至今还在山西省襄垣县铁匠坡村传颂着这样的故事：1943年11月17日，陈赓在涉县赤岸村参加会议后，骑着马回太岳区，当晚就在铁匠坡宿营。铁匠坡是个只有20来户人家的小村，地处高山上，周围深沟环绕，形势十分险要。
陈赓到时已是傍晚。他安排随行人员去准备晚饭，自己坐在土炕上看地图，然后叫村干部领着他在村里村外、坡上坡下转了一遍，边走边聊村里生产生活的情形，顺便把每条小道通往哪里，怎么走法，都问了个明白。村长见他如此仔细询问，便笑着说：“司令员，俺这铁匠坡村不大，可地势好，安全着哩。”陈赓笑了笑说：“是的，居高临下，易守难攻；但是另一面，如若被敌人包围，突围就不容易，还是不要麻痹大意好。”显然韩壁村的遭遇战给他留下了深刻印象。
果然，吃晚饭的时候，接到紧急情报：日军已得知陈赓住在铁匠坡村，准备派三个大队、两个伪军团来合击铁匠坡，因为敌人估计陈赓还带着不少部队。上级要求陈赓赶快转移，并已通知襄垣县独立营和区游击队配合行动。村干部和群众着了急，有的大骂，一定是狼心狗肺的特务、汉奸告的密；有的说：情况紧急，还是先护送陈司令员快走。陈赓看了看手表，当即派随行人员和几个民兵出村外观察动静，然后说：“大家不要慌，越是关键时刻越要冷静。老乡们赶快疏散，现在还来得及，并派两个民兵配合我这里的战士，把两包文件拿到南面的山沟埋好，改日再来取。”
这时，去村外观察的战士回来报告，说几条主要通路已发现有敌人隐蔽。村干部一看情况紧急，对陈赓说：“是不是我们村民兵用手榴弹打开一条路，掩护你突围出去？”
“这样会打草惊蛇，破坏了我们整个计划，也就便宜了敌人啦。”陈赓胸有成竹地说，“刚才我观察地形，发现南坡的悬崖边有条小路，看样子是打猎人走过的，我想不声不响地从那里走出去，让敌人的合击扑空，回头好让我们的八路军和游击队围着打击他们。”
一提那条悬崖边的小道，大家都担心起来。年纪大点的人都还记得，曾有几个打山害的年轻人在那里出过事，有的送了性命，此后人们都叫它“要命路”，再没人走了。所以不少人说：“司令员，那条路太危险呀！”
陈赓说：“为了打日本鬼子，今晚非走这条路不可了。再说，知道它危险就会有思想准备，靠大家帮助，一定能走过去。”
陈赓的腿虽然负过伤，有点瘸，但在当地群众帮助下安全地通过了那条羊肠小道，离开了险境。这时，密集的枪声响起来了，敌人果然包围了铁匠坡，但是扑了空。只是它想撤走却没有那么容易了，遭到赶来的游击队和民兵的袭击，付出了应有的代价。
三、沁源围困战
1942年10月，日军秋季“扫荡”后，太岳区北部出了一件大事，就是位于太岳山腹心地区的沁源县城，被日军第六十九师团第六十旅团的伊藤大队和第五十九旅团的第八十四大队及伪军一部占领了。他们还立了个“山岳剿共实验区”的牌子，修碉堡，建据点，不走了。
沁源县的北部是沁河水的源头，流到城关已是一条清澈的大河了。沁源县城坐落在一块占地4.2万多亩的平川沃野中。日本侵略者虽然对这个美丽的地方垂涎已久，但多次“扫荡”不断都被粉碎，不能占领。太岳军民已经把它建成太岳区繁荣的中心市镇。这次日军可能是要下决心和沁源人民较量了。
日军的铁蹄踏上了这片土地，将全县80％以上的村庄烧毁，把群众的财产、粮食、牲畜、家禽掠夺一空。占领县城后，立即分兵在城东之阎寨、城西之中峪店、城北之交口和柏子镇等较大村镇建立起据点，以巩固其对沁源县城的占领，并作为再向外发展的前进基地。
陈赓和薄一波立即研究对策。敌人的意图很明显，他们并不满足于现在的占领，推行“囚笼政策”，还要继续向四面八方发展，以达到分割抗日根据地，最后各个击破之目的。如果采取百团大战中攻取榆社县城的办法，当然痛快。集中太岳军区的主力部队进行强攻，肯定可以把沁源县城夺回来。但是，在敌强我弱的总形势下，以巨大代价夺取的榆社县城，最后不是又被敌人占据了吗？教训是明显的。所以，要坚持持久抗战，不能把自己积蓄的那一点力量一下子拼光；而应当扬长避短，发挥优势，广泛发动群众，对沁源城的敌人进行围困战。
太岳军区于1942年11月11日，向全区部队发出了关于《围困腹地之敌，断绝其补给线》的命令。中共太岳区党委也作出了“在党的一元化领导下，依靠广大群众，广泛开展群众性游击战争，实行长期围困，战胜敌人”的指示。认为：经过以减租减息为中心的群众运动，我们在沁源已经有了雄厚的群众基础；经过多次反“扫荡”战争的锻炼，决死队已成长为有相当战斗力的部队；要把沁源县城及其四周的群众全部动员转移出来，实行彻底的空舍清野，彻底破坏敌之补给线，断绝其交通，广泛开展游击战争。
根据上述情况，太岳军区召开会议。陈赓在会上说：“我们太岳、太行和晋察冀等山区根据地，都是插在华北敌寇心脏上的尖刀。冈村宁次为了消灭这些山区根据地，要在我们沁源县搞‘剿共实验区’，总结出经验以后，再到其他山区根据地推广。”
这时，第三十八团团长蔡爱卿插了一句：“他们这是做梦摘月亮，想得高呀！”
陈赓说：“你说得对。日军嘛，是想以沁源为中心，对我太岳区采取中心突破，然后逐渐向四周扩张，以达到他逐步‘蚕食’我太岳区的目的。但是我们决不能让它如意，要千方百计地把他们赶走。当然，也不能硬打，要用围困的办法。第三十八团要担任主要任务。”
蔡爱卿略有顾虑地说：“我三十八团的兵力有点不够。”
“只是派你们去做骨干。”陈赓说，“除了你们，二十五团、五十九团都要抽调一部分兵力，和你们一起去发动群众，带领民兵，开展一场全民战争。”
为了更好地组织领导围困沁源的斗争，组建了“围困沁源指挥部”，由第三十八团团长蔡爱卿任总指挥，中共沁源县委书记刘开基为政治委员，副书记侯振亚为副政治委员，沁源县长张学纯、县大队长朱秀芝为副总指挥。全县划分为11个战区，以第三十八、二十五、五十九三个团各派出一个营为骨干，结合基干队和民兵，组成了13个游击集团，开展群众性的围困沁源敌人的斗争。
12月中旬，第三十八团参谋长李懋之出任围困指挥部的总指挥，陈赓又向他交代了围困战的主要任务和战术指导思想。
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