已是子夜时分，长安城漆黑一片，除更夫的走动声引来几声犬吠声之外，再没有任何声音，可谓是万籁俱寂。
而此时，李林甫相府的月堂却还亮着灯。李林甫独自一人坐在灯下，他面前的书案上并没有书，而是摆着一张麻纸，上面写了两个大字：韦坚。
很显然，李林甫在这里不是看书，而是想心思。
不错，李林甫的确在想心思，想如何才能把韦坚整倒。李林甫整倒过很多人，都没有太感到为难，但他现在要对韦坚下手，却感到不轻松。李林甫感到对韦坚不好下手，这倒不是韦坚官大职要的缘故。论官职，韦坚的官职虽然不算小，但并不很大，他只是一个刑部尚书。李林甫都敢对前中书令张九龄下手，一个刑部尚书又算什么呢？但李林甫确实犯难了。
因为韦坚这个人物太不寻常，背景太复杂了。
韦坚有着特殊的家庭背景。韦坚的父亲韦元皀，先天年间为银光青禄大夫，开元初年为兖州刺史。韦坚的姐姐为赠惠宣太子妃，即皇上的亲弟兄李隆业的妃子。韦坚的妹妹又是当今皇太子李亨（李玙在天宝三载易名李亨）的妃子。真是皇亲国戚，中外荣盛。正因如此，韦坚很早就步入仕途。开元二十五年，韦坚为长安令。天宝元年三月，又擢为陕郡太守、水陆转运使。这样有势力的家族背景，李林甫要挤掉他，不能不进行慎重的思考。
韦坚是玄宗的红人。韦坚是一个颇能干的人，当他为长安令时，即以干练而闻名。他还与中贵人关系亲密，能随时探候人主之意。他见宇文融以及杨慎矜父子均以盘勾剥财物争行进奉而致恩顾，他也极力效仿。他在转运江淮租赋时也采取得力措施，以致国之仓廪，岁增钜万，引起玄宗的好感，深受其宠。韦坚得宠，是李林甫要整掉他的原因；同样的，韦坚得宠，也使李林甫在谋划整他时多了几分顾虑，他害怕因整韦坚而惹怒玄宗，他怕玄宗对自己有不良的看法。
韦坚是李林甫的亲戚。李林甫是姜皎的外甥，韦坚是姜皎的女婿，应当说，他们二人的亲戚关系还是很亲近的。当初，李林甫与韦坚的关系还是不错的，二人来往甚密。在官场上，李林甫对韦坚也是很照顾的，“引居要职，示结恩信。”
但是，随着韦坚的地位日渐上升，李林甫不能容忍了，他担心韦坚威胁自己的相位，甚至不能容忍韦坚的权势与自己接近。于是他形成了遏制韦坚、挤掉韦坚的念头。可这太难了，韦坚毕竟是李林甫的要紧亲戚，弄不好李林甫在舅舅家人面前就很难抬头。就说四个月之前，即天宝四载九月，李林甫通过一定的手脚，使韦坚由陕郡太守、江淮租庸转运使改任为刑部尚书，表面是升官，实则夺其权。对这种明升暗降，韦坚吃了亏而说不出口，但李林甫却招惹了舅舅家族中一些人的指责。现在要对韦坚下更大的毒手，还不知会惹出什么麻烦哩。李林甫坐在月堂的书案前，心里极为矛盾，极为烦恼，他下意识地摇摇头，流露出难受的表情。他望着不断跳动的灯火发愣，他心里一片空白……
也不知过了多长时间，远处的雄鸡鸣啼声把李林甫的思绪重新拉回现实。唉！天都快亮了，还在这白耗什么，要么放弃整倒韦坚的念头，要么赶快行动，得尽快做出抉择。
放弃整倒韦坚念头的理由很多，例如韦坚是皇亲国戚，韦坚是皇上的宠臣，韦坚是自己的重要亲戚等等。
而坚持整倒韦坚的理由也不少，例如韦坚是李林甫政敌李适之、皇甫惟明的密友，一见这几个人来往过密，李林甫的心里就觉得难受；韦坚是太子李亨的大舅哥，是李亨太子党的重要成员，而李林甫与太子李亨积怨很深，甚至是势不两立；更重要的是韦坚越来越受到玄宗的宠信，他的存在已经对李林甫的权势构成了严重的威胁，这点最不能容忍。一提起韦坚受宠，李林甫就想起这样一件事：
天宝元年三月，韦坚刚被擢为陕郡太守、水陆转运使时，他为了获得功名，奏请在咸阳壅渭水作兴成堰，截灞、浐水傍渭东注，至关西永丰仓下与渭水合。在长安城东九里长乐坡下、浐水之上架起苑墙，东西有望春楼，楼下穿广运潭以通舟楫。征调了几万民工，花费了差不多两年时间，此项工程方告完成。
到了广运潭通航的这一天，韦坚组织了一个隆重的通航仪式。
看热闹的人从四面八方涌来，人山人海，车水马龙，人声鼎沸，好不热闹。玄宗被韦坚邀请，带着侍卫、嫔妃兴致很高地观看通航仪式。巳时时分，通航仪式开始了。彩旗飘扬，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣。还有舞狮子跑龙套，声势极为浩大，场面极为壮观。再往远处看，水面上停泊着来自全国各郡的进贡船只二三百条。这是韦坚精心准备的，是向玄宗献礼的。
船只是按照统一标准专门制造的，规格、颜色都完全相同，但所属郡名不同，所载之物各有特色：
广陵郡船上满载着锦、镜、铜器之物；
丹阳郡船上满载着京口绫衫缗缎匹；
始安郡船上满载着蕉葛、蚺蛇胆、翡翠等；
晋陵郡船上满载着官端绫锈；
会稽郡船上满载着铜器、罗、吴绫、绛纱；
南海郡船上满载着玳瑁、珍珠、象牙、沉香；
豫章郡船上满载着名瓷、酒器、茶釜、……
船队在统一指挥下依次进潭，驾船人都带着大笠，身着宽袖衿，穿着芒履，就像吴、楚一带水乡人的打扮。
在船队的行进中，陕州县尉崔成甫亲自领唱他根据民歌改编的《得宝歌》：
得宝弘农野，弘农得宝耶！
潭里车船闹，扬州铜器多。
三郎当殿坐，看唱得宝歌。
随着崔成甫的领唱，和者甚多，其中包括一百位鲜服靓妆的妇人，并有鼓笛相应。
船只行至望春楼下，连樯相连数里，京城百姓多没见过驿船樯竿，人人都感到惊讶。
这时候的韦坚是多么风光荣耀啊！他双手捧着一个平底圆形银盘，里面放着各郡进贡物品的清单，上面用大红锻覆盖着。他跪倒在地，向玄宗呈献清单。玄宗看着这厚厚的一叠贡品清单，看着这宏大非凡的场面，听着这一曲曲歌功颂德的歌曲，心里乐滋滋的，不住点头赞许。玄宗高兴，当即下诏敕褒奖韦坚：“古之善政者，贵于足食，欲求富国者，必先利人。朕关辅之问，尤资殷赡，比来转输，未免难辛，故置此潭，以通漕运。万代之利，一朝而成，将允叶于永图，岂苟求于纵观。其陕郡太守韦坚，始终检校，夙夜勤动，赏以懋功，则惟常典。宜特与三品，仍改授三品京官兼太守……”
得到玄宗的宠信，韦坚的仕途一片光明。天宝二年四月，进银青光禄大夫，左散骑常侍、陕郡太守、水陆转运使，原来担任的江淮租庸转运处置使仍然继续兼任；天宝三年正月，韦坚又加兼御史中丞，封韦城男。对于韦坚的连续升迁，权势不断增大，李林甫看在眼里，急在心里，他一定要遏制住韦坚。
经过一段时间的苦思冥想，李林甫生出了毒计。
天宝四载九月初的一天，李林甫来到宫中面见玄宗。
李林甫说：“御史中丞、江淮租庸转运处置使韦坚，精明强干，勤政务实，为社稷做出了重大贡献。臣以为应提任他为刑部尚书，以示奖励，请陛下定裁。”
玄宗深深地喜爱着韦坚，李林甫的话正中他下怀。第二天，韦坚就被任命为刑部尚书，余勋如故。
韦坚被任命为刑部尚书之后不久，李林甫就在韦坚面前说，是他为韦坚争取到刑部尚书之职的。韦坚被提拔，他当然在心里感激李林甫的提携。但仅仅过了半个月，韦坚的陕郡太守、水陆转运使和江淮租庸转运处置使之职均被免去，由杨慎矜接任，韦坚只保留了刑部尚书的官职，他的权限大减。
夺去韦坚的实职，是李林甫的目的，也是李林甫一手导演的，因为他曾对玄宗说，韦坚任职太多，身体有些不支。玄宗出于对韦坚的爱惜，没有过多了解，就免去了韦坚诸使之职，让他清闲。
此事李林甫自觉做得圆猾，给韦坚来了个明升暗降，夺取他的实权，但很快就有好些人知道了其中的秘密。为此李林甫曾被人议论，特别是遭到舅父家人的指责……
李林甫心里虽然很矛盾，但事已到此，他也没有过多的顾虑。因为在李林甫的天平上，自己的权势和地位是压倒一切的，其他一切都扯淡。亲戚怎么啦？权力和地位才是亲娘老子，什么亲戚关系能抵上亲娘老子的分量？！指责算什么，爱指责就指责吧！我李林甫又不是专门为名誉而活着，怕担名誉上的风险，什么事情能做出来呢？人常说，量小非君子，无毒不丈夫，做大事，不需要匹夫之责，也不需要夫人之仁。应当对韦坚尽快出手过招，李林甫暗自下定了决心。
李林甫刚刚下定了决心，又陷入沉思之中。
当然，这时李林甫思考的问题已经不再是整不整韦坚，而是思考着如何才能把韦坚治服，让他不能翻身。上一次李林甫通过精心设计，对韦坚来了个明升官职暗削其权，韦坚很快就识破了，只是因为木已成舟，无法挽回，韦坚不好发作，落得哑巴吃黄连，有口难言。为此，很长时间韦坚对李林甫一直不搭理，甚至给李林甫冷脸看。李林甫多么敏感，怎能不清楚呢？怎能感觉不到其中的味道呢？既然脸皮已经撕破，李林甫再也没有过多的亲情方面的顾虑，反正已经是这样的了。但韦坚的地位和实力不能不考虑，搞不好要引火烧身。看来韦坚的文章也不大好做，要获得成功而且又不给李林甫的名誉和地位构成损害，就必须在策略和手段上下功夫……
东方的天边露出了一片鱼肚白，现在已经到了黎明时分。李林甫没有一点睡意，他从太师椅上站起来，信步走出月堂来到庭院中。腊月中旬清晨的寒气，使他不由自主地打了一个寒噤，但他头脑显得更清醒了。他静静地盘算着，一个完整的对付韦坚的方案已经在他的头脑中形成……
光阴如梭，转眼间已到了天宝五载正月十五上元节。
上元节的晚上是京城长安最热闹的晚上，武则天时的诗人苏味道就曾经写下了《正月十五夜》的诗：
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游妓皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相。
的确如此，上元节之夜没有平时的宵禁，人们没有地位和身份的限制，上至朝廷要员，下到黎民百姓，都可以自由活动，甚至连平日深居宫中的嫔妃、太子等都可微服出宫，与民同乐。大街小巷两旁的树木上和店房前，挂满了各式各样的彩灯，交相辉映；耍狮子舞龙的，敲锣打鼓的一队接着一队；潮水般的人群在来回涌动，人人兴高采烈，个个欢天喜地，到处洋溢着节日喜庆的气氛。酉时许，太子李亨带着几名随从出宫，也进入大街上观灯的人群之中。最近这段时间，李林甫一直挑拨玄宗与太子之间的关系，时常制造一些事端，太子李亨心里很窝火，也很害怕。平时他怕招惹是非，很少出宫。今天是上元节，他想散散心，故带了几名侍卫来到大街上观赏灯展。
太子李亨随着观灯的人流不断走动，来到朱雀大街，恰好遇见了他的妃兄韦坚。
韦坚见到太子，心里非常高兴，主动问侯寒暄。
李亨心思比较重，他虽然非常喜欢韦坚，但觉得这大街上不应是他们见面的地方，如果有人有意陷害，那可就说不清了。于是，李亨与韦坚应付了几句话后，便匆匆与他分手了。
李亨走后，韦坚又碰上皇甫惟明。皇甫惟明是守边之将，他回长安才几天，准备过了上元节之后就去任所。韦坚与皇甫惟明是老交情了，也都是太子党的成员，他们都看不惯李林甫的专权，见面后自然就有共同关心的话题。他们走着谈着，也无心观赏两旁的花灯。他们信步来到崇仁坊的景龙观，会谈于道士之室。
韦坚等人压根也没想到，他们的行踪已经被李林甫的心腹杨慎矜所监视。
第二天早上，杨慎矜就向李林甫汇报了昨晚监视的情况。
李林甫一听韦坚与太子李享有接触，心里暗自高兴，这下可有了把柄。怎么还有皇甫惟明？这下太好了，可以一石三鸟。皇甫惟明也是李林甫的对头，他死心塌地地保太子，李林甫对他很不能接受。在李林甫的整人计划中，皇甫惟明还是远期目标，本没准备很快就对他下手。可是皇甫惟明太狂了，前几天在给玄宗回奏边关战事时，趁着玄宗高兴，竟建议玄宗罢免李林甫的宰相之职，理由是说他排斥异己，独断专行。李林甫哪能容忍此类事情的发生，他心想，皇甫惟明是活得不耐烦啦，自找不自在，不如现在整治韦坚时，来个放羊拾柴，把皇甫惟明也捎带上。
李林甫经过一番精心设计，启奏玄宗，控告韦坚与边帅皇甫惟明结谋，想共立太子。
玄宗令御史台调查，果然有韦坚与太子、皇甫惟明在上元之夜相见之事。就这样，韦坚和皇甫惟明被拘入狱，由李林甫、杨慎矜、御史中丞王鵵、京兆府法曹吉温共审之。韦坚、皇甫惟明落到李林甫、吉温等人的手里，简直就是羊落到狼群中，死路一条。但这时候，玄宗考虑到太子李亨的处境，出面对韦坚、皇甫惟明等人采取了不治其罪的做法，贬韦坚为缙云太守，贬皇甫惟明为淄川太守。这种处理使心毒手辣的李林甫感到失望，为此心里很不痛快。
韦坚被贬，韦坚的兄弟韦兰、韦芝觉得太冤，在半年之后，即天宝五载的七月，他们出面为韦坚讼冤，而且还放出话说，太子都认为韦坚是冤枉的。结果激怒了玄宗，他旧案重办，再贬韦坚为江夏别驾，韦兰、韦芝放逐岭南。
这时，李林甫又落井下石，他趁机给玄宗火上浇油，说韦坚与李适之为朋党。气头上的玄宗也没多想，又将韦坚流放到临封。与此相关，太常少卿韦斌贬为巴陵太守，嗣薛王韦？（即韦坚外甥）贬为夷陵别驾，睢阳太守裴宽贬安陆别驾……因此事被当作韦坚亲党遭流贬者达数十人之多。
到这个程度，李林甫还心不满足，他又启奏玄宗，将韦坚党羽统统赐死，以除后患。于是，皇甫惟明和韦坚兄弟等人在贬所被杀。
杀了韦坚还不算，李林甫还派人沿着漕河在江淮州县罗织其罪名，结果使一大批无辜人士被囚禁，牢狱之中人员爆满。酷吏们残酷拷打，乱施刑罚，使许多人白白含冤，裸露死于公府者甚众。
今年年初，李适之上了李林甫的圈套，兴冲冲地向玄宗建议开采华山金矿，结果讨了个没趣，玄宗不仅没有接受，反而对他大加训斥。从此之后，李适之在玄宗面前日渐失宠，地位每况愈下。他虽然仍旧担任左相之职，但这仅仅只是一个名分而已，没有任何实权。没有权力，也就没有多少军国事务可管，李适之这段时间也就自然不多去宰相政事堂上班，整日闲坐家中无所事事。偶尔有几个亲友之人前来拜会，议论朝政，发发牢骚而已，当然也少不了痛骂李林甫这个奸贼。但更多的时候，李适之把自己封闭在书房中，以读书咏诗排解胸中的不平之气。
韦坚、皇甫惟明等人案发之后，李林甫大兴冤狱，层层牵连，搞得人心惊恐不安，个个自顾不暇，与韦坚、皇甫惟明、李适之等人关系紧密的人更是担惊受怕。在这种情况下，李适之的亲友们再也不敢与李适之来往，只怕把麻烦引到自己的身上。
李适之整日待在家里，没有朋友拜会，门庭冷落，车马稀少，甚至门可罗雀，这与往日高朋满座形成强烈的反差。他孤独无比，他寂寞难耐，他急于想知道外面的情况，但却没人告诉他。李适之认为，根据自己与韦坚等人的关系，根据李林甫对自己的仇视程度，李林甫不可能轻易放过自己，他一定要在自己的身上大做文章。可是现在已经四月了，距韦坚等人的事发时间已经过了三个月了，怎么还没有一点动静？李适之准备接受李林甫的打击，可这打击迟迟没有实施，这反而使李适之更加不安。难道还有更可怕的事情发生？李适之越想越害怕，越想心里越不踏实。
李适之实在承受不住这无形的压力，在四月中旬，他向玄宗写了一个奏折，恳请皇上解除他的左相之职。他在奏折上说：“罪臣李适之天生愚痴，承蒙圣上错爱，被封为左丞相，臣对帝之圣业不敢有任何懈怠之心，时时恪尽职守。然则先天不足，难尽臣道，内心深感惶恐，颇觉惭愧。为不误帝之伟业，罪臣恳请陛下另择高才以补臣之失职……”玄宗接受李林甫的建议，很快批准了李适之的辞职请求。过了没几天，玄宗就下诏免去李适之的左相之职，罢其政事，任他为太子少保。根据李林甫的提名，玄宗擢门下侍郎、崇玄馆大学士陈希烈同平章事。
李适之被罢相之后，更显得失落，甚至没有一个朋友过来说句劝慰的话，他心里感到特别悲凉，他现在真正感到世态炎凉，人情淡薄。李适之静坐家中，孤独难忍，精神一蹶不振，心情极为不佳，整日里唉声叹气的，没有过多长时间，他人都瘦了一大圈，头发变得花白。
李适之的这种状态，使他的儿子李霅特别着急，身为卫尉少卿的李霅，真不知道怎样才能抚慰父亲这颗孤独失衡的心。
有一天，李霅终于想出了一个让父亲高兴的办法。他打算在府上举办一个家宴，让父亲的老朋友到家里叙叙旧，以减少父亲的苦闷之情。李适之听了儿子的设想，也觉得这主意不错，显得非常兴奋。
第二天刚好是个旬休日，李霅一大早就安排家人准备宴席。李适之甚至在天还没亮时就起床，亲自写请帖，天亮之后便派家人登门呈送。
中午时分，一桌桌丰盛的宴席已经预置齐备，李适之把当年玄宗赏赐的御酒都拿了出来，准备招待客人。一切准备工作就绪，就等着客人的到来。
太阳已经偏西一大截，申时已过，仍没有一个客人登门。
李适之全家人耐心地等待着。眼看着时间已经到了酉时，还是没人光顾。李适之在客庭踱来踱去，眼巴巴地等着盼着。
李霅焦急万分，又派家人再一次挨家挨户地请。过了好一会，被派出去的人相继归来，他们面带忧色，垂头丧气，异口同声地说，这些朋友都惧怕李林甫的淫威，不敢登门拜访，并请求李大人能够理解见谅。李适之与李霅面面相觑，没有说话。李适之忍不住眼泪向外涌出，他静静地一个走进了书房。他坐在书房，感慨万千，写下了这样一首诗：“避贤初罢相，乐圣且衔杯。为问门前客，今朝几个来？……”
李适之被罢相之后，只有一个太子少保的名分，没有任何实权，闲坐家中，刚开始时心里很不适应，两、三个月之后才慢慢调适过来。
正当李适之开始过比较平稳的生活时，厄运又向他逼来。
事情是由韦兰兄弟为韦坚审冤引起的。韦兰、韦芝兄弟觉得韦坚被冤枉，心里很是不服气，力争为韦坚申冤。他们的行为激怒了玄宗，玄宗将韦坚由缙云太守再贬为江夏别驾。李林甫趁此机会又向玄宗进言，说韦坚与李适之是朋党。就这样，不仅韦坚被流放临封，李适之也被贬为宜春太守，被迫离开京城长安。韦坚、李适之等人被贬出京城，这是李林甫的狠毒之计。这么多人被贬，这么多人受牵连，李林甫心里都有些恐慌，他怕这些人记恨自己，他怕这些人卷土重来，东山再起。因此，李林甫心里没有半点轻松，他心里还在进一步谋划着。
天宝六载的正月，李林甫又出了一个残忍的损招，他奏言玄宗说，韦坚、李适之等人与朝廷势不两立，他们一旦得势，必然要对皇权不利，不如对他们干脆来个斩草除根，以绝后患。玄宗很容易地被说服，接受了他的建议。
有玄宗支持，李林甫大胆实施他的毒谋。他派罗希睪等心腹之人，沿着青州一线直至岭南，对所有与韦坚、李适之有关的贬谪之人大开杀戒。他们犹如一股腥风一样，刮到哪里，哪里就有血染兵刃，人头落地。
李适之很清楚罗希睪的手段，一提起罗希睪，他就心寒胆颤。这几天，有传言说，罗希睪被李林甫派遣，要进一步处理被贬之人，李适之心思就特别沉重，寝食不安，时常在半夜时被惊醒。罗希睪的排马牒到了宜春，李适之的精神就崩溃了，他已经感到自己的末日来到了，于是，他交代了后事，便仰药自杀。
李适之死后，罗希睪等人来到宜春，感到不够过瘾，不够刺激，没有显出他的威力，因此，到河南遇见李适之的儿子李霅（李季卿），便将他杖死在河南府，这样才得到了一些满足。
就这样，李适之这一金枝玉叶被折断了。
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