于是，该报另换了一篇有关古巴问题的报道。《纽约先驱论坛报》发表了有关的消息，麦克纳马拉要求该报将消息抽掉，该报也答应了。伦敦《星期日泰晤士报》驻华盛顿记者刚从古巴旅行回来，他在古巴并没有发现什么异常，但在华盛顿，他却遇到好多高级官员打听哈瓦那的气氛如何，他就意识到古巴可能出问题了。21日，国务院起草了致各国政府首脑的43封公函，等待总统签名。致赫鲁晓夫的信件也已经写好，它将与肯尼迪的演说副本一起送到赫鲁晓夫手中。美国各驻外领使馆已经得到通知，要准备应付示威游行和暴力行动。在肯尼迪发表演说前一个小时，美国各驻外大使都得到了一份说明情况的电报。美国护照处专门为一位旅客办理护照签证，他就是前任国务卿迪安·艾奇逊，在空袭主张被否决后，他曾负气不出席执委会，但当政府要求他去法国向总统戴高乐说明情况时，他还是接受了这个任务。
在军事上作出“隔离”古巴政策的同时，美国在外交上也争取了主动。由于苏联曾信誓旦旦地保证不会在古巴部署进攻性武器，苏联在外交上已经先输一着。现在美国抓住了这一点，大肆向盟国宣传苏联的背信弃义。美国驻联合国代表阿德莱·史蒂文森在联合国口若悬河，控诉苏联的行为，结果，安理会的11个国家中，美国获得了7个国家的的支持。美洲国家组织也通过了决议，支持美国对古巴进行“隔离”；非洲的几内亚和阿尔及利亚也表示，拒绝苏联飞机在该国过境，不让它通过空中走廊把核武器运进古巴；在巴黎，戴高乐将军接待了艾奇逊。他看了照片后说：“如果发生战争，我将同你们站在一起。”这让艾奇逊大为欣慰。要知道，戴高乐对美国是不满的，法国也不愿意充当美国的二流伙计，美法两国时不时会闹些别扭，但关键时刻，戴高乐真不含糊。而出乎美国的意料之外的是，美国最重要的盟国英国，虽然表态在安理会尽力支持美国，但其态度却远不像戴高乐那样干脆。美国政府的这些举措，充分表明赫鲁晓夫对肯尼迪的判断是多么错误。苏联在这场危机中处于被动局面也就不足为怪了。
肯尼迪的高明还表现在他并不想把赫鲁晓夫逼到绝路上，从而促使赫鲁晓夫孤注一掷。肯尼迪并不想发动一场世界大战，尽管美国在这场力量竞赛上远远领先，但一场核大战并不是肯尼迪希望的。他也担心如果美国不留余地，让赫鲁晓夫下不了台，那么赫鲁晓夫很可能就发动一场大战。长期与苏联人接触，对苏联领导人有着深刻了解的艾夫里尔·哈里曼告诉肯尼迪：“如果我们只是一味气势汹汹，就会迫使他采取对策。在公海上一出事，便会关系到苏联的威信问题，并且大大减少和平解决的可能。”实际上，美国人也注意到了赫鲁晓夫做出的一些表示。
22日晚上，美国歌唱家杰罗姆·海因斯在莫斯科举办音乐会，赫鲁晓夫后来看望了他，苏联对此曾大事渲染。在与美国企业家威廉·诺克斯的谈话中，赫鲁晓夫虽然有些恐吓的味道，但语气却是友好的。24日，赫鲁晓夫又同意举行最高级会议，这已经是一个愿意和平解决的迹象。哈里曼判断，这不是一个想打仗的人的做法，而是一个求助于美国使之摆脱困境的人的做法。哈里曼建议：“我们一定要给他一条出路。如果我们能巧妙地做到这一点，那我们就能削弱苏联内部唆使他干这件事的强硬集团。但是，要是我们不给他一条出路，就会使事情逐步升级为战争。”哈里曼的分析在总统心目中留下了深刻的印象。
因此，肯尼迪在危机开头的一些举措也是煞费心机。一方面，他要让赫鲁晓夫明白，美国不会容忍苏联把核导弹部署在美国的家门口，导弹必须撤出，如果苏联不愿意这样做，那么，一场核大战势所难免。美国作出了封锁古巴的决定，三军进入了戒备状态，让核力量进入戒备状态的命令是有意用明码电报下达的。这是做给赫鲁晓夫看的：如果你不就范，那么，我们就打一场核大战。另一方面，肯尼迪也没有把赫鲁晓夫赶到绝路上去。封锁的决定是在22日作出的，但到24日上午10点才开始实施。而在检查运往古巴的船只选择上，肯尼迪又动了一番脑筋。在宣布隔离22个小时后，美国海军在公海上拦截了一艘苏联油船。
该船通过无线电说明了自己的身份，声明所载货物全部是石油，美国海军放它过了封锁线。肯尼迪说：“我们不想强迫他挺而走险，我不想把他逼得走投无路。”到26日，美国驱逐舰“小约瑟夫·肯尼迪”号在公海上与“马卢克拉”号货船通话。“肯尼迪”号发出信号“奥斯卡11月”，让对方“停车”，对方照办了。美国水兵登上了“马卢克拉”号，对其进行了检查。这是第一艘遭到美国军舰检查的船只，实际上它并不是一艘苏联船，而是‘咄身”美国后归属于巴拿马又在黎巴嫩注册的船只。肯尼迪通过此举表示，美国的隔离措施是认真的，并不是儿戏，对此苏联应有充分的认识。但是，美国并不打算直接冒犯苏联。肯尼迪在危机开始的最初几天，可以说是给足了赫鲁晓夫面子。这就为危机的解决奠定了基础。
美国的封锁在继续，古巴的苏联人也在拼命加班加点，他们想尽快把导弹安装好，以便进入使用状态。26日中午，美国国务院发表声明，说苏联在古巴的导弹工地仍然没有停工，要制止国会和军队内的鹰派已经越来越困难了。这等于向苏联发出威胁：如果苏联再不作表示，战争恐怕真的要爆发了。入侵古巴的准备工作在进行着，美国人丝毫没有想保守机密，美国的盟国已经得到通知：进攻迫在眉睫。总统的弟弟罗伯特·肯尼迪则告诉苏联大使多勃雷宇，说他哥哥最多能克制两天，催促苏联尽快采取行动，消弥危机。
25日凌晨1点，塔斯社驻华盛顿记者戈尔斯基跨进华盛顿记者俱乐部附设的一个酒吧，这是一个各国新闻记者聚会和交流信息的场所。他刚一进门，老朋友普拉科夫就把他叫过去，说刚刚有两个美国记者从这里离去，26日，美国将对古巴采取行动，一位记者已经飞往南部，去报道这场即将发生的战争。这个情报对戈尔斯基十分重要，他马上向苏联使馆作了报告。使馆立即派一个参赞与这两位记者联系，请他们共进早餐。这顿饭没有白清，两位记者证实了戈尔斯基的消息。消息立即传到莫斯科。
华盛顿下午1点半，美国广播公司负责采访国务院的电视评论员约翰·斯卡利接到苏联大使馆一个熟人打来的电话。苏联大使馆参赞亚历山大一国明要求与斯卡利紧急会面。福明在电话中说：“事情非常重要。请在10分钟内，到西方饭店碰头。”福明可能是克格勃的人，斯卡利当然知道。他平时与福明多有接触，在美苏关系十分紧张的时候，福明与他接触，说不定真有什么重要的事情即将发生。因此，斯卡利没有拒绝福明的请求，10分钟后他赶到了宾夕法尼亚大街的西方饭店。福明形容樵怀，心慌不安。他说：“看来战争就要爆发了！一定要想个法子挽回整个局势。”
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