上官婕妤（婉儿）此时已深得中宗和韦后的信任。她劝韦后承袭武后时的作法，下制颁令：天下士庶为母服丧三年；百姓二十三岁为丁，五十九岁免役，用改变唐朝制度来收揽天下人心。
韦后对强调子女平等对待母亲与父亲，是心中满意的。既然父、母平等，那就是男权、女权平等。将来她如果真正做了天下的女主人，老百姓当然也会自然地拥戴她。再者，对唐朝制度也不能一一遵守不改，只要对自己有利的，该改还是要改，只不过不要改得太显眼罢了。
张柬之等“五王”被迫离开朝政以后，新的宰相班子组成了。
唐休暻仍任左仆射、同中书门下三品，豆卢钦望为右仆射，韦安石为中书令，魏元忠为侍中，杨再思为检校中书令。
这是一个相当年迈的班子，大多是无益无害式的人物。比如豆卢钦望，在“二张”专权时期，从未进过一次谏言。杨再思是大家公认的“大马屁精”、“两脚猫”，此人的特点是谁当了皇上，他对谁忠顺有加。现在，这个老滑头颇得中宗和韦后的好感。武三思也很看重这个变色龙式的人物，所以把他当作一个棋子，为他所用。
只有一个魏元忠还是个硬派人物。武三思认为，把他放在宰相班子里可以堵住朝中大多数人的嘴。因为元忠毕竟在二张专权时敢当着武皇的面大骂二张，是一位敢于主持正义并与邪恶斗争的硬汉。
武三思的高明之处，还在于他知道魏元忠在政治上虽与“五王”观点有相同的一面，但他们却不是一党。况且魏元忠此次从岭南召回，对中宗感恩戴德，从近期表现看，似乎刚硬的棱角不那么锐利了。这种人不吃硬，但未必不服软。“天下没有煮不软的饺子，”武三思划算着，“我就不信他魏元忠的心是铁石做的！”
宰相班子确立后，武三思又加强了对“五王”监视控制的行动。
当时五王中的崔玄日韦，已被调到离京都三千多里远的梁州做检校梁州刺史、知都督事。在京中的另外四位王，目下均被暗暗地控制起来，相互之间已无法经常联系。
汉阳王张柬之，年龄已八十岁了。他本来身体硬朗、精神矍铄，但自从被架空以后，因失落感太强，自怨自艾，一下子变得衰老多病了。他也看出久住京都，恐遭不测，不如早些引退，或许还可能保住自身安全。于是上表中宗，请求回襄州老家养病。皇上见表立即批准，并委任柬之为襄州刺史，但仅挂名，不视州中政事，并加授刺史的全俸。柬之一离开京都，武三思当然心中暗暗得意，因为肢解五王的计划又前进了一步。
至于中宗，除了每天上朝，祭祀天地，当个形式上的皇帝外，每天在后宫就是踢球，打双陆，还引来一些江湖术士到宫中请神弄鬼。
他热衷于给自己受迫害的亲人追赠名爵，恢复名誉，武三思和韦后就鼓励他干。反正死的人是活不过来了，给死人脸上搽点粉是无害的事，况且这也可显示新朝的德政呀。
最近，他又把被母后害死的哥哥、太子弘的灵位迁入太庙，追谥为孝敬皇帝，尊号义宗。又追立被害死的赵妃为恭皇后，追认孝敬皇帝的裴妃为哀皇后，并将先朝所赐枭氏、蟒氏都恢复旧姓。
他还没有忘记原来流放房州时，对他和韦后非常照顾的刺史张知謇和崔敬嗣。当时要不是张、崔二人对他们待之以礼、供给丰赡，他们还不知要多受多少罪呢。于是他把知謇从贝州刺史提升为左卫将军，赐爵范阳公。当时敬嗣已死，就让其儿子为官。可惜其子崔汪，嗜酒成癖，不堪任职，于是就给他一个五品散官养起来。
中宗就是这么个“滥好人”。他乐得把朝政推给韦后、武三思、上官婕妤，自己去嬉戏游乐，做“好事”，报旧恩，他很为自己做的一切得意自慰，还觉得当这个皇上并不难呢。
当时黄河、南北十七州遭受了水灾，一片汪洋，人民的生命财产受到巨大的损失。
按照传统的观点，这是朝政出现了什么问题。人世间出现了问题，上天震怒，用灾难给予惩戒。往往在这个时候，最高统治者也开始反躬自省，于是朝廷向下面“求直言”。
右卫骑曹参军宋务光上疏说：
“水属阴类，为臣妾之象，恐后宫有干预外朝之政者，宜杜绝其发萌。又，太子乃国脉之根本，宜早择贤能而立之。
“外戚权势太盛，如武三思等，宜解其手中机要之权，厚以禄赐。又，郑普思、叶静能等（为僧道术士），以妖妄而窃大位，亦朝政之蠹也。”
务光所呈四点，真可说是朝政之失的要害之处了。简言之，即：抑后权，立皇嗣，轻外戚，杜妖妄。
然而，这四点在武三思与韦后结成政治联盟的中宗朝，哪一项也实行不了。所以疏上过以后，也就像掉到洪水中的一块土块，很快就淹没无闻了。
好在随着秋天的到来，暴雨渐渐地少了，洪水也就慢慢地退了。
术士郑普思、叶静能趁机上奏中宗，说洪水退去实乃政治清明之象，是皇帝洪福齐天、广被兆民之征，应祭天地，谢神明。
中宗听信了术士的邪说，又洋洋得意起来，于当年九月，上祀昊天上帝，下祀皇地神祇于明堂，以大帝高宗配祀。
于是，一切又都依然如故。至于洪水令几百万灾民啼饥号寒、流离失所，上面是不闻不问的。
不仅如此，朝中拿出大量珍贵的国帑，为韦后的父亲上洛王韦玄贞建造豪华宏大的陵墓，然后以盛大的仪式将玄贞灵柩迁葬。其气派和制度，完全与当年武后埋葬其父太原王武士彟一模一样。
神龙元年十一月，在武三思授意下，群臣上皇帝尊号为应天皇帝，皇后为顺天皇后；相王、太平公主加实封，皆满万户。
所谓“应天”、“顺天”，当然就是与躺在上阳宫病榻上等死的武后的尊号“则天”接上了线。“则天”者，以天为则，“应天”、“顺天”乃顺应老天也。不知道是反映了当时韦后急切盼着武后快死，自己赶快“奉天承运”的心情，还是武三思从中作了手脚，为将来武氏夺位打下了伏笔？反正在历史上尚没有一个比较可信的答案。也许二者都沾点边儿吧。
要说急切盼望武后归天，大概真给说着了。因为所谓“十天一次中宗率百官到上阳宫向武后问安”，不知什么时候就没人提了。
在史书上，这一段也是一个空白。
武后在这一段是怎么在上阳宫度过的呢？她最后确诊为什么病？她的遗嘱是怎么立的？是真的，还是假的？这都成了千古之谜。
从中宗的心理上来分析，这时的中宗把定时向母皇问安，绝对看成是比吃苦药更难为的一件事。他本来对自己的母亲就没有什么亲情，到如今他认为这样处置他母亲，将来再给以厚葬，怎么都能说得过去。其实，他现在这样忙，这样乐，他怎能自己给自己添烦添乱呢！反正没有人在这个问题上说长道短，顺其自然吧。
从韦后的心理来分析，这样冷落自己的婆婆使她暗暗感到一种报仇的快意。让她婆婆也尝一尝在孤独、寂寞、无声无息中死去的滋味，是会使她长期淤积在心中的愤恨和复仇心理得到不少宣泄的。
武三思呢，他的姑母已经成了一具活僵尸，对他来讲，已经轧不出什么油来了。去看她，已没有任何意义，也许还会惹出什么麻烦来，所以他只是袖手旁观，不发一言。亏本的生意他是不干的。他不是还有很多“大事”要做吗！“往者不可谏，来者犹可追”嘛！
冬季来临了。洛阳人已都开始穿上棉衣。按照朝中旧例，要举行乞寒仪式。
古人认为大自然的寒暑变化均与国中政治的清明和黑暗有关。如果该热不热，该冷不冷，这是政治上出现问题的象征。这种认识产生于很古的时候，大概是缘于人类对大自然的敬畏和崇拜。《书·洪范》中有“谋时寒若”的话。意思是说，“君能谋则时寒顺之”。“若，”顺也。”也就是说，皇上统治得法，那么寒冷会应时来临。
武后先朝对此本来就讲究，每年到这个时候，皇上总要上洛城南楼观“泼寒胡戏”，与民同乐，以向昊天乞寒。中宗和韦后当然也要借此找乐，并且显示本朝升平，于是下令要大大热闹一番。
在举行仪式那一天，刚上了尊号的应天皇帝中宗、顺天皇后韦后御临洛城南楼，新选的宫中女眷伴随左右，诸大臣及够品级的官员也在两侧陪侍。城楼上张灯结彩，旌旗招展；楼下则鼓乐喧天，人头攒动。
所谓“泼寒胡戏”本来源于西域康国。现在外为中用，是许多年轻男子赤身裸体，手捧水钵互相向对方身上泼水，以资取乐。旁观的民众也拿着水盆向他们身上泼水，很像今天云南西双版纳仍在盛行的泼水节。
不过，这是在北方的冬天，用水泼在年轻人裸露的身上是不好受的，因此他们必须奔跑嬉戏，使身体发热以驱除寒冷。
很多裸体的年轻男子露着强健的肌肤，水泼到身上，水珠四溅，冒着热气。他们笑着，叫着，逗着，骂着，与围观的向他们身上泼水的民众融为一体，整个洛阳城的条条街衢都成了一条条欢乐嬉闹的河流。
这些快乐的年轻人，当水泼到他们身上时故意做出种种怪异的动作和表情，发出各种尖叫。中宗看着，竟像小孩一样兴奋起来，有几次情不自禁地站起来鼓掌。所幸被韦后暗暗制止，中宗才坐下来恢复了国君的威仪。
这时，他已完全忘掉在上阳宫被疾病折磨的母后正在困难地喘着粗气。如果此时武后还有听觉的话，宫外的嬉笑声、鼓乐声一定会传到她的耳中来，她不会不咬牙切齿地愤恨：难道我一生杀呀打呀谋划呀夺得的江山，就这样拱手让给了这个不忠不孝的不肖儿子吗？
如果她总是这么想，钻到这个牛角尖里，也许她会死得快些。
但也许她会转移她的思路，去想她一生中那些值得她追忆、自豪、感到快乐的各个事件，那种万物皆备于我、一声咳嗽万民都会发抖的感觉又会回她到的身上。她是开天辟地第一个女皇帝，她享尽人间的胜利、权力和各种别人连想都不敢想的享乐。这时她顽强的生命力又暂时复活了。这活力牢牢地抓住她已经成了半僵尸的身体不放，于是，她的脉搏又继续微弱地跳动起来……
她不需要向任何人述说自己的痛苦和欢乐。她一生向来不依附于别人，一生向来不乞求别人的同情和怜悯。她需要的是别人对她的奴颜婢膝和绝对的恭顺，──现在，谁也不配跟我说话，我是高高的泰山，而你们只是一些可怜的蚁冢罢了。
她感到安心的是，她离开人间以后，她的灵位还会被请进大唐的太庙中年年享受祭祀的香烟和太牢。管别人说什么去，反正我是听不见的……我的目的又达到了，我至死都是一个胜利者。
她有时又感觉自己变得年轻了，还是从前那么美丽、充满了魅力。她的手一挥，张易之、张昌宗穿着羽衣，骑着白鹤又来到她的身边了，她已不是他们的老祖母，而是他们的情人、女主人和至高无上的女皇。
他们在飞升，离开这混浊纷争、仇杀的人世，向着天国飞呀飞呀。天堂的门打开了，她的父亲武士彟正张开双臂迎接女儿的到来，并且轻轻地说：“女儿，你已经完成了天命，回来吧，天国的宫殿早就给你准备好了……
中宗神龙元年（公元７０５年）十一月中，距中宗观看泼寒胡戏没有出半个月，武后驾崩于上阳宫。旁边没有她一个亲人，在她弥留之际，也没有一个人真掉眼泪。
她临终的遗诏是：
“去帝号，称则天大圣皇后。王、萧二族及褚遂良、韩瑗、柳奭亲属皆赦之。”
这是真遗制，还是别人代她写的伪制？在历史上又是一个谜。
既然临终时没有任何亲人在场，那么是谁来亲自接受遗制呢？谁来证明这遗制的真实性呢？
不过，看口气很像是武后的。可是几十年来武后的制令都是出自上官婉儿的手笔，这又令人猜疑是不是又是上官婉儿的“杰作”？
不过上官婉儿上面又有牵线人，那就是武三思和韦后，中宗也必参与其中，那么这种推断也许是比较合乎逻辑的。
当然，在当时，这是朝廷的高度机密，是不容有任何猜疑的，那么人们也就相信，武后在临死前是忏悔了。她的大周朝，她的什么“慈氏金轮”，“圣母神皇”等等，都是闹着玩的。她还是“则天大圣皇后”。大唐朝是完整的、首尾延续的，并没有什么“大周朝”中间拦腰斩断这回事。她宽恕了那些阻挡她爬上后位的政敌，给他们恢复了名誉，那么她给世人留下的形象就涂了一层“仁”、“恕”的色彩。这使得死去的人和活着的人，特别是当今的皇族脸上都有了光。
朝廷决定则天皇后与高宗合葬于乾陵。
乾陵玄宫的巨大石门将被凿开，不管高宗愿意还是不愿意，武则天又挤进来躺在了他的身旁。这些年，高宗总算过着清静的日子，现在再想清静恐怕是没门儿了。
死去的高宗又窝囊了一回！
中宗要守灵三日，就把朝政完全交给了魏元忠处理。这可使武三思心生恐惧：要是一旦魏元忠大权在握，翻了脸可怎么办？
于是他又大胆地假造了一条武后的遗诏：
“慰谕元忠，赐实封百户。”
这回还真灵，元忠捧着遗制感动得涕泪交流，在武氏的灵位前长跪不起，口中喃喃不知说些什么，似乎是有忤太后多多，大为忏悔云云。
见到元忠如此情景，不少人都背过脸去叹道：
“大事去矣！”
意思是这个历来反武党的急先锋，看来是被死去的武则天给软化了。
只有武三思在一旁窃笑，他总算又从死去的姑母身上轧出了对自己有用的几滴油来。
我国的史家碍于皇权宗法，碍于“为尊者讳”，往往采用春秋笔法来给人透露一点信息。既然武三思可以软化魏元忠，可以假拟武则天的“遗制”，那么武则天的“遗制”，其真实性就令人大大怀疑了。正如许多皇家秘密都随着帝、后的灵柩埋在深深的地下，成了千古之谜，那么武则天之死也成了千古令人不解的一大公案。历史的车轮总是向前的，那碾过的车辙随着时间的推移，渐渐被风尘所填平，留给后人的只是无穷的推测和想象。
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