七月流火。
这句话对于开元二十六年的长安来说，一点也不过分。连续几十天没下过一滴雨，每天都是毒辣辣的太阳照射着，甚至宫院的花木，在太阳的照射下，也都花叶蔫皱皱的，毫无生机。人们更是感到燥热难熬。
东宫崇教殿，这是新立太子李玙的住处。开元二十六年六月李玙被册立为太子后，就入住东宫。
这天，大约正午时分，人们都在歇息，没有什么人在外边走动，宫中静悄悄的。这时，太子身边的一个侍从顶着烈日急匆匆地出宫了。很显然，他有重要任务在身。此时此刻，崇教殿的大门紧闭，太子李玙在殿中来回走动，心绪极为不安，甚至有点心焦火燎的。外边天气酷热和内心的焦躁，使李玙简直难以承受。
李玙被立为太子，当然就获得了皇帝法定继承人的身份，但从此也就进入了权力争斗的中心地带，上受制于父皇玄宗，外朝又有极为难对付的李林甫。李玙生活在权力争斗的焦点上和夹缝中，他由此也多了几分忧愁和烦恼。一提及宰相李林甫，太子李玙就感到周身的不舒服。他厌恶李林甫的虚伪之举，特别是李林甫平时见人时皮笑肉不笑的作态，更让李玙难受。这些还不是主要的。更重要的是李林甫一直争取让寿王李瑁为太子，现在他李玙却被册立为太子。玄宗破了李林甫的梦，这对李林甫来说，是一个莫大的打击。李林甫不是省油的灯，他对此怎能无动于衷呢？
李玙一直担心李林甫为难他，担心李林甫会对他进行报复。李玙是开元二十六年六月立为太子的，时隔不久，韦氏被册封为太子妃。李玙当上太子时，宫中曾举行了一个庄严而盛大的册立仪式。当时的情况，李玙现在仍历历在目。李玙清楚地记得，朝中文武大臣都前来祝贺。当时在接受李林甫的祝贺时，就感到李林甫的表情极为复杂。他觉得李林甫的目光是阴鸷的，对他这个新立太子是不屑一顾的，而且还充满着一种仇视与杀气。一接触到李林甫那咄咄逼人的目光，太子李玙就感到他已经受到李林甫的威胁。李玙暗暗告诫自己，必须警惕李林甫，对他要时时防范。如果没有自卫意识，那就势必受制于人，只能坐以待毙。前任太子李瑛的悲惨下场使他时常感到害怕，自己千万不能重蹈覆辙。
自从当上太子之后，李玙神经一直处于高度紧张状态，一直是食不甘味，寝卧不安。他越来越觉得必须联络自己的亲信，必须培植自己的势力。只有这样，才能与李林甫相抗衡，才不至于成为李林甫俎上之肉，被他整垮或暗算。太子李玙惶惶然如大敌当前，他今天要与自己的亲信商量对付李林甫的方法和手段。刚才出宫的侍从就是受他之命，前去通知韦坚、李适之、皇甫惟明和王忠嗣等人前来商议对应之策。
太子李玙现在坐立不安，焦急地等着他们的到来。
大约一个时辰之后，韦坚悄悄走了进来。
李玙没说话，而是示意他坐下。
韦坚是太子妃兄，他的家族不一般，与皇族有着复杂的关系。韦坚的姐姐是已故李隆业的妃子，为赠惠宣太子妃；韦坚的妻子则是楚国公姜皎的女儿；韦坚的妹妹正是当今太子李玙的正妻，被册封为太子妃。由于特殊的家族背景，韦坚很早就进入了仕途。韦坚在开元二十五年被任为长安令，非常有才干，最近开始负责江淮租庸转运，以通漕有功为玄宗所宠信。由于亲戚关系，他与太子李玙关系甚密。
韦坚看着李玙问：“殿下，匆匆召我前来，有何要事？”
李玙说：“你先别着急，听我慢慢说。自从我被册立为太子之后，我越来越感到当朝宰相李林甫要向我发难。”韦坚说：“殿下的担心不是没有道理的。谁都知道，李林甫对殿下入主东宫是心怀不满的，他向你发起进攻，是意料之中的事。殿下的警惕是对的，切不可大意。前车之覆，后车之鉴啊！前任太子李瑛的悲剧时间不长，请一定引以为戒。”
李玙说：“你是长安令，又是皇上的红人，随时了解圣上的态度。如果听到李林甫有对我不利的言行，请及时告诉我，以便早图。”韦坚见李玙恐慌不安的样子，便安慰道：“这是自然的，我一定能做到。不过，殿下也不要过于担心。据我分析，李林甫虽然记恨你，但他刚登上中书令之位不久，他不可能马上会对你怎么样，他首先考虑的是尽快获得政绩，以功邀宠。只要殿下不直接与他冲突，我看他也不一定立即上门来找你的事。当然，小心一点还是好。为了殿下的功业，我知道我该怎么做，这一点，请殿下放心。”
李玙和韦坚进行了简单交谈之后，就让他离开。为了不使旁人觉察，特别是为了不使李林甫的耳目觉察，太子李玙与他的亲信们的会面采取了单独进行的方式。
韦坚走后不久，李适之来了。
李适之是恒山王承乾之孙，承乾即太宗时的废太子。李适之也属金枝玉叶，是唐宗室的重要成员。李适之现任刑部尚书、御史大夫，在朝廷中有一定的影响。他为人直率，看不惯李林甫的虚伪奸诈，讨厌李林甫的阳奉阴违。他与李林甫的政见不同，矛盾颇深，而他与韦坚关系甚为要好，自然也就靠到太子一边。
李玙给李适之让座后，就迫不及待地道出了自己的心思。李适之说：“李林甫是小人，是恶人，不可不防。殿下一定要组织自己的力量，否则，将受制于人。另外，殿下在今后要特别注意自己的言行，要谨慎行事，不能有半点疏忽。不然，将授人以柄，让李林甫抓辫子，甚至也会让圣上产生猜疑。”
别看李适之平时性格疏率，但这句话说得相当在理。
为了不引起人们的关注，李玙给李适之面授机宜之后，便让他迅速离去。
皇甫惟明和王忠嗣都是守边之将，是西北重镇的军事长官，手中握有边镇重兵，他们是太子李玙在军事集团中的有力支持者。他们与太子接触更容易惹人注目，更容易引起猜疑，所以，李玙安排他们在晚上会面。定更之后，皇甫惟明改装进了崇教殿。
皇甫惟明原为忠王府的属僚，职为“王友”，从五品上。后来出任边将，颇有战功。他与李玙的关系较近，他对李林甫专权跋扈、大兴冤狱的做法颇为反感，自然属于亲太子派的重要成员。
皇甫惟明不愧为掌兵权的，说起话来都不一样：“太子为国储，殿下平时要拿出太子的风度和架式。谁敢不服，给我们说一声，我们这些玩兵器的决不会让他舒服。”李玙摇摇头说：“问题不那么简单，世道险恶啊！有些事并不直观，有些人并不显露，但这无形的陷阱厉害，让你在不知不觉中被困住。如果是明火执仗地对阵，那问题倒简单了。”
“不管怎么说，我是支持殿下的。如果用得上我皇甫惟明，请随时召唤，本人时刻听从调遣。”
李玙又地跟皇甫明谈了一阵，皇甫惟明才离开宫中。
皇甫惟明走后好一阵子，王忠嗣才进来。王忠嗣是守边大将，他和皇甫惟明一样，平时坐镇西北。王忠嗣在很小的时候，他的父亲王海宾就为国捐躯。玄宗念其为忠烈之后，给以特殊的关照。王忠嗣九岁时就被收养在宫中，他与李玙年龄相近，经常与之游处，两人从小在一起长大，结成了很深的友情。现在，他是李玙重要的亲信。
王忠嗣是前几天奉召还京汇报边镇防务的，他原来就计划拜访太子，现在刚好就被邀请。王忠嗣在得知李玙请他来的意图后说：“要防李林甫，必须要有心计，以智相斗。当然，还需要有一定的实力与他抗衡。为保证殿下的安全，我想从部下中挑选一些得力之士调入京城保驾。另外，再训练一支精干部队，应付非常之需。”
李玙说：“此事应当慎重，不可声张，否则反而坏事。”
“这我自然懂得，不用殿下担心。”王忠嗣有把握地说。
……
太子党成员担心李林甫的反击，正紧锣密鼓地帮助太子谋划着，想着防范的对策。其实，这种担心显得为时过早。李林甫是要向太子发起攻势，但他是一个谋算很深的人，决非思想外露，更不会办缺乏城府之事。他要积蓄自己的力量，他要看皇上对太子的态度，他要等太子露出破绽。对于李林甫来说，当务之急是要巩固自己的地位。
中书令的政事堂里，李林甫正在召集主持朝中一些重要部门负责人的会议，礼部、户部、吏部、兵部、刑部、工部、都察院、大理寺等部门的副职以上的官员都出席到会。李林甫表情严肃，一字一板地说：“圣上信赖大家，委诸位以重任。大家要身在其位，心谋其政，不能饱食终日，无所用心，荒误政务，有负圣恩。咱们把丑话说到前面，如果那位自觉难负重任，请主动辞职，不要占着茅坑不拉屎。如果有谁不谋政事，心不在焉，误了军国大事，不要说圣上不能容许，首先过不了李某的关口。”
李林甫一边说，一边环视着到会的官员，眼睛中放射出严厉的目光，给大家以无形的压力。到会的一些朝廷要员听了李林甫的训话，心里有一种被重石所压的感觉，甚至有些人心里发怵，他们感觉到李林甫的厉害，别看他平时笑眯眯的，但在政务之事上却不含糊，手段颇为强硬，在一些关键问题上翻脸不认人。众官员心照不宣，都知道中书令李林甫的用心是在于对付下属，在于塑造自己的形象，在于巩固自己的地位。
这种判断一点不错。李林甫在坐上了宰相的第一把交椅之后，便暗暗地窥测众官员的态度。凭直觉，他感到有些身居要职的官员对自己有些不屑一顾，这些人不服自己。通过暗线的消息，他还知道有些要员在背后轻谩自己。这不是好现象。与其听任这些人的攻击，不如先争取主动，给众官员施加压力，使他们没有机会对自己说长道短。李林甫在会上声色俱厉的讲话，就是以攻为守策略的典型运用。
李林甫盯着御史大夫李适之说：“李大人，你身兼幽州节度使，真可谓大权在握。但权力是圣上给的，应当为圣上谋事才对。最近，幽州之地时有报告，说有外敌犯边，贼人扰夜，居民不得安生，你是有责任的啊！在其位就当谋其政，否则就该免职！”在这么多人面前，李林甫没有顾虑地批评李适之，这分明是给李适之难堪。
在大庭广众之下，李适之被点名批评，他的脸一下子涨得通红。李适之自己知道，在场还有好多人也清楚，李林甫是在报复人。李适之为人率直，又凭自己是唐宗室之人，因而对李林甫为相大为不满，且不分场合地进行攻击。这些不恭之词自然传到李林甫的耳朵里。他今天利用幽州之事，反击李适之。李适之本想争辩，但他又放弃了。他感到李林甫心毒手辣，诡计多端，手腕强硬，能忍还是忍着吧。小不忍则乱大谋。前不久，太子太师萧嵩不是因为说话对李林甫不恭，结果李林甫以行贿数顷良田为名，上奏玄宗，萧嵩因此被贬为青州刺史。今天李林甫在众人面前给自己难堪，更主要的意图在于警示众官不许说他的坏话而已。现在他又没有真的上奏皇上罢免自己职务，何必跟他计较？这样的恶狗还是不惹为妙。想到这些，他低着头一声不吭。
李林甫在众官员面前的训话还有另一层用意，那就是要亮出自己的执政原则：要勤政，要务实，要办事高效。这种从政思路是他经过一番思考而后形成的。
李林甫自己因读书甚少，被人视为不学无术之辈，尤其是遭到张九龄、严挺之等人的讽刺和抨击。一想到这些，李林甫就感到特别气愤，“苟有才识，何必辞学？”李林甫要用自己的具体行动和为政实践告诉世人：我李林甫不是无能之辈，而是一个精明强干之人，在治理国家方面，我决不比别人差。
这确有不蒸馒头蒸（争）口气的味道。不仅如此，李林甫还要进一步得到皇上的宠幸。李林甫在坐上宰相的第一把交椅之后想了很多，他认为，要巩固自己的地位，必须得到玄宗的极大信任和大力支持。以前，自己凡事总能揣摸皇上的心思，能投其所好，使皇上对自己大有好感。但是好听的话并不能解决所有的问题，自己现在是中书令，是朝廷的最高长官，皇上本人现在不热心于朝中政事，只图清闲、安逸，在这个时候，自己就必须替皇上操心，让皇上感到自己作为宰相的处事能力，让皇上认识到自己作为宰相的地位和作用。这比任何阿谀奉承之言都更让皇上高兴。这就是李林甫深层次的思想，他要通过对部下施加压力，提高行政效率而达到一举几得的目的。
李林甫不算太长的训话结束了，官员们在退出政事堂时仍感到一种巨大的压力。他们感到在李林甫手下为官，日子不太好过，不仅要对付李林甫奸猾狡诈的计谋，还要随时准备接受李林甫对自己为官处事情况的严格挑剔。
了解李林甫的人，不论是同道还是对手，只要客观公正，谁都不会否定他的才干的，尽管他缺少文才，发言鄙陋，表达能力很差，时常遭人窃笑。他不仅要求下属要谋事干事，而且他本人也是非常勤于政务的。他在处理实际政务时的确很有章法，有一整套严密的措施和办法。如果不考虑李林甫的野心，如果不考虑李林甫的人品，仅就其能力而言，可以说他是一个很有才能的人物。他善于理政，能力极强，众务条理，纲纪增修，中外迁除，皆有恒度。进入宰相行列之后，李林甫凭借着其计谋和强硬手段，他的地位开始巩固了，但李林甫心中考虑的问题则更多了。作为一名宰相，代天理物，责任不小，一定要干出点名堂。前几任宰相如姚崇、宋璟、韩休，还有与李林甫发生冲突被他整倒的张九龄都干得很出色。自己绝不能比他们干得差，而必须比他们更出色，不能让皇上失望，不能让国民失望，不能让下官小瞧。这是李林甫的基本想法。
作为一名宰相，应当胸怀九州，驾驭全局。事实上，李林甫心里考虑的问题确实不少，什么经济发展问题、社会稳定问题、边镇安全问题、法规建设问题、国家税赋问题、官员选拔问题、京城供给问题……这些问题都得考虑，而且要处理得让上下满意。李林甫不仅有政治权谋和手段，而且勤政干事，确实做出较大政绩，因此，他屡屡受到皇上的奖励，他的权势也不断扩大。
开元二十五年七月的一天，大理少卿徐峤向皇上奏道：“今年天下断死刑的仅五十八人，这是历年来最少的。大理狱院，由来相传杀气太盛，连鸟都不栖其上，现在院内树上却有鹊巢，这真是一个好的迹象。”
玄宗听了以后非常高兴，大加称赞，认为这是新任宰相李林甫、牛仙客等人治国有方、为政得体的缘故。为奖励二人的功绩，在徐峤上奏的第二天，玄宗便封赐李林甫为晋国公，牛仙客为豳国公。
古语云：“万邦之君，有典有则。”玄宗也重视法律规范建设，在以前他曾多次命大臣修订律典。开元二十五年，玄宗又命李林甫、牛仙客主持修订法律，他们二人章法有度，雷厉风行，时间不长，《律令格式》便宣告问世，开元二十五年九月颁布执行。
有玄宗的信任，李林甫、牛仙客等人的权力越大，地位越高。
开元二十六年正月，玄宗任命牛仙客为侍中，命李林甫领陇右节度副大使。同年五月，玄宗又命李林甫兼河西节度使；
开元二十七年四月，玄宗任命牛仙客为兵部尚书兼侍中，李林甫为吏部尚书兼中书令，总文武选事。
开元二十八年，物产丰收，价格平稳，社会秩序井然，西京、东都米每解值钱不满二百，绢匹价格也大致如此。海内平安，行路万里不持寸兵而人心不慌。这些景象与李林甫等人治事有方大有关系。玄宗对李林甫的能力非常欣赏，对其政绩斐然深表赞誉。
开元二十八年，在玄守皇帝身上发生了一件对玄宗本人、对大唐社稷江山来说都是很重要的事情，那就是杨玉环得宠。
这年十月的一天，玄宗站在“花萼相辉”楼上闷闷不乐。高力士知道皇上的心思仍在女人身上。武惠妃过世后，后宫佳丽三千，竟没有能使玄宗动情的人。善解人意的高力士心里非常着急，他曾派人四处寻访，为玄宗物色心爱之人，但都不合玄宗之意。不过，现在他终于为皇上物色了一位绝代佳人，那就是寿王瑁妃杨玉环。
高力士来到玄宗跟前说：“陛下，请莫忧愁。如果陛下在宫中待得时间长了，腻烦了，可以行幸温泉宫，到华清池换换环境。”
玄宗瞥了高力士一眼，懒散地说：“那有什么好去的。不去！”
高力笑哈哈地说：“陛下，此番去华清宫不比平时，自有妙处，陛下到时便知。”说着，高力士露出诡秘的神态。在伴驾出游途中，高力士凑趣向玄宗推荐一个美人儿，这人便是杨玉环。得到玄宗的同意，高力士奉旨前往寿王府接杨妃入宫。
杨玉环年轻貌美，肌态丰艳，晓音律，善歌舞，性警颖，善承迎上意。
玄宗得到杨玉环之后，果然欢喜，遂加宠爱，待遇如武惠妃一般。他曾对宫人说：“朕得杨妃，如得至宝，这是朕生平第一快意。”这样一来，玄宗与杨玉环续成一套鱼水同欢的艳曲，“芙蓉帐暖度春宵”，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。玄宗沉湎于酒色，更是把朝政大事委托李林甫。玄宗在一次宴请群臣的场合公开说道：“朕有两个得力之人：内侍高力士、外朝李林甫。有这两位，朕高枕无忧也。”他还说：“以后朝中大事，全由李右相做主，不必问朕，各部门都应接受李右相的领导。”
这还了得，李林甫简直可以代天子而行事了，权力何其大也！
天宝元年，群臣上奏建议，在李隆基的尊号“开元圣文神武皇帝”中又加上“天宝”二字，成了“开元天宝圣文神武皇帝”，于是改年号为“天宝”。与此相连，官名也被改易，改侍中为左相，中书令为右相。这时的左、右相可与原来左、右相大不相同，是最有实权的官职，而原来的闲职左、右丞相，现在改称为左、右仆射了。
李林甫勤于政事的功夫确实没有白费，在玄宗日益颓废，沉湎于声色歌舞之时，他的努力，延续了开元盛世的时间。正因如此，玄宗对李林甫信赖不移，李林甫在玄宗心目中的地位也就不断地巩固起来，甚至他不容许有任何人对李林甫有不恭的举动。
天宝三载十二月的一天，玄宗一时高兴，对高力士炫耀地说：“自开元二十四年至今，朕不出长安近十年，天下无事。朕欲高居无为，清闲处之，把政事全委任于李林甫，你看如何？”
高力士对玄宗十分忠诚，他感到玄宗不理政事而任凭李林甫独断专行不正常，对朝廷不利，便善意地提醒道：“天子巡狩，古之制也，陛下应当坚持。再说，天下大柄，不可转于他人。李林甫威势既成，谁敢对他怎样？谁能奈他何？”高力士的话一点也不错，他已经机警地看到李林甫独揽大权的潜在威胁。但玄宗却不以为然，反而接受不了高力士对李林甫的评判。
听了高力士的话，玄宗把脸一沉，显出极不高兴的样子。
高力士一看，知道自己说话不合皇上的心思，得罪了皇上。他立即跪倒在地，自责道：“老臣狂痴，说出妄言，真是罪该万死。”
高力士真不愧为见风使舵的高手，“与时消息，观其势候”，为迎合玄宗的心理，随时改变自己的见解。
看到高力士恐慌的样子，玄宗又露出笑脸，说道：“爱卿请起，不要过于自责。”随后又为高力士摆酒，以缓和气氛，一场君臣之间的不愉快总算过去了。从这件事中，高力士接受了一个很深刻的教训。从此之后，他再也不敢深言天下之事，不敢深言玄宗之得失。
玄宗对李林甫的器重、宠信，不仅是名誉上的赞许，而且还有物质上的赏赐。
玄宗经常派人往李林甫家里送御府膳羞以及远方珍味，来回送礼的官员道路相望，接连不断。
天宝六载十二月，天下岁贡都运往京城，钱物宝器甚多。玄宗令百官前往尚书省观赏，观赏结束后，玄宗当即下令将这些宝物全部用车载赐李林甫家。此举颇令百官羡慕不已。
李林甫在京城的邸第，田园水硙，家产不可胜计。城东的薛王旧宅，园林幽邃，是京城长安极好的私人宅园，玄宗也将其赐给李林甫。……有玄宗的撑腰和支持，李林甫的权大无比，其他官员只能屈从。即使与他一起为相的人也不例外。李林甫担任宰相之职时间很长，与他同时担任宰相之职的，前后有好几位，但都没有与之并驾齐驱、权势相当的。
牛仙客因得李林甫的推荐，为相之后不敢独立行动，对李林甫专唯唯诺诺，面对一些重大之事更是不敢措手裁决；李适之虽也是唐宗室，但他为人率直，议论时政多失大体，不为玄宗信任，也就没有多少权力。陈希烈为人性佞，任宰相前曾曲事李林甫，没有独立人格，担任宰相后，对国之大事也不敢参议，更不敢私自拍板定案。当时玄宗沉湎声色，常不上朝，李林甫也就常在自家府上办公，这样一来，百司请示、汇报政务干脆来他府上。政事堂办公之地虽有陈希烈守班出班，但无一人向他汇报、请示政事。
在这种情况下，国家朝政大权，全由李林甫操纵。
不仅如此，李林甫在外还兼领陇右、河西节度使，兼领安西大都护，朔方节度使，直接控制了边陲一些军事重镇的大权。
李林甫受宠，简直到了登峰造极的地步了，他的权势，他的地位是其他前任宰相不能匹比的。他曾自鸣得意地说：“天下谁人可与李某相比？”
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