沁源县是共产党领导下的老根据地，人民受党的教育多年，觉悟非常高。指挥部号召人民空室清野，动员城关和交通要道上的群众，转移到大山里去，给敌人留下一个“无人区”。群众积极响应，立即行动，马上甩掉自己家里的坛坛罐罐，藏好带不走的粮食，填死祖祖辈辈使用的水井，背起日常必用的衣被和用具，担上婴儿，扶老携幼，15000多人，几天之间就离开了家乡，走进山区，没有给敌人留下任何可利用的物资。
在军区指挥下，主力部队积极在外线作战，第三十八团一部袭击了同蒲铁路上霍县的辛置车站，捣毁了敌巢，另一部在卢家庄伏击敌人获胜。第二十五团一部袭击了安泽县城及府城镇，另一部在临（汾）屯（留）公路上的永乐村伏击，给敌人以重创。
日军占领了沁源县空城，要巩固占领，没有老百姓，建立不起伪政权——维持会是不行的。这一点，日军很清楚。于是四处奔袭，搜捕群众，软硬兼施，胁迫群众维持。当然，老百姓中少数败类和受敌人甜言蜜语蒙蔽者还是有的，所以“维持”和反“维持”的斗争相当激烈。
陈赓提出的对策是：首先，加强宣传教育，说明抗日政府的政策，指出维持日军就是养活敌人，他们就会赖在沁源不走了；第二，镇压首要分子，孤立胁从，转移并善待他们的家属，尽力争取之；第三，组织群众彻底空舍清野，转移到远离县城和交通要道的地方。他说：“策略必须灵活。掌握流氓、地痞、抽大烟的，远离敌据点，防止它们被敌人利用。召开士绅会议，解决他们的困难，吸收他们工作，鼓励其情绪，并注意表扬他们中的好人好事。”
这样一来，不仅打破了敌人建立“维持会”的愿望，而且把沁源城附近彻底变成了“没有人民的世界”。
围绕反“维持”这个中心，部队进行了著名的周西岭伏击战，同民兵及游击队大闹阎寨，打击和困扰点、线上的敌人。但由于敌人行动诡秘，事先不易侦察到它们出扰的时间和方向，当侦察员发现情况后，再徒步返回报告，常常贻误战机，此外又没有更好的通信手段。陈赓指示围困指挥部，要好好发动群众，相信群众会想出好办法。果然，群众很快创造出了“树哨”和“烽火哨”。“树哨”就是砍一棵树立在山顶上，由民兵看守，发现敌情就把树放倒，另一个山头的民兵看见这边树倒了，就也放倒自己山头上的树，一个个山头的树都倒了，消息迅速传到了部队。“烽火哨”是夜间报告敌情的方法。第三十八团一个连根据“树哨”的报告，在王家沟设伏，毙伤敌50人，炸毁汽车4辆。“树哨”和“烽火哨”也是给当地群众报信用的，敌人一出动，“树哨”倒了，群众立即疏散到山中躲避，不受敌人骚扰。
斗争坚持到冬季，转移出来的群众在食宿问题上发生了严重困难。加上敌人不断奔袭“扫荡”，坏人趁机造谣，群众情绪出现了不安。
在此关头，陈赓和太岳区党委对围困斗争形势作了研究，及时发布指示，指出斗争的长期性、艰巨性，必须解决难民的吃住问题。区党委决定从外地调拨一部分粮食来，但归根到底要靠难民自力更生，发动他们互救互济，开荒种地，发展生产，战胜困难。为此，沁源县委和围困指挥部，按自愿原则，把转移出城的群众再作适当的疏散，有的到外县外区，有的投亲靠友，适当进行安置。政府调来公粮，群众互借粮食，加上号召部队节约粮食（每个指战员每天从旧秤十二两粮食中节约二两），来解决难民吃的问题。同时组织群众在山沟里打窑洞，一个春天就打了5000多孔窑洞，解决了12000多群众的住宿问题。还组织群众进行了几次大的学习讨论，大家纷纷表示：“就是吃石头，喝泉水，也决不回去维持敌人！”“宁饿死在山沟里，决不当亡国奴！”大家把窑洞组成的新居民点，起名为“正气沟”、“坚定庄”等，显示出誓同民族敌人血战到底的气概。
有天夜里，妇女郭秀兰手持菜刀，只身摸到城里，把自家在磨盘底下藏的粮食取出来背上了山。蔡爱卿团长听到此事很受启发，觉得这个办法既能解决群众目前的困难，又有利于对敌围困，就派了个侦察小组按郭秀兰说的路线进城摸情况，结果进出很顺利，并摸清了敌人情况。于是对郭秀兰的事迹进行表扬和宣传，同时在部队和民兵掩护下，动员难民纷纷夜里进城背回自家的粮食，解决了缺粮的困难。有个妇女说得好：“日本兵有啥可怕，远看像庙里的金刚，近看原来是泥巴捏的。”由此又发展为“劫敌”运动，利用敌人夜里不敢活动的机会，进城把被敌人抓去的老百姓解救出来，把被抢去的牲口及物资夺回来，还把敌人的一些生活设施拆毁搬走；进而用死猫、死狗填塞敌人的水井，把城关附近成熟了的几百亩小麦收割回来。
陈赓接到报告后，亲自来到沁源的围困斗争前线，慰问部队和民兵，表扬他们的功绩，鼓励他们努力坚持战斗下去，把自己锻炼成为钢铁战士。他还访问了转移到山沟里的难民，赞扬他们不怕困难，顽强斗争，宁死不维持敌人的坚强意志，给群众很大鼓舞。
为了及时指导斗争，解决围困中的各种问题，陈赓不仅去前线视察，还经常召人来军区汇报情况。其中有沁源县委书记和县长、县武委会主任，区委书记和区长，还有围困指挥部的负责人，也有战斗在第一线的连长等。
陈赓留下了一本1943年3月至7月的《关于沁源围困战的调查日记》，记录了他对沁源围困战的多次调查材料和继续深入开展斗争的意见。7月16日他写了“对沁源围困的意见”，指出了沁源县围困斗争的重大意义：巩固了抗日根据地，彻底打击了敌人的蚕食政策；密切了党与群众的关系、军队与群众的关系，锻炼了党、干部及群众，团结了各阶层；高扬了民族气节。对于如何继续坚持斗争，他形象地比喻说：这是双方顽强性的比赛，“看谁的牛劲更强”，“谁是最后的顽强者，谁就是最后的胜利者。”“我们在8个多月的围困斗争中的顽强，仍然不能说已压倒了敌人的顽强，但8个多月已使敌人变更几次部署，敌兵情绪低落，在得不偿失损失太大之后，敌人是可能考虑占据下去还是撤退的问题的。”“因此今天怎样给敌人以绝望的打击，是目前应该研究的问题。”号召沁源军民要“坚持下去，成为最后的顽强者”。在谈到军事行动时，陈赓指出：要加强对据点的围困，打击交通线，断绝其粮源与水源，使日军拿我们一草一木必须用生命来换取。
在他的这一思想指导下，围困指挥部又调整了部署，根据敌据点供给日益困难的情况，坚决打击敌运输队，断敌交通线。1942年12月8日，第二十五团一连在官道沟伏击敌人运输队，毙伤30余人，缴获骡马40余匹。12月12日，第三十八团六连在周西岭打伏击，毙伤敌大队长以下60余人，缴获骡马48匹；12月16日，第三十八团一连伏击敌运输队，毙敌17人，缴获骡马14匹。12月份，民兵轮战队在运输线上打击敌人20余次，毙伤敌100多人。民兵还到处敷设地雷和三角钉，冬天在公路陡坡转弯处泼水成冰，使汽车滑下山去……这样就迫使敌人收缩阵地，将阎寨、中峪店、柏子、绵上等据点放弃。于是斗争集中在沁源城关及通往沁县的大道上。
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