没有杜鲁门和艾奇逊的过分自信，美国恐怕不会卷入朝鲜战争，更不会与中国发生冲突，从而也杜绝了长津彻军事灾难的发生；没有麦克阿瑟的一意孤行，美国在长津湖的军事灾难绝对没有那么惨，战争也许不用拖上三年时间。
杜鲁门并非出身名门。非但如此，可以说杜鲁门在美国政坛没有任何背景。他之所以成为美国总统，是因为他是罗斯福总统的副总统，因为罗斯福总统“中道崩俎”，杜鲁门才如愿以偿。而罗斯福之所以挑选杜鲁门作为他的政治搭档，则是因为他认准杜鲁门不可能取代他的位置。杜鲁门成为美国政坛的风云人物，可以说完全是一种机缘凑合，以至于美国朝野无人对他看好。当他第一届任期结束之时，许多人都认为他的仕途已经走到了尽头，等待他的将是退休和著书立说，以至于在大选揭晓前一分钟，大家还以为当选总统是纽约州州长杜威而不是杜鲁门。
杜鲁门有的是自卑，但这种自卑被他用强烈的自傲掩盖起来了，人们看不到一个唯唯诺诺的杜鲁门，倒是发现了一个说一不二。行动利索、喜欢独断专行的美国总统。杜鲁门把他的座右铭“责任最后总是在我这里”摆在办公桌上。事后看来，杜鲁门确实做到了这一点，最后决心都是他下的。只是这个决心，究竟是殚精竭虑的产物，还是一时冲动的结果，那就无人知道了。不过，杜鲁门确实身手不凡。他之所以能在美国政坛呼风唤雨近10年，靠的并不完全是机遇。他的直觉能力极好，而且性格倔强，颇有点不达目的决不罢休的意味，这一点对于一个政治家来说是绝对必要的。
此外，杜鲁门虽不是科班出身，但他对历史的娴熟令一般的史学家相形见细。在美国总统这一行中，如果要论学识渊博，那么，除了大学教授出身的伍德罗·威尔逊外，恐怕无人能与杜鲁门相比。当他大权在握后，他的自信心就显得更突出了。他是出类拔草的，这一点已经勿庸置疑。他从来不怀疑自己的能力，尤其是判断事物的能力。这种性格比起那种拖泥带水的决策方式而言确实具有优越性，但是决策的随意性也是显而易见的。先干起来再说，这是杜鲁门决策的典型风格。但是，这也是一种赌徒的风格。
当朝鲜战争爆发时，杜鲁门正在密苏里的老家休假，接到艾奇逊的电话时，他的第一个感觉就是：第三次世界大战就要爆发了。他在回忆录中说：“共产党人在朝鲜的所作所为，就同希特勒、墨索里尼和日本人在10年、历年和20年前的所作所为一样。我深切地感到，如果听任南朝鲜沦丧，那么共产党的领袖们就会越发疯狂地向更靠近我们海岸的国家进行侵略。如果容忍共产党人以武力侵入大韩民国，而不遭到自由世界的反对，那么，就没有一个小国会有勇气来抵抗来自较为强大的共产主义邻邦的威胁和侵略。
如果对这种侵略行动不加以制止，那就会爆发第三次世界大战，正如由于类似事件而引起了第二次世界大战一样。”一位接近美国决策人物的新闻记者总结说，“他们肯定把北朝鲜的入侵看作是对奋起反抗共产党扩张的国家的考验，包括美国在内。从这样的角度看，越过南北朝鲜的边界，就很像当时希特勒惯用的手法：以进攻来试探对方的反应。”而杜鲁门的女儿玛格丽特·杜鲁门也回忆说：“从获得消息时起，我的父亲就明确表示，他担心这是第三次世界大战的序幕。”正是这种极度冲动的考虑，使杜鲁门决定，美国必须介入朝鲜战争，管它是一场世界大战，还是一场警察行动。
与杜鲁门搭档的艾奇逊则正好是另一种类型。他出身名门，举止优雅，一副绅士派头，才华横溢，学识渊博，是最高法院法官路易斯·布兰代斯的高足。他与杜鲁门形成了鲜明的对照。说来也怪，这位才高八斗的艾奇逊在华盛顿官场上几乎没有知音，却偏偏和杜鲁门搅在了一起。杜鲁门也知道，自己的才识不足以应付复杂的国际事务，因此，1949年三月他让艾奇逊出掌国务院。说实在的，这个差使难不倒艾奇逊，在这个岗位上，他的聪明才智充其量只应用了一半。有人曾评论说：“教长（指艾奇逊）本来是可以一身二任，同时出任国务卿和财政部长的。”不过，艾奇逊并不是完美无缺的。他的十足的自信心常常把他的聪明才智转化为傲慢，他从不知谦虚为何物，也不懂什么时候应该缄口不言，相反，他倒有一种敢为天下先的勇气，常常自作主张。
朝鲜战争爆发后，美国政府的第一项决策就是由他主持作出的。我们已经知道，当时杜鲁门正在密苏里老家度周末，艾奇逊主持了国务院和国防部的一班人马，作出了干涉朝鲜的至关重要的决定。艾奇逊还建议第七舰队进驻台湾海峡，阻止两岸发生武装冲突，从而把朝鲜内战和中国统一祖国的大业联系在一起，最终使朝鲜战争扩大化成为不可避免。不仅如此，当英国、印度等国出面调解，指望和平解决朝鲜危机时，艾奇逊一口回绝了英国外交大臣贝文从莫斯科带回的建议，坚持要在“军事上迅速消除对朝鲜的侵略，不作任何足以促进共产党贪欲的让步，以免他们在别的地方进行侵略”。
至于说一个国家发生的内战何以被称为“侵略”，美国大法官的高足、学识渊博的法学博士就不去考虑了。他还强调，应该通过对日和约或者联合国来解决中国的台湾问题。当印度提出恢复中国在联合国安理会的合法席位、和平解决朝鲜冲突时，他则大大地把印度人嘲笑一通。他说他从小就有一个幻觉，即如果地球是圆的，印度人一定是头朝下倒立的，或者是完全颠倒过来的。当然，事实已经证明，艾奇逊所设想的确实是一个幻觉，而真正颠倒着思考问题的，不是印度人，而是他艾奇逊博士。
美国就这样由杜鲁门和艾奇逊引导着介入了朝鲜战争，至于说这场战争的性质到底是什么，将会持续多长时间，美国会付出什么代价，将会对美国产生什么影响，这两个人一概不管。尽管这两个人的背景不同，所受的教育迥异，但他们却得出了一个完全相同的结论，这就是“干着看”，也就是走一步算一步。艾奇逊说：“现在要干的事是立即行动，并以最迅速最有效的方式完成之。如果停下手来分析自己的行动，那么就是作茧自缚。”
他们都没有意识到，一旦美国跨出了第一步，那就可能迈出第二步、第三步。战车启动了，再倒回来就困难了。中央情报局曾估计说，由于美国已经介入朝鲜战争，以后无论它是主动撤离，还是被迫撤退，对美国而言那都是一场灾难。事实证明，这是中央情报局在整个战争期间所作的少有的几个具有先见之明的判断之一。当美国政府决定在朝鲜投入美国的地面部队时，他们首先投入了一个团，当发现一个团不足以扭转朝鲜的军事局势时，他们就投入两个师，后来又把美国第8集团军和第10军悉数投入朝鲜。战争就这样一步步扩大了。
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