肯尼迪的讲话稿由使节送达苏联，而美国的武装部队也高速运转起来。美国派出由90艘舰艇组成的舰队，包括8艘航空母舰石8个空军中队，在古巴领海周围设置了警戒线，拦截和搜寻正在进入隔离区的船只；在佛罗里达和邻近各州集结了由9万名海军陆战队和空降兵组织的庞大的登陆部队，另有25万名增援部队随时待命；U－2侦察机到美军的各个机场进行高空摄影，以作好空袭准备，空军将所属部队立即疏散；散处在世界各地的美军也进入三级戒备状态，作战参谋昼夜值班，所有的休假都被取消，人员都被召回；24日，战略空军司令部奉命进入“二级戒备状态”，这是美军唯一的一次进入这种状态，能够投掷相当于70亿吨炸药能量的战略空军比展开作战只差一个级别了，所有的洲际弹道导弹处于待发状态，“北极星”核潜艇迅速驶出港口，携带着核弹头的B－52轰炸机一架接一架在天空值班，白宫确定了可以进入核掩蔽部的官员名单，核大战似乎一触即发。这就是震惊世界的古巴导弹危机。
事后看来，古巴导弹危机是人类进入核时代以来最危险的一次危机。肯尼迪作出封锁决策后，莫斯科乱成了一团。美国的海军在加勒比海上跟踪着苏联船队，而苏联的船队则与莫斯科保持着最密切的联系。但是，在封锁开始的最初几个小时内，苏联人根本没有理会美国的封锁。10月24日上午10点，封锁正式生效。此时，共有25条苏联商船向美国海军的封锁线驶来，其中两条距封锁线仅几海里。执委会成员确信，冲突可能就在中午。由U－2侦察机发回的照片表明，苏联在古巴的工程不仅没有停顿下来，反而在加速进行。再有两天，几座发射台就可以投入使用了。哪一刻，世界走到了核战争的边缘。肯尼迪的面孔沁出了汗珠，他的脸完全扭曲了。如果发生热核战争，那么一小时内，苏联和美国各有1亿人死亡。这是一个令人毛骨悚然的数字。
苏联的商船在一点点地向封锁线逼近。是检查，还是让它过去？美国决策人员面临一个十分为难的选择。庆幸的是，10点32分，20条逼近封锁线的苏联船在海上停了下来，6条船掉头返航，然后，又有12条船作出了同样的选择。这个时候，执委会的成员都松了一口气。国务卿腊斯克用手碰了碰邦迪，说：“我们同他们眼对眼瞪着，看来是他们先眨眼了。”
美国不相信苏联会把进攻性武器部署到美国
的家门口，尽管有各种各样的警报，但情报界却轻
易地否决了。
对美国人来说，古巴导弹危机让他们出了一身冷汗。好险，他们差点成了他们发明的武器的牺牲品。危机结束后，他们一方面感谢上帝对他们的眷顾，另一方面，又开始追查这一场危机的起因。美国为什么走到了这一步？美国情报界事先为什么没有发出警告，从而将危机消弥于无形？就是危机的当事人肯尼迪自己，也对此事感到困惑不解。危机结束后，他特地组织了以参议员斯坦尼斯为首的委员会，调查这次危机的起因。
说实在的，对苏联在古巴的军事援助，美国情报界并不是第一次听到。自从美国人自己把古巴这只“绿橄榄”变成一只“红西瓜”后，这只“西瓜”长势很好，而且越长越红。卡斯特罗无法从美国人那里获得友谊，只好左转，与苏联挂钩了。
苏联向古巴提供的军援，最早可以追溯到1960年夏天。那年间月18日，艾森豪威尔政府宣布，苏联已经向古巴提供了2．8万吨军火。此后，苏联一直断断续续地向古巴提供军火。古巴与苏联之间的贸易额也在上升，1962年上半年，古苏贸易额达到3．5亿美元。1962年7月，卡斯特罗的弟弟、古巴国防部长劳尔·卡斯特罗率领一个庞大的代表团访问了莫斯科，苏联国防部长马利诺夫斯基元帅到机场迎接。在莫斯科，古巴客人会见了苏联领导人赫鲁晓夫。从1962年7月底开始，苏联恢复大规模向古巴运输军火。
从7月26日到8月8日，仅十余天时间，苏联就运去了8船军火。共和党参议员对政府提出了批评，说苏联正在向古巴派遣军队，而政府却无动于衷。为了澄清这种指责，美国情报界认为，有必要让公众了解此事，于是，国务院情报研究司司长罗杰·希尔斯曼主持了一个新闻发布会，向新闻界吹风。希尔斯曼在新闻发布会上，详细地介绍了迄今为止美国情报界发现的苏联向古巴援助军火的情况。希尔斯曼说，苏联运进古巴的物资，包括卡车。
雷达设备以及其他电子设备，此外还有一些板条箱，但里面装的究竟是什么东西，美国情报人员也弄不清楚。不过，希尔斯曼估计说，这些东西很可能会大大改善古巴的海防和空防，里面也许有萨姆导弹，这种东西苏联以前提供给了伊拉克和印度尼西亚，如果它向古巴提供这种武器，也是可以想象的。希尔斯曼还说，至今已有数千苏联人出现在古巴，他们主要是一些技术人员，负责装配物资，训练古巴人操纵仪器，但是，他们不穿军装，不是正规军队。言下之急是，共和党参议员的指责是不符合事实的。至于说武装入侵古巴，当然也就没有必要了。
8月底，切·格瓦拉又率领一个代表团访问莫斯科。9月2日，古苏发表联合公报。公报称，在古巴代表团访问莫斯科期间，宾主双方就“有关帝国主义方面的侵略威胁交换了意见”，苏联同意古巴的要求，向古巴提供军火和技术专家，以训练古巴人员。这样，绿色的橄榄正式变成了鲜红的西瓜。美国决策者一方面向苏联发出警告：美国国会选举在即，苏联不要给美国增加麻烦。肯尼迪的助理西奥多·索伦森对苏联驻美国大使多勃雷宁说，不要以为美国国会选举会使肯尼迪总统对苏联的新压力无动于衷。此外，美国政府还确定，有关古巴的情报每天要汇报一次。8月五日，U－2侦察机发现古巴开始安置萨姆导弹。但是，美国情报人员认为，这是因为古巴害怕美国人侵而作出的防卫性举动，不值得介意。只要苏联不在古巴安放进攻性的导弹，其他问题都好商量。
但是，美国新闻界对这个问题却表示关注。报纸上不断发表一些新闻，说苏联军队已经出现在古巴。他们的消息来源大概就是基廷参议员，从8月份开始，他已经连续不断地发出了一些耸人听闻的警告，政府不把它放在心上，但新闻界却认为有义务让公众知道。为了应付公众的指责，肯尼迪总统于9月4日发表了一份正式声明。声明说，苏联确实已经在古巴部署了萨姆导弹，以及操纵这些导弹的雷达，但这并不值得大惊小怪。萨姆导弹是一种对空防御型导弹，同美国的奈克导弹差不多。
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