当第一颗炸弹爆炸后，珍珠港的信号塔立即用电话向太平洋舰队司令金梅尔报警。3分钟后，夏威夷海军基地防空部队司令帕特里克·贝林格海军少将也从福特岛广播说：“空袭，珍珠港——并非演习。”8点整，金梅尔向华盛顿以及他所属部队发完无线电报：“珍珠港遭到空袭，并非演习。”但没等他发出这些电报，珍珠港上空已经冒起一阵阵浓烟。
当珍珠港遭到空袭时，海军部长诺克斯正在宪法大街海军部的办公室里。已经是中午了，诺克斯感到饥肠德饭。正在这时，海军作战部长斯塔克冲了进来，手里拿着金梅尔的“并非演习”的电报。
“上帝啊，这不可能！”诺克斯惊叫一声，“一定说的是菲律宾！”
斯塔克肯定地说，这是真的，电报是金梅尔拈来的，说的也是珍珠港。诺克斯拨通了白宫的直通电话，总统与他的助手霍普金斯正在吃饭，诺克斯就着话筒读了电报。
“一定是什么地方弄错了。”霍普金斯说。他认为日本人不会进攻珍珠港，但总统认为这个电报可能不会错，这种料想不到的事情正是日本人干的，他们习惯于这种行事方式。他冷冷地说：“如果这个报告属实，那么，事情就完全非我们能控制了！”说完这句话，他心里顿时轻松了很多。晚上，他翻起了自己的集邮册，脸上毫无表情，但非常沉着。
1941年12月7日发生于珍珠港的事件，实际上可以追溯到一年之前。
悬殊的国力对比．在日美双方产生了截然不
同的评价，从而也作出了截然不同的反应。
1939年夏初，国际局势已经非常紧张。在欧洲，德国和意大利已经结成紧密的同盟；在东亚，另一个战争策源地日本也紧锣密鼓，要求与德意结盟的呼声日高。这并不奇怪，日本和德国、意大利一样，都是法西斯国家，而且，日本虽然是第一次世界大战中的战胜国，但也属于对战争结局不满意者。通过下一次战争调整“不合理”的国际政治格局，建立日本在东亚的主导地位，是日本举国一致的呼声。因此，日本陆军要求与德意结成紧密的军事同盟，分享轴心国的胜利果实。
可是，日本从来就不存在一个意志统一的政府。由于地理条件的限制，日本陆军总是希望向大陆扩张，只有在大陆上，日本陆军才能发挥自己的威力。可是，海军的意见恰好相反。中国的海军太弱了，自北洋舰队覆灭后，中国已经不存在一支现代意义上的海军，海军在中国没有用武之地。即使北进苏联，海军也面临同样的问题。所以，海军坚决主张南进。而南进与轴心国并不存在一个协调问题，德国的海军力量太弱，帮不上日本的忙。当陆军提出与德国结盟时，海军大臣米内光政与他的次官都表示反对。他们认为，英国与德国之间的战争不会轻易见出分晓，战争将是长期的，而美国，像第一次世界大战时一样，最终是会卷入世界大战的，而且会加入英国一边，德国将以失败告终。如果日本与德国捆在一起，日本势必与美国孤军作战。
海军次官比他的上司更加直言不讳。他预言，“日美发生战争，将给人类带来巨大的灾难，是整个世界的不幸。对我日本帝国而言，则意味着为自己树立战后的新的更强大的敌人，制造新的危机。”如果日本参战，最终必将失败。他的结论是：“设法回避同美国交战，才是良韬炒策。帝国万不可同德国结盟。”他的话在人们心目中留下了深刻的印象，就像他的五短身材一样。他身高只有五英尺三英寸，与日本历史上传奇式的海军将领东乡平八郎恰好是一般高。
但由于他双肩较宽，胸部又大得像个圆桶，所以给人的印象还算魁梧。他就是山本五十六海军大将，他出生那年，父亲已经五十六岁了，因此得名。山本五十六不是一个狭隘的人，他读过很多书，到美国当过海军武官，游历过欧美7国，对外部世界十分了解，尤其是美国巨大的工业生产能力，更是在他心目中留下了深刻的印象。虽然他一直渴望与美国决一死战，以报复当年培里率领“黑船”打开日本国门的耻辱，他声称他加入海军就是为了“使我能回访培里上将”，但是，在公开场合，他是坚决反对与美国作战的。他曾说：“只要看看美国的汽车城——底特律发达的汽车工业和一望无边的得克萨斯州的油田，便不难得出这样的结论：凭日本的国力，根本不能与美国为敌，同其抗衡；在海军建设上，更不能与之进行军备竞赛。”极端民族主义分子几次要拿他开刀，为了保护他的人身安全，米内光政不得不把他打发到联合舰队去当司令。
但是，日本要建立“大东亚共荣圈”，而美国则要求“机会均等”、“门户开放”，美国和日本之间的利害冲突是显而易见的。对此，日本政府上上下下都有深刻的认识，日美一战势所难免。山本五十六当然也认识到这一点。作为一个爱国者，他知道日本如果与美国开战，无异于自寻死路，但作为一个军人，他应该服从政府的命令，并想办法打赢这场战争。尽管山本反对发动对美战争，他还是在寻找战胜美国的途径。
在联合舰队司令任上，他现看了日本海军航空兵的训练，飞行员的勃勃雄姿让山本五十六信心顿生。作为一名杰出的海军将领，他几乎可以肯定，日本海军航空兵的洲练是最刻苦的，成绩也是最明显的。他回过身来，对自己的参谋长福留繁少将说：“空军训练很成功，我想进攻夏威夷是有可能的。”在山本心目中，日本海军可以通过突然袭击，消灭夏威夷的美国太平洋舰队，占领东南亚，夺取所有的战争资源，然后坐下来与美国讨价还价，从而结束这场战争。
东乡平八郎是山本心目中的偶像，在1904年的日俄战争中，东乡平八郎通过突然袭击，一举消灭了驻扎在中国旅顺口的俄国海军第二舰队，从而奠定了日俄战争胜利的基础。山本对这段历史非常清楚，他知道，即使当时的俄国内外交困，但如果光凭综合实力，日本远不是俄国的对手。可是，东乡平八郎通过出色的突然袭击，消灭了俄国的主力舰队，从而夺取了战争初期的主动权。当俄国不远万里，从波罗的海调来新舰队时，日本又在对马海战中消灭了俄国舰队，最终在美国总统西奥多·罗斯福的调停下结束了战争。这段历史对山本的启发很大。同样是悬殊的力量对比，日本这一次能不能通过同样的方式来解决这场危机呢？如果能做到这一点，他山本真的要和东乡千八郎齐名了。
通过一场决定性的突然袭击来决定战争胜负，这实际上并不是山本一个人的想法。就在东京海军军令部内部，也有一个人想到了这一点，这就是航空作战参谋三代一佐中佐。他设想，如果用6～8引擎的飞机，对珍珠港进行轮番轰炸，美国人要不逃回本土才怪呢！不过，三代的职务太低，他无法像山本那样可以把自己的想法付诸实施，而是必须劝说上司同意自己的观点，但要做到这一点又谈何容易！统治军令部的一帮官僚，实际上个个昏像无能，他们哪里敢作这样大胆的设想！要知道，当时统治世界海军的军事
战略是“大舰巨炮主义”，军舰的吨位越大越好，火炮的口径越大
越好。这么一支庞大的舰队，要远征3000海里，对敌国进行轰炸
而不被发觉，这件事的难度是可想而知的。因此，三代的想法湮没
无闻，今天我们只知道，偷袭珍珠港是山本五十六最早提出来的。
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