梁师都是隋朝末年在朔方（今宁夏一带）起兵的群雄之一。突劂颉利可汗渭河定盟之后，自觉愧对族人，便暗中劝说梁师都，两军互相勾结，大举攻唐。
唐朝经过两三年的休养生息，积蓄力量，国势大振。听此消息，唐太宗李世民立刻降旨李靖、李世勣，命二人率十万大军，两路并进，迎击突劂和梁师都的侵犯。不久，二人大败梁师都，生擒突劂可汗颉利。
边疆刚刚安定，关中一带却遇上了百年不遇的蝗灾。黎民百姓一时陷入水深火热之中。
大臣魏征上奏太宗，开仓赈济天下百姓。长孙皇后也奏请太宗减少官员的吃喝开支。她还率先垂范，把后宫开销一减再减。满朝文武也纷纷效仿。太宗取消了许多大兴土木的计划，也减免了不少税收。国家大局渐渐稳定下来。
东宫，崇仁殿外。
纥干承基正教太子承乾习武练功。承乾腿脚不便，一个转身想来个“白鹤亮翅”，哪想收脚不住，一个踉跄，摔倒在地。
太子怒火从脚底直冲头顶，委屈的泪溢满了眼眶。
“太子有没有伤着？这一招式确实不好练。”纥干承基赶忙上前，扶起了太子。
纥干承基见太子还是不悦，又说：“再者，太子应该有个练武的亭台。”太子的脸色这才好看些，生气地说：“身为太子，连个练武之地都没有。纥干拳师，这件事就交给你和贺兰楚石去办。”
“属下这就去。”纥干承基答应着出了大门。
承乾返回崇仁殿。他觉得脑子里很乱，心口闷得慌。他不知道自己为什么会这样，然而他总是这样。
不一会，纥干承基低着头走进殿中，身后紧跟一人，乃是太子右庶子杜正伦。
杜正伦，相州洹水人。写得一手好文章，隋朝仁寿年间与哥哥杜正玄、杜正藏同时考上了秀才。隋朝灭亡后，被召至秦王府文学馆。后经魏征举荐，唐太宗提拔杜正伦为兵部员外郎，并对他说：“朕令举荐有才学的人，并非是偏爱他们，而是因为他们有益于百姓。朕对亲族旧僚无才能学识的人是不会任用的。你忠直有才华，朕才任用你，希望你不要辜负朕的一片期望。”这些话使杜正伦感动和奋进，他尽忠尽职，赢得了宫中官员的一致好评。太宗也很赏识他，承乾住进东宫后，他也以太子右庶子的身份调到了太子身边。
太子一见孔颖达、杜正伦这帮官员，浑身就不舒服。他深知这些人是父皇的耳目，他的一举一动都在他们的监视中。所以平时在他们面前，太子表现得很乖巧，内心却恨得要命。看到垂头丧气的纥干承基，太子心里便明白了几分。
“臣杜正伦拜见太子殿下。”杜正伦欠身施礼。
“免礼。”太子强压着自己内心的愤怒。
“适才臣闻听殿下想建练武的亭台，臣认为有些不妥。”杜正伦顿了顿接着说，“梁师都刚刚平定，关中又遭蝗灾，满朝文武都以节俭自律，臣以为建亭之事……”
太子白了纥干承基一眼，也不便发作，只好勉强地说：“习武亭台不建就是了。”
杜正伦点了点头，接着说：“臣听说，这些日子，东宫太监、宫女常无故被打。”
太子干瘦的面孔已经扭曲，他把脸转向了一边。
杜正伦仍不肯罢休，继续说道：“臣受万岁重托，辅佐太子殿下，以成就大唐基业。太子正是长身体长才识的大好年岁，不可因为小人挑唆，偏废一时，辜负万岁的一片希望。记得有一次万岁与臣等几人宴席喝酒，曾深情地说：‘为君不易，为君极难。朕听说龙喉下有逆鳞，触之则杀人。人主也有逆鳞，卿等不避触犯，各进封事。常能如此，朕何须担忧危亡呢！’万岁之言，望太子殿下多加思虑，臣暂且告退。”
杜正伦说完，退了出去。
太子随手抓起一个茶杯，摔在地上，击得粉碎。
纥干承基忙上前劝阻。
太子狠狠地瞪着纥干承基：“真是废物！这事怎能让杜老儿知道？”
纥干承基说：“刚才去金库取银两……撞上的……”
太子坐在椅子上，脸色苍白，头上青筋条条绽出，清晰可辨。
“太子息怒，太子息怒！”这时门外传来一个声音。紧接着，贺兰楚石走了进来。
太子一见贺兰楚石，脸色有些缓和，但还是气愤难平：“大唐的太子，却处处受人管制，连个自由都没有。这些老东西，有朝一日……”太子没有再往下说，牙齿紧紧咬着下唇。
贺兰楚石皮笑肉不笑地道：“太子殿下，杜老儿的话小人已听到，小人有治他的办法。”
太子一听，从椅子上蹦了下来，下唇出现了一排深深的牙印：“千牛，有何妙计，快快说来！”
贺兰楚石收敛了笑容，阴下了脸：“杜老儿自己给自己种下了恶果。”
纥干承基不耐烦地道：“贺兰兄，不必再卖关子了，有何计策，快说出来！”
贺兰楚石得意地说道：“杜老儿泄露了万岁密谕，泄露密谕是欺君大罪。太子明日上朝，不妨告他一状，这样，不但可撵他出东宫，而且还起到杀鸡儆猴的作用。”
太子一听，高兴地直拍手。当下三人在崇仁殿中拟了一份奏章。
次日早朝，太子呈上奏章，并装腔作势地哭诉：“杜正伦自到东宫任右庶子后，处处压制约束孩儿，昨日竟拿父皇密谕恐吓孩儿。”
太宗展开奏折，上面所写确实是他邀请杜正伦、御史大夫韦挺、秘书少监虞世南、著作郎姚思廉等人时说的话。
太宗看着太子可怜的样子，十分恼怒，斥责道：“杜正伦，你身为宫中要臣，难道不知泄露密谕的后果吗？”
杜正伦没想到自己一片忠心得到如此下场，他原想用太宗的话来规劝太子收敛恶习，从俭从善。而太子在别人教唆下反击一戈，来了个恶人先告状。杜正伦真是哑巴吃黄连──有苦难言。他看了看龙颜大怒的太宗，轻叹一口气，正色说道：“微臣知罪。”
这时丞相魏征暗暗着急，杜正伦是他一手举荐的，杜正伦的为人他是十分清楚的。刚直不阿的杜正伦泄漏密谕，一定事出有因，可他为什么不为自己争辩？
魏征只好站了出来。“万岁，杜正伦泄露密谕，罪不可赦。可根据平日杜正伦的行事来看，一定是有其原因的。况且这些年来，杜正伦尽忠大唐，还望万岁能宽恕他。”
太子不满地噘起了小嘴。
太宗紧锁眉头，沉思片刻后说：“泄露密谕，罪当处斩。朕念你忠心可鉴，降你官职，以儆效尤。”
杜正伦叩头谢恩，内心却像打翻了五味瓶……
太宗把眼光盯向了一旁的太子，太子不由一颤，低头不敢再看太宗。太宗似乎察觉到了什么，但当着诸大臣的面，他不可能收回自己的话。他希望自己是个完美的国君，他不允许自己有错误。其实他明白自己已经犯了错误，但他没有挽回，因为他是一国之主，他要面子，要完美。可掩盖了小错误，他犯了更大的错误。他纵容了自己的儿子，也害了太子！自然，酿成的苦果也只有自己独自咽下。
杜正伦被贬为谷州刺史。太子像取了喉中之刺一般拍手称快。东宫官员也因杜正伦一事，不敢再直言劝谏。就连孔颖达、令狐德芬这样的忠耿之臣思想也起了巨大的波澜。伴君如伴虎，自己性命不足惜，可家中老少就不能不顾及了。
太子更得意了，在纥干承基、贺兰楚石的教唆引诱下，昔日懂事聪颖的承乾太子已经开始慢慢蜕变……
李泰小承乾两岁，虽都是长孙皇后所生，二人长相却是大相径庭。承乾体弱多病，并且是个瘸子，而李泰长得五官清秀，气宇轩昂。太宗时常捻须笑说：“看见泰儿，朕仿佛看到了昔日朕的身影。”
说者无意，听者有心。承乾每每听到父皇这样赞誉弟弟，心中很不是滋味。私下二人玩耍时，承乾也百般刁难弟弟，以解心中怨恨。自从承乾被封太子，搬往东宫后，他在李泰面前更是趾高气扬，不可一世。
惹不过只好躲着走，李泰尽量回避着承乾。
唐太宗很注重对诸皇子的教诫，等各皇子渐大后，都分封为各州都督，并委派大臣进行辅佐。齐王祐由于有病在身被留京师；李泰被封魏王，兴许是太宗的偏爱，他也留在了京城。
纷繁的朝事常使太宗眼花耳鸣，魏王府成了太宗经常散心光顾的地方。看到爱子，他内心有说不出的实在和舒畅。
这日，李泰一人在书房练习写字，忽觉身后有喘息声，扭头一看，唐太宗正笑吟吟地凝神看他的字。十二岁的李泰，身体已胖得有些臃肿了。他费力下座施礼，朗声道：“孩儿拜见父皇。”
李世民扶起李泰，走近桌前，拿起李泰写的字左右端详：“‘沧海腾潜龙，长空起雷霆’，好句，好句！字虽笔画不够圆润秀美，但笔力刚劲，浑厚雄健。”
魏王受了太宗的表扬，心里像灌了蜜一般，但脸上却不露声色地说：“孩儿功力欠佳，还需父皇的指点。”
太宗喜上眉梢，慈爱地说：“宫中褚遂良的书法在朕之上，你一定要戒骄戒躁，多向别人学习。”
“孩儿记下了。这几日孩儿跟怀玉又学习了几招功夫。父皇，孩儿为你演练一番，”魏王忙不迭地向父亲炫耀。
李世民是马上天子，舞弄拳脚是他一大嗜好。听李泰之言，当下便拉他到了魏王府后院的空地上，要看他演练。
李泰自小跟秦琼之子秦怀玉一起练功习武，加上他天资聪颖，打出的着数动作到位，拳拳生威，就连他肥胖的身子也显得格外灵活优美，没有丝毫的累赘和多余。
太宗愈看愈欣喜。蓦然，太宗的脸抽搐了几下，笑容凝固了。他的脑海掠过了承乾的身影。几年来，承乾似乎变了许多，在太宗面前，他木讷呆滞，没有一丝的活气。父子俩在一起，无话可谈，多是沉默和太子的不安。父子俩之间有了一层无形的帐幔。太宗开始担心了，他担心承乾以后是否能整治好大唐的江山。“要是乾儿和泰儿换个位置就好了。”太宗这样想，旋即用手捶捶脑门自嘲地轻声说：“这又怎么可能呢！”
“父皇，你在自语什么呢？”李泰恭立一旁，不解地望着太宗。
太宗自觉失态，看着满头大汗的李泰，急忙岔开了话题：“没……有什么，泰儿，每天习武练字不要太累了，你字练的不错，武功也很有长进。好了，下去洗洗吧。”
李泰应声退下。
太宗望着爱子肥胖的背影，有了一种负罪感。诸皇子中，他最喜爱的便是李泰了。有了比较，也就有了非议偏爱。长孙皇后劝他多去去东宫，但他不觉中却去了魏王府。而魏王府要比东宫远几倍！他控制不了自己的感情，而感情有时是无法抑制的。
有一件事，他已经想了许久。玄武门事件后，隐太子的武德殿一直久无人住。如果李泰搬过去，不仅离宫廷近，而且他去也不必驾马驱车了。可他没有与大臣商议，他怕遭到反对，毕竟是英明国君，他明白那样做的后果。此事成了块心病。他忽然有了主意：找个德高望重的老臣做配合，事情就好办了。思来想去，他决定去找丞相魏征。
等李泰洗浴完毕，太宗便携同魏王一起驱车来到丞相府。
魏征乃一人之下、万人之上的大唐丞相，府舍却十分简陋朴实。
太宗不住默默点头。
魏夫人裴氏等早已迎出房来，惟独不见魏征。
“丞相在后书房办理公事，不知皇上驾到。臣妾这就派人禀报。”裴氏说完，家人便向后院走去。
“不必，不必，朕自去无妨。”
太宗与魏王被家人带到魏府后院书房前，二人便轻轻推门而入。房里两侧整整齐齐的书堆使书房显得狭小。一位老者埋头书案，专心得竟没发现有人进来。他身后墙上八个硕大的草书大字显得苍劲耀眼：“鞠躬尽瘁，死而后已。”
太宗只顾向前，想看魏征写些什么，脚却碰到了地上放置的一个小凳。
魏征闻声怒斥道：“不是说老夫办公不准私自入内嘛！”
抬头一看，见是太宗，忙起身要拜。
太宗笑呵呵地上前扶住魏征：“爱卿免礼，办公也要注意身体啊！”
魏征眼圈泛红：“不知万岁前来，老臣这……”
“无妨，无妨。”太宗摆着手，踱近桌前，拿起了案上的书稿，看着看着，不由失声读出：“……天下事有善有恶。任用好人，国家就安定；任用坏人，国家就衰败。如果对自己喜爱的人能够了解他的缺点，对自己讨厌的人也能够了解他的优点，毫不迟疑去掉邪恶的人，国家就可兴盛起来。”
太宗转向魏王：“丞相的治世之道精辟练达，你们几位皇子要时常请教才是。”
魏王会意说道：“李泰以后要魏丞相多多教导了。”
魏征指指两眼道：“老臣身体越来越不中用了，眼力大不如以前，恐怕力不从心了。”
丞相的话无疑是在做婉转的拒绝。太宗心中不快，但表面却未显露出来。
“朕回宫让御医为你配几服明目的药来。没有了你，朕就像没了镜子，爱卿你要多多保重！”
魏征又一次被感动：“老臣定会自珍，万岁不必为老臣多操心。”
太宗觉得时机到了，便说：“朕今日去李泰居处，魏王府离宫廷较远，泰儿如今身体太胖，每日进宫行走不便。玄武门事变以来，武德殿一直空闲。朕来是想和爱卿商议商议，魏王府可否搬迁到武德殿？”
魏征沉思良久道：“恕老臣直言，魏王既是万岁的爱子，每件事都应该抑制他的骄奢。此处乃嫌疑之地，更不应该让他迁居武德殿。皇子一人，万人注目，如果那样做，必然会招致别人的议论。望万岁三思。”
魏征话语一针见血，毫不顾及情面。太宗自觉理亏，也只能强作笑颜。君臣二人一时没有了话题。太宗坐了一会，便起身寻了理由尴尬告辞。
路上，太宗看着默默不语的李泰，知是生闷气，于是安慰李泰：“朕觉得丞相说得有道理。不过，泰儿，你也不必忧虑，父皇会为你想办法的。”
魏王马上变了笑脸：“父皇，孩儿不是忧虑，孩儿只是不明白，父皇为何要惧怕魏征，他是臣子啊。”
太宗的脸立即变得严肃起来：“朕不是惧怕他，而是敬重他。虽然他曾多次在大臣面前与朕争辩，让朕下不了台，但事后仔细一想，他的话全在理。朕自小读书不多，喜欢习棍棒刀枪；起兵后立功封王，对治国道理也不够留心。自登皇位后，朕发誓要有所作为，治理好国家。魏丞相教朕以礼义、仁道治国，付诸施行后，大有裨益。短短几年，大唐能繁荣昌盛，威震八方，正是因为有这样的刚直良臣啊。不光朕敬重他，你们也应该敬重他。”
“孩儿记下了。”李泰不住地点头，心里却是另一番想法。他记下了太宗的一番教导，他更记下了魏征这个人。
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