开元二十五年十二月十八日，在京城长安发生了一件大事：武惠妃暴病身亡。
武惠妃的病死颇为出人意料。
这天一大早，阴沉的天空中飞飞扬扬地飘起鹅毛大雪，时间不长，整个长安城就银装素裹，一片雪的世界。
玄宗退朝之后，来到武惠妃后宫陪她玩乐。虽然后宫佳丽如云，但惟有武惠妃更得玄宗宠爱，他把大部分时间都花在武惠妃的身上。
这段时间以来，武惠妃的心绪一直不好，身体也欠佳，玄宗便陪武惠妃到御苑观赏雪景散心。他们漫步在飞雪中，虽然寒气袭人，但却更有一种浪漫，更有一种诗情画意。他们手牵着手，肩并着肩，相互依偎着。
突然，武惠妃问：“后宫佳丽三千，为何陛下对妾身情有独钟？”
玄宗双手抚摸着武惠妃冻得有点发青的脸，深情地说：“朕喜欢你貌若天仙，喜欢你聪颖过人，喜欢你气质高雅……”
玄宗差不多要把世界上所有的赞美之词都用在武惠妃的身上。
武惠妃脸上泛出了红晕，她忘情地搂抱着玄宗。
“假如有一天，妾身年老色衰，陛下还会像现在这样喜爱我吗？”武惠妃望着玄宗问，她的眼中含着疑问与期待的目光。
玄宗坚定地说：“爱！朕对你的爱决不会因年龄增长有任何变化，海枯石烂心都不会变的。”
“真的吗？”
“绝对不假！朕还要册封你为皇后，成为国母。”玄宗含情脉脉地看着武惠妃说。
武惠妃说：“但愿陛下说的是真的，但愿有一天我能成为皇后。不过，以妾身直觉，好像这一天非常遥远，或许是妾身终生都等不来的。”武惠妃在说话时，隐约地带了一些伤感。
自从武惠妃设计让玄宗废杀太子瑛等人之后，她心里一直不得安宁，常在梦中梦见李瑛等人前来喊冤，她时常被噩梦惊醒。为此，玄宗还请巫师术士到宫中做法祛邪，但没有什么作用。武惠妃隐约感到自己将有不测，很可能等不到册封皇后的那一天。玄宗知道武惠妃为获得皇后名分大伤脑筋，特别加以安慰：“朕会很快考虑决定此事的，请爱妃耐心等待。”
他们在一起又温存了一会，才回到后宫武惠妃的居处。
玄宗与武惠妃稍事休息，便约了几个宫妃一起掷骰耍钱玩乐。
这天，武惠妃的手气真好，十次就有七、八次赢钱。不一会儿，她跟前赢进的银两堆得像个小山似的。她特别兴奋，两脸涨得通红。
武惠妃又一次赢钱了，她激动不已。突然眼一黑，头一歪，腿一软，一下栽倒在地上，昏迷不醒，神志不清。
玄宗非常害怕，他一边呼唤着武惠妃，一边传唤太医迅来救治。几个太医迅速赶来，忙碌半天，仍没能使她清醒。她有时睁开眼睛，但说些谵语，让人惊恐不已。为救治武惠妃，玄宗还召巫祝代为祈祷。巫祝言有鬼缠身，前来索命，宫娥彩女听后都大为惊骇。
太医、巫师虽医术高明，法术颇高，但在武惠妃面前却回天无力。他们张罗多时，将武惠妃折腾得花容惨淡，气息奄奄，但最终仍没能从死神手中夺回武惠妃的命。
傍晚时分，武惠妃带着诸多的遗憾，离开了人间。
早晨还健康活泼的，怎么一下子就撒手而去呢？玄宗怎么也不相信这是真的，他泪流满面，拉着武惠妃已经冰凉的手久久不肯放下。
玄宗实在太喜爱武惠妃了，他怎么也抹不掉武惠妃在他心中的印象，他不时地想着与武惠妃在一起的日子……
武惠妃本是武则天从兄子恒安王武攸止之女。武攸止逝世时，她年纪尚小，随例入宫，当了宫女。
玄宗即位之初，武氏已经到十五、六岁，正是芙蓉颜面，豆蔻年华。她性格敏慧，举止娴雅，浅笑微颦，丰华照人，引起了玄宗的注意。她在侍寝时，颇解风月之情，承颜顺意，柔媚婉娈，使玄宗迷醉不已，渐渐地被玄宗所恩宠。
武惠妃先前生了三个子女，但襁褓不育，都没能活下来。武惠妃非常悲伤，玄宗也感到特别伤心。后来武惠妃又生了一个儿子，这就是玄宗的第十八子寿王瑁。寿王瑁长得眉清目秀，玄宗对他爱加一等，钟爱的程度远非其他诸子所能相比。
武惠妃依仗皇上的宠爱，便滋生出诸多奢望，她要为自己争皇后之位，她要为儿子争太子之位。
武惠妃争皇后之位的想法玄宗是支持的，因为他已厌倦了王皇后。
王皇后是玄宗当年为临淄王时的正妻，虽然夫妻多年，但王皇后未能生下一儿半女，再加上王皇后家族地位不高和她本人年长色衰等原因，渐渐地在皇上面前失宠。早在开元十年，玄宗就与殿中监姜皎密谋废王皇后之事。没想到姜皎此人太沉不住气，过早地暴露了玄宗的意图，使玄宗非常尴尬，废后之事没能实现。
王皇后之兄王守一觉得王皇后失宠，主要是因为没有生出儿子，他认为要保住皇后的位子，就得赶快生出儿子。所以王守一暗暗请僧人明悟为皇后祭南北斗，剖霹雷木，书写天地之字及玄宗名字于木上，合而佩之，祝曰：“佩此有子，当如则天皇后。”结果此事在开元十二年七月被人告发。玄宗得到密报之后，突然进入宫中，在皇后身上一搜，果然有证物。
玄宗早想废掉王皇后，苦于没有把柄，这下可好了。他以此为口实，当即废掉王皇后，并下敕明宣此事：“皇后王氏，天命不佑，华而不实，且有无将之心，不可以承宗庙，母仪天下，其废为庶人。”
王氏被废后，贬入冷宫。这年十月，王氏抑郁得病而死。
又过了两年，到了开元十四年，玄宗提出要册封武惠妃为皇后，结果遭到一些大臣的竭力反对。
有人说：“武氏乃与唐室有不共戴天之仇，尽管惠妃无过，让其为国母也着实不妥。”
还有人说：“武惠妃一旦为皇后，那太子瑛的地位就很难保住。”
反对玄宗立武氏为后言辞最为激烈的当是御史潘好礼。他上书谏言说：“臣闻诸礼，父母仇不共天。《春秋》‘子不复仇，不子也。’陛下欲以武惠妃为后，何以见天下士？妃再从叔祖非他，三思也；从父非他，延秀也。二人皆干纪礼常，天下共嫉。夫恶木垂荫，志士不息；盗泉飞溢，廉夫不饮。匹夫匹妇尚相择，况天子乎？愿慎选华族，以称神祇之心。……今太子非惠妃所生，而妃因有子，若一俪宸极，则储位将不安，愿陛下详察之。”
玄宗觉得臣下说得在理，也不便坚持什么，但他却要求宫中必须以皇后之礼对待武惠妃，至于名分问题，以后再定。
武惠妃为了让其子李瑁为太子，还曾设计谋陷害太子瑛等人。
太子李瑛是开元三年册立的，他是玄宗的次子。李瑛的生母是玄宗当年在潞州得幸的赵丽妃。赵丽妃有才貌，善歌舞，有一段时间也颇受玄宗的宠爱，故其子李瑛被册立为皇太子。太子册立之后，宫闱之中比较平稳，没有发生什么变故。
自从武惠妃得宠，特别是在王皇后被废，武惠妃当上非正式的皇后之后，情况就发生了变化，武惠妃开始谋划着废立太子之事。
有一天晚上，玄宗幸武惠妃处，武惠妃抓住这个机会向玄宗提及此事。
为了让玄宗高兴，武惠妃在宫中置了酒席，并亲自为玄宗斟酒。他们推杯换盏，醉意绵绵。酒后的武惠妃面如桃花，愈加妩媚动人。乘着酒兴，玄宗携武惠妃入内，武惠妃主动纵体入怀，玉肌相触，玄宗已觉龙体酥麻；娇声颤颤，玄宗更是迷醉不已。武惠妃尽其所能，与玄宗床笫交欢，弄得玄宗春心荡漾，神魂颠倒。
趁此机会，武惠妃向玄宗提出废掉李瑛，让她的儿子寿王李瑁代为太子。此时的玄宗正处在巫山梦中，如癫如狂，思绪早已没有了章法，他投武惠妃之所好，轻率地答应此事可以考虑。
武惠妃是一个非常有心计的人，她不仅套得玄宗金口玉言的承诺，而且还勾结外朝一些实力派人物，特别是与李林甫勾结得非常紧，争取他们的支持。当李林甫还是刑部、吏部侍郎时，武惠妃就与李林甫定下协议──武惠妃帮助李林甫为相，李林甫保寿王为太子。李林甫当上宰相之后，心里一直考虑着如何成全此事。
李林甫、武惠妃准备打太子李瑛等人的主意。
当李隆基还是临淄王时，赵丽妃、皇甫德仪、刘才人都受其宠爱，丽妃生太子瑛，德仪生鄂王瑶，刘才人生光王琚。李隆基即位后，武惠妃得宠，丽妃等人皆被冷落。这样以来，太子瑛、鄂王瑶、光王琚不免有些怨言，结果由此而引发了他们的悲剧。
李林甫对太子瑛等人的怨言偶有所闻，遂告驸马都尉杨泗，让他转告武惠妃。武惠妃的女儿咸宜公主招了驸马杨泗，杨泗自然是武惠妃的亲信。武惠妃为实现她的废立太子计划，指使驸马杨泗进一步暗中监视太子瑛等人的举动，以掌握更详细的情况。
开元二十四年十一月十二日，太子瑛与鄂王瑶、光王琚又在禁中住宅相聚，他们都因生母失宠而愤愤不平。这也难怪，武惠妃专宠，皇上一切行动都是顺着武惠妃的，李瑛等人都无可奈何，不可能左右局势，他们惟一能做的事就是在一起聊一聊，诉说各自心中的苦闷。当然，也就免不了对武惠妃说三道四，甚至对玄宗──他们的父皇也表示不满。
他们的言行被驸马都尉杨泗探知，他赶忙密报武惠妃。
第二天晚上，玄宗行幸武惠妃处。武惠妃乘玄宗入宫，准备将此事向玄宗报告。
玄宗兴冲冲地来到武惠妃的寝室，武惠妃即向前跪在玄宗的跟前，未曾出言，先已泪下。
玄宗问：“爱妃有何委屈，为什么哭泣？”
武惠妃呜咽许久，才哽咽说道：“太子瑛阴结党羽，将要危害贱妃和寿王瑁，并且还说陛下的不是。”然后，她将杨泗探知的消息细说于玄宗。
玄宗听了武惠妃诉说的情况，显得有点激动，他没有说话。
武惠妃见玄宗不说话，进一步激将他：“太子关系国本，陛下不忍轻易变动，不如将妾废弃，省得麻烦。”
武惠妃是玄宗的心头肉，他怎舍得废弃？玄宗这才气呼呼地说：“岂有此理！他本非嫡出，将他废去便了。”武惠妃进一步说：“这恐怕不好办，鄂王与光王，和太子是同党。如果太子被废，他们也不好处理。”
玄宗怒冲冲地说：“瑶与琚也不是省油的灯，他们也是朕的不孝之子，把他们一并废掉算了。”
说完，玄宗又对武惠妃好言相劝一番。这夜，他们同衾而寝，显得更加恩爱，武惠妃侍奉玄宗更是温存体贴，令玄宗非常满足。
第二天，玄宗就把宰相召到宫中，商议废太子瑛和鄂王瑶、光王琚的问题。中书令张九龄、侍中裴耀卿和礼部尚书李林甫均被请来商讨此事。
张九龄一听玄宗的陈述，就看出事情的实质：玄宗是借题发挥，其真实的目的是为了让武惠妃之子寿王瑁为太子。这是武惠妃蓄谋已久的事了。
张九龄凭着对玄宗的一片赤诚，力陈自己的见解：“臣以为陛下践祚垂三十年，太子诸王不离深宫，日受圣训，天下之人皆庆贺陛下享国久长，子孙蕃昌。今三子皆已成人，并没有听说有何大过，陛下怎么能仅听信一时没有根据的言传而意气用事，轻率地将其废掉？再者说，太子乃天下之本，不可轻摇。陛下一定清楚昔日晋献公听骊姬之谗言杀申生，导致三世大乱；汉武帝轻信江充之诬言罪戾太子，导致京城流血；晋惠帝用贾后之谮言废愍怀太子，导致中原涂炭；隋文帝纳独孤后之佞言黜太子勇而立炀帝，导致丧失天下。前世之失，不可不察，废立太子事关重大，不可不慎。陛下必欲为此，臣不敢奉诏。”
张九龄充满情理的话语说得玄宗哑口无言，他虽有恼火，却不便发作。
裴光卿也觉得此事关系重大，建议玄宗当三思而后行。
李林甫站在一旁静静地听着，一语不发。他对其中的内幕更是清楚，而且他原来与武惠妃有约在先：武惠妃助他为相，他保寿王为太子。此时他无论从哪一个方面都不会支持张九龄的意见，但碍于情面，他又不便当面反对，特别是看到玄宗被张九龄说得犹豫不决时，更是不敢贸然表态。
可李林甫觉得自己应当给玄宗一个明确的态度。退朝之后，李林甫即找到高力士，他说：“废立太子之事，是圣上家事，何必问于外人！”
很明显，这是鼓动玄宗在废立之事上自己做主，不要听信张九龄等人的意见。
张九龄在皇上面前竭力反对废皇太子之事很快就传给了武惠妃，武惠妃特别生气，也特别着急。她强按心头之火，密派宫奴牛贵儿去张府疏通，企图说服张九龄改变主意。
牛贵儿对张九龄说：“太子之事，有废必有立，相爷如果支持寿王为太子，您的宰相之位可以长久。”
张九龄的正直性格，哪能接受这样的话，他认为这简直是羞辱自己，当即将牛贵儿骂个狗血喷头，他怒叱道：“宫闱之人怎得参与外事？休再与我饶舌！”张九龄当即将牛贵儿赶出相府，随后又将此事详细面奏玄宗。
废立太子是朝廷的大事，皇帝虽然有至高无上的权力，但他仍要顾及宰相大臣的意见。玄宗见中书令张九龄的态度如此坚决，也就只好作罢，废立之事暂时搁置不议。
没过多长时间，张九龄罢相，李林甫被任为中书令。李林甫坐上宰相第一把交椅之后，遂与驸马都尉杨泗进行密谋，企图乘势完成废立太子之事。他这样做不仅是为总现对武惠妃的承诺，更重要的是为了自己的权势。
李林甫让杨泗上书玄宗，谮太子瑛及鄂王瑶、光王琚，与太子妃兄驸马薛潜将要起事，玄宗查无证据，也就没有理会杨泗的奏报。杨泗非常着急，忙向李林甫讨计策。李林甫脑瓜一转，便生出一条恶毒的奸计，告诉给杨泗，并让他转告武惠妃得知，让她依计而行。
开元二十五年四月的一天晚上，武惠妃密遣宫人召太子瑛潜与鄂王瑶、光王琚，诡称宫中有贼，让他们披甲入防。太子及光王、鄂王不知是诈，就带着兵甲进去。武惠妃赶快派人通报玄宗，说太子与鄂王、光王串通谋反，携甲佩剑入宫滋事。
玄宗遣内侍前来探视情况，果然如武惠妃所言。玄宗恼火异常，当即召李林甫商议废立之事。
李林甫深知玄宗的意图，他直言说道：“废立之事，是陛下家事，臣下不宜干预，当废即废。”
就这样，在李林甫的支持和鼓动下，玄宗立即书手谕，废太子瑛、鄂王瑶和光王琚为庶人，薛潜配流韍州。随后，又将三子赐死于长安城东驿，将薛潜赐死于蓝田。瑛、琚等人均好学有识，他们无辜致死，人们甚觉冤枉。太子事件，连坐谴谪者，达数十人之多。
整死太子瑛，武惠妃的整体计划实现了重要的一步。
天有不测风云，人有旦夕祸福。正当武惠妃的谋划正在紧锣密鼓地实施之时，她却在开元二十五年的十二月撒手人寰。武惠妃暴病身亡之后，宫中悄悄传出许多神秘的说法。有人说，武惠妃是被冤魂勾去的。因为她利用玄宗逼死了王皇后，整死了太子瑛和鄂王瑶、光王琚，有不少血债。据说她在死前大喊大叫，如癫如狂，口中语无伦次，胡言乱语，说她看见了王皇后手持链锁，太子瑛、鄂王瑶、光王琚手执绳索向她索命。还有人说，武惠妃用计太毒，多行不义，惹怒了天公，是老天爷对她进行报复，她的死是一种报应。但这都是传言而已。
玄宗是一个重情之人，武惠妃死后他十分伤心，时常以泪洗面。他真懊悔自己没能册封武惠妃，没能让她在活着的时候得到皇后的名分，没有圆了她的皇后梦。玄宗要补偿，故下制追赠武惠妃为“贞顺皇后”，以皇后礼葬于敬陵，并对其有很高的赞誉：“承戚里之华胄，升后庭之峻秩，贵而不恃，谦而益光，以道饬躬，以和逮下，四德粲其兼备，六宫咨而是则。”
从开元二十五年十二月到开元二十六年五月，这半年时间，玄宗虽然沉浸在无限的哀伤之中，同时仍为另一件大事──册立太子之事而伤神。
玄宗并非昏君，他废杀太子纯属一时怒气。人非草木，孰能无情？毕竟父子骨肉亲情，事后追思，未免后悔，他时常为太子瑛等人的死而落泪。但人死不能复生，太子被废、被杀已经是无法挽回的事，除了改葬三庶人以自慰外，再没有任何补救办法。玄宗虽照常上朝，但总抑郁寡欢，甚至食不甘味，寝不安席。因为太子瑛被废处死后，皇储之事至今悬而未决，这当然使他不得安心。有了上次的教训，这次册立太子一定要慎重，不敢再轻率了。
册立太子，是国之大事，不仅皇上重视，其他大臣也都关注。当朝宰相李林甫曾多次劝告玄宗，赶快确定太子人选，否则将生出宫闱之变。他竭力推荐寿王李瑁，说他有仁德有才能，而且有温顺忠孝之心。
玄宗当年确实答应过武惠妃，考虑让李瑁为太子，但这并不是他的本意。说实话，玄宗虽然喜爱李瑁，但总觉得他身上缺少一种王者之气，不是合适的皇储人选。玄宗当初答应让李瑁为太子，纯粹是为了投武惠妃之所好。现在武惠妃不在了，玄宗放弃李瑁也就是很自然的事。玄宗不册立寿王李瑁为太子，还有更深一层考虑，那就是要实现权力制衡。他是信赖李林甫的，把国中大事交给他处理。但作为一个大政治家，作为一个帝王，玄宗心中仍有一种职业性的防范意识。他感觉李林甫与李瑁关系很近，如果李瑁被册立为太子，那必然与李林甫结成一体。太子与宰相交往过密，关系太近，对皇权十分不利。玄宗虽然越来越厌倦处理日常政务之事，但他却很在乎作为皇帝的权力。他决不能容忍储君势力膨胀，也决不能容忍宰相与太子结盟架空自己。玄宗自己当年就是靠政治手腕，靠培植自己的势力而获帝位的，他现在自然要防备自己的太子。他要在宰相与太子之间实行一种制约关系，这样他的统治地位才能巩固。
玄宗把他的二十多个儿子全在脑海中进行比较，觉得忠王李玙比较合适，仁孝恭谨，敏而好学，有意册立他为太子，但一时又拿不定主意。
有一天，高力士见玄宗心事重重的样子，连用膳都没有情绪，便来安慰。
高力士说：“陛下为何没有兴致用膳，难道是膳肴不合您的口味？”玄宗苦笑着摇了摇头。高力士谨慎地说：“陛下有什么苦恼，可否向老奴倾吐？”
玄宗叹气说道：“你是朕的老奴，跟随朕多年了，难道揣摸不透朕的心思吗？”
高力士何等的精明，他怎能不知道玄宗的心思？他不仅知道玄宗为什么事而犹豫发愁，还知道玄宗内心的真实想法。
“难道陛下为太子未定之事而愁吗？”高力士明知故问。
“正是此事让朕心烦。”玄宗如实回答。
高力士清楚地知道，原来武惠妃是想让李瑁为太子，李林甫竭力支持李瑁，自己也曾碍于情面在玄宗面前为李瑁美言过，但玄宗一直不太同意。现在武惠妃过世，皇上更不会立李瑁为太子。凭着直觉，他知道玄宗的心思已经在忠王李玙的身上。作为皇上的心腹，高力士知道自己在这关键时刻应该亮出什么态度。他大胆说道：“陛下何必为此事虚劳圣心？以老奴愚见，忠王品能俱佳，册立太子当不成问题。至于舆论方面，推长而立，符合古之常制，谁敢再说什么？”
高力士的话正合玄宗的心思，他连连说道：“言之有理！言之有理！”
在关键的时刻，高力士给玄宗以勇气，使他下定了决心。
开元二十六年六月，忠王李玙被正式册立为太子。玄宗终于了却一桩心事。
玄宗的心思了啦，但另一个人却生了一份心思，他嫉恨着新立太子李玙。此人便是李林甫。午朝结束后，李林甫回到府中，他阴沉着脸，一言不发。家人知道他不高兴，没敢与他多说话。他独自一人来到月堂，关起门静静地想着心思。
李林甫暗暗地生着玄宗的气。他想：圣上，您真害得我好苦啊！想当初，虽然我自己答应武惠妃要保寿王李瑁为太子，但我之所以敢大胆承诺而且后来比较公开地亮出自己的态度，那还不是看出圣上您有此意吗？武惠妃死后，您却转变了态度，我一再坚持，屡屡进言，都没使您回心转意。人家都说我李林甫是皇上的头号宠臣，可册立太子这样大的事，皇上都没有接受自己作为宰相的意见。唉！我在众官员面前可失面子了。李林甫想到这里，心里阵阵作痛。李林甫暗暗地为自己在李瑁面前失信而感到汗颜。武惠妃在世时，李林甫曾多次答应过她，争取说服圣上，促使寿王李瑁为太子的好事早日实现。这一点李瑁本人是知道的。前一段时间，好像是太子李瑛被废赐死不久，李林甫还当着李瑁的面拍着胸脯说：“有我李林甫的支持，寿王你为太子决不成问题，至多只是迟早问题。”没想到现在……唉！李林甫摇摇头，显得无可奈何的样子。
李林甫暗暗地诅咒着太子李玙。是他坏了自己的好事，代替了自己竭力推荐的李瑁。李林甫平时不喜欢李玙，当然，也知道李玙当上太子后一定不会轻易地跟着自己走，甚至会和自己对着干，到那时，自己的处境就很难说了。李林甫越想越觉得问题严重，越想越觉得可怕，这也许是贼人心虚的缘故吧。李林甫感到自己与太子李玙势不两立，水火不容。李林甫在内心深处萌发出与太子李玙进行较量的念头，他要整倒太子李玙，至少要让太子不得安宁，不得舒服，让太子知道自己的厉害。当然，此事还要认真筹谋，要讲究策略，要从长计议，切不可操之过急，更不可贸然从事。否则，将引火烧身，惹下大的麻烦。
夜已经很深了，李林甫的月堂的灯仍然还亮着，他还在苦思冥想，还在筹谋着自己新的打算……
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