寂静笼罩了基地的休息室。
霍工程师深深埋在沙发上，擦伤的左额角缠上了纱布。他低低地垂着头。邵子安坐在邻近一张沙发上，象木雕泥塑，两只从来都是炯炯有神的眼珠失去了光泽，只有从一双紧紧绞扭在一起的双手，你才能感到他内心忍受着多么剧烈的痛楚。岳兰紧靠着邵子安，默默地，两眼饱含着晶莹的泪。
在休息室的另一头，坐着宇航局总指挥鲁健和公安部队的齐政委。鲁健是一个个子不高、行动敏捷的老干部，已经六十开外了，却还没有一丝衰老的样子。他沉默着，脑子紧张地思考着。他十八岁参的军，第一仗就是在乌苏里江上珍宝岛和社会帝国主义的坦克较量。他曾经在冰冻的江面上匍伏前进，在敌人猛烈的炮火下去缴获被炸得不能动弹的敌方坦克。这真是一场严峻的考验啊！那时候，天气比现在还冷，斗争比现在还要严酷，而鲁健那时还不过是一个毫无战斗经验的新兵。现在呢，两鬓如霜，不但在战场上，在谈判莫上，在对付敌人的渗透、颠覆和侵略的威胁中，他都已经成为一个身经百战、指挥若定的老将了。然而面前却是一场新的斗争：现代化科学技术的斗争。
报告！小杨进来了，声调也是低沉的。敌人的指令已经译好了！
齐政委接过一叠纸，让小杨出去，然后把这叠纸交给鲁健。鲁健没有接，却点点头。齐政委于是读起这些记录了。
鲁健站起来。慢慢蹬到窗边。暴风雪已经减弱了，发射场上还亮着探照灯，照着空空的发射架。战争啊，战争谁说世界在走向缓和？依然是亡我之心不死，只是今日的中国，已不复是当年在珍宝岛上，依靠反坦克手雷和战士的勇敢硬打硬拼的中国了。战争采取了更隐蔽、也可以说更高级的形式，这是一场打先进技术的战争。当然，敌人没有完全得逞，但是东方号比预定发射时间提前了一星期，而且里面装的也不是已经训练了两年、正在整装待发的宇航员，而是三个还没经受过生活风雨的青年人
鲁健瞥了邵子安一眼。他十分了解他。总工程帅遇到双重的灾难：失去了东方号，又失去了一双儿女。虽然是硬汉子，但是，这两个沉重的打击啊
他妈的真毒辣！齐政委气愤地把那叠纸扔在茶几上，两眼射出刺人的光芒。他是一个样子显得还很年轻的老军人，平日爱打球也爱写诗，但是此刻，他浑身裹着一层深深的愤怒。
谈谈吧！鲁健站在休息室中央，伸出两只大手抡了半圈。给邵总介绍介绍，先从邻人怎样把一个破碗扔到我们院子里开始邵总，你要好好听着，以火箭工程师的身份
邵子安看不出来地微微颌了颌头。
齐政委从茶几上的烟盒里拿了一支烟，点着了火，狠狠地吸了一口，用一双通红的眼睛环视着休息室里每一个人。
这是一枚真正的人造卫星，的确是坠毁的表面上是由于大风雪
人造卫星的轨道远远在大气层之上。总指挥插嘴说。
是的，但是人家可以说，我们在回收这颗卫星时，遇到风雪的干扰，才坠毁在你们的领土上的。这是坏天气的影响，任何人都用不着为坏天气负责。
可是这次暴风雪，三天以前就预报了呀！岳兰低声说道。
是的，齐政委定睛瞅着员兰。问题是，我们无法判定卫星是什么时候发射的。
查明了时间也没有用。总指挥冷笑着说。你还能跟他打官司呀？战争就是战争，兵不厌诈，大鼻子这一套我们也不是头一回领教。
是的，齐政委第三次使用是的这个词儿了，他为自己词汇的贫乏暗暗生气。总之，卫星正好坠在我们发射场里
这回是邵子安插话了。他的声音十分嘎哑，而且带有抑制不住的气喘：
我想知道，为什么我们的反弹道导弹和激光网都没有截获它？
因为它根本不是金属制的。齐政委急急忙忙接下去：你先别问，残壳还在那儿，研究它是你的任务，总工程师。这是一种十分特殊的材料，雪片粘在上面竟达二十五厘米厚，因此外表看来它只是一个大雪球，找们的电子仪器大概也是这么判断的。
就象猎人闻到野兽的气息一样，一瞬间邵子安忘了他的悲痛，他挺直了脊梁。一双浓眉又皱拢在一起了。
雪球一落地就打开了，齐政委继续说。跑出四个机器人
机器人！差不多在场的每个人都喊出声来。
是的齐政委停顿了一下，他又使用那不知用了多少次的词汇了。这儿就是他们的主人输入到电脑里的指令，我们已经破译出来了。机器人А和Б，对警卫人员发动佯攻霍工程师，跟你交手的可能就是其中的一个。机器人В，占领东方号
它没有得逞。霍工程师低声说。
那是因为继恩和亚兵他们守卫在那儿。鲁健大声说。两个真正的战士，还有继来，十五岁的姑娘，好样的！
我们在值班室的电视里都看见了。齐政委点着头说。用尖锐的眼睛扫了邵子安一眼。机器人В到了发射架的电梯旁，它就明白它无论如何是进不去了。但是机器人Г，却在打伤我们两个警卫人员以后，闯入操纵室，合上了发射宇宙飞船的闸盒
邵子安吁了一口气，倒在沙发背上。
意图很清楚。鲁健用刚健有力的声音说。这是想劫夺我们的宇宙飞船。
如果得手，机器人В会把东方号开到火星上去吗？齐政委问。
据我看，多半会坠毁在北方某个地点。鲁健冷笑着说。
一直在沉默着的霍工程师忽然象孩子似的啜泣起来。
邵子安立起身，慢腾腾地走到霍工程师面前，摇着他的肩膊，嘎声问道：
东方号会飞到火星去吗？
霍工程师的身体微微地抖动着，抬起一张眼泪汪汪的睑。
我我没有检查完，他说。听说有敌情，我就下去了。我不该我不该扔下孩子们
我问你，邵子安严峻地说。东方号的速度、轨道根数和电子仪表的情况！
我霍工程师的脸变得非常苍白。我没有检查完
齐政委也走近前来，端详着霍工程师，好象他是一个陌生人。
那末，东方号将飞到什么地方去？
我不知道！霍工程师屏着肺腑里的全部力气喊出了这一声，低下了头，用双手掩住脸。
岳兰尖声叫起来：霍工程师，你怎么搞的？
邵子安放开霍工程师，大步走开了。鲁健迎上前去，默默地用一双有力的大手握住邵子安的手，一双炯炯发光的眼睛亲切地注视着邵子安。
依你看，邵总，总指挥低声说。东方号是安全的吗？
邵子安思忖了一下，把头轻轻摇了摇。
那末，它将会碰到什么呢？
邵子安沉默着。齐政委和岳全也围拢过来了。邵子安环视着这一张张急切、热诚的脸，心里被一股热流冲激着。他是一个严谨的科学家，他决不感情冲动。过去二十多年间。他亲手建造和发射了一艘又一艘宇宙飞船，并不总是顺顺当当的，有困难。有意外，甚至还发生过严重的事故。什么样的苦果他都能够咽下。可是，这一回呢？这一回
问题是这样的，他慢吞吞地开口了。问题是按照我们的计划，东方号以每秒每秒六十米的加速度发动，三十三分钟后就可以达到每秒一百二十公里的速度，七天半就到达火星轨道上现在是大冲，火星离我们最近每秒每秒六十米，这是已经输入到电子驾驶员电脑中的数据，我并不担心。现在的问题是，加速的时间为三十三分钟，这程序还没有安排好
为什么？鲁健问道。
因为邵子安迟疑地说。因为我后来想修改这方案。让东方号以更快的速度到达火星，我还没有最后决定。今天让霍工程师来检查是
他说不下去了。巨大的悲痛一下子攫住了他，那双兀鹰似的眼睛好象蒙上一层雾圈。岳兰连忙扶他坐下。
鲁健又慢慢踱到窗户跟前，沉思着，他霍的转个身子；
老邵，能不能，和东方号取得联系？
邵子安想了一会儿。好吧，我试试看。他轻轻说，站了起来。岳兰要去搀扶他，但他推开了她的手，他一直走到门外面，走向值班室。
鲁健和齐政委相互看了一眼。总指挥走到霍工程师跟前，拍着他的肩膊，说：
不要这样你没看见邵总已经够难受了吗？你还要捅他的肺叶子？振作起来
唉，我为什么不跟孩子们一起呆在飞船上呢？霍工程师喃喃地说。
谁也想不到会发生这样的事情的。总指挥温和地说。你应该冷静下来，协助邵总想想，有什么补救的办法。
起飞已经超过三十三分钟了，如果不停止加速，那末东方号就不是每秒一百二十公里
它可能达到什么样的速度呢？
除非继恩能够掣动，或者及时下达指令让电子仪器掣动，否则它会一直加速下去，直至燃料用光为止。
那到底有多大的速度呢？
霍工程师从衣袋里掏出一个微型电子计算机，拨弄了几下。
每秒四万公里。
这数字对于屋子里三个人都引起了巨大的震动，并且激发了各各不同的联想。它好比风雪天里兜头一瓢凉水浇在岳兰头上：继恩已经离得多么远了啊！这个除却自己母亲以外的最亲近的人！在寂寞的、茫茫的宇宙空间中，三个青年人将要遭受多少困难和挫折，而他们，什么时候才能归米呢？用什么办法归来呢？
鲁健却想得很远很远。每秒四万公里，这是了不起的速度。这速度，标志着我们的科学技术是十分先进的。但是这样一来，东方号却决不会降落到火星上了。三个孩子的命运怎么样？火星上的实验站建设者又怎么办？他们正等待着给养和器材呐！
这个结果使齐政委陷入更深的愤怒。这才是杀人不见血的刽子手！一场科学上的壮举流了产，保卫东方号的勇敢青年人被放逐到宇宙空间！要搭救他们归来，就象大海捞针一样难
岳兰垂下头，快步跑出去了她觉得，在这间屋子里再呆一会儿，她一定会嚎陶大哭的。她走进值班室，看见邵子安正在打开电视电话屏幕，徒然地呼唤：
东方号，东方号！孩子们，回答我呀！
邵子安的声音已经嘎哑，而且断断续续。岳兰听来，他就象是一艘失事的船在呼救。岳兰一下子倚在门框上，让眼泪毫不节制地大量倾泻。
不知什么时候，鲁健已经走到她背后，亲切地说：
小兰子！你继续联系，我和邵总谈一下。
鲁健把邵子安带出值班室，走到旁边一间小屋子，让邵子安坐下，自己起身掩上门，严肃地说：
邵子安同志！我刚刚才听说，你创造了技术上的奇迹！
邵子安摇摇头，非常难过。
代价当然很大，但也不是无可挽回。你的继恩我了解，就是第二个邵子安！不错，他年轻，只是个高中学生，学问比不上你，但是有什么关系？在宇宙空间中他照样成长！邵子安同志，你知道当前我们最急迫的任务是什么？
邵子安抬起头。总指挥几句话深深打动了他。是的，有一个最急迫的任务，就是想法完成东方号未完成的工作。
你立刻到2003基地，抓紧团结号的工程，要求两个月内发射。办得到吗？我一天假也不给你，明天就动身。
总措挥是个心理学家，他知道，对于邵子安这样的人，只有繁重的工作才能帮助减轻压在他心上的痛苦。
对于东方号，总指挥的声音压低了。要立足最坏的打算。团结号发射出去后，你立刻回来建造一艘速度更高的宇宙船。你不是还掌握着东方号的轨道根数吗？那么就准备着设法和他们联系上。喂，你看，就培养岳兰当这艘新飞船的船长吧？嗯！
这是一个多么能洞察人们肺腑的好领导啊！坚强的汉子邵子安，眼角不由得渗出了两滴晶莹的泪珠。
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