作者：大力金刚掌
这一年多来，给罗氏看病抓药，银子花了一大半，常氏不得不用最后十几两银子买了一间房子，开始靠编草帽养活两个孩子，这两个孩子老大叫丁瑞歧，老二叫丁瑞宗。
老大丁瑞歧一来脑袋瓜不如弟弟好使，二来念着自己是哥哥，年纪小小便开始走街串巷卖草帽（自从罗氏死后，两个孩子开始管常氏叫奶奶。常氏虽说腿瘸，但手却很巧，草帽编得不错，自己腿脚不好，便在家里编，让丁瑞歧拿出去卖），从牙缝里挤钱让弟弟去学堂念书，希望弟弟有一天能出人头地光宗耀祖。这丁瑞宗虽然继承了他爹丁一的聪明才智，但脑袋里想的却是另外一回事，自从当年亲眼看见他爹丁一惨死的时候，丁瑞宗便萌生出一个念头：如果没有那些邪门歪道的玩意，或者当时自己有本事除了那些东西，那老丁家将会是一个多么幸福的家庭……
咸丰六年腊月，常老太太积劳成疾患了风寒，没过多久便死了，兄弟俩用最后的一些积蓄葬了常氏（常氏虽说没像罗氏一样一病就是一年，但请郎中抓药看病也没少花钱），便开始盘算以后怎么办，当时老大丁瑞歧还是希望弟弟能一直念书以考取功名，但葬了常氏后，兄弟俩已身无分文，丁瑞歧自己也明白，奶奶没了，再想靠编草帽供弟弟念书是不可能了，况且此时天下已乱，纹银数十两即可捐得功名，黄金十锭更胜似寒窗十年。如此世道，考取功名又有何用？
一番商议以后，兄弟俩决定托以前同村的常老港（此人在一家茶楼当火工）帮忙在茶楼找个帮工先干着，等有机会再行打算。
说实在的，一间茶楼，用不了多少帮工。兄弟俩苦苦哀求茶楼的吕掌柜的，才勉强都留下了，但没有工钱，仅管两顿饭而已。即便如此，二人也很知足了，但好景不长，茶楼因生意不好，已养不起这兄弟俩了。兄弟俩只能留下一个，正在二人发愁之际，茶楼来了个喝茶的老道，大概四十来岁，号称是武当山复真观左丘扬左真人的大徒弟，名叫沈方卓，此次来施恩是来给县太爷家瞧病的。听说这人是武当山的道士，丁瑞宗便来了劲头，跪在地上就要磕头拜师，这下可把沈道长吓坏了，听了兄弟俩的遭遇后，沈道长眉头紧皱，一来是为丁家感到惋惜，二来是吃惊常家营的鬼事。丁瑞宗是个聪明孩子，一看沈道长的表情有变化，立即一把鼻涕一把泪地磕起了响头，这沈道长此时也动了恻隐之心，虽说没答应丁瑞宗收徒的事，但想到此时正缺一个砍柴的杂役，便把丁瑞宗带回了武当山，但此时丁瑞宗并不算正式的道门子弟，而仅仅是观里一名柴米杂役。
丁瑞宗走后没两年，茶楼便关张了。吕掌柜的看这丁瑞歧每天起早贪黑的是个能吃苦的人，心眼儿也不坏，便提醒他年轻人应该志在四方，指点他去汉口谋生，临走前还给了两吊钱当路费。千恩万谢之后，丁瑞歧便去了汉口，在一家鞋店当了学徒，鞋店老板姓吴，有个独生女儿，长得还算不错，但却因翳子（白内障）而迟迟嫁不出去，见这丁瑞歧人高马大，心眼也不坏，便想把女儿许配给他。丁瑞歧自从娘死后，就没过过一天能吃饱的日子，本身就自卑得很，这等好事哪能错过，很痛快的就答应了吴老板的要求，在吴家当了倒插门的女婿。把吴氏娶过来以后，问题又来了，无论这丁瑞歧怎么努力，这吴氏就是不怀孕，这可把丁瑞歧急坏了，弟弟去当了道士，恐怕是不会有后了，而自己如果再不生出个孩子，这老丁家不就绝根了么（丁瑞歧认为道教和佛教差不多，入了道门就不允许结婚了，但实际上，大多数道教派别对结婚有着很积极的态度，道教早期经籍《太平经》更有“阴阳不交，乃绝灭无世类也”的说法）？