宇航时代从二十世纪五十年代就开始了，发展到这时，还不过几十年，却达到了它的全盛时期。历史上曾经有过所谓世界七大奇迹。东方号却是新的奇迹，科学技术的奇迹，宇航时代的奇迹。两千年前建造过伟大的万里长城的中国人民又一次震惊了世界。
四级火箭，加上前面的驾驶舱和载运舱，一共长八百米，最粗的地方是直径一百米。它就相当于一座两百层的高楼，然而它全部是用金属铸成的，没有窗户，就象《一千零一夜》里那个什么苏丹用来幽闭公主的铜塔。然而它更象一枚硕大无朋的炮弹是的，将要射向新的世界、射向宇宙空间的炮弹。
午后，刮起了风，把静静地躺在地下的积雪都卷扬起来工，白气腾腾，雪粉弥漫，空气中有许多剧烈旋卷的怪影，并月夹带着风的轻轻的啸叫。
霍工程师上半天已经检查完全部地面设施，包括地面指挥中心、通讯设备、电子控制设备和安全设备，现在正带着三个青年人进入发射架的升降机里。继来的心怦怦跳动，她紧紧抱着小花豹，在迅速上升的升降机里闭上了眼睛。升降机门开开了，霍工程师报了一个数目字，由电子设备操纵的宇宙船的门也开开了，这是第一道门。有一小间门厅。他们脱下大衣，穿上轻便的宇宙服。大门关了，第二道门才开开来，他们进入了驾驶舱。
这是为了防止飞船在没有空气的太空中漏失氧气。亚兵小声地附在继来耳朵说。但是继来什么都听不见了。她觉得自己不是进入什么宇宙飞船的座舱，而是进入一间舒适的客厅。这儿多么不象电影里看到的宇宙飞船狭小的座舱啊！一排轻便的沙发（都是固定的），一长列有各种仪表的驾驶设备每个设备上都标着四位数字。地板呢？哦，地板铺着橡皮的地毯，柔软而富于弹性。墙壁呢？墙壁是一种灰暗的什么材料造成的。继来用手摸了摸，挺硬。舱内很亮，却没有电灯，起先继来还不明白，亚兵悄悄给她指指舱顶，她才发现，整个舱顶都发出柔和的光泽，因此座舱就象飞船外面一样明亮，所不同的是，看不到、也听不见风雪怎样在大地上肆虐了。
不要动任何一件设备！霍工程师打招呼说。亚兵，你可以带继来到处看看，抱好小狗。继恩，帮我检查各个仪器设备。他随手递了一个带背带的盒子给继恩，让他挎着，从盒子里掏出一个听诊器似的东西。
他们在用电子仪器进行检查呢！亚兵低声地对继来说，在宇宙中飞行。不能有一点点儿含糊。一个零件坏了，有可能使整艘飞船毁灭。
继来扬起了她那好看的、弯弯的眉毛，信任地而又好奇地瞅着亚兵。
看到那些数字没有？亚兵指点着驾驶台上那一个个数字。每个数字都代表这部电子自动机器的代号。仪器是用声音操纵的，正如你爸爸那部小汽车的电子司机一样，它的代号不是1271吗？
可是为什么没有窗子呢？一点儿看不到外面的景色，多气闷呐？
3025，开！亚兵沉着地、清晰地报出这个数字。马上，象变魔法一般，什么座舱，什么宇宙飞船，全都消失了。继来发觉，他们竟立在露天里，又重新看到旋卷着的大团大团飞雪，听到北风呼啸的声音。这突然间的变化使小花豹十分惊恐，它紧紧赌缩在女主人的怀里，
继来起初也吓了一跳。但是她看到，沙发和驾驶台还是搁在那边，霍工程师和哥哥也仍然在工作着，只有哥哥抬起头来，望望他们，说：亚兵，别妨碍工作。而且周围风雪虽然很大，但是继来一点儿也不觉得有什么风吹过来，她身上也挨不到一点点雪。她有点明白了，低声问：可是电视？
正是，全景电视。亚兵微笑着。3025，关。一切立刻恢复原状，他们还是在飞船座舱内。这真象《一千零一夜》中阿里巴巴的芝麻，开门这咒语啊。继来想自己试一试，但是亚兵把她阻止了。亚兵说。
继来，你想过没有，为什么这里仪器都用语言来操纵，不用手指揿动并关呢？
为什么？继来眨巴着眼睛。
这是因为，宇宙航行中经常会遇到超重就是重力比我们现在地球的重力大好多倍的情况，宇航员体重也就增加得非常大，有时连抬抬手都很困难，用语言操纵就方便多了。不过，我们还是到后面载运舱去看看，别影响他们吧。
载运舱原来就在楼下。沿着一根很陡的金属梯子下去。
这梯子多不好走！吃一顿饭，拿一点东西，都得这么爬上爬下吗？继来咕哝道。
亚兵呵呵笑起来。
事实上，这梯子是供你现在用用的。宇宙飞船一开动，就用不着了。因为在超重的期间，你哪儿也甭想去。超重完结，又该失重了
失重？
是的。飞船不再加速了，就按惯性飞行，这时飞船上的一切都失去了重量。你可以在船舱内飞起来。从驾驶舱到这个舱，一窜就窜过来了。
多有意思！继来高兴地说。什么时候我能当个宇航员就好了。
这个载运舱，是由许多大柜子组成的。这使继来想到家里的电子厨房。这里一定也有这么一名电子厨师，要末宇航员吃饭问题怎样解决？亚兵拉开一个抽屉，拿出一小包塑料袋子装着的饼干，说：
压缩饼干，知道吗？这一小包就够你吃一天哩。
又拿出一个小袋袋，说。浓缩汤，用水一冲，就是一碗鸡蛋肉丝榨菜汤。
宇航员老吃这些东西吗？
哪里，哪里！亚兵连忙说。在这里，要办出一桌高级宴席也行。这里的东西，不光是供应宇航员短短几天之内用的，而是要供火星工作站一大批人两年用的
两年？
噫，你还不知道东方号的计划？亚兵压低了声音。上星期，2003基地有一艘建设号宇宙飞船飞到火星去了。东方号负责给他们送给养和器材，还有一艘团结号，也在2003基地上，还没建造好
那么多飞船去火星干什么呢？继来挺有兴趣地问。
哦，继来！亚兵回答道。火星是离地球最近的一颗行星，也是最象地球的一颗行星呀。火星只比地球小一点，冷一点。十八世纪，人们在望远镜里看到火星上有暗斑和细细的线条，他们就认为，这是火星的洼地，和把水从洼地引出去的运河。运河！这可是有理性的生物才能挖掘的呀。于是，于是，写了大批科学幻想小说，火星人怎样怎样，说得有鼻子有眼的。现在已经证明了，火星上没有人，没有高级的生物。有人说，火星是一颗年老的、生命已经消逝的星球。你相信吗？
小姑娘瞪大好奇的眼睛，思索着。
我也不相信。亚兵的憨厚的脸上挂着微笑。如果火星上曾经有过人，有过象人一样有理性的生物，那末，不管火星自然条件变得怎样严酷，他们也不会消灭的。他们能够征服自然。我们地球上的人们不正是这样干的吗？你看，沙漠正从我们身边退却。我们从所谓不毛之地里，夺得了多少粮食啊！人类是大自然创造的，可是人类又能够改变大自然的面貌。人类已经改造了地球的面貌，为什么不能改造火星
火一样热情的话语使继来心旌神驰。她向来以为，星际航行无非带回几幅照片，几块石头，让人们能够直接研究地球以外的世界，然而现在，改造火星至少是试验，开始了。
在驾驶舱里，电视电话铃声响起来。霍工程师揿了揿按钮。
屏幕上，一个年轻人犹疑不决地说：
霍工程师，发现一样东西
什么东西，小杨？
好象是一个坠毁的卫星
3025，开！霍工程师迅速地下令。他们现在居高临下地看到整个发射场。在它的西北角，在风雪地里，正围拢一堆人，研究着地上一个什么东西。好象是一部翻倒的汽车。
我下去看看！霍工程师低声对继恩说。你要坚守在这儿，千万别随便离开，也不必惊动他们。他指指载运舱，打开门，出去了。
继恩让电视机开着。但是风雪越来越猛烈了，视界很差，他只隐隐约约看见人们在风雪里忙碌着。霍工程师已经到了那个据说是坠毁的卫星跟前，弯下腰去检查，样子十分专心。但是一个人过来把他拉了一把，这就是小杨，值班室的小伙子。小杨塞给霍工程师一件什么东西。突然，响起了沉闷的、不太响亮的几下枪声！
想必亚兵也听到了。他从载运船中探出头来，问：
发生了什么事？
继恩摆摆手。电视电话铃又响了，这回是小凌值班室另一个青年人在说话：
邵继恩！基地发现敌人，霍工程师命令你们坚守在飞船内。沙发座椅下有手枪，武装起来！
亚兵灵巧地一跳，探手到沙发下面，摸出两支十分精致的手枪。继来抱着花豹也上来了，她把花豹一扔，就奔过来：给我一支！
你会打枪？不等回答，亚兵就把手枪扔给她，自己再掏出一把，试试机头，满意地笑了笑。
不知是什么样的敌人
继来心清十分紧张。她当然打过枪，在学校里还练习过步枪实弹射击。但是她从来没有想过自己有一天会跟敌人面对面地交手，而且除了电影，她也没有看见过真正的战斗，却想不到战斗竟然降临到这个警卫得十分严密的火箭基地上。她此刻的心情就象一个伺伏在深山老林虎穴边上的猎人，紧张得连眉毛都在微微跳动。
继恩却非常沉着，他走出二门，到外面把飞船座舱大门检查一遍，才又走进来，继续在全景电视里观看外面发生的一切。天色已经十分昏暗。在探照灯强力的光柱照耀下，飞雪旋卷。光怪陆离，似乎有千军万马在厮杀，又似乎有无数巨浪在翻腾，咆哮着的风雪淹没了整个世界。尽管瞪大了眼睛，他还是什么也瞧不见。好几次，亚兵说：我们出去吧在这里，什么情况也不知道，憋死人了。但是继恩知道，霍工程师要他们坚守在飞船里面是什么意思，这是一个十分重要的岗位，这就是他们的战壕。
在密闭的驾驶舱里，虽然他们一点儿也没有受到风吹雪打，他们却置身于一个真正是狂风暴雪的世界。他们就这么等了一刻钟、两刻钟也不知是多久。突然间，仿佛是大地震动了一下，几个人连向小花豹全都重重摔倒在地板上。亚兵最初还以为是地震，但是他在昏迷中似乎听到了继恩的惊惶而急促的声音：
不好东方号起飞啦！
爆炸声淹役了一切。宇宙飞船笔直地刺向白雪茫茫的夜空。
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