“让我把情况弄清楚。你说你是独自一人？而且我们无法越过圆柱海？”
理查德点点头。对尼柯尔来说，这太残酷了。５分钟以前，她还欢呼雀跃，以为自己的厄运已经过去，她已经在想像她回到了地球，与父亲和女儿相见。现在，他却说……
她走到了一旁，把头靠在围绕广场而立的一幢建筑的墙上，泪水从面颊上滚滚流下，宣泄着她的失望。理查德跟在她的身后。
“我很抱歉。”理查德说。
“这不是你的错。”尼柯尔很快就恢复了镇静，她回答道，“只是我从来没有想到过，我会再见到我的一位同伴，却依然不能获救……”她停住口。这不公平，她会使理查德难过的。她朝他走去，对着他笑了笑。
“我平时可不常这样多愁善感。”尼柯尔说，“我打断了你的故事。”她停了停，揩干了眼泪，“你刚才正讲，在你越过圆柱海的时候，‘鳖鱼’们追逐着摩托艇。你发现它们的时候，正好在圆柱海中间？”
“差不多吧。”她的失望也使理查德有些情绪低落，他不安地笑了笑，“记得吗，有一次模拟训练后的总结会上，他们批评我们，说我们为什么不把一艘无人驾驶的摩托艇先弄下水，以便弄确切，新的设计是否干扰了那里的‘生态平衡’。当时我还觉得，这个建议挺可笑的。嗯，现在，我可不敢这样想了。那些鲨鱼几乎没有干扰我们的船，可对我的高速摩托艇，却明显地表现出气势汹汹的样子。”
在一个灰色的金属箱子上，理查德和尼柯尔一块儿坐了下来。那些方箱子错落散布在广场地区。
他继续说：“我好不容易才躲过了它们一次，可这只是运气。后来，我没有机会了。所以，我只得跳下水，游泳逃命。我很走运，它们都忙着去追摩托艇去了。游泳的时候，谁都没有发现我，一直到离岸仅有１００米时。”
“到现在，你进拉玛已经有多长时间了？”尼柯尔问。
“差不多有１７个小时了。我是在黎明后两小时时离开牛顿号的。我花了太多的时问去修理贝塔营地的那该死的通讯站，却一直没能成功。”
尼柯尔摸了摸他的飞行服：“除了你的头发，其它地方可并不湿。”
理查德笑了。“哦，这是纺织工业的奇迹。你信不信，我还没有暖过来，这衣服就已经干了？那时，连我都不信我刚在冰冷的海水里游了２０多分钟呢！”他看着同伴。看来她已经慢慢地放松了，“但我却很吃惊，德雅尔丹宇航员，你一直没有问我最重要的问题；我是怎么知道你在那儿的？”
尼柯尔掏出了她的扫描仪，开始读他的身体数据。尽管他刚才从可怕的海里游过来，但一切数据都在正常的公差范围之内。
她慢慢地有点明白他的话的意思了。“你知道我在哪儿？”她最后扬起了眉毛，问道，“我想你只不过是胡乱转悠呢。”
“得了，夫人，‘纽约’虽然很小，但也不是小到那么容易找到一个人哩。在这围墙里面，有２５，０００平方米的面积，无线电在这里可靠不住。”他调皮地笑了笑，“让我看看，如果我每经过１平方米叫一次你的名字，那我得叫你２，５００万次。如果１０秒钟叫一声的话——因为我得听一听你的回答，然后再走到下一个平方米的位置——那一分钟我只能叫６声，所以我得花４００万分钟的时间，那可是６万个小时再多一点，或是２，５００天……”
“行了，行了。”尼柯尔打断他，最后笑了，“告诉我，你怎么知道我在哪儿的。”
理查德站住了。“我能吗？”他用戏剧性的声调说，并用手指着她飞行服前胸口袋。
“我猜也是。”她回答道，“虽然我觉得难以置信……”
理查德伸手从她的口袋里掏出了亨利王子。“是它把我引到你身边来的。”沃克菲尔说，“你是个好人，我的王子。但有一段时间，我还以为你辜负了我的期望哩。”
尼柯尔不知道理查德指的是什么。“亨利王子和福斯塔夫装有导向脉冲系统。”他解释道，“它们每秒钟发出１５次强电子脉冲，我把福斯塔夫挂在我在贝塔营地的小帐篷里，再把一个相同频率的接收器安放在阿尔法营地，就可以用三角形来分析、比较信号，找出你的位置了，所以我知道你在哪儿。也就是我有一个Ｘ－Ｙ坐标系统，可以跟踪你。但我的简单的运算系统没有设计Ｚ坐标。”
“所以，工程师先生是说我沿Ｚ坐标去鸟穴访问？”尼柯尔又笑了。
“说得很对。”
尼柯尔摇了摇头：“我不明白，沃克菲尔，既然你一直知道我在哪儿，为什么你等了这么该死的长……”
“因为你不见了，或许应该说我们以为是这样……直到我回去取福斯塔夫。”
“在过去一周里，我成了一个大傻瓜，或是这些事太复杂蹊跷，使我百思不得其解。”
这次轮到理查德笑了：“也许我应该表达得更有条理一些。”他顿了顿，理了理思路，“这事说起来使人很不愉快。在六月份的时候，工程指导小组决定不使用导向脉冲系统作后备的个人定位设备，我一直与他们争论，但没能成功。这个系统是专门设计的，用来处理紧急情况，或是事先难以预料的事件。因为不难设想，我们可能会遇到通话器的音频无线电信号联系中断的情况。因此，我把这个系统装在了我的小机器人身上。”
在他说话的时候，尼柯尔研究起他来。她几乎无法相信，他一直是那么怪招迭出，并富有幽默感，喜欢逗人发笑。她现在确信，如果她提问对，他也可以一直正儿八经长篇大论地讲上一个小时。
“……然后，福斯塔夫检测不到信号了。那时，我不在现场，而是在准备同山中宏一起用直升机来接你们。但是福斯塔夫有一个小纪录器和时间标记，我发现你的信号不见以后，我就调出了数据，发现你的信号是突然地消失的。
“我们同你们通话以后的一段时间里，信号传送还是好好的，几分钟以后，却突然中断了，这中间的时间很短。这种情况一般表明是硬件的毛病。我想，这是亨利王子失灵了。当弗朗西丝说，你和她一直同路走到中心广场，所以我实际上确信是亨利王子……”
尼柯尔一边听他讲，一边在心里琢磨着，当他提到弗朗西丝时，她脑子里一个警觉的念头一闪。“停！”尼柯尔打断了他，握紧了拳头，“你说她告诉你什么？”
“她说你同她一起离开了‘谷仓’，几分钟以后，你往另一边去找高岸……”
“完全是胡说八道。”尼柯尔说。
“你指什么？”理查德惊问。
“她撒谎，彻头彻尾的谎话。我掉进那口井的时候，弗朗西丝也在那里，或是她离开那里不到１分钟。从那以后，她就再也没有见到过我了。”
理查德想了一会儿，说：“这就能解释为什么福斯塔夫与你失去了联系，你一直在‘谷仓’里，信号被阻隔屏蔽了。”他迷惑不解地问，“但是，为什么弗朗西丝要虚构这么一个故事。”
尼柯尔暗想：“这正是我想知道的。她给波索夫下毒一定有什么特别的目的。否则，她为什么会故意……”
“你们之间一定发生了什么事吧？”理查德还在说，“我一直在想，我发现……”
“也许是妒忌吧。”尼柯尔打断了他，“我和弗朗西丝走的路完全不同，我们之间的差距可以光年来计算。”
“你能再说一遍？”理查德哈哈地笑了起来，“我已经花了大半年的时间来发出各种信号，因为我发现你聪明、有趣、富有魅力，可除了自我克制、彬彬有礼和工作以外，我从来没有得到任何回应。但弗朗西丝可就不同了，就算是你偶然回头朝她一瞥，她也热情万分。”
“这是另一码事，完全不同。”尼柯尔回答道。理查德的一番话表明，他对她感兴趣是因为她是女人，对此她一点儿都没生气。
一时间，两人都不说话了。
尼柯尔看了一下表。“我才不想在这儿浪费时间谈什么弗朗西丝·萨巴蒂尼呢！”她说。“在一小时内，天又要黑了。我们还得想想怎么从这岛上逃出去。另外，我们还有些后勤问题需要解决，诸如食物、水，以及其它如个人卫生什么的。我被陷在那井里这么多天，可把我难受死了。”
“我带有一个便携式帐篷，要是需要的话。”
“好极了！”尼柯尔拍手道，“下雨的时候，我们用得着。她下意识地把手伸进衣袋里，想掏玛纳瓜来吃，可食品袋不见了。她问：“你带了什么人类的食品没有？”
一会儿工夫，帐篷就竖起来了，他们准备睡觉。尼柯尔觉得靠近艾云鸟会安全些，所以，他们决定把帐篷立在中央广场边上。她觉得，它们是她的朋友，要是有什么紧急情况的话，它们可能会给予帮助。另外，也只有它们才知道食物的来源。尼柯尔和理查德身上的食物和水不够他们维持两个拉玛日。
尼柯尔并不反对理查德提出的两人合用帐篷的建议。当然，理查德也说，“如果她觉得单独睡更舒服的话”，他非常愿意睡在外面。但是帐篷里很宽敞，两人各占一边，中间还有半米的距离，这样可以方便谈话。
尼柯尔详细讲述了在这期间她经历的这么多事情，只是没有提小瓶子和幻觉的事。理查德入迷地听着，艾云鸟引起了他浓厚的兴趣。
“我的意思是，”他用手托住头，说，“想想看，它们是怎么来到这里的呢？从你说的情况来看，除了那个‘坦克’警卫以外，它们并不比史前的人类先进。了解了它们的秘密，那才令人吃惊呢。”
“还不能完全排除它们就是机器生物的可能。”他继续说，开始激动起来，“作为生物，它们的表现不足为奇，但是上帝，如果是人工智能，那可就是绝世之作了！”他坐了起来，“想想看，两种情况分别意味着什么！我们必须找出答案。你是语言学家，也许你能学会同它们交谈。”
尼柯尔被逗乐了，说：“你想过没有，理查德，如果没人救我们出去，这些想法可就太书呆子气了。”
“一对儿难兄难妹。”理查德笑道，又躺了下去，“当我要求回拉玛的时候，那个该死的海尔曼不理会我，还说我的行为‘违反了条例’，他威胁我说，在任何情况下他们都不会再回来找我。”
“那你为什么要回来？”
“我不能完全肯定。”他慢慢地说，“我想取回我的福斯塔夫，并且看看或许有什么不可思议的事情发生，使它又收到你的信号脉冲。当然，我想还有一些别的原因。这次行动越来越成为一次政治游戏，而不是科学考察了。我认为地球上的官僚们明显地想要中止这次行动，据说是出于‘安全原因’，而队员们也不会重返拉玛了。我知道，政客们的讨论可能会再持续一天或是两天。”他停了停，“我想最后再看一看在我这一生中不会再有的、最不可思议的景致。”
尼柯尔沉默了一会儿，轻语道：“你显然并不害怕，因为直到现在，我看不出你有一丝恐惧的神色。难道将被抛在拉玛里面慢慢死去，这样的念头也没有影响你的思绪么？”
“有一点。”理查德回答道，“但快意地死去远胜过沉闷地活着。”他又托起了头，“我已经盼望这次行动３年了，我想，在一开始我就很有可能被选上。除了我的机器人和莎士比亚，除了工作，我的一生中没有其它牵挂，我没有家庭，甚至没有朋友可以思念……”
他的声音渐渐低沉。“……并且，对我来说，回家如同死亡一样令我害怕。至少，理查德·沃克菲尔，牛顿号上的宇航员，有一个清晰明确的目标可以追寻……”他喃喃地说着什么，蓦地又停住了嘴，仰身躺下，闭上了双眼。
子午书屋（www.ziwushuwu.com）