马步芳闻声立即来了精神，似乎屁股下面装上了弹簧，一下子弹跳起来，双手撑住桌面，两只红得吓人的眼睛直勾勾地盯着彭铭鼎捏在手中的电文。
“是不是委任今？”
彭铭鼎满面春风地说：“老头子电令你任西北军政长官公署一一长官。”
马步芳一听“老头子”三个字，“叭！”地一声站得笔直，一副毕恭毕敬的样子。接着急不可耐地伸出手，情急意切地说：“拿过来，我要仔细看看！”
马步芳手忙脚乱地抓过电文，眼花缭乱地瞅了一阵，才发现拿倒了。他慌忙正过来，逐字逐句地接连看了好几遍，哈哈杨笑一阵，才十分得意地高声叫道：“娘的！先人没办到的事情，我办到了！”
狂叫了一阵，他又连着看了三遍电文，才对彭铭鼎下令道：“立即给继援发电，部队星夜兼程，务必攻克咸阳，给蒋总统作为一份厚礼献上！”
彭铭鼎迟疑一下，终于说：“还有一个消息：彭德怀已经回到乾县秦家庄共军一野司令部了。”
马步芳脸色一沉，色厉内荏地说：“彭德怀有什么值得大惊小怪的，胆小鬼！去，通知各界首脑要人，明日举行就职仪式！别忘发给马鸿逵发请柬！”
且不说马鸿逵接到马步芳出任长官的大红请柬将会怎样，单说马步芳如今能得到蒋介石那一纸任命电文，又谈何容易呢？！
在敌人的营垒里，同床异梦，明争暗斗，这样的闹剧那可是常见的。
国民党西北军政长官公署，抗战时期是国民党第8战区长官部，解放战争初期改为西北行营，后又改为西北剿总，直到1948年才定为西北军政长官公署，统掌甘肃。宁夏、青海、新疆四省党、政、军大权。
从西北行营到西北长官公署，曾几易其名。张洽中在主任的头把交椅上，稳坐数载。至于副职，走马灯似地更换了许多，闹嚷嚷，你方唱罢，他又登台。陶峙岳先为副主任，后出任新疆警备总司令。郭寄峤任副主任兼甘肃省主席。后来，椅子多摆了几把，渐渐地坐上了马步芳、马鸿逵、马鸿宾，还有一个在大崩溃前夕挤上来的刘任。
官多扯淡，狗多咬仗。时隔30多年后，当时任西北长官公署副参谋长的彭铭鼎说，从参谋长位于爬上副长官宝座的刘任，是桂系军阀伸到西北的爪牙。
西北长官公署起初设在兰州市的五泉山，后来迁到三爱堂。三爱堂这个地名，是张治中命名的。他在一次干部会议上，曾解释道：“三爱堂，即爱兵、爱民、爱友军，我说的友军，就是解放军。”有人将这话密告国民党中央，蒋介石闻言大怒，对张治中意见很大，背后臭骂了一通，又打电话公开责难了一场。但不知何故，却未深究。
然而，三爱堂这个地名，一直延用至今。
到了1949年春，张治中飞抵南京，为国共和谈而四处奔波。郭寄峤便代理长官职务，大权独揽。
国民党在西北的40多万军队中，胡宗南的人马虽然不算少，但经过几年征战，连连失败，损失惨重，完全成了残兵败将，惊弓之鸟，没有什么战斗力了。马步芳和马鸿逵的骑兵队伍，是西北黄土高原上生土长起来的，基本上没经历过战斗，兵：西马壮，战斗力强，真可谓群蛇群狼，不仅势力雄厚，而且仗着人熟地熟等有利条件，在胡宗南的部队彻底溃败，逃窜陇南一带穷山恶水之间，一蹶不振之后，自然便成了争霸西北的两雄。
宁夏的马鸿逵，青海的马步芳，一见争夺西北的时机已到，各自心怀叵测，离开银川和西宁老巢，窜到兰州，开始了一场勾心斗角、争权夺利的角逐。
淮海战役结束后，蒋介石宣布退到幕后，推李宗仁出台，唱起假和平以争取时间的双簧剧。国民党对西北已无力兼顾，正酝酿将西北军政大权交给马鸿逵和马步芳执掌。
风声传出之后，马鸿逵立即赶到兰州，大肆活动。他一面拉拢地方绅士，一面借机攻击郭寄峤治甘无方，横征暴敛，将甘肃搞得一塌糊涂。他的这番游说，虽然振振有辞，不无道理，但在兰州的汉族人士中，却引起了极大的反感与敌对。马鸿逵和马步芳都是信奉伊斯兰教的回族军阀，他们的部队从将领到士兵也都是青一色的回族，如果把西北军政大权交给这二人，人们自然地回想到，历史上因回汉民族纠纷所发生的无数次流血和冲突，仿佛警钟就在耳畔敲响：二马统治西北，历史悲剧必将重演！因此，只要一提起二马统治甘肃，汉族人士便群起反对。国民党甘肃省保安副司令周祥初当即决定趁此混乱之时，尽快设法成立一支汉族军队，日后好与二马周旋。
甘肃省主席郭寄峤，对摇摇欲坠的时局心里一清二楚。他一面积极做离开甘肃的准备，一面更不择手段地到处搜刮，早已引起公愤，加上马鸿逵在各方面的攻击，一时成了甘肃人的公敌。他终日如坐针毡，六神无主，惶惶不安。
就在这时，张治中先生在和谈中向南京政府汇报情况，抽空到了兰州，在长官公署三爱堂召开国民党甘肃军政官员及地方绅士大会。他在会上告诉大家两个消息：一是他将不再回西北；二是国民党中央已决定把西北军政大权交给二马。这后一条消息，虽说已有耳闻，但从张治中口中说出，仍然如同一记闷棍，将甘肃军政官员及地方绅士打得晕头转向，懵懵懂懂，半晌谁也说不出一句话来。马鸿逵一听，早已按捺不住心中的喜悦，当即拍案而起，乘机大放厥词，将郭寄峤等人骂了个狗血喷头。
马鸿逵的表演，引起了会场上很大骚动。郭寄峤等人挺身而出，大加反驳，公开提出不欢迎马鸿逵来主持甘政或出任长官。会开得乱成一锅粥，无法收场。最后，张治中只得出来打圆场，才结束了这场倒郭反马的闹剧。
当晚，马鸿逵跑到周祥初这里套热乎，对会上的情况，表示不快。他对周祥初煞有介事地说：“我们回汉之间一定要讲团结，切莫因此掀起阅墙之争，徒贻外人（郭寄峤）以口实。你要为我的事情各方疏通一下，今后我不会亏待你的。”
第二天，周祥初并没有按照马鸿逵的意思行事，而是找到张治中先生，当面陈述意见，说：“西北大事中央要完全依靠马家，恐今后甘肃难免不发生民族纠纷。”
张治中因为马上就要离去，只应付了几句，没有表示什么具体意见。周祥初见此情景，心中大为不快。
郭寄峤也为此事跑来找张治中，同样讨了个没趣。他虽然十分尴尬，但却看出甘肃回汉鸿沟很深，可以利用周祥初等人反击马鸿逵，替他说话，立时一反常态，对周祥初特别亲热。
事后，周祥初和王治岐等人再次密谋商谈，打算抓住眼前这个时机，在郭寄峤离开甘肃之前，给汉人搞一部分武装。当即决定请参议会议长张维向郭寄峤正式提出建议。
张维和郭寄峤一拍即合，很快定了下来。于是，在一个很短的时间内，便给王治岐拼凑了第119军。周祥初虽然没有得到部队，但由于甘肃省师管司令蒋云台调到119军任副军长兼244师师长，陈悼任247师师长，郭寄峤便让周祥初任了甘肃省师管区司令。
马鸿逵在兰州的四处活动八方游说很快便以徒劳而告终。他与马步芳的这场争斗，终以国民党中央发表马步芳为西北军政长官的公开命令而告一个段落。
1949年5月23日，马步芳拾起了蒋介石送给他的“西北军政长官”这顶破旧的高帽子，从他经营了几十年的青海西宁巢穴里爬出来，跑到兰州，宣誓就职。
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