这白马寺可不是一般的寺庙，是在东汉明帝永平十一年（公元６８年），由印度佛僧摄摩腾在洛阳城西奉旨建造的中国第一座佛寺。当年摄摩腾曾把佛经放在一匹白马背上，由印度驮来东土，所以佛寺被命名为白马寺。早在三国时，就有人在白马寺译经书，历代都不断整修，使这座宏伟的寺庙得以保存下来。
武则天信佛，也想利用佛教巩固自己的皇权，所以称制后对寺庙百般呵护。她知道要想彻底巩固自己的统治，不能只靠铁棰，还得笼络人心。她深谙“攻心者上”和“不战而屈人之兵，善之善者也”的兵家之道。大唐立朝以来，把道教抬到首要地位，在全国大修道观，供奉老子，普及推广《道德经》。她想代唐立新朝，必须贬道兴佛，通过佛教把自己树立成人人崇拜的佛。因为非如此不能树立她在人们心目中的绝对权威。
令她欣喜的是，她发现冯小宝不只有一种用处。此人出身草莽，没有受道教、儒教的熏染，心里没有固定的框框，接受佛教教人，心中不会有什么阻力。加之此人有不受羁绊的想像力，有时胡思乱想好像还有些点子。据他说，他最喜欢盖房子，那么就让他去监修白马寺吧。反正得让他有个活儿干。
自从小宝知道他是天神下凡，就以半人半神自居了。他现在狂得不得了。除了武后，他几乎把任何人都不放在眼里。
太后为了提高他的出身，把他的姓名都改了。“冯小宝”，这俗不可耐的名字和这位首席大和尚的地位太不相称了，听起来太可笑了。太后给他改姓名为薛怀义。薛在全国姓氏中是个显贵大姓，代代有名人辈出。至于怀义嘛，那也是一语双关。一来是说明他这个人做的事都合乎封建社会的道德标准；二来呢，又有对众生仁义为怀的意思。武后对汉字的表意性有精深的研究，她不但用汉字来断案杀人（如杀宰相裴炎），而且还用汉字污辱人（如把人的姓改为姓枭，姓蟒，姓虺），也用汉字来拔高人（如她自己起名为武曌，取日月当空之意）。这一次给小宝改名，太后也用了一些心机。
太后还觉得不够。赐给小宝薛姓以后，总得拉出几个亲戚来呀。于是就命令自己小女儿太平公主的丈夫、驸马都尉薛绍以叔父之礼对待薛怀义。薛绍虽然开始感到有些不三不四，可是时间长了，叫顺嘴了，也就不感到别扭。特别在当着太后时，不但叫，还得叫得自然，叫得响亮。因为不如此就是抗旨不遵，谁敢以身试法呢！
书写到这里，我们不妨将武则天的亲女儿太平公主介绍一下。因为她是我们叙述这段史实不可或缺的人物。
武氏进宫后，与高宗生有四男二女。一女为了诬陷王皇后被武氏掐死在襁褓之中。四男中前二男被武氏谋害，后二男则被幽禁。其原因，前已叙明，就是因为男子可继承皇位，对武氏的野心得以实现构成直接的威胁。惟独剩下的一个宝贝女儿，对武氏没有什么妨碍，所以武氏对太平公主还保有母性。
这太平公主生得也是“方额广颐”，颇似其母，加之正处妙龄，更显得楚楚动人。大概是遗传，史书上说她“沉敏多权略”，在性格和为人处世以及政治手腕上，也很像武氏。所以武氏策划的一些阴谋，她有时也有机会参与。因而，她是武氏最亲信宠幸的人，在朝中当然是炙手可热的大人物。
当年闺中未嫁之时，吐蕃得知太平公主美丽，欲求和亲。武氏舍不得，就为公主修造了一座太平观，说公主已出家修行，成了太平观主，而拒绝了吐蕃的要求。
后来，武后为公主选了光禄卿薛曜之子薛绍为驸马。薛绍的母亲是唐太宗之女城阳公主。招驸马时，大肆铺张。从洛阳的兴安门南到宣阳城西，燎炬相接，明如白昼，路旁的槐树，大多被烤炙而死。
公主下嫁薛氏，武后认为他的嫂子门第低下，说：
“我女儿怎么能与农民的女儿论妯娌！”要把二位嫂子赶出家门。后知道嫂子萧氏也是皇亲出身，才没有实行。由此可知太平公主在薛家气焰逼人。
当然她对薛绍也并不放在眼里，平时就行为放荡，常与一些男人鬼混。薛绍是敢怒而不敢言。
这回她知道武后养的薛怀义有超人的体魄和本领，也就和怀义勾搭上了，不时地把怀义招来家中作乐。
武后呢，并非不知此事。只要怀义不耽误让她玩弄，就对女儿睁一只眼闭一只眼，权当作没看见。
这样一来，薛怀义就更不知道自己是老几了。
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