长安皇宫德政殿内，也是一片春意融融的景象。
秋阳高挂中天，阳光柔柔地照射在镂花窗棂上，为宫中地面铺上一层金光斑斓的图案。风柔柔地吹着，使人丝毫感觉不到深秋的凉意。
文宗这几日心绪非常好，一来是河北平藩战场上，不时传来捷报，而且是货真价实、真实可信的捷报。不像前两年，派去讨贼的将领们，寸功未建，寸土未得，反虚报战功，谎称胜绩，狮子大张口地向朝廷要粮要饷要赏赐。无端从朝廷捞去大量钱财，致使国库也为之空虚，结果是河北的藩镇势力更加猖獗。
二来么，自文宗委派乌重胤、李载义等平藩以来，王守澄始终未干预此事。文宗想道，莫非王守澄看到寡人长大成人，能执掌朝政了；或是王守澄看到自己年纪大了，不愿再操心朝事了。反正王守澄不再碍手碍脚了，寡人可以放开手脚大干一番了。
他特地邀来老相裴度，对坐几案两侧下起了围棋。
文宗心情好，棋运也好，不一会他执的黑子，竟把裴度的白子分片包围，围得几乎没了气眼。望着裴度摇着白发的样子，文宗笑着说：“老爱卿，假如朝廷大军，像这样围定沧州，李同捷就是插翅也难逃脱啊！”
裴度欣慰地摸着雪白胡须，笑道：“李佑将军已破德州，大军已向沧州进发，李同捷如同瓮中之鳖，被生擒活捉只是早晚的事。”
“好！咱君臣就再来一局，等待佳音来报。”
文宗话刚落音，小太监进殿禀道：“李载义大人回京来了，说有喜报面奏。”
“好好好，快传！快传！”文宗喜滋滋地连连催促。
小太监应声而去，李载义应召而来，见了文宗忙行大礼参拜。文宗趋前扶起载义，热情地说：“今日不是临朝日，爱卿不必拘礼，咱君臣就坐在一起，随便聊聊。李爱卿，快说说你的喜讯吧！”
李载义谢过恩，便在裴度下首坐首座他简要地把李佑攻德州，围沧州，李同捷无奈悔罪乞降，万洪进城安民之事述说了一遍。
“好啊！李佑不愧国之良将也！”文宗兴奋地站起身，在地面上踱着步说道，“河北平靖，百姓康宁，大唐中兴有望矣！朕要加封李佑，犒赏三军！”
“是呀！三年征战非寻常啊。”裴度赞叹道，“为今之计，万岁速派一大臣前往沧州李佑军营犒赏三军，以宣圣恩为是呀！”
“老爱卿说说看，该让何人前去为好？”
“依老臣之见么，不若就让李大人为沧德宽慰使，再辛苦一趟，轻车熟路前去劳军如何？”
“这……”文宗略一沉思，随即问李载义道，“爱卿以为如何？”
“为国效力，何敢言辛苦！臣遵旨。”李载义毕恭毕敬地起身回道。
“如此，李爱卿先歇息几日，待金帛备好，再行启程。”文宗又转身对裴度说，“老丞相可告知礼部速备劳军礼品，再在兴安楼搭设彩门，届时咱君臣同去接受沧州所献。”
“臣遵旨。”裴度起身欲走，又回身指指棋盘说，“这盘棋还下不下？”
“这盘棋我们都赢了，还下什么？哈哈……”文宗笑逐颜开地说，“朕今天非常高兴，难得李爱卿长途跋涉回京报喜，咱君臣三人今个就到御花园秋爽亭前品酒赏菊，庆贺庆贺沧州大捷如何？”
“臣谨遵圣命。”裴度、李载义怎敢拂文宗的兴头和美意，忙躬身应答。
文宗的脸笑成一朵花，一手挽着裴度，一手牵着李载义，说说笑笑向御花园走去……
此时，王守澄在自家府后花园内，面对满地黄叶喝着闷酒。他同黄叶一样感到了秋风萧瑟，感到一种失落。他不能容忍文宗逃脱他的手掌，也不相信文宗会逃脱他的掌握。
河北平藩，利在当朝，对自己无甚阻碍，他懒得去插手。但他不甘失落，他要等候时机，在关键时刻对文宗出击，如同潍坊郊外放向蓝天的风筝，只要把线一收，任你飞向天际，飘向九霄，也得乖乖回到我的手中。
他心里十分清楚，他的权势，他的荣华富贵，都系在皇帝一身。他自己不过是个受了阉割的太监，是无论如何不能身披龙袍当皇帝的。退一步说，即使当了皇帝，自己又没儿女，又该传给谁呢？到头来仍是为他人做嫁衣裳，何苦呢？不如趁此享尽人间富贵，也不枉来到人世一场。为了荣华，为了享乐，还必须得控制住皇帝，让他由自己摆布，让他做自己的傀儡！他胆敢不听我的话，不按我的心意行事，哼，我同样也可废了他！何况当今皇上又是这么懦弱，这么仁慈，这么容易对付。
想到这里，王守澄心里轻松了，脸上又浮起一丝笑意，顺手又把一杯酒灌下咽喉……
他正在自斟自饮，以酒解闷，只见郑注从月亮门外匆匆走进，边走边喊道：“好消息！好消息！”
王守澄放下酒杯，疑惑地望着郑注问：“什么好消息？”
“沧州已破，李同捷遭擒，河北藩镇之乱平定啦！”
“原来如此，这是我早就料到的。”王守澄仰脖又灌下一杯酒，问郑注道，“你是听谁说的？”
“李佑派李载义将军回京奏报。李载义已到德政殿去见圣上，他的随从在大街酒肆到处传扬呢，此时长安百姓半数都知道了。”
“这对我们来说，有什么好处呢？”王守澄像是问郑注又像是问自己。
“当然有好处啦，圣上闻此捷报，必派一大臣前去沧州犒赏三军，这可是个肥缺呀！”
“噢？你是说……”
“一可从朝廷赏赐物品中，扣些钱财；二可在沿路接迎送往的地方官员中揩些油水；三可利用李同捷收受叛军的贿赂……”郑注眯着一双小眼睛扳着指头兴致勃勃地算计着。
“说得倒是。只是该叫谁去才好？”王守澄皱着眉摸着光下巴思忖着。
“大人，我看柏耆去最合适。”郑注不失时机地推荐了他要推荐的人。
“柏耆？”王守澄嘴角一撇，不屑一顾地说，“此人缺才少德，为人奸诈，怎好让他去呢？”
“大人只说对了一半，柏耆虽缺才少德，却极会敛财聚宝，收送贿赂确是一把好手。虽为人奸诈，却办事干练，让他去定能满载而归。”
“这个……”王守澄起身踱步，仍在犹豫着。
“大人，柏耆已给你老人家送了三次大礼。如果这次让他去沧州，回来还有重金酬谢呢。”
郑注紧随王守澄身后撺掇着，“再说，让柏耆去总比我们出马好些。万一圣上另派别的大臣，那我们就……”
“哼！这次可由不得他了。”王守澄嘴角掠过一丝冷笑，“我就把柏耆这个小人举荐给他，看他敢驳我的面子么！”
当天晚上，王守澄去御书房会见了文宗皇帝。
文宗对王守澄的不召自来感到很突然，很吃惊，很意外，心里顿时凉了半截。他预感到王守澄是夜猫子进宅，准没好事。可他又惹不起这位老公公，只好虚与委蛇地说：“王公公夜晚进宫，有何要事？”
“老奴特与万岁贺喜来了！”王守澄半阴半阳地皮笑肉不笑，操着公鸡嗓说道，“托万岁洪福，平定河北，擒得李同捷。这等大喜事，万岁也不告老奴知晓，老奴听说迟了，故而贺喜来迟，请万岁恕罪。”
“哈哈……”文宗笑着让王守澄坐下，说，“朕也是今天才接到文告，本想明天临殿晓谕文武知道，没想到王公公还是先知道了。”
“老奴虽然年迈力衰，身为人臣，替君分忧，为国尽忠，哪敢稍有懈怠。”王守澄外恭内倨、不卑不亢地说道，“依老奴之见，万岁应速派一宣慰使前去沧州犒赏三军，弘扬圣德才是呀！”
“这……”文宗不知王守澄言中之意心中所想，不知该作何答，只好应付道，“公公之言甚合朕意，待明日早朝再议吧。”
“但不知万岁欲差哪个大臣？”王守澄冷不丁来了个先发制人。
“这个么……”文宗一时猝不及防，不知该说李载义否，话到舌尖就是嗫嗫嚅嚅吐不出，只好说，“朕尚未细想，待明日早朝……”
王守澄摇摇脑袋，打断文宗话头说：“这等小事，何用朝堂商议？臣举一人定能不辱圣命。”
“谁？”文宗闻言，急切问道。
“柏耆。”王守澄缓缓地吐出两个字。
“柏耆？就是那个其貌不扬的谏议大夫？”文宗简直不相信自己的耳朵，忙说道，“他岂能担此重任！”
“万岁！”王守澄沉着丝瓜脸，提高声调冷冷地说，“万岁贵为天子，怎可亵贬大臣。万岁乃有德明君，岂能以貌取人？昔日晏子使楚、毛遂自荐，不都是其貌不扬而不辱圣命的古贤么！老奴虽说言重了，为国为君，不得不说，请万岁三思。”
“这……”文宗一时张口结舌说不出话来，他望了一眼王守澄，方才和善的双眼此时又放出森森冷光，只觉一股冷气直透心底。他无奈垂下头，在心里骂着自己，我咋这么懦弱无能，咋就不敢违拗王守澄呢？方扬眉吐气几天咋又败在王守澄手中？
“万岁，说起其貌不扬，老奴也是丑陋之人。只因丑陋，故而自卑，惟有勤于政务，忠于万岁，方不负朝廷重用之恩，哪敢再生他念！”王守澄见文宗低头不言，又以守为攻地说道，“再说，柏耆与老奴平日素无来往，也无瓜葛。老奴是听众朝臣议论柏耆为人正直，为官清正，实是出于公心，为国举贤。万岁莫要屈了老奴一片苦心哟！”
文宗像被蛇吓怕了的孩子，连正眼也不敢看王守澄一下，仍然低着头说：“让朕再想想。”
王守澄料定文宗不敢不听他的安排，得意洋洋地起身告辞，说：“万岁请保重龙体，老奴告辞了。”说罢摇着拂尘扬长而去。
“唉！”文宗十分沮丧，长叹了一口气，浑身瘫软地跌坐在龙椅上。他感到王守澄仿佛有一根无形的绳索紧紧捆缚着自己，怎么也挣不开。不！朕一定要挣开这无形的绳索，定要想法除掉这条凶狠的恶狼！他既而一想，可怎么除呢？靠谁除呢？单说目前，赴沧州劳军该命李载义去呢，还是让柏耆去呢？不让柏耆去，王守澄会怎样呢？后果将如何呢……
文宗心绪更加烦乱，更加焦躁不安，脑袋简直要想炸了。他像囚在笼中的一头雄狮，左突右闯咆哮跳窜，可就是冲不出囚笼……
“万岁请用莲子羹。”宫娥迈着盈盈水步按时辰为文宗送来夜宵，跪呈在文宗面前。
“不用！”文宗像头发怒的狮子，一把将羹碗扫落地上……
尽管裴度感叹，李载义寒心，文宗还是屈从了王守澄。三日后，缺德少才的柏耆被任为沧德宣慰使，当殿领了犒赏三军的圣旨，带领随从、兵丁，骑上高头大马，迎着凛冽秋风，踏着驿道落叶，一路浩浩荡荡耀武扬威地向河北而去。
不几日柏耆一行便赶到德州。柏耆立马城楼下，用马鞭指着守城将士高声喊道：“吾乃钦差，新任沧德宣慰使柏耆柏大人！今奉旨犒赏三军，速带我进城去见李佑李元帅。”
守城将官见其衣饰华丽，虽獐头鼠目却神气十足，捧有皇上圣旨，押有运饷车辆，料定非假，忙大开城门，把柏耆引到帅府衙前。让柏耆少等，自进府禀报。
须臾，将官出府躬身禀道：“李元帅请大人先到驿馆歇息，明日再行犒赏三军。”
“什么？让我先去歇息。”柏耆瞪着老鼠眼气咻咻说道，“我乃钦差，奉旨而来，如同皇上驾到一般。李佑有多大本领，有多大战功，竟敢藐视咱家！竟敢不来迎接咱家！”
将官忙拱手说道：“大人错怪元帅了。只因李元帅行军劳累，偶感风寒，现卧病在床，请医延治。实在难以前来迎接大人，请大人勿怪。”
“岂有此理！”柏耆怒气冲冲用马鞭指着将官骂道，“李佑不过是吴元济的一员降将，竟敢目中无人，慢待咱家！今天你抬也得把他给我抬出来，我就不信堂堂钦差劳动不起一个节度使来迎！”
“主帅有病，并非慢怠。请大人说话检点一二，莫伤了同僚的和气。”将官见柏耆这般无理，不由愤愤不平地顶撞起来。
“什么？你敢指责咱家？”柏耆恼羞成怒喊道：”来呀！与我打了进去，把李佑给我抬出来！”
“是！”柏耆身旁的卫兵应了一声，挺刀向府门冲去。
“你们敢！”将官率兵丁一字排开拦在府门外。
两方对峙，剑拔弩张。这边是狗仗人势耍淫威，那边是仗义护帅捍军威。两方互不相让，眼看一触即发，就要动起手来。“住手！我来了。”声音不高，却深沉有力。
众人闻声回望，只见李佑病容憔悴，脸色蜡黄，身披战袍，在两名侍卫搀扶下，迈着碎步艰难地走出府门。
“柏大人，有失远迎，请大人恕罪。”李佑不卑不亢地沉着脸说道。
“这……”柏耆见李佑果真有病，且病得不轻，便不好再发作，只好转换语气说，“元帅真的患病，也就罢了。只怪他等报事不明，带累元帅受劳。那就明日犒赏三军吧！元帅请保重贵体，安心养病，柏某便去了。”说着率领人役朝驿馆奔去。
柏耆用过晚餐，躺在驿馆上房的绣榻锦茵上，瞪着一双老鼠眼，捻着几根说黄不黑的猫须，望着熠熠烛光，回想着这次河北之行的丰厚收成……
这次赖郑注之力、王守澄之荐，总算礼没白送，心没白费，揽了这份劳军美差，着实地捞了一大把。克扣犒赏银两彩缎不过是顺手牵羊，谁来问？谁来查？官库领来，军营赏去，又如何查得清楚呢？一路上地方官员高接远送，明赠暗塞，虽说有的是看在王守澄的面上，有的是有求于自己，反正又笑纳了一笔可观的金银珠宝。
下一步就是抓李同捷这条大鱼了。李同捷是一方霸主，在河北盘踞数十年，一定积有不少的金银。凭我柏耆的手段，干糠也能榨出二两油，何况财广势大的横海节度使李同捷，非榨他个山光水净不可。人说官场如商场，摊了本就要赚钱，我为升官给王守澄、郑注上的礼定要在河北加倍地赚回来。
对，李同捷是块肥肉，说不定多少人垂涎欲滴地盯着这块肉，可不能让别人先下口。事不宜迟，迟则生变，我得尽快把李同捷这条大鱼抓到手。哼，李佑你可以真病，我何妨来个假病，金蝉脱壳，暗度陈仓，先下手为强。对！天算不如人算，待你李佑知晓，我早就获“宝”而返了……
第二天，柏耆借口自己在路上偶感风寒，卧病在床，让亲信徐升代他劳军。天麻麻亮，柏耆率领数百兵勇悄悄朝沧州赶去。
在沧州北门，柏耆被守城的李庚将军拦住盘查。柏耆鼠眼一瞪，捧出圣旨道：“我乃前来犒赏三军的钦差，现有万岁圣旨，看你们哪个敢拦？”
李庚回道：“李同捷叛乱刚平，只恐有余党作乱，万洪将军让严查出入行人，望钦差勿怪。”
柏耆闻言一愣，忙问：“什么万洪将军？
“乃李元帅部将万洪，今为沧州留守，掌管城内军政诸事，安民靖乱。”
“真是冤家路窄！”柏耆在肚子里念叨了一句，暗暗拿定主意。今个要是碰不见万洪还罢了，若是遇上，须先下手为强，乘机结果了他的性命。一来报状元楼上一箭之仇，二来为王守澄、郑注除了这个对头。
“大开城门，请钦差入城！”李庚吩咐军士恭迎柏耆入城。
柏耆进得城中，一不找万洪，二不去劳军，径直奔向李同捷府门，欲把李同捷抓住当人质，勒逼金银。
守卫在府前的副将何苇望见气势汹汹奔来大队人马，料定来者不善，即率兵丁上前拦定，一把扯住柏耆马缰问道：“你们是哪里来的？到此做甚？”
柏耆又傲慢地捧出圣旨说：“我乃钦差，奉万岁圣旨前来提解李同捷。”
何苇回道：“提解李同捷非同小可，需李元帅、万将军令方可放行。”
“大胆！”柏耆扬了扬手中圣旨，喊道，“难道万岁圣旨还不如李佑军令！”
“钦差不知，你们朝臣听圣旨，我们将士听军令。现官不如现管，恕小将不能从命。你还是先找万将军，他若准允，自当放行。”何苇据理而言，扯紧马缰就是不放手。
“混蛋！”柏耆一鞭打在何苇脸上，恼怒地说，“你敢以军令压圣旨，真是狗胆包天！来呀！与我绑了！”
柏耆手下副将高辰等人，便一拥上前欲拿何苇。
何苇顺手抹了一把脸上鲜血，朝身后军士喊道：“如此骄横无理，分明是假冒钦差。来呀，与我打！”
顿时，两队兵勇厮杀在一起。怎奈柏耆人多将勇，何苇人少力弱，渐渐败退一旁，柏耆乘机窜进府中。
何苇生怕自家弟兄吃亏，便令收刀退阵，急急找万洪报信去了。
柏耆率兵闯入府内，李同捷不知出何变故，率家中老幼出庭观望，被柏耆悉数缚绑，押在厅堂。
柏耆得意洋洋坐在雕花太师椅上，翘着二郎腿，捻着黄猫须，对李同捷说道：“我乃钦差，沧德宣慰使柏耆，奉万岁圣旨前来押你进京问罪。你的罪可不小啊！轻则杀头抄家，重则诛灭九族。不过，你若肯献出金银财宝，本钦差可在万岁驾前与你重金赎罪，免你一死。你意下如何？”
“只要能免本藩一死，同捷愿出重金相赎。”
“痛快！不愧武将出身，确有大将风度。”柏耆站起身兴奋地说，“你快命家丁把金银抬出来。”
李同捷当即命家丁抬出十余箱金银彩帛，堆在厅前。柏耆翻检了几下，皱皱眉头问道：“就这些？”
“就这些。”李同捷说道，“本藩乃一介武夫，只知习武，不知聚财，家私也就这么多了。”
“哼！你身为节度使，掌管半个河北财粮赋税，搜刮民财，日进斗金，休想瞒过咱家。”柏耆冷笑一声，陡然变脸喝道，“来呀，把李同捷给我吊起来，打！”
高辰闻言，命几名兵丁蜂拥围上，撕扯掉同捷上衣，七手八脚把同捷绑吊在廊下横梁上。柏耆命高辰用皮鞭一顿狠抽，边抽边逼问同捷金银珠宝藏于何处？
李同捷生于官宦之家、簪缨门第，自幼随父亲享着荣华富贵，一世锦衣玉食，何曾受过此等皮肉之苦！疼得他连声喊着：“我说，我说，快把我放下来……”
柏耆望着浑身是血瘫在地上的李同捷，得意地冷笑着说：“哼，早早献出财宝，何必受此皮肉之苦，快领兵丁去取金银珠宝，若敢藏匿一件、一文，我就揪下你的脑袋！”
昔日威风八面、不可一世的李同捷，如今是虎落平阳被犬欺，今天竟被一个靠行贿买官、阿谀逢迎、不学无术、不文不武的小人柏耆欺凌毒打，虽满腹怒火一腔怨气，然又无法可使，只好含垢忍辱，委曲求全，强撑着伤痕累累的身躯，为柏耆指认藏宝之地。
柏耆毫不客气地命兵丁把李同捷藏在阁楼里、地窖中，甚至垂在深井中的金银珠宝尽数搜出，足足装了十辆大车。
柏耆生怕遇见万洪招惹麻烦，便多个心眼，命高辰率半数人马押着金银大车从府衙后门推出悄悄上路，押回长安。
他把李同捷押入囚车，连同妻儿家小数十口押出前门，顺大街急急向城外奔去。
柏耆骑在马上，老鼠眼滴溜溜地朝街两旁睃巡着，心里不住地祈祷着：“苍天保佑，千万别让我碰上万洪……”
柏耆刚走到城中十字路口的钟楼下，只见万洪率领一队兵士，急忙忙步匆匆气昂昂地迎面赶来，拦截住柏耆的马头。
今天万洪亲自到偏街僻巷访贫问苦，查访家中确实缺衣少粮，而又未能领上赈济钱米的穷苦百姓，一一造册登记，然后安排兵士把钱米亲送到百姓手中。何苇东问西找穿街过巷，好容易才找着万洪，满怀义愤地诉说了柏耆的蛮横无理。
万洪听说柏耆要解走李同捷，料定其中有诈，忙三步并作两步，急如流星般赶往府衙，正巧在钟楼下相遇。
万洪在状元楼上曾见识过柏耆这个贪官，压根儿就看不起这个鸡鸣狗盗之辈的小人。他挥手让兵士列开阵势，冷笑一声，揶揄着对柏耆说道：“啊！原是柏大夫来了，有失远迎，得罪，得罪！”
柏耆闻言暗暗叫苦，看来今个多少要有些麻烦，我需见机行事，以防不测。他定了定神，既而想到，我是钦差，我有圣旨，我有先斩后奏生杀大权，我怕什么？随即高声说道：“原来是万将军，幸会！真是天不转地转，山不转水转，我们又见面了。”
万洪故意问道：“不知柏大夫远来沧州，有何贵干？”
柏耆扬扬圣旨，傲慢地说：“本钦差奉旨提解李同捷回京，请万将军把路让开，免得失了和气。”
“柏耆！”万洪沉下脸严厉地指责道，“你既奉圣旨而来，为何不先向我等宣旨？既要提解李同捷，为何没有李佑元帅的手令？”
“龙王爷打呵欠，口气不小啊！”柏耆趾高气扬地说，“我奉皇上圣旨，代天子行事。难道你想用李佑军令压皇上么？”
“柏大夫言重了。”万洪据理说道，“有道是，将在外，君命有所不受。在朝内，万岁一旨；在军中，大将一令。我们身为将士，只知遵从号令为天职。即使圣上有旨，也得先宣于元帅，由元帅晓谕我等执行。岂有万岁下旨不经过将帅，直接到兵丁手中提解降敌首犯的道理？”
柏耆一时语塞，把瘦小的猴脸窘得煞白。他恼羞成怒，恶狠狠地说：“万洪，本钦差公务在身，没时间同你闲磕牙。你只说今天放行不放行？”
万洪仍不依不饶地说：“没有李元帅将令，你休想提人！”
“好哇！你敢违抗圣旨，欺君犯上？本钦差今天就要提走李同捷，我看哪个吃了豹子胆敢来拦挡？！”
“柏大夫休恼，听我把话说完。”万洪慷慨激昂，侃侃言道，“李同捷反叛河北已然三年，多亏我家主帅李佑将军与众位节度使同仇敌忾，率领将士浴血奋战，攻城杀敌，历尽艰辛，才使叛贼畏服，献地乞降。要不然，凭你这买官鬻爵的庸才、狐假虎威的谄媚之辈，凭你那三寸不烂之舌能说降李同捷么？”
“你……”柏耆气急败坏，跳下马背，扑到万洪面前，劈胸抓住万洪怒斥道，“你再胡说八道，本钦差连你一同押走！”
“哈哈……”万洪一把挣脱柏耆，哈哈大笑，转身对围观的百姓和将士们说道：“诸位还不知道这位钦差柏大人的底细吧，他大名柏耆，是投靠宦官王守澄起家的，是靠花银子买的官儿，是靠敲诈百姓血汗发的财，是……”
正当万洪慷慨陈言时，狠毒奸险的柏耆狗急跳墙，冷不丁夺过身旁随从的腰刀，穷凶极恶地向万洪后心捅去。万洪没有提防柏耆背后下毒手，忍痛扭转身子，怒指柏耆，艰难地说道：“你、你竟如此……卑鄙……”便扑倒在地，血流如注。
柏耆犹不解恨，用尖刀在万洪身上乱刺一气。可怜身经百战的一员猛将，平定河北的一位功臣竟丧身于奸佞之手，至死他怒目圆睁，直视苍穹，他死不瞑目啊！
何苇见万洪被杀，振臂一呼道：“杀了这个奸贼，为万将军报仇！”众将士“唰”地亮出刀枪，一步一步逼向柏耆。
柏耆忙扬起圣旨喊道：“我乃代天子行事，有先斩后奏之权。谁敢拦阻，格杀勿论！”
柏耆率领的数百名兵丁也持刀向前，逼向何苇。
何苇见柏耆人多势众，且又有圣旨相镇，硬拼必然吃亏，便对柏耆说：“你擅杀朝廷功臣，天理难容！你可敢同我去面见李元帅？”
“小小李佑，何劳我见！”柏耆不屑地说，“本钦差要回朝复命，也没那闲功夫。你去告诉李佑，他若不服，可到京都找我理论，也可到皇上驾前告我。”说罢挥挥手，竟命兵士催动囚车，扬长出城而去。
何苇无奈，只好含悲忍泪收了刀剑，让兵士抬了万洪尸体，飞马向李佑去报凶信。
成德节度使王庭凑本与李同捷勾结作乱，势同死党。他闻报柏耆劫走李同捷欲押解长安，便调集人马埋伏在子牙河岸丛林中，欲伺机劫走李同捷。
柏耆派出前行探路的哨马探知此消息，忙报与柏耆。柏耆暗吃一惊，忙驻马淮镇不敢前行。生性残忍奸诈、阴险毒辣的柏耆想到：王庭凑此来只是为了拦劫李同捷，我不如干脆杀了李同捷。没有了这条大鱼，王庭凑必然会收竿离去。心毒手狠的柏耆尽管得了李同捷无数金银，还是在淮镇市曹虚张声势地斩了李同捷，并派兵丁四处张扬，目的是把李同捷的死讯风传于王庭凑。当晚，他把李同捷首级装在檀香木匣内，派亲信王奇专程快马送往长安。
再说何苇奔向李佑府中，泪流满面地哭诉了柏耆惨杀万洪、劫走李同捷及家属的经过。李佑与万洪情深意长，如同手足，不免痛哭了一场，病又加重了三分。他挣扎着撑起病躯，伏案写了一份奏章，历数柏耆克扣赏银、收受贿礼、擅杀部将、劫走同捷等罪行，即派何苇进京呈送文宗。
参与平叛的各路将领渴饮刀头血，困了马上眠，历尽艰辛，劳师三载，好容易擒获了李同捷，偏偏让一个缺才少德的小人柏耆劫去献功邀赏，把各路将领的功劳一概抹煞，皆忿忿不平，耿耿于怀。在李佑处得知此消息后，便纷纷给文宗呈送告发表章，众口一词，都说是柏耆夺得李同捷珍宝无数，用数十辆大车载回，恐李同捷到京告发，故在途中杀人灭口。
此时，礼部已在长安御街兴安楼搭起彩门，专等朝廷在此举行接受河北官兵的捷报和进献。
这天，文宗听兵部尚书禀告说，柏耆押解叛军财宝进城呈献，忙更衣整冠，坐上车辇，同裴度、路隋、王守澄、温造等大臣亲临兴安楼接受进献。
头一个来进献的是柏耆派来的亲信王奇，他伏地跪拜三呼万岁，双手把一个檀香木盒捧在头顶说：“万岁请来接宝。”
文宗不解地问：“小小木匣，内有何宝？”
王奇奏道：“此乃柏耆大人进献的河北叛军贼首李同捷的人头。”
“啊！”文宗着实吃了一惊，忙问道，“他、他怎么能擅自把要犯李同捷杀了呢？”
“只因王庭凑领兵前来劫持李同捷，为防万一，柏大人万不得已才先斩后奏。”
“说得在理。”王守澄在旁不阴不阳地说，“李同捷对抗朝廷，罪该万死，国人皆可得而杀之。假若被王庭凑劫走，岂不是放虎归山，后患无穷啊！万岁，依臣看来，柏耆当机立断杀了李同捷，绝了王庭凑之念，确是走了一步好棋啊！”
“这个……”文宗一肚子愤懑无从宣泄，只好对路隋说，“事已至此，也就罢了。路爱卿，速将李同捷人头交于户部，念其先祖有功于唐，仍按节度使之礼予以安葬吧。”
“遵旨。”路隋领旨而去。
“万岁啊……”忽然一位武将，身穿白袍头系白绫，一身孝服从楼下闯入，一头扑在文宗脚下痛哭失声。
“爱卿是哪路将军？为何身戴重孝如此悲伤？快快奏来！”文宗忙问道。
“小将名叫何苇，乃李佑元帅麾下副将。我是为万洪将军戴孝的，可怜他被柏耆所害，死得冤啊……”何苇哭着举起李佑的表章说，“这是李佑将军写的表章，请万岁详阅，即知原委。”
小太监接过表章转呈文宗，文宗忙展放龙案匆匆看了一遍，方知万洪惨死的真相和柏耆的劣迹丑行，心中又气又恨又痛又悔，不由拍案说：“柏耆贪天之功，私改圣旨，擅杀同捷；又冤杀万洪，藐我朝纲，折我栋梁啊！”
文宗好恨啊！恨柏耆的横行无忌，滥杀无辜；文宗好悔啊！悔不该听王守澄之言错用了小人，既对不住河北平叛将领，也对不住裴度、李载义这些刚正的朝臣啊！
“万岁！”何苇又接着奏道，“李佑将军征战劳累，本来身体欠安，又遭柏耆无理责难，加之万洪惨死，他的病更加沉重了……”
“唉！是朕累卿如此，朕好糊涂啊！”文宗悔恨交加地说，“李佑将军前平淮蔡，今平沧德，为国家立下无数战功，今为犒赏一事加重病情，实是朕用人有误啊……”
老奸巨猾的王守澄见文宗如此悲痛忧愤，便来了个先发制人。他假惺惺地跪到文宗面前悲切切声戚戚地说：“万岁呀，老臣年迈，遇事糊涂，举贤失误是臣之过，请万岁治老臣失察之罪吧！”
文宗望着王守澄那张阴沉沉的丝瓜脸、明显含着挑衅寒光的眼神，他真想一脚把这个令人生厌的老太监踹下楼去，甚至想踢死这个令他头疼的大瘟神，为屈死的万洪和抱病的李佑报仇，但是文宗毕竟是文宗，他没有这个胆量，也下不了这个决心，只好把一腔怒火泼向柏耆。
他命太监扶起王守澄，违心地说：“此事乃柏耆贪天之功，贪人之财，负却王命，贻误大事，岂是公公荐人之过，快快平身吧。”
“那就请万岁降旨治柏耆之罪，要不老臣心中不安，就连死去的万洪将军也难以瞑目啊！”王守澄索性丢卒保车，抛出柏耆充当替罪羊，同时他也可乘机夺去柏耆搜刮的钱财。他站在文宗面前一边说着一边还擦着眼泪，装出十分悲伤的样子。
“何爱卿，朕命你立即率领五百金吾军将，速去长安路上截拿柏耆，交刑部治罪。所带金银财宝尽数没收，缴送国库。”
何苇领旨下楼，当即率兵离京东去。
翌日，华山脚下的驿道上正行进着柏耆的马军车队。前边是军士押着李同捷的妻、子和眷属缓缓走动；后面是三驾马车拉着装满金银财宝的大车辚辚而行；中间是得意洋洋的柏耆，他眯着一双小眼睛，坐在马背上，正思谋着如何瓜分这笔肥财……
我把这些金银财宝三成缴付朝廷，三成献给王公公，四成送归我府。我要广置田产，我要兴建府第，还要给吏部、宰相送些厚礼，再买顶更大的乌纱帽，好捞更多的银钱，享更大的荣华富贵……
“柏耆老贼，你的末日到了！”
一声断喝，把柏耆从美梦中惊回，他猛一愣怔：莫非遇到拦路打劫的强盗？忙睁开鼠眼虚张声势地喊道：“我乃钦差大臣，尔是何方强盗，竟敢打劫皇银？”
“柏耆，睁开你的狗眼，看看我是何人！”
“哎呀！”柏耆不看还好，一看惊得三魂离窍，他认出来者正是沧州副将何苇，料到事情出了麻烦，但一时又猜摸不出底细，只好强作镇定地问道：“你、你来此做甚？”
“我乃钦差，奉万岁旨意前来捉拿你这奸贼进京问罪！”何苇学着柏耆的腔调奚落了柏耆一句，转身对金吾将士喝道：“与我拿下！”
“你大胆！竟敢冒犯钦差！”柏耆声嘶力竭地喊着。
“哼！你是犯罪的钦差，我是捉拿你的钦差。要不，金吾将岂是我能调动的！来，拿下！”
何苇扬了扬圣旨，众金吾将上前一把将柏耆扯落马下。尽管柏耆拼命地挣扎呼叫，还是被捆了个结实，打入囚车押回长安复旨。
文宗让裴度当殿宣读了柏耆的罪行，传旨把柏耆贬为循州司户参军，家财充公没收；同时把李同捷的母亲、妻子及眷属流放到湖南蛮荒地区。
不几天，文宗又接到李佑表章，言其病情加重，求文宗另委将军接替他的职务。文宗想到李佑病重皆因万洪惨死所致，万洪惨死乃柏耆之过也！柏耆不仅惨杀了万洪，如果李佑有甚三长两短，岂不也是柏耆所害么！文宗越想越气，二次传旨，把柏耆流放到更远的爱州。
又过了几天，沧州送来讣告，报道李佑病重，医治无效，在沧州亡故了。文宗怀念李佑的功绩，更加痛恨柏耆的奸诈，又三次传旨，把柏耆赐死在流放之地，以告慰李佑、万洪的英灵亡魂。
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