陈赓以打死“铁老虎”的精神，指挥部队在敌后积极作战，使日军感受到严重威胁。1937年12月20日，日军第一军参谋部第二课写的《关于全般的敌情判断》的报告中指出：“朱德、彭德怀所率领的共产军主力在榆社县宜城镇附近……民众有渐渐亲近他们的倾向，将来更联合各地残兵、难民等，经过相当时期后，如果完成各方面的联络，势力一定会逐渐扩大……假如我方停止于现在配备状态，山西后方的扰乱愈发加多，共产军一定会协力夺回太原。”当时驻防太原的日军第二十师团长川岸文三发出训令说：“八路军这样可恶，与其枝枝节节作消极守备，不如集中兵力一举消灭之，以期一劳永逸。”他随即于12月22日集中步、骑兵5000余人，分兵6路，向平定、昔阳县以西，榆次、太谷县以东的三角地带，发动围攻。事先派间谍、汉奸潜入抗日根据地活动，还派一架侦察机在天空盘旋侦察；围攻开始前，还派了一个便衣队在八路军阵地前装作警戒疏忽的样子，想引诱八路军离开隐蔽地去追打他们；此外，他的先头部队还穿上了中国军队的衣服……可谓煞费苦心了。但是到26日，即被第一二九师粉碎了这次围攻，共毙敌700余人。仅第七七二团的两次战斗即毙伤敌260余人。川岸文三“一劳永逸”的构想被彻底粉碎。
这一战役对陈赓来说是重要的，他取得了对付敌人分进合击的作战经验。日军的战术和国民党当年“围剿”红军时有相同之处，又有不同之处，这个“不同”正是陈赓所要认真思考的。
※第十章 神头岭之战
一、“中国最好的一个旅”
当时在八路军访问的美国大使馆参赞卡尔逊，亲眼看见粉碎日军6路围攻的战绩，对照正面战场国民党军队的溃败，赞扬“八路军有一套正确而灵活的战略战术，这是在旧的军事典籍里所无法学到的东西”。他还特别赞扬八路军的正规军、游击队、自卫队三位一体的作战，说：“作战不仅使用正规军，还依靠游击队和自卫队，这就是全民抗战的体现；而且也只有有了后两者的配合，才能使正规军有更多的机动，寻觅到敌人的要害，予以彻底打击。”他还说，八路军的优秀品质，“是一种代表新中国人的高贵性格”；“八路军里的民主作风，是美国民主所不能及的，更是美国军队所瞠乎其后的”。
卡尔逊对中国人民友好，特别仰慕八路军的抗战精神。为了使他更好地了解中国人民的抗战实况，中央军委派人陪同他到华北敌后的各抗日根据地去参观。他在太行山上来到了第一二九师师部，见到了刘伯承师长和徐向前副师长，他心情很兴奋，除赞扬八路军外，还向他们提问题，他问：“你们师部在后方，而部队在前面打游击。如果在正太铁路一带遇见敌人，那么先要向你们司令部报告情况，获得批准后才能打，时间怎么来得及呢？”这位只习惯于正规战、不了解游击战的西方军人，大概感到八路军通信联络手段比较原始而有所担心吧？刘伯承笑着告诉他，遇到这种情况，因为我们部队觉悟高、素质好，前方部队的首长有权根据游击战争的原则和敌我双方的实际情况，相机作出决定，不必事前请示。这等于告诉他，这就是八路军区别于国民党军队的所特有的“最高级”最及时的通信联络手段。
卡尔逊来到第三八六旅访问。1938年1月11日，陈赓同他进行了长谈，详细介绍了对日本侵略军几次战斗的经过，指出这些胜利和群众支援的关系，以及部队所遇到的困难。卡尔逊赞扬第三八六旅卓越的战略战术及善于联系群众“是世界上所仅见”。他说：“三八六旅是中国最好的一个旅。你们在正太铁路线的行动，破坏敌人的交通，神出鬼没的游击，是使日军延迟南犯的根本所在。”陈赓还派人陪同他到战斗部队去访问。
1938年2月中旬，日军调集3万多人，向晋南、晋西发动进攻，有相机进攻陕西省之势。这时蒋介石急了，下令国民党第二战区的部队积极对敌开展进攻，以牵制敌人南下。
第一二九师奉八路军总部命令，将分散活动的主力部队适当集中，向正太铁路线上的阳泉县至河北省井陉县地区的敌人进击，以吸引南下的敌人回防。
2月19日，刘伯承召集第三八六旅和第三八五旅的干部开会，决定按照八路军总部命令，发动长生口战斗。由第三八五旅的第七六九团进攻日军的旧关据点，吸引井陉敌人来救援，第三八六旅在长生口设伏歼灭之。
刘伯承曾著文告诫部队：“……游击队在作战时，要善于利用地形和夜间，隐蔽接近那运动或停止间的敌人，施以火力与突击会合的突然袭击。要做到敌人炮兵还没有放列，骑兵还没有上马，机关枪还没有开火，一下子就把它们解决，这才算是袭击的好角色。如果敌人的兵力已经展开，火网已经构成而后硬攻，甚或采用无目的防御，那不但不是我们需要采用的战斗方法，而且是要禁止的战斗方式。”
陈赓就是按照这一指示，把第七七一、七七二两个团埋伏在井陉县以西的长生口地区，并命令工兵连炸毁井陉大桥，以阻碍可能由石家庄方向来援的敌军。
“这是我们常去打胜仗的地方。”战士们都高兴地说着、雀跃着。但是，他们经过从前到过的村镇，发现景象大变了：东治头村被敌人烧了300多间房子，崔家庄被日军用枪逼着房主烧了自己的房子，孔氏村也被烧了百多间房子……但是听说“打胜仗的部队回来了”，老乡们都跑来欢迎，不论是部队大休息、小休息，都有老乡给他们烧水喝，问长问短。
目击村庄被日军蹂躏的悲愤，受群众拥护的感激，战士们一心只想杀敌报仇了。
22日拂晓，第三八五旅的第七六九团按计划袭入旧关，将日军的据点包围，有意保留了他们的电话线，使他们能向井陉县呼救。敌人果然中计，由荒井丰吉少佐率领200多人乘汽车8辆赶来增援。晨6时，他们通过长生口，正是在他们毫无戒备，炮兵还没放列，步兵还没下车，机关枪还没架好的情况下，陈赓毫不迟疑地指挥部队以迅速、坚决、突然的动作，先敌占领要点，先敌展开火力，首先击毁第一辆汽车，后边的汽车一律开不动了。经过5个小时的激战，将敌大部歼灭。陈赓在《日记》中记述了这次战斗：
我们一时出发。山路崎岖，气候严寒，冷风刺面，但均衔枚疾走，勇气百倍，到达红土岭时，天空尚未发白。拂晓前开始部署。4时许，旧关发生激烈枪声，知七六九团已到达，开始袭击了。时至6时，尚未见敌援兵到来。正在焦急之际，忽然前面传来枪声，这时真有说不出的痛快。敌人约200余，一部乘车，一部步行。我军突然开火，敌先头第一部汽车即被我击坏。结果共缴获迫击炮2门，重机枪2挺，步枪数支，击毙敌人约百余，俘虏一名，其西部警备队长荒井丰吉少佐亦被我击毙，残敌仓皇溃逃，直抵井陉城下。我未能将其全部消灭，实为憾事。
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