玉宝妈仔细看着周永学，说：“这孩子也快长成大人样了。”周德春笑着说：“大嫂，你不知道永学多闹我呀！天天闹着要回乡下找玉宝。这回可来了。”回头看着周永学，又说：“玉宝来了，再也不准闹我啦。”周永学伸手去抱玉才，玉才不跟他。周永学听他爹说玉宝，歪着脖子又跑到玉宝跟前，搂着玉宝的脖子，边摇晃边笑。玉宝妈说：“他周叔叔，你可不知道玉宝怎么样：从你们走后，没有人给他讲故事了，又少了一个小朋友，想起来就闹着要上大连来找你们。”
“还想听故事？”周德春看着玉宝，笑着说：“以后我可不给讲了，要听么，和永学俩去前街说书馆听去吧。”
“有说书馆？”玉宝高兴地问周永学：“让听吗？”站在门口的孩子们抢着说：“让听。那个先生说的可好啦。现在正说《岳飞传》，我们和周永学天天晚上都去听。你要喜欢听，我们晚上来找你。”
“永学，回头再和玉宝玩吧。你大伯大娘来啦，快到木厂去扒点树皮回来，妈好做饭。”玉宝妈拉着永学妈说：“他大婶子，你可不能叫孩子去扒树皮呀！木厂里日本人可厉害啦……”永学妈说：“不怕，没关系。永学去那里去熟啦。见小鬼子来，他的腿可长啦！”又对永学说：“孩子，你去吧，要加点小心！”孩子们说：“走，周永学，咱们一起去。这回扒来树皮全给你。明天你下班回来就不用扒了。”
玉宝对他妈说：“妈，我也去。”永学妈见玉宝妈有些迟疑，就说：“玉宝就别去了。明天你跟永学上西岗子玩去。”玉宝说：“我不怕。小鬼子来，他还能打着我啦？”玉宝妈有点生气地说：“去吧。你能干。可不许乱跑！”周德春说：“玉宝，你不要去。就在家听我给你讲个故事。”玉宝愣了一下。一想，知是周叔叔哄他，就说：“叔叔，晚上再讲。我去。”说着，和小朋友们一块儿跑了。
孩子们走后，周德春指着门口那一麻袋破纸对永学妈说：“你把它拿去卖了，买点鱼回来做给孩子吃。他们在乡下吃不到啊。我和高大哥找房东租前院两间房子去。”回头又对高学田苦笑了一下，说：“有个安身之处，活儿再慢慢地找吧！”
光阴过得好快呀！转眼间来大连一个多月了。从到大连第二天起，玉宝爹就去朱家屯小衙门报户口，这户口报了一个来月，还没有报上，周德春左右求人，去给王巡捕求情送礼，前后花了十元钱，才算报上户口。这一个多月，没有户口，也没有活干，去做零工，人家要劳工证，要起劳工证，就得有户口；没有户口，有零工也干瞪眼。高学田一家五口，吃，喝，住，用，就指望从乡下卖地带来的一百多元钱。等报上户口，哪知道，玉宝爹早犯了心疼病。这病越来越厉害，成天躺在炕上叫唤，什么活也不能去干了；成天有出去的，没有进来的，住房要房钱，吃水要水钱，花上一个来月，钱也快花完了，把玉宝妈愁得不知该怎么好了。
周德春到处打听，想给高学田找个活干。总是东不成，西不成。大连失业的人太多，人们到处张着嘴等活干，哪里找得到；好容易找到一处，可是人家又不敢用没有户口的“黑人”；后来高学田病了，干脆不能干活了，找也是白搭。只有玉宝妈和玉容能做一点活，周婶子就带她母女二人去到“三不管”地界替人补衣服，见天挣几毛钱，帮助家用。这补破衣服的活，时时刻刻都得担惊受怕，留意着巡捕抓人打人。只要听说巡捕来了，就得快跑，要是被抓到，挨一顿打不说，还得把一天辛辛苦苦挣的几毛钱给巡捕，谁敢不给，谁就得当心自己的性命。
周永学在大华窑业厂当装柏油的小工，很想把玉宝也弄到厂里去做工，一则能挣几个钱，二则每天来回也有个伴；可是不行，厂里现在不要人。一个小孩子，厂里不要，别处更不要了。玉宝妈眼看没法维持生活了，只得叫玉宝跟邻居的孩子们一起去扒树皮，去到脏土场捡破纸、碎铁，卖几个钱。
北海脏土场，很早就叫日本鬼子看管下来了，除了海岸，三面都拉上了铁丝网，谁要进去捡破烂，先得花一毛钱买票。要是谁敢从铁丝网下偷着钻进去，被看脏土场的日本鬼子抓到，不死也得去层皮。脏土场里，每天都有几百个找不到工作的男女孩子捡破烂。他们饿得象疯魔一样，不管那脏土有多腥多臭，只要看场的鬼子不在，来了脏土车，大家就围上去，肮土一倒出来，正是尘土飞扬的时候，大家就拚命钻进脏土堆里去，不但想多捡点碎纸碎铁碎布条之类的东西，还想在脏土里能找到一点可吃的东西。这些孩子，不顾命地乱抓乱抢！有的抓了一手屎；有的给碎玻璃烂片、锈钉子划破了手脚，运气好的要是抢到一块西瓜皮，也顾不得脏不脏，用手擦擦上面的土就啃。看厂的鬼子见孩子们围着车抢破烂，就跑过来用棍子没头没脑地打。这个脏土场，从早到晚总是不断哭声。
玉宝也跟这些孩子们学会了，一天到晚拚命地捡破烂，想多卖几个钱。可是，鬼子还兴了一个规矩，脏土厂内捡的东西不准拿到脏土场外去卖，非卖给他们不可。这样，在外面能卖四毛钱的东西，鬼子最多只给两毛钱；谁要是偷着拿出去卖，叫鬼子知道了，挨打还不说，没收了筐子，从此再也不准你进脏土场来捡破烂。
为了玉宝卖破烂能多卖几个钱，周德春叔叔每天总是偷偷地把玉宝捡的破烂东西用脏土车给带出去卖，再把钱交给玉宝。玉宝卖的钱，一个也不花，都拿回家交给妈。每天回家，妈妈都要问他，“挨没挨打？”看他身上有没有伤痕。玉宝常挨打，他怕妈难过，妈问他时，他总说：“没有挨打。”
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