茅山后裔

作者:大力金刚掌

  这一年多来,给罗氏看病抓药,银子花了一大半,常氏不得不用最后十几两银子买了一间房子,开始靠编草帽养活两个孩子,这两个孩子老大叫丁瑞歧,老二叫丁瑞宗。

  老大丁瑞歧一来脑袋瓜不如弟弟好使,二来念着自己是哥哥,年纪小小便开始走街串巷卖草帽(自从罗氏死后,两个孩子开始管常氏叫奶奶。常氏虽说腿瘸,但手却很巧,草帽编得不错,自己腿脚不好,便在家里编,让丁瑞歧拿出去卖),从牙缝里挤钱让弟弟去学堂念书,希望弟弟有一天能出人头地光宗耀祖。这丁瑞宗虽然继承了他爹丁一的聪明才智,但脑袋里想的却是另外一回事,自从当年亲眼看见他爹丁一惨死的时候,丁瑞宗便萌生出一个念头:如果没有那些邪门歪道的玩意,或者当时自己有本事除了那些东西,那老丁家将会是一个多么幸福的家庭……

  咸丰六年腊月,常老太太积劳成疾患了风寒,没过多久便死了,兄弟俩用最后的一些积蓄葬了常氏(常氏虽说没像罗氏一样一病就是一年,但请郎中抓药看病也没少花钱),便开始盘算以后怎么办,当时老大丁瑞歧还是希望弟弟能一直念书以考取功名,但葬了常氏后,兄弟俩已身无分文,丁瑞歧自己也明白,奶奶没了,再想靠编草帽供弟弟念书是不可能了,况且此时天下已乱,纹银数十两即可捐得功名,黄金十锭更胜似寒窗十年。如此世道,考取功名又有何用?

  一番商议以后,兄弟俩决定托以前同村的常老港(此人在一家茶楼当火工)帮忙在茶楼找个帮工先干着,等有机会再行打算。

  说实在的,一间茶楼,用不了多少帮工。兄弟俩苦苦哀求茶楼的吕掌柜的,才勉强都留下了,但没有工钱,仅管两顿饭而已。即便如此,二人也很知足了,但好景不长,茶楼因生意不好,已养不起这兄弟俩了。兄弟俩只能留下一个,正在二人发愁之际,茶楼来了个喝茶的老道,大概四十来岁,号称是武当山复真观左丘扬左真人的大徒弟,名叫沈方卓,此次来施恩是来给县太爷家瞧病的。听说这人是武当山的道士,丁瑞宗便来了劲头,跪在地上就要磕头拜师,这下可把沈道长吓坏了,听了兄弟俩的遭遇后,沈道长眉头紧皱,一来是为丁家感到惋惜,二来是吃惊常家营的鬼事。丁瑞宗是个聪明孩子,一看沈道长的表情有变化,立即一把鼻涕一把泪地磕起了响头,这沈道长此时也动了恻隐之心,虽说没答应丁瑞宗收徒的事,但想到此时正缺一个砍柴的杂役,便把丁瑞宗带回了武当山,但此时丁瑞宗并不算正式的道门子弟,而仅仅是观里一名柴米杂役。

  丁瑞宗走后没两年,茶楼便关张了。吕掌柜的看这丁瑞歧每天起早贪黑的是个能吃苦的人,心眼儿也不坏,便提醒他年轻人应该志在四方,指点他去汉口谋生,临走前还给了两吊钱当路费。千恩万谢之后,丁瑞歧便去了汉口,在一家鞋店当了学徒,鞋店老板姓吴,有个独生女儿,长得还算不错,但却因翳子(白内障)而迟迟嫁不出去,见这丁瑞歧人高马大,心眼也不坏,便想把女儿许配给他。丁瑞歧自从娘死后,就没过过一天能吃饱的日子,本身就自卑得很,这等好事哪能错过,很痛快的就答应了吴老板的要求,在吴家当了倒插门的女婿。把吴氏娶过来以后,问题又来了,无论这丁瑞歧怎么努力,这吴氏就是不怀孕,这可把丁瑞歧急坏了,弟弟去当了道士,恐怕是不会有后了,而自己如果再不生出个孩子,这老丁家不就绝根了么(丁瑞歧认为道教和佛教差不多,入了道门就不允许结婚了,但实际上,大多数道教派别对结婚有着很积极的态度,道教早期经籍《太平经》更有“阴阳不交,乃绝灭无世类也”的说法)?

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