窦参是在昏迷之中，被人悄悄运往京畿奉先县的桥陵，这里葬有大唐睿宗皇帝和昭成窦皇后。
随后又有人送来治疗内外伤的药、膏，一应起居用品，还有一只大藤箱，内装一札书、笔、纸、砚等。
窦参一连几天高烧不退，胡话不止。亏得这里一个守陵的老兵精心护理，才慢慢从昏迷中醒来。
窦参一睁开眼，已不在公堂上了，映入眼帘的是挂满蛛网、满是灰尘的屋梁。他试着动了一下腿，竟疼得“啊”的大叫一声。
守陵老兵拿了几记膏药刚进房门，急忙跑过来：“别动别动，哎呀，谢天谢地，总算醒过来了。”
窦参眼前现出一张苍老的布满皱纹的脸，用一双昏花的然而是慈祥的眼睛看着自己。
“老伯，这是什么地方，你老──”窦参忍着剧痛，口里干涩得要命，又苦又腥，舌头僵得不听使唤。
“孩子，别多说话。这里是皇陵呀，老鬼头自小就在这里，六十多年了，至今孤身一人。我老鬼头不知道自己姓什么、叫什么。这里的人大都叫我老鬼头，也有人喊我老苍头。老鬼头今天还是头一遭听人称我老伯呢，”说到这里，那守陵老兵两眼滚出几颗浑浊的老泪，“老鬼头也习惯了。我守着一群死鬼，我自己是个活鬼，我当然只配叫做老鬼头。来，孩子，老鬼头给你喂口水。这几天你的牙关咬得紧紧的，很难扳开哟，有时我老鬼头是趁你喊什么的时候乘机喂一口水，又怕呛着了你。你喊‘爹──娘’的时候，老鬼头好喂你水；可是你喊什么‘奸贼’的时候，老鬼头喂水喂不进去。所以呀，老鬼头单等你喊‘爹──娘’的时候。”
“老伯，你不要再老鬼头、老鬼头了，”窦参喝下几大口水，说话畅快了许多，“老伯，我叫窦参，您就喊我参儿，我天天喊你老伯，好吗？”窦参一脸的孩子气，虽然短短几天来，他已由一个任性使气的少年，一下子变得老成持重了许多，但那份孩子气依然未减。
“好好好！”守陵老兵一连串好字，笑得合不拢嘴，“我老鬼头准备叫你小鬼头呢。这里十几号守陵兵差呀，叫大鬼、二鬼、三鬼……，我老鬼头最老，是老鬼头。你这孩子多大了，才十几岁吧，自是小鬼头了。”一边说，老鬼头那不关风的嘴“嗬嗬”笑个不停。
“叫小鬼头就小鬼头吧。不过，要是皇上来祭陵就不要这么称呼了。”
“皇上？已经有好多年没来了！听说迷上了个仙女般的贵妃娘娘，连早朝都难得上，皇上还有心思到这来？皇上不来呀，老鬼头们可惨啰，经常缺饷断粮的，老鬼头们不得已种点粮食。房子常年失修，下雨天就漏，寒冬腊月呀，冻死！”
老鬼头一边说一边摇头，“听说呀，到这来的都是朝廷钦犯，不许外出，不许写家书，不就是坐禁闭吗？可我老鬼头是什么朝廷钦犯呢！”
老鬼头盯着窦参问：“小子，你犯了什么王法，把你也弄到这里来？”
“我是自愿来的，不过也是不得已。”窦参于是一五一十地将事情的前后经过简单述了一遍。
“一帮奸臣，可恨！可恶！”老鬼头一时气起，“这里的七鬼、八鬼、九鬼就是那奸相李老贼害进来的。孩子呀，瞧你这小小年纪，老鬼头见你送到这地方来，挺纳闷的，原来你是公子哥儿呀。哎哟，你可受苦了，孩子。在堂上你可是受什么刑？”老鬼头一边给窦参喂水，一边心疼地说。
“我被大铁枷、大铁镣锁住后，就拖到公堂。一见公堂上安大人旁边，坐着那老贼李林甫，气就不打一处来。安大人叫我将闹榜台的事情说一遍，我说到骂贼时，又乘机把那老贼痛骂一顿。没料到李林甫那老贼竟叫‘掌嘴’，然后就是安大人一声‘大刑侍候’。没容我分辩，一阵大棍劈头盖脑而来。初起我还在骂那奸相李林甫，后来实在痛得不行，后来就是眼冒金星。之后眼前一黑，就什么也不知晓了。”窦参愤愤地说。
“孩子，你说大堂上要打你多少棍？”老鬼头似乎对用刑挺关心。
“一百大棍。”窦参不无骄傲地说，心里想，怎么样，够男子汉吧。
“这就对了，”老鬼头说，“我验过你的伤口，并无铁器所伤，想必是棍伤。但不知道是真棍呢，还是假棍；是重棍呢，还是轻棍。”
“当然是真棍哪，肯定是重棍哪。”窦参似乎很生气，老鬼头不信？
“不是那个意思，孩子，要是真用棍子狠打你一百重棍呀，你不死即残，而且还会落下全身是病的内伤。老鬼头要与你疗伤，先得辨明是何种伤。要是内伤呢，老鬼头就要你这倒霉的小鬼头这身血衣多穿一些时日；外伤嘛，马上就给你洗伤口，上疮药，再包扎包扎就没事了。”
“老伯，我这是内伤，还是外伤呢？”窦参焦急地问。
“自然是外伤。你想，那一百大棍下来，如果不是用巧力，你早就五脏俱损。一定是你爹爹花了金子吧。”
窦参这才想起，他也听父亲说过用棍上刑的秘密，当时不以为然，没想到竟用到自己身上来了。即或如此，那一百假棍，也是不好受呀。
老鬼头当即去弄来一大桶热水，由七鬼、八鬼抬来，九鬼拿着一把剪刀、一小卷新帛布、一只装着搽外伤药的大陶罐。老鬼头又拿来一扎膏药一套新衣，指挥七鬼八鬼拿东拿西。
“小鬼头，你可要忍着点呀。”老鬼头将窦参衣服领结解开！拿着剪刀开始剪衣服。那窦参身上除头脸外，颈部以下无一处完肤。因此，老鬼头要弄下窦参这身几乎与全身粘连在一起的血衣，不是一件容易的事。
老鬼头眯着眼，俯在窦参身上，仔细地寻找衣服与皮肉间的空隙，剪刀在轻轻移动。窦参仰躺着的身上，那无法揭下来的衣服片子，像一块块大小不一的岛屿，有些连成片，大部分是孤岛。即使老鬼头加倍小心，窦参仍是疼得直皱眉头。
轮到进攻大岛小岛了。只见老鬼头用毛巾蘸热水将那布片一点点浸湿，然后瞅准起层布头，轻轻地揭，揭。每揭一下，窦参是杀猪似的尖嚎。终于揭下一片布，露出黑的血痂、渗着鲜血的伤口、黄稠稠的脓血。
老鬼头吩咐搬来外伤药，用软帛蘸药，将脓血、血痂清除干净，再贴上一记膏药。老鬼头像个老练的外科大夫，那布满老茧的粗手指居然那么灵巧。几个岛攻下来，已是额头汗津津的了。
仰着的一面弄完花了一个时辰。老鬼头指挥着把窦参抬起，再呈俯卧状。因窦参少年受伤，几天来粒米未进，身体极度虚弱，故而老鬼头没有采用常用的坐式。处理完背面伤口，已是黄昏了。
老鬼头将窦参的手、脚经常活动处的伤口贴上膏药后，再用新帛布条扎好。直到全部弄妥当了，老鬼头已全身湿透，直不起腰来。
“老伯，谢谢您老，谢谢您！”窦参有气无力地表示谢意。
“谁叫你叫我老伯呢，老鬼头听着怪舒服的。”老鬼头吩咐伙房弄点稀面汤、鸡蛋汤来，将窦参扶起来，靠在被褥上，一口口喂他吃下去。
时间过得飞快，斗换星移，转瞬间已是天宝一十四载。
窦参守皇陵已经八年有余。这八年来，窦参日夜与活鬼死鬼陪伴。高大的皇冢与御碑早在窦参眼中变得不神秘了，从没有见过面的姑太昭成皇太后与窦参的那一线血脉亲情，早已被岁月的风雨，冲刷得一干二净。
皇上所赐的那套《大唐律令》，早已背得滚瓜烂熟。习武之余，窦参觉得惟一有趣的，是跟着老鬼头去干那永远也干不完的农活。反正又不交税，地是守陵役兵开荒开出来的，收成多少不要紧。再说荒山之地贫瘠缺肥，收成也好不到哪里去。反正，一来多点事干干，二来多少收获点粮食、蔬菜、瓜果，补贴生活。
窦参跟着老鬼头做农活觉得有趣，主要是听老鬼头论古说今。没想到那一字不识的老鬼头，居然懂得那么多轶闻趣事，三教九流应有尽有。尤其是那春秋时越王勾践十年卧薪尝胆终于打败吴国的故事，还有那禅宗鼻祖印度和尚达摩老祖一苇渡江九年面壁的传说，等等，无不令窦参心慕神往。
窦参当然也明白老鬼头讲越王勾践和达摩老祖这类故事的用意。
窦参对老鬼头说：“老伯呀，你老讲十年尝胆，九年面壁，是不是要小鬼头也做个十年守陵人呢？老伯呀，小鬼头可以跟古人比赛。但小鬼头一不为报仇雪耻，二不为普度众生，要我守他个十年八年皇陵有什么意义呢？”
这时候，老鬼头的眼光中闪过一丝迷惑，但他却说：“有意义呀，磨你的耐心呀，炼你的意志呀。小鬼头呀，老鬼头总有一种预感，你将来也许大有作为。但具体怎样呢，老鬼头也说不清。”
只是可惜老鬼头陪了窦参两年多便死去了，窦参为老鬼头办理了一切丧事。山中，又多了一处孤坟，窦参的心也就越发变得寂寞。他常常到皇太后的陵前、老鬼头的坟前说悄悄话，老鬼头的坟前去得最多。
有时候，就跟那守在皇陵前的巨大的石狮、石象、石大臣们说话。有时候，他跟小蚂蚁们说话，跟小鸟说话，跟墓壁上爬来爬去的小壁虎们说话。
后来，七鬼、八鬼、九鬼见窦参一个人自言自语，怕他发了疯或憋出病来，主动来陪窦参。或捉些蟋蟀来玩斗促织戏，或捕得一只鹦鹉教它说人语。
眼看着少年窦参越来越成熟，成为英姿挺拔的青年，一个果断豪爽的青年，守陵役兵们在老鬼头死后都推举窦参当头头，大小事情都请窦参作主。
窦参将十几号人编成两队，老弱病残的搞后勤，年轻力壮的就教他们练功习武，几年下来，功夫都练得不错了。
这样一过就是八年。
天宝十四年冬，一场罕见的大雪将整个桥陵变成了雪陵。一日天放晴，窦参组织大伙铲除陵墓前主干道上的积雪。守在塔楼上的哨兵说，送粮炭的差吏来了。窦参组织大伙拿着扁担、绳索，到官道上去挑粮炭。从官道下岔到桥陵的一段路常年失修，到处坑坑洼洼，有的地方积雪数尺，送粮炭的马车进不来。窦参朝差吏拱拱手：“有劳上差辛苦！请到寮中一叙。”
那差吏说：“不必了，小吏下午还有一趟差。等下完了粮、炭，小吏就打转。啊，对了，”那差吏示意窦参到一旁说话。差吏有些神色紧张，小声说：“大事不好了，安禄山反了，领着十五万虎狼兵已打到潼关来了。小吏只讲与官人一人听，万一那叛军攻陷了京城，官人事先有个准备。”
“果真有此事？”窦参几乎不相信自己的耳朵，被圣上那样宠信的安禄山，保全了自己性命的安禄山，那个痴憨可笑的安禄山，居然反叛了朝廷？窦参百思不得其解。
送走差吏，将粮炭搬运回桥陵仓库后，窦参把十几号人马召集到一块，宣布了安禄山反叛的特大新闻。
这一下，桥陵守兵像炸了窝。天下承平日久，突然听说战乱暴起，大伙儿有的显得很沮丧，有的显得惊惶失措、六神无主，有的显得很气愤。有骂安禄山的，也有骂杨国舅的，也有骂李林甫的。
窦参说：“现在事态会发展到什么恶劣程度，这里消息闭塞，我等无法得知。但是有一点，除非京都失守，圣上要逃难，我等再作处置。到时候要走要散，悉听尊便！不过，未到最后关头，大伙切记严加戒备，做好应敌准备。”
十几号人几乎异口同声地说：“我等听候窦参公子的差遣！”
守陵兵没有朝廷的旨令，自是不得轻举妄动。战事越来越吃紧，消息越来越坏，窦参与桥陵守兵们心情越来越紧张。
这样又过了半年，直到传来消息，潼关失陷，玄宗皇帝仓皇西走，守陵兵想逃也来不及了。
大伙儿纷纷来向窦参讨主意。
窦参说：“现在要逃命已是太迟，即或逃跑，兵荒马乱的，反而有险遭不测之虑。依我之见，还不如不动。安禄山是蚍蜉撼树，皇上迟早是会打回来的。到时候追罪起来，擅离职守也是一死。再说，即或安禄山进了都城，他一下子还想不到这里来，谁会找这些死皇帝出气？除非……”
窦参欲言又止，见众人已吓傻了，只有听的份儿：“除非那安禄山心同禽兽，要来挖皇上的祖坟！”
“挖祖坟？”众人不寒而慄。
“所以，诸位要有充分的思想准备。实不相瞒，我窦参当年在皇上面前许过一愿：在我窦参守陵期间，人在陵在，陵在人在。诸位若是害怕，要走的现在就可以走，有种的就给我留下来！我倒要看看他安禄山，到底是个什么怪物？”
十几号人半晌沉默不语，没有一人提出要走。
这些守陵兵有的是朝廷钦犯，早已家破人亡，乃劫后余生；有的本是孤身一人，走投无路。要说逃跑，他们又投靠谁呢？在这个鬼地方还算有口饭吃。因此大伙沉默不语。
窦参见无人开口，就说：“既然大伙都愿留下来，就得行动听指挥。从今日起，岗楼上的哨兵增加到两名。”
十月的一天午后，岗楼上哨兵忽然发出警报，窦参迅即集合人马，刀出鞘，弓在手。哨兵报告说：有一队人马向桥陵方向开来。
欲知后事如何，且听下回分解。
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