原来，就在解放军到来之前，马军在泾川城里抓了一些群众，硬说其中的几个河南人是共产党的探子，用马刀剁掉他们的手脚，扔到一个水坑里活埋了。残暴凶恶的敌人，挥舞着带血的马刀，恐吓欺骗老百姓说：
“共产党来了，就这样杀你们！”
一个老太太浑身是血，跪在路当中，泣不成声地哭诉道：“那些遭天杀的呀，抢光了我家的粮食，打死了孩子他爹，又抓走了我的儿子……我那可怜的儿媳妇，硬是让几个狗东西给糟蹋了呀，那些丧尽天良的家伙，最后还是用马刀把她给戳死了……天哪！”
老百姓的哭诉，激起了指战员们对马军的痛恨。对于马步芳的残忍，人们都是有过亲身体验的。早在1936年冬，中国工农红军西路军在河西走廊失利后，有不少红军战士被俘，身强力壮的被迫服苦役，不从者用大刀砍死，还有一部分伤病体弱的红军战士，被马步芳的士兵一刀一个，不论是死是活，全部推人大坑里集体活埋。最惨的是那些遇难的红军女战士，被残害被蹂躏的情景，惨不忍睹……
陈宜贵就是一位西路军的幸存者。他一听群众的血泪控诉，顿时激起满腔怒火，面对战士们挥手吼道：“快追！追上马匪军，给乡亲们报仇！”
大军越过径川城，人不停步，马不停蹄，继续向西猛追。
迫击的队伍，像地下沸腾了的熔岩。
太阳西沉，空气渐渐地变凉了。部队行军仍在加快，脚步和马蹄敲击着大地，发起一片雄壮浑厚的声响，犹如长河奔泻，涛声震撼萦回在天地之间。
天渐渐黑下来了。战士们依然在急速前进着。他们沿途看到大路两旁那遭到严重破坏的房屋、田园、树木和庄稼，被仇恨压得透不过气来。
陈宜贵和孙树锋，曾经和战士们一起，在战场上度过了十几个春秋，因此很理解眼前所进行的这场战争，对他们意味着什么。战争把人们整个儿，包括他们的一切感觉和一切思想都吸引过去了。每个人不仅从头脑而且从心灵都认识到，敌人只要存在一天，就一天威胁着祖国，威胁着民族，威胁着人民，威胁着行进在这支队伍中的每一个人的家庭和亲人，威胁着这片热土上美好生存着的一切。
于是，陈宜贵望着默默地在旁边走过的战士们，心中又涌起了那不止一次出现过的念头：理想的力量是什么样的力量啊，为了保卫它，他们准备进行决死的战斗，战斗到流尽最后一滴血！
队伍在前进，沿着漫漫的黄士大道，迎着黑沉沉的夜幕，在继续行军。
身后，是辽远的东方。
夜，越来越黑。但，这是月亮即将升起之前的短暂黑暗。
或许，过不了多久，月亮就会升起，照亮指战员们脚下的道路；
或许，即将升起的那轮月亮，是红色的，是一轮带着毛边的红月亮。
月亮和太阳一样，都能给大地带来光明。
§15
解放经川后，得知宁夏马鸿逵的第128军已退守三关口。瓦亭地区，妄图阻止解放大军西进。为了消灭敌人，曾思玉军长命令第191师离开西（安）兰（州）公路，取捷径直插重镇固原，迂回二关口、瓦亭侧后，协同沿西兰公路前进的郑维山第63军，歼灭宁夏马鸿逵的卢忠良第128军。
黄土高原的山路崎岖起伏，一会儿跌落深谷，一会儿又直上山巅。战士们全副武装，沿着山路急速追击。
连续7昼夜急行军，部队已是人困马乏，战士们背上的步枪、手榴弹、圆锹、干粮和背包，也变得越来越沉重了。
陈宜贵发现前面队列里一个小战士，走路就像扭秧歌一样摇摇摆摆，便让警卫员喊住了他。
陈宜贵关切地问：“小鬼，是不是脚打泡了？”
小战士带着山西口音，笑嘻嘻地回答道：“再有几门‘炮’，咱也拖得动。”
陈宜贵半开玩笑地说：“嗬！你那是山炮，还是野炮？叫咱们看看！”
小战士就势往路边一坐，脱下鞋把脚一伸，露出几个圆鼓溜溜的白泡，调皮地说：“看就看吧！当榴弹炮总够资格了吧！”
陈宜贵挺心疼这个小战士。他让警卫员揪下几根马尾巴，帮小战士将水泡—一穿破，用纱布简单地裹了裹。然后，他让警卫员把马牵过来。
小战士挺机灵，见此情景，急忙站起来，一跛一拐地跑出几步，回过头来，做了个鬼脸，冲着陈宜贵一笑，顽皮地说：“首长，马留着给伤病员骑吧，咱保证掉不了队！”
这里是黄土高原干旱地区，方圆数百里没有水井，连一条有水的小河沟也很难找到。当地老百姓都是家家挖窖，冬雪夏雨，存入窖内，一年365天，用碗计算着用水，水比油缺，比粮贵。解放军大部队行动，几十里很难碰上一个三五户人家的小村子，费了九牛二虎之力，找到一点窖水，真是杯水车薪，指战员别说止渴，润一下喉咙也不够。
炎阳灼烈，大地蒸发出炽人的热浪。战士们一个个口干舌燥，渴得连话也说不出来。有的战士支持不住了，走着走着，便一头栽倒在路边，昏迷过去。有的战士渴得无法忍受，不得不接点尿来解渴。
尽管口干舌燥，喉咙冒烟，但宣传队的同志站在高高的山坡上，打着竹板，敲着搪瓷碗，用干得嘶哑的嗓子，表演着临时自编的节目，以活跃行军气氛。
开展互助不疲劳，
争扛行李抱背包。
你追我赶快步走，
不怕干渴路途遥。
叫声同志听仔细，
立功计划要记牢。
千里行军追马匪，
争当英模立功劳。
7月引日凌晨，天刚放亮。山岭卜，阵阵凉风送爽，吹拂着战士们的面颊，扫去了连日行军的疲乏。
当部队追至镇原县一带，前卫第572团尖刀连，突然发现东北方500米处的公路卜，有一队马军骑兵在徘徊。战士们不等下命令便冲了上去。
敌人见势不妙，掉转马头，边打边撤。
战士们架起重机枪，瞄准狼狈逃跑的敌人，狠狠打了一阵子，敌人丢下几具尸体，没命地朝两溃退而去。
陈宜贵得到报告后，根据马军的作战特点，分析道：“骑兵机动性强，进退迅速，这股骑兵很可能是马家军的警戒部队，看来，敌人主力离我们不会太远了。”
孙树锋把手一挥，说：“不管敌人是什么部队，彭老总要我们一定抓住敌人！”
部队紧紧盯住敌人的踪迹，跑步前进，队伍里除了一片呼哧呼哧的喘息声，唰唰的脚步声，手榴弹、步枪、铁锹的撞击声外，没有别的声响。
一路上，到处可见敌人的帽子、鞋子和马刀等物。敌人把两名重伤兵，遗弃在马路上。他们一见解放军追来，并没有伤害他们的意思，便指着敌人逃跑的方向，急忙邀功似地报告说：
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