11点45分，肯尼迪兄弟、副总统林登·约翰逊、总统国家安全事务特别助理麦乔治·邦迪、国防部长麦克纳马拉、中央情报局长麦科恩、参谋长联席会议主席马克斯韦尔·泰勒，以及财政部长狄龙、国务卿迪安·腊斯克。负责拉丁美洲事务的助理国务卿爱德华·马丁、驻联合国大使艾德莱·史蒂文森，此外，还有已经卸任的国务卿迪安·艾奇逊，都准时到会。总统觉得，艾奇逊的渊博学识和丰富的外交事务经验可能有助于他处理这次危机。后来，这些人组成国家安全委员会执行委员会，他们将商讨对策，看看怎么把这场危机对付过去。
U－2加强了对古巴的监视。照片显示，苏联人正在加班加点，拼命地工作。苏联专家的导弹安装技术，远远超出了美国人的估计之外。兰德公司的智囊罗伯塔·沃尔斯塔特说：“俄国人修建导弹设施的速度之快，实在是后勤上的一个惊人之举，完全可以与（美国）修复珍珠港的技术奇迹相媲美。”再过10天，圣克里斯托瓦尔的导弹发射场就可投入使用，这个发射场可以发射射程1000英里的中程导弹，而在圣克里斯托瓦尔和哈瓦那之间的瓜纳哈伊地区以及古巴东部的雷梅迪奥斯，则设有可以发射2200英里的远中程导弹的发射场，这种武器的准备工作将于12月五日完成。分析家估计，目前部署在古巴的武器大约相当于苏联洲际导弹发射能力的一半。对照片的分析表明，它们全部针对着美国城市。如果发射出来，几分钟之内就会有800万美国人丧命。而第一批导弹将在18个小时内作好发射准备。形势是非常严峻的。
总统要求执委会成员各抒己见。在目前这种情况下，你们各位有何高见？准备采取什么方法来消除危机？不妨都拿出来，说说自己的理由。还有，赫鲁晓夫和卡斯特罗是怎么想的？你们能不能设想一下，如果我们要和他们展开辩论，他们会提出什么理由？反正，执委会要从各个角度考虑问题。为了让大家各抒己见，发言时不感到任何拘束，在举行预备会议的时候，总统干脆不出席讨论。不过，不管怎么说，反正苏联的导弹在十几天之后就会做好准备，美国必须在这个时限内拿出对策。
委员会成员各抒己见，摆出了自己的高招。他们一共想出了六种方案。第一种方案是静待事态的发展，目前什么事都不做。很明显这一点是违背总统的意愿的，因此不予考虑。方案二是派个使节去见赫鲁晓夫，悄悄地把这个问题解决了。这个方案也遭到了大家的反对。赫鲁晓夫既然把导弹摆到美国的家门口，他就是有备而来的，不给他来点硬的，赫鲁晓夫是不会轻易让步的。第三个方案是把苏联拉到联合国去，在联合国讲坛上解决问题。；不巧得很，安理会本月主席恰好是苏联人，苏联不会让美国如愿以偿的。
再说，在这个世界，联合国真能解决什么问题，大家总表示怀疑。这个方案也行不通。委员会提出的第四种方案是进行封锁，这是国防部长麦克纳马拉提出来的，大家称之为“缓慢途径”，但这种方案一开始遭到大家的强烈反对。方案五是对古巴进行一场空袭，把这些导弹发射场拔掉，执委会称之为“外科手术”，这种‘汐十科手术”此后美国进行过多次，但当时还是第一次，能否成功谁也说不准。空军参谋长李梅和邦迪对这种方案特别感兴趣。委员会最初的方案似乎是倾向于这种方案。当时，罗伯特给他哥哥写了一个条子，说：“我现在才知道东条在策划偷袭珍珠港时是何种感觉”。最后一招是入侵古巴，因为这需要事先做好大量的准备工作，目前很明显无法办到，只好搁置。
委员会就空袭和封锁这两种方案进行争论。五角大楼对“外科手术”进行了充分的分析，觉得可行性不大。如果只是对热核导弹基地进行打击，则机场和伊尔一28飞机将完好无损，而且，美国无法事先确定能消灭所有的导弹发射场，如果遗漏了一个，那么美国也许会遭到报复。如果要确保万无一失，就必须扩大打击范围，以消灭一切可能产生的危险，这也许需要500架次的飞机。可是，苏联问题专家说，即使是对有限目标进行打击，也可能杀死那些管理导弹的苏联人，这就很可能引起苏联的激烈反应，也许就会发生核战争。而且，一场不分青红皂白的轰炸可能杀死成千上万的古巴平民，从而使美国在道义上处于不利的境地。搞不好，苏联会在柏林采取新的行动，而在那里，苏联的军事实力处于绝对优势。这对美国会万分不利。
麦克纳马拉提出了用海军对古巴进行封锁的方案。在他看来，封锁可以阻止进攻性武器进入古巴，强迫苏联撤出已经部署在那里的导弹。这是一条介于无所作为和发动战争的中间方案，这个方案充分利用了美国在加勒比海地区的军事优势，进退自如，地位对美国相当有利。反对者提出，封锁不会使运到古巴的武器失去效用，也不大可能迫使赫鲁晓夫从那里撤出导弹。而且，美国封锁古巴，苏联难道就不会在柏林故技重演？柏林危机可是已经有过两次了。
执委会经过多次讨论，封锁的观点占了上风。肯尼迪也被这种方案吸引，觉得这种方法可以避免战争，将主动权操在美国手里，并使赫鲁晓夫有时间重新考虑他的行动。如果封锁发生作用，苏联将撤走导弹，反之，美国仍然可以采取进一步的行动。肯尼迪决定，对古巴进行封锁。
美国各大新闻网已经接到通知：10月22日晚上7点，政府有重要新闻发表，内容关系到“最为紧迫的问题”。7点钟，肯尼迪总统准时来到演播室，对全国公民发表电视讲话。所有的电视台和西班牙语广播网开始同时转播。肯尼迪说：“同胞们，晚安。政府遵守自己的诺言，一直对苏联在古巴岛上的军事集结情况保持着极为严密的监视。在过去的一周内，已有确凿无疑的证据表明，在那个被禁烟的岛上，正在修建一系列的进攻性导弹的发射场。这些基地的目的，只可能是为了提供向西半球进攻的核打击能力。”
而在此之前，苏联政府一再许诺，不在古巴部署进攻性武器，现在看来，这些保证都成了蓄意的欺骗。肯尼迪向美国人民保证，美国将采取措施，消除这一核威胁，并说这是他“坚定不移的目标”。他宣布，他已经下令对一切正在驶向古巴的进攻性军事装备实行“隔离”，而隔离措施仅仅是第一步，政府在必要时将采取更有力的措施。美洲国家组织正召开紧急会议，考虑对策，以应付这场危机。
在讲话中，肯尼迪对苏联领导人赫鲁晓夫发出警告：从古巴发射的任何导弹部将被认为是苏联对美国发动的袭击，必将遭到美国对苏联的全面报复。企图闯越封锁线的任何船只，都将被美国海军击沉。他呼吁赫鲁晓夫“放弃这种统治世界的方针，共同来作出历史性的努力，以结束危险的军备竞赛，并改变历史的进程”，要求苏联立即在联合国的监督下撤除那些设置在古巴的进攻性武器。在结束这次电视讲话时，肯尼迪表示：“没有谁能正确地预料事态将如何发展，或者将要付出怎样的代价或伤亡” ， 但是，“所有危险中最大的危险就是无所作为”，“我们决不会选择投降或屈服的道路。”
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