在刑架上的那个机器人发出一声高强度的尖啸，接着又短促地闪了一下火花，然后便安静了。
加巴的宫殿在一阵邪恶的狂欢中动荡。欧娜，和加巴套在一起的那个漂亮女孩，正在屋子中心跳舞，而那些醉薰薰的怪物们在一边喝采，或者发出一些淫荡的笑声。斯内皮尔小心翼翼地呆在御座后面，努力尽可能站得低一些。他不时需要迅速低下脑袋，躲开向他这个方向扔过来的水果，或者闪开向他滚过来的一个身体。大部份时间里他只是呆在那儿、在一个如此缺少礼仪的地方，一个礼仪机器人其它又能干些什么呢？
加巴透过他烟筒中冒出的烟雾眯起眼睛看了看，然后招手示意欧娜过来坐在他旁边。但欧娜立刻停下跳舞，眼中满是恐惧的神色，一边摇头一边往后退。显然她从前体验过这种邀请的痛苦。
加巴生气了。他指着旁边的一个地方，咆哮了一声。
欧娜更用力地摇摇头，脸上满是恐惧。“……(星际语言)。”
加巴的脸开始发青。他狂怒地指着欧娜。“……(星际语言)！”
加巴解开欧娜的链条，并按动了一下开关。在她能够逃开。前，地上一个装着格栅的陷阱门打开了，她马上跌进了下面的深坑中。门又啪地一声关上了。有一会，坑中一片寂静，接着便是低沉的、隆隆的咆哮声，接着又是一声恐怖的尖叫，然后，又是一片寂静了。
加巴笑得开始流出了口水。十几个狂欢怪物急忙跑过来，透过路栅往下看着，看那个漂亮舞女的死亡。
斯内皮尔蜷缩得更低了，暗自希望他能够帮助那个象浅浮雕一挂着的、汉-索洛的硝酸甘油身体，尽管他也是个毫无礼以感的人。
斯内皮尔的沉思被屋子里突然降下的沉寂打断了。他抬起头，看到比勃-佛图拉正穿过怪物群向加巴走来，两个加莫伦卫兵跟着他，身后再是一个长相凶猛、披着斗篷、戴着头盔的猎奖者，正用皮带牵着他的战利品：乔巴喀，那头类人猿。
斯内皮尔惊讶得几乎透不过气来，不知所措。“哦，不！乔巴喀！”前途看来真的是非常渺茫了。
比勃指着措奖者和他的猎物，在加巴耳边低语了几句，加巴很留意地听着。这个猪奖者也是个类人属，又瘦又小，中等个子，紧身上衣上斜挎着一条子弹带，面罩上的一道眼睛裂缝使人觉得他能够看穿一切。他深深地鞠了一躬，然后流利地说道：“您好，威严的君主。我是布希。”这是一种又尖又细的语气，很适合这个浪人的母星球上那种稀薄的大气层。
加巴也用猎奖者的语言回答，虽然他说得很不自然，也很慢。“终于还是有人给我带来了强大的乔巴喀……”他还想说下去，但结结巴巴地不知道怎样表达他想说的话，只好大声地笑了一下，求助于斯内皮尔。“我的翻译机器人在哪？”他大声地问，并示意斯内皮尔走近一点。尽管很不情愿，这个有礼貌的机器人还是服从了。
加巴惬意地发出命令。“欢迎我们这个唯利是图的朋友，问问他类人猿的价格。”
斯内皮尔把这句话译给了猎奖者。布希一边仔细听着，一边察着着屋子里各种凶残的生物、可能的出口、可能的人质。以及可能的弱点。他尤其注意到了波巴-费特——就站在门边——那个抓住了汉-索洛的、戴着钢制面具的猎奖者。
只用了一会功夫，他便把所有这些估量了一下，然后用他的母语平静地对斯内皮尔说道：“我要五万，一分也不能少。”
斯内皮尔毫无表情地向加巴译了这句话。加巴一听就勃然大怒，有力的尾巴一甩，便把金色机器人从凸起的御座上扫了下去。斯内皮尔摔在地上的一堆东西上，卡哒卡哒直响，他休息了一会，不知道在这种情况下正确的礼仪应该是什么。
加巴用他刺耳的本族语不住地破口大骂，而布希也把他的武器移到了更便于使用的位置。斯内皮尔叹了一口气，挣扎着爬上御座，镇静卜来，为布希翻译——并没严格按照原话——加巴的话。
“他只能付二万五……”斯内皮尔说。
加巴命令他的猪卫兵去带走乔巴喀。两个加瓦斯围住了布希，而波巴-费特也举起了他的武器。加巴对斯内皮尔的翻译又补充了一句。“二万五，加上他的性命。”
斯内皮尔翻译了。屋子里又是一片沉寂、紧张和不确定。最后，布希又轻轻地又寸斯内皮尔说道：
“告诉那个膨胀的垃圾袋，他必须做得比二万五加我的性命更好些。否则，他们就只有在这间屋子的每条裂缝中去捡他发臭的皮肉了。现在我手里正拿着一个热力爆炸球。”
斯内皮尔的目光猛地落到布希伸出的左手上，那儿有一个银色的球，还叮以听到这个银球正发出不祥的嗡嗡声。斯内皮尔不安地看看加巴，然后又看看布希。
加巴对机器人吼道：“嗯？他说什么？”
斯内皮尔清了清嗓子。“殿下，他，嗯，……他——”
“说出来，机器人！”加巴咆哮道。
“哦……”斯内皮尔犯愁了。他在心里作好了最坏的准备，然后再闲无懈可击的加巴本族语说道，“布希和陛下的意见不太一致。他请您再考虑一下钱的数量……否则他将引爆手里的热力爆炸球。”
屋子里立刻响起一阵担心的叽叽喳喳声，每个生物都向后退了几尺，好象这也会躲过炸弹一样。加巴盯着猎将者手中的银球，它已经开始发红了。屋子里又是一片紧张的沉寂。
加巴狠狠地盯着猎奖者，盯了好几秒钟，然后慢慢地，咧开那张宽阔丑陋的大嘴，满意地笑了一下。从他那个胆汁过多的肚子里发出的笑声就象泥潭中冒出的气泡一样。“这个猎奖者正象我这种入一样，无所畏惧并富有创造性。告诉他三万五，不能再多了——并警告他别再冒险了。”
斯内皮尔对整个事件出现的这个转机感到莫大的宽慰，他赶紧为布希翻译了这句话。每个生物都密切地注意着布希的反应；而所有的武器也都作好了准备。
然后布希松开热力爆炸球上的一个开关，点了点头。
“他同意了。”斯内皮尔对加巴说。
生物群中发出一阵欢呼；加巴也松了一口气。“过来，我的朋在，我们一起庆祝吧。然后我将为你另外找一份工作。”斯内皮尔译了出来，然后宴会又恢复了它腐败的狂欢。
乔巴喀被加莫伦带走时，低地咆哮了一声。他本可能已撕裂了这些猎卫兵的手，因为它们如此丑陋，或者为了提醒在场的每个东西类人猿是由什么组成的——但在门边他认出了一张熟悉的面容：戴着半张有野猪牙齿的面具，穿着一套小飞艇制服——兰度-卡内森。乔巴喀没有表现出认识地的样子；在猪卫兵把他带出房间时也没有反抗一下。
几个月前，兰度设法渗入了这个蛆窝中，以看看是否可能把索洛救出来。他这么做有几个原因。
第一，他感到汉之所以陷入这种危险之中，就是由于他的过错。他想弥补这个过错——一只要，当然，他能不受一点伤害地做到这一点。混在里面，象一个海盗，对兰度来说毫无问题，尽管经常被其它生物弄错种属。
第二，他想加入汉这帮处在反军联盟最前沿的弟兄们，他们一心要击败帝国。在他生活中的这个时候，除了这件事外他什么也不想干。帝国部队又一次对他的领地进行了侵略，因此这是一灾怨恨的较量；而且，兰度希望成为索洛这帮弟兄中的一员，就因为他们好象正处在所有反抗帝国行动的最锐利的前沿。
第三，莱亚公上曾请求过他的帮助，而他也从来不可能拒绝一个需要帮助的公主。另外，你不知道以后她还会怎样感谢你呢。
最后，兰度将和那些认为汉简直不可能从这座宫殿中救出去的人赌任何东西———一兰度只是忍不住要和别人打赌。
因此他花了许多时间来观察。边观察边估计，这也正是乔被带走时他正在干的事情——然后便消失在石头作的各种东西中。
乐队开始演奏了，由一个名叫马克斯-雷勃的忧郁的、耳朵一动一动的生物担任指挥。地上到处都是跳舞的怪物。臣子们不断地叫喊着，把它们的脑袋搅拌得更湖涂。
布希靠在一根柱子上，看着眼前的场面。他的目光冷静地在屋里扫过，注意到跳舞的，吸烟的、打滚的、赌博的各种怪物……直到他的目光，与从房间另一边射过来的同样冷峻的目光相遇。波巴-费特也正在看着他。
布希轻微地动了一下，把他的武器象一个可爱的婴儿一样兜在怀里。但波巴-费特仍一动不动，几乎都能看到在他那张可们的面具后面发出的傲慢冷笑。
猪卫兵带着乔巴喀穿过没有一点灯光的地牢走廊。一只角从门栅中伸出来，想摸这个沮丧的类人猿。
乔巴喀大叫一声，这只触角立刻缩回了它的囚室。
下一道门是开着的。还没等乔巴喀反应过来到底发生了么事，他便被猪卫兵狠狠地推进了牢房。牢门在他身后砰地一关上了，把他关在了黑暗中。
他昂起头，发出一声长长的、可怜的号叫，穿过了整座铁沙的山，一直传到无限宽厚，无限忍耐的天空中。
王室里静悄悄的，又黑又空，夜色充满了它的每个角落。地板上到处都是血，酒以及唾液，扯碎的破布条悬吊着，打破的家俱下面螳缩着不省人事的身体。宴会结束了。
一个黑色的身影正悄悄地在屋里移动着，一会停在一根柱子后，一会又停让一座雕像后。他正沿着屋子的边上移动，有一人还踩在了一个睡得正香的生物的脸上，但他没发出一点高音，这个黑影便是布希，那个猎奖者。
布希走到挂着帘子的凹室处，旁边便是汉-索洛的硝酸甘烟棺材，靠墙上力场悬在那儿。布希偷偷往四周看了看，然后轻轻按动棺材附近的一个开关。力场的嗡嗡声消失了，重重的棺材慢慢落到地上。
他走过去，看着这个太空走私者冻结的脸，并摸了摸他碳化的面颊。非常奇怪的感觉，象一种稀罕而珍贵的石头，冰冷而坚硬，象钻石一样。
然后他用了几秒钟去仔细查看棺材旁边的控制器，并打开了一系列的开关，最后，在犹豫地看了一眼这座活雕像后，他把脱碳控制杠搬到了启动位置上。
棺材似的容器开始发出很大的声音。布希又担心地往四周看了看，确实没有人听到。慢慢地，蒙在索洛脸上的硬壳开始熔化了，整个身体前面的涂层也很快全部消失了，露出了索洛往上抬着的双手——冻结了这么久的一种反抗的姿势———松松地垂到他的身边、现在索洛的脸看上去更象一张死亡面具。布希用力把这个毫无生气的身体从棺材中拖出来，再轻轻地放到地上。
然后，他把他那副可怕的头盔凑到索洛的脸前，注意听他还有没有生命。没有呼吸，也没有脉博。但突然，汉的眼睛睁开了，并开始轻轻地咳嗽。布希把他放稳，尽量使他安静——还有些卫兵可能听到。
“安静！”他低声说道，“放松一下。”
汉眯着眼睛看了看上面那个模糊的影子。“我看不见……发生了什么事？”可以理解，在这个沙漠星球上，一动不动地悬挂了六个月，他已经迷失方向了——这段时期对他而言，就象无始无终一样。曾经有一种不屈的感觉——好象永恒那么长，他曾经努力呼吸，扭动，大叫，每一分钟都是清醒的、痛苦的窒息——现在又被突然抛到一个黑暗的、冰冷的洞中。
他的感觉一下都回到了他身上。空气好象在用一千颗牙齿咬着他的皮肤；眼睛看不清东西，耳朵则刮进一股飓风；他感觉不出哪个方向是向上；鼻腔中充满的无数种气味让他恶心作呕；他下停地分泌唾液，全身的骨头都在作痛——然后就是一些幻象。
这些幻象从他的童年开始，到他的最后一次早餐，又从二十七次走私行动开始……好象他生活中所有这些印象和记忆都被塞进了一只汽球里，现在汽球砰地一声裂开了，它们便猛地一下乱糟糟地蹦了出来。几乎让人不知所措，这是感觉的超载；或者更准确地说，是记忆的超载。在脱碳作用后的这几分钟里，人们会发疯，无可救药地、彻底地发疯——再也不能把一个生命期间那上百亿个单个影象重新组织起来，无法以任何连贯的的顺序重组。
但索洛不是一个如此易受影响的人。他控制这股汹涌澎湃的记忆流，直到最后它平息下来，翻腾着倒流回去，淹没了他记忆的船舱，只留厂一些最近的碎片，在表面上泛起泡沫：兰度-卡内森对他的背叛，他曾经把地称作朋友；他受伤的飞船；他最后看莱亚的一眼；他被波巴-费特，那个戴铁面具的猎奖者，抓住……
他现在又在哪？发生了什么事？他最后的印象是波巴-费特看着他变成了硝酸甘油。现在这个费特又出现了，把他解冻以便更好地折磨他？空气在他耳朵里咆哮着，他的呼吸又变得不均勺、不自然了。他拼命在脸前挥动自己的双手。
布希努力消除他的疑虑。“你已经解除了硝酸甘油，患上了冬眠症。你的视力很快就会恢复过来。走吧，如果我们还想离开这儿，就必须赶快。”
索洛条件反射地一把抓住这个猎奖者，摸了摸他嘎嘎作响的面具，然后又缩了回来。“我哪儿也不去——一我甚至都不知道自己在哪。”他体内的血液开始翻腾，思绪又在努力搜寻答案，这时他已经大汗淋漓了。“那么，你又是谁？”他怀疑地问。也许这就是费特。
猎将者抬起手来，取下了面具，而面具下面露出的，是莱亚公主那张漂亮的脸庞。
“一个爱你的人。”她低声地说，然后用她戴着手套的双手轻轻地捧起他的脸，长长地吻着他的嘴唇。
子午书屋（www.ziwushuwu.com）