第一快速纵队（简称快纵）是美蒋合建、由美军装备训练、蒋介石的儿子蒋纬国苦心经营的“国军精华”。它的编成，包括步兵第八十旅、战车第一团第一营、搜索营、工兵营、汽车团、中央直属榴弹炮兵第五团及第四团一个营，拥有坦克数十辆和汽车数百辆，而当时华东部队中的绝大多数干部战士不仅没有打过坦克，而且也没有看见过坦克。在宿北战役之前的台峄线作战中，陈毅便发现和敌坦克交手的部队打坦克的办法少，有恐惧心理。战后，他亲自调查总结打坦克的经验，提出“反坦克最有效是破路，锯大树作障碍并利用爆炸。我手榴弹、地雷爆炸力小，山炮、迫击炮命中率不大，机关枪能穿甲者效力最好。”曾一度掀起反坦克与土工作业的热潮，但由于时间短，没有实物可供演练，效果是不能估计过高的。
可是这回实战，很得“天时”了。当1月4日上午正准备攻击快纵时，天气由阴转雨，雨雪交加，寒风刺骨，道路泥泞，这就容易把敌人的重装备陷住了。敌人为了挽救失败，仍然派了飞机穿过低压的云层给予地面部队以支援，不过他所规定的空投联络信号和标志被陈、粟指挥部的报话机收听到了，也照样布置了空投场，使敌人的部分救援物资投送到了解放军手上。快纵见空中和地面增援无望，于10时左右开始突围。陈、粟立即指令左、右纵队各部队乘机突击，将其八十旅大部歼灭。未被歼灭的敌坦克、汽车、炮队和步兵混杂一起，沿下湖、漏汁湖之线向峄县方向夺路溃逃，但主要逃路和桥梁已被解放区军民破坏，并埋了雷、挖了沟，加上洼地泥泞，车辆、火炮陷下不能动弹。解放军指战员不顾坦克、大炮和各种火器的拦阻射击，奋勇冲入敌阵，拼刺刀，炸坦克，用秫秸、稻草烧坦克，甚至爬上坦克用铁锹、铁镐砸天线、砸折光镜，几个小时便把这支装甲部队打瘫。到下午3时，整编第二十六师和第一快速纵队共3万人全部覆灭。中将师长马励武还在峄县过年，只有钻隙逃跑的7辆坦克给他报了信。
鲁南战役的第一阶段胜利结束了。粟裕立即带领司令部的几位参谋人员赶赴现场察看，总结经验。接着，陈毅也偕张鼎丞、张云逸等巡视战常一些被俘的坦克兵说：“我们在印度、缅甸打了3年，一直是向前冲，美国人对我们也看得起，想不到今天会败得这样惨！”陈毅听了哈哈大笑，乘兴赋诗一首：“快速纵队走如飞，印缅归来自鼓吹。鲁南泥泞行不得，坦克都成废铁堆。”他们来到一辆刚缴获的美制坦克车前，陈毅纵身登上坦克，在高高的炮塔顶上坐下，一脚踏着炮身，和同行人员合影留念。
鲁南战役第一阶段结束后，按原定方案，第二阶段是乘胜寻歼整编第三十三军，但此时该军见第二十六师和快纵被歼，已于1月5日全部退缩到运河以南。另外，敌六十四、二十、十一等3个整编师已在向战区行动。
陈毅与粟裕商定，第二阶段同时攻取峄县、枣庄，以便巩固鲁南。在他们拟订的作战方案报请中央军委批准后，陈毅坐镇野战军指挥部，粟裕则率一个轻便指挥所于1月9日拂晓到达峄、枣前线指挥作战。
攻击峄县的战斗从1月9日晚间发起，到11日凌晨已将7000守敌全歼，前一阶段逃到峄县的7辆坦克全部缴获，中将师长马励武也被生擒。第二天，陈毅在野战军指挥部接见了他。
在围攻峄县的同时，另一部则对枣庄发起了攻击。枣庄是现代化矿区，打枣庄是一场城市攻坚战，比较紧张，进展也比较迟缓。后经调整部署，充分准备之后，于19日下午发起总攻，在强大炮兵火力支援下，各部连续爆破，共打开5个突破口，突入市区展开巷战。
至20日下午1时，全歼守敌整编五十一师师部及两个团，活捉了中将师长周毓英。至此，整个鲁南战役胜利结束。
在全战役过程中，鲁南党、政、军、民各级组织积极配合作战，努力支前，全战役共动员民工60万人，显示了根据地人民的强大威力，从而保证了战役的空前大捷。华东野战军在共产党的领导和地方政府、人民群众的支援下，以8000余人的伤亡代价，赢得了歼敌5.3万余人的胜利，主要缴获有坦克24辆、榴弹炮、野炮、山炮89门，汽车474辆。
第五节 莱芜战役
1月下旬，华东全军进行了统一整编。正式成立华东军区、华东野战军（简称华野）和中共华东野战军前线委员会（简称前委），陈毅被任命为军区司令员、野战军司令员兼政治委员，并担任前委书记。（军区政治委员饶漱石、副司令员张云逸、副政治委员黎玉，野战军副司令员粟裕，副政治委员谭震林）野战军直辖第一、二、三、四、六、七、八、九、十等9个步兵纵队和1个特种兵纵队。原华中野战军第十三旅（即中原突围之皮定钧旅）改为独立师，归第一纵队建制。步兵纵队按三三制的编制辖师、团、营等建制单位，特纵辖骑兵团、野、榴炮团及工兵、坦克分队，鲁南战役的大量缴获，为特纵的创建准备了必要的物质条件。野战军共约27万人。华东军区下辖鲁南、鲁中、胶东、渤海、苏北（由第十二纵队兼）、苏中（由第十一纵队兼）等军区和滨海军分区、东江纵队（后改番号为两广纵队），共约30万人。
在整编的同时，野战军在临沂附近召开了干部会议，传达中共中央和毛泽东主席的一系列指示。陈毅代表前委作了《一面打仗，一面建设》的报告。
陈毅首先指出了华东野战军和山东战场的特点和承担的任务。他说：“华东野战军是山东、华中部队的汇合，（华东）是解放区兵力最大集中的地方，是解放区爱国自卫战争主要战线之一，又是美蒋集中大军进攻的主要方向。特别是今后，山东地区的战争将成为中国人民与美蒋恶势力的决战场所之一，因此我们的任务很大，担子很重。”他又提到华东全军的战绩，指出半年来总共歼敌26个旅以上，特别是宿北、鲁南两个战役，歼灭敌人3个整编师和1个快速纵队，这个胜利，对美蒋打击最重，影响最大，与全国解放区各兵团的伟大战绩配合起来，使我军必胜，蒋军必败的形势更清楚明显，连国民党的反动报纸和南京首脑部的人员也无法否认战局不利于美蒋的事实。陈毅更激昂慷慨地说：“这一次自卫战争，要使历史上未完成的民主斗争任务，在这一次最后完成。
我全体同志能亲自参与这个伟大的斗争，并且在斗争中担负重大任务是最光荣的，这是至高无上的革命幸福。”
由此，他从坚持人民军队建军路线的高度，针对当时部队中存在的某些不良倾向，号召全军要加强军队内部及军政、军民之间的团结，强调要树立整体观念，统一意志，统一行动，统一组织，统一制度；为了保障今后大规模作战的买施，一定要加强党的领导，加强政治工作，打破由于过去历史条件造成的山头主义、本位主义和游击主义；为了保持和发扬人民军队的本质和发挥内线作战的优势，一定要加强群众观念和群众工作，遵守纪律，支持和配合好农村的土改斗争；实行以战养战，夺取敌人武器以武装自己，明确树立兵员、武器、弹药等主要取之于敌的思想，要爱护装备物资，反对“破坏专家”；实行以战教战，打一仗进一步，从不断战斗中总结经验，学习新知识、新技术，使全军能掌握各种新兵器，能进行更复杂的战斗，能进行更大规模的会战；要爱护新战士，争取新解放战士，加强团结以争取伟大胜利。
陈毅这个报告，既贯彻了中央军委的建军方针和一系列指示精神，也在一定程度上反映了他的建军思想和认识。
在短期的休整中的工作是很多的，陈毅抓得很紧，中央也有指示：利用敌人大举进攻前夜全军休整，多一天好一天。休整即是胜利。可是，鲁南战役在1月20日结束，国民党军在1月31日便发动进攻了。
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