大唐敬宗宝历二年（８２６）仲春的涪州城外，早已是桃红柳绿、鸟语花香的大好春光。
夜间一场春雨，把涪城春色涂得更浓更鲜更秀更媚更加宜人。
山是那般的清亮，春草芳林，苍翠蓊郁，绿得滴翠，绿得水灵，云蒸霞蔚，迤逦壮观，如同神仙在人间树立的巨幅画屏。
水是那般的清澈，那般的碧澄，仿佛比初春更绿了几分，清了几分。那无数小溪流从四面八方缓缓流出，在如茵似毯的草丛中时隐时现，潺潺向前，闪着粼粼银光。
春阳冉冉上升，为春光中的景色又镀上一抹金色，使山光水色、万卉千花更加着锦添彩，灵动鲜活。
此时，从涪州城内缓缓走出一队人马。
为首的是位未及弱冠的少年。他头戴丝织儒生巾，身穿绣花锦袍；白净丰满的脸膛显示着福相，一双欢势的重阁大眼透着机灵和睿智。他骑着一匹佩着金镫银饰、丝缰銮铃的白马，满怀好奇地东张西望，浏览着城郊春色。
他右边紧随着一匹红马，上面骑着一位年近四十的先生。此人身材魁梧，体格健壮；四方面皮，红中透紫；长着一对又浓又长的刷子眉，深深的三角眼里藏着黄黄的眼珠，鹰钩鼻下配着一张如同老太婆似的大嘴，既无长须，又无短髭，嘴角总是向下紧抿着，给人以沉沉阴气和凶气。
少年的左边也紧随着一匹栗色马，上面骑着一位武士。他腰悬宝剑，身背弓箭，穿着白色袖箭袍，戴着红缨毡笠；剑眉刺鬓，双目炯炯有神，昂首挺胸，神采奕奕，甚是威武英俊。
三匹马后面是二三十名随从，有骑马的，有步行的，最后面是一辆三驾马车拉着不少吃用的物什。看装束，看行色，便知是游春踏青的官宦子弟。
这位官宦子弟并非一般门第，正是大唐穆宗李恒次子，当今皇帝敬宗李湛的二弟，长庆元年（８２１）被封为江王，现任涪州刺史的李涵。右边那位先生就是从小服侍李涵的太监仇士良。
仇士良，字匡美，循州兴宁（今广东兴宁）人。自幼入宫，净身当了太监，历宪宗、穆宗、敬宗三朝。因生性狡诈阴险，善于钻营，很得宪宗、穆宗宠信，曾官居内给事，平卢、凤翔监军等要职。
人常说，猫儿得势雄似虎。仇士良得势后，专横跋扈，为所欲为，欺压朝臣，暴敛钱财。曾在敷水驿无端鞭打监察御史元稹；曾将清正为民的户县县令崔发陷害入狱，几乎折磨至死。
敬宗时，宦官刘克明、王守澄得势，他被挤兑到江王府当了李涵的侍读先生。他虽心中不服，但又无力反击，便暂行韬晦，伺机而动。
他每天照料李涵的起居生活和读书。他看到李涵聪敏好学，仁德忠厚，有治国之才，是他重新得势的希望；但他又看到李涵性格懦弱，必是他来日玩于股掌的傀儡。所以，他对李涵平日管束甚严，使李涵从小就很怕他，对他恭敬有加，言听计从。
那左边的英俊武士乃是江王府的护卫、四川人马元仲。他稍长李涵几岁，年龄相仿，意气相投，被李涵视为相知。
李涵被封为江王后，很少在长安逗留。他被父亲委派到距京城千里之遥的涪州当刺史，当时他还是十二三岁的孩童，其实还是靠副职执政，他不过闲居府中闭门读书或同太监游戏玩乐，聊度时日。
在这姹紫嫣红开遍的大好韶光里，李涵耐不得书房寂寞，更玩厌了庭院里枯燥无味的游戏。
在马元仲怂恿下，仇士良勉强同意，他们微服易装，率领随从走出涪州，意欲到渝州（今重庆）、成都、灌县一带春游一回，也算不负巴山蜀水的大好春光。
一路上野花遮道，马蹄留香，微风扑面，轻柔温馨。览不尽十里杏花红，河堤柳丝长，不多日便赶到渝州。
渝州是有名的山城，是长江、嘉陵江汇合之处。依山傍水，层叠盘旋，峰峦秀丽，花树成荫。仲春水气重，常有薄雾笼罩，倒给山城增添了一种朦胧美。
渝州虽然白天多雾，夜景却是绝好去处。李涵一行未惊动渝州官员，以客商名义宿店，以学士身份乘兴游走，少却官场几多繁文缛节，倒也自在逍遥，乐在其中。
黄昏时分，他们信步登上渝州城中的枇杷山，伫立凉亭下，沐浴着柔柔江风、落日余晖，观赏着山城暮景、夕阳风光。
一会儿，落霞散尽，暮色苍茫。街市朦胧迷离，江水徐徐退隐。夜色渐浓，华灯初上，先是星星点点，淡如萤火闪现；倏然之间，万家灯火通明，橘红、银白、碧绿、精黄、橙蓝，五彩缤纷，映入江水中，光耀璀璨。远眺隔江南岸，山如锦屏，岸上人家、街市、店铺的灯火如明珠镶在锦屏上，又如繁星闪烁在夜空中。脚下长江、嘉陵江中渔船、游艇、小舟的渔火灯光，扑朔迷离，倒映水面，宛如游龙翩跹。
李涵看得如醉如迷，直赞叹山城夜景胜似蓬莱仙境奇观，顿觉心旷神怡，诗兴涌怀，俯首对仇士良说：“此时无诗，有负渝州的山色、灯景啊！”
仇士良忙接言道：“千岁此言极是，我们就各吟一首，以志眼前美景也！”
李涵点首默许，边走边吟道：“月笼楼台夜深沉，星河灯影浑不分……”
怎奈他搜肠刮肚苦思冥想，一时竟吟不出颔联来。
“老爷，行行好吧！施舍小人一文铜钱，我烧高香祝您长命百岁！”一个衣衫褴褛、满面灰土的小叫化子拦住李涵，伸出脏兮兮的小手向他讨钱。
李涵的诗兴一下让小叫化搅得云散烟飘，索然无味。马元仲一把扯过小叫化，厉声斥道：“你这浑小子，找死喽！敢坏我家……老爷的雅兴，看我不收拾你这鬼伢子！”
未待马元仲动手，小叫化忙趴跪在地苦苦哀求道：“老爷，救救俺奶奶吧！”
“快站起来讲话！”李涵挥手拦住马元仲，示意小孩起来，问道：“你奶奶怎么啦？”
小叫化就地磕了一个响头，爬起来抽泣着说道：“渝州府年年要给朝廷进贡蜀锦、漆具。俺娘是织锦的巧手，被选进织布局，一去就再没回来。俺爹又是雕刻漆器的匠人，也被官家拉进雕漆作坊，始终不让还家。家里只留下八十六岁的奶奶和我。奶奶想俺爹，一直哭泣不止，哭瞎了双眼，去年腊月又病倒炕上。家中连吃的都没有，哪有钱为奶奶请郎中瞧病呀！俺只好沿街乞讨，讨下米饭、菜团，带回去给奶奶充饥；要下铜钱，也好为奶奶抓点草药治病啊……”
“吴总管，给这小孩三十文铜钱吧。”
“三十文？”小叫化霎时瞪大了双眼，以为耳朵听错了。当江王府掌管钱财的总管吴达把三十文“元和通宝”放在他的小手上时，他忍不住放声大哭，边哭边跪地叩头说，“老爷！你真是天上降下的救命活菩萨。俺和奶奶永世不忘您的大恩大德……”
“时辰不早了，快回去吧，免得奶奶牵挂。”
小叫化装好铜钱，抹了一把鼻涕泪水，千恩万谢地一步一回首地走了。
回到缙云客栈，仇士良半是劝谏半是埋怨地说：“街市上穷苦百姓甚多，千岁能周济几个？杯水车薪，于事无补，还不如袖手旁观，任其贫死呢。”
李涵斜睨了仇士良一眼，说：“与人为善，岂能见死不救？恻隐之心，人皆有之，何况我们！可惜我是个无权势的在野王子，若是我入朝保国，在朝理政，我定要罢免这些进献……”
“千岁！”仇士良一把捂住李涵之口，猫头鹰似的黄眼珠睃巡了一下四周，悄声劝道，“此话可不是随意讲的，朝廷知晓后会杀头的……”
“我当然明白。”李涵神色黯然地说，“要不父王为何封我江王，却让我到千里外的涪州为官，其意就是让我远离京城，远避是非，免遭杀身之祸呀！”
“千岁，人心叵测，官场险恶，还是慎言为好。”
“小王明白，时辰不早，安歇吧！”
游了一天春，赏了半夜景，李涵已是劳累难支，但刚一合眼，小叫化那哀哀可怜的模样，又浮现在眼前，使他久久难以入睡……
翌日天亮，李涵洗漱罢，略略用过早点，无情无绪地踱步房外。马元仲在旁小心地问道：“千岁，今日天气晴和，我们不如到七星岗凭吊巴将军墓去，随便观赏江边山景……”
“不去，不去！”李涵已游兴全无，挥挥手说，“人说天下名山僧占多，我们还是到青城山或成都府瞻仰道观佛寺去。”
“也好，也好！就依千岁。”
李涵一行在渝州未呆几日，便又扬鞭走马向成都而去。
在成都，他们兴致勃勃观赏了青羊宫一年一度的“花会”，参拜了道教创始人老子的铜像，还到城南万里桥边瞻仰了武侯祠肃穆庄严的庙貌，拜谒了“大名垂宇宙”的诸葛丞相。
离开成都，他们又顺路观赏了灌县都江堰雄姿、宝瓶口奇观和二王庙中李冰父子塑像，来到与都江堰一衣带水遥遥相望的青城山。
青城山前有座丈人峰，峰下有座道观叫丈人观。观内道长魏长荣热情地接待了李涵一行。
翌日拂晓，魏道长陪同李涵用过早点，送至观外，指点了一番登山之道，稽首说：“恕贫道不能奉陪游山，客官自便。”
李涵同仇士良、马元仲只带了七、八名随从，由赤城阁进山。但见一路上祥云缭绕，紫气萦飞，林翠山深，幽静凉爽，仙鹤鸣翔，神鹿逐奔，如临仙境，如登蓬莱，说不尽一个“幽”字，道不明一个“仙”字。
他们游览了天师洞、常道观，经龙桥栈道来到彭祖峰上，观云海苍茫，腾涌舒卷；看日映峰峦，雄丽壮观。虽说青城山以“青城天下幽”驰名天下，这里却奇峰突兀险峻，显示着一个“雄”字。
他们听游客说轩辕峰下有座气势恢宏、蔚为壮观的祖始殿，便又沿小道前去拜瞻。
祖始殿又名真武宫，供奉着真武大帝。红墙碧瓦的殿宇掩映在翠柏浓荫之中，在巍峨雄奇中又透出宏丽精巧。
他们刚迈进山门，就被两个小道童稽首拦住，彬彬有礼地说：“我家师傅在云水堂特备上等沙坪青茶，恭候施主大驾光临，请施主赏脸。”
仇士良对李涵说：“我们步行了大半天，正好饮茶歇脚。不知千岁意下如何？”
李涵点了点头表示同意。他们便跟随小道童来到云水堂。
这云水堂乃道观迎宾之所，摆设既典雅又简朴，只觉洁净宜人。道长程朝元早已立门恭候，笑吟吟地把众人让进室内。
程朝元已是位七十高龄的老道长，白净面皮，一脸福相，鹤发童颜，慈眉善眼。满头银丝未见脱落，挽成一个雪髻簪在帽内。五绺银须飘拂胸前，仙骨道风，俨然超世脱俗一个活神仙。
程道长把他们让进堂内，执意要李涵上坐，要仇、马二位配坐右侧，自己坐左方下首。众人谦让一番，也就客随主便依次就座。刚坐定，二道童手执檀香木镂花茶盘，捧上四碗细瓷雕花盖碗茶来，依次奉呈给宾主四人。
程道长端起茶杯，掀启杯盖说：“这是青城名茶沙坪极品，色青味浓，香冽清心，自古列为上贡之品，请施主品尝。”
李涵品了一口，顿觉清香扑鼻，温香爽口，直沁肺腑，不由颔首赞道：“好茶，好茶！果称极品，名不虚传。”
“承千岁见爱，贫道每年亲给江王府奉贡十斤好茶。”程道长手捧茶碗，不动声色，平静而言。
李涵闻之一愣，随即强作轻松笑道：“道长莫非认错人了。你的话，我倒有点不知所云。”
仇士良也忙掩饰说：“我们是读书人，师生春游遣兴，哪有什么江王千岁……”
“哈哈……”程道长朗声大笑，笑得银须乱抖，白眉飞扬，“列位不必隐瞒。长庆年间，贫道云游长安，曾见过江王千岁一面，也认得仇公公。昨日在山下丈人观前，我就认出了千岁，料到千岁今日要游天师洞，定会谒祖始殿，故而清扫山门，备茶恭候。难得千岁、公公，还有这位将军大驾光临，顿使贫道小观生辉，贫道实感三生有幸啊！”
“唉，道长错爱了，其实像我这样的皇室王子，长安多的是。单我们弟兄就七、八个，都是千岁！”李涵见状，也随随和和说道，“我是为避官场险恶，远居涪州。今春为了尽兴一游，故而易装儒生。谁知还是被道长认出，望道长勿怪。”
“该道歉的应是贫道，”程道长乐呵呵地说，“本来贫道不应把这层纸捅破，让你无忧无虑玩个痛快。可有些事干系甚大，贫道不得不说；要说，这层纸就不得不捅破。”
“但不知道长有何见教？”李涵欠身问道。
“闻听人说，千岁每日书房苦读，尤喜高宗朝史官吴兢编撰的《贞观政要》，以史为鉴，习学治国之策，素怀忧国忧民之心，实实令人钦佩；又有仇公公侍读辅佐，乃国之幸也！”
“道长过奖了！小王幼承父训，笃志好学，也不过不使春秋佳日虚过，不让学业荒废，习习字，吟吟诗，也不过消遣而已，怎能谈得上忧国忧民、辅政治国呀！”李涵神态谦恭，坦诚而言。
程道长突然放下茶碗，站起身情绪激昂地说：“天地万物没有一成不变的。深埋地下的明珠总有出土放光之时，潜藏水底的蛟龙定有腾空布雨之机。千岁应以天下苍生为念，时刻以治国安民为己任，随时做好入朝保国的打算。”
“道长说哪里话来！这是根本不可能的。”李涵闻言，急得面红耳赤，急切辩道，“父王传位于兄长李湛，现未及两载。且小王与兄长同岁，从天时、地利到人和，要小王回朝参政已是毫无指望，无从谈起。”
“道长之言也有道理。事在人为么，有志者事竟成。千岁静观坐待，莫可心灰意冷。”仇士良一反常态，目光咄咄，神色严峻地说。
“仇公公见识过人，说得很对。宝历皇帝虽与你同年，但他有三大致命弱点，贫道料他帝祚不得久长。”
“唔，皇兄有哪些弱点？涵愿闻其详。”
程道长又复坐椅上，侃侃而道：“贫道去岁云游长安，耳闻目睹皇帝作为，归纳为三：一是酷爱游戏，荒淫无度；二是信任宦官，朝政腐败；三是不学无术，缺乏才干。依贫道看来，他这些弊病难除，祸乱只在早晚，民变也可发生。到时，千岁是先帝次子，理应代兄权国。”
“道长言重了，兄长虽喜游戏，也不致被人废黜吧？”李涵试探地问道。
“何止废黜！”仇士良愤愤不平地说，“他宠信的那些宵小，尽是刁蛮奸险之徒，啥事做不出来呀！”
“是呀！他病入膏肓，无药可救。”程道长叹息着，随即又拉长音调半吟半唱道，“只因生性太荒唐，空负了帝王家、饰金食玉好皮囊！自古道……”
程道长抚着长髯侃侃而谈，议论着朝政，谈论着长安见闻，诉说着民间疾苦。可李涵的思绪却像长了翅膀悠悠荡荡越过巴山蜀水，回到繁华的帝京长安，眼前渐渐浮现出皇兄李湛刚继位不久的宝历元年，下诏邀他回京欢度上元节的往事……
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