习仲勋谦逊地说：“贺老总，我的工作还很不够。你不要总是表扬我，应当多批评，多鼓励。”
贺龙眼睛一瞪，挺认真地说：“我这个、不会说假话空话，也见不得那些假话空话连天的牛皮大王！我的性格你了解。我在想，我们如何动员群众，从精神到物质，都做好战略决战的准备工作。”
习仲勋点了点头说：“兵马未动，粮草先行。我们是得动员一切力量，充分准备参战支前。不然，彭老总一回夹，怎么迎接新的战斗？”
这时，大门里涌进来几十个男女群众，站了半个院子。一名叫根山爷爷的老人，走到贺龙和习仲勋面前，用枯瘦的手摸了摸满头白发，持着胡子说：“贺老总，习政委，咱村军粮筹齐了，军鞋动员婆媳姑子们连夜赶做了百十双，担架也准备了几十付。你们说，啥时候送到前线去，好让解放军有吃的，有穿的，尽快把马匪帮、胡儿子帮灭掉！”
贺龙笑着夸奖道：“你这位支前老英雄，好快哟！”
习仲勋双手拉住老人的一只手，感谢道：“根山爷爷，感谢你，感谢群众！”
根山爷爷右手平端着长杆旱烟锅，有点儿不高兴地说：“嗨！你这说的是哪家话？解放军为谁打仗？我们百姓得感谢你们哪！”
贺龙看见人群里站着一个俊俏的新媳妇，用烟斗指了一下，问：“好面熟，叫什么名字？”
根山爷爷吧哒着老旱烟，得意地说：“她嘛，不就是我那个参了军的独苗儿子长柱的媳妇么！”
贺龙用拇指抹着胡子，笑道：“噢！对啦，刚解放时，就是她羞答答地站在长柱背后，一个劲地使指头戳那新郎官的腰，硬催看新郎官报名参的军嘛！”
“对，她叫巧姑，是这个村的妇女会主任，今天清早又自告奋勇做了担架队的队长。”习仲勋有意提高嗓门说。
根山爷爷听了这话，笑眯眯地说：“贺老总，习政委，听说长柱就在第4军王团长的队伍里，好像当上班长啦！你们要是碰见他，帮我捎个话，教他好好干，莫想家，打不垮马匪帮、胡儿子，就甭回来见我！”
习仲勋见老人只顾说话，忘了抽烟，火不知什么时候已经媳灭了，就一边帮他点火抽烟，一边说：“王学礼的团，是陕北红军的老底子，陕甘人多，大家会帮助长柱进步的。你老人家就放宽心好啦！”
贺龙眨了眨眼，玩笑道：“根山爷爷，你叫人家莫想家，别回来见你，可巧姑愿意吗？”
一句话，惹得满院里一片笑声。
巧始用手捂着绯红的脸，慌忙躲在了爷爷的背后。
就在这时，西北野战军副司令员张宗逊、赵寿山，参谋长阎揆要，第1兵团司令员兼政委王震等人，谈笑风生地走进了院子。
几个人打过招呼之后，张宗逊言归正传道：“从现在起，我们就应当做好进军西北的精神准备啦！”
赵寿山接上说：“是啊！解放全中国，为期不会太远了。”
贺龙握烟斗的大手在空中摆动着，大声说：“可是，敌人并不甘心失败呀！马步芳和马鸿逵的两路骑兵，气势汹汹地直扑而来；胡宗南布防宝鸡一带的裴昌会兵团，也蠢蠢欲动，策应二马反攻。据说马继援一路叫嚣着要‘拿下咸阳，进逼西安，活捉彭德怀！’可见气焰之嚣张！”
习仲勋踩死一条百足虫。笑着说：“到底是谁活捉了谁，往后的事实会告诉人们的。”
阎揆要拍了一下王震的肩膀，问：“王胡子，彭老总去太原前线，你估计阎锡山的日子还能有多长？”
王震哈哈一笑，充满自信地说：“我看，你那位间本家，兔子尾巴——长不了啦！”
笑声，溢出小院，荡满村庄，萦回在翻滚着麦浪的金色原野里。
太原城外，硝烟弥漫，弹坑密布。
解放军攻城部队隐蔽在掩体内，指战员利用战斗间隙，一边修补工事，一边谈笑。
“阎锡山这老贼，真是茅坑里的石头，又臭又硬！”
“听说蒋介石给他许了个什么院长的官儿，他能不卖命！”
“狗屁院长做梦去吧！”……
彭德怀在周士第、杨得志、李志民等人陪同下，冒着零零星星的流弹，在太原城外观察地形。
一颗炮弹呼啸着飞过来，落在身旁不远处爆炸了。泥尘纷纷落在彭德怀的身上。大家都为彭老总的安全捏着一把汗。
杨得志终于忍不住了，恳求道：“彭老总，别往前走了，太危险！”
周士第和李志民等人也再三劝阻彭德怀别靠敌人太近，以防万一。
彭德怀却迈着大步，一边朝前走一边说：“同志们，不到前面去，光靠电话和地图，谁也打不了胜仗。”
经过多次的仔细侦察．彭德怀毅然决定：不惜任何代价，首先拿下太原城外仍在敌人手中的三个高地；尔后，太原城便会不攻自破。
经过反复激烈的争夺，解放军终于攻占了太原城外的三个高地。阎锡山乘专机狼狈逃往重庆，把一个乱糟糟的老巢扔下不管了。
灯光下，彭德怀趴在铺满作战地图的方桌上，亲笔给毛泽东草拟了一份电文。
太原战斗发展甚速。24日拂晓攻城，
当日可能攻下。拟于5月初回陕。
彭德怀将电文看了一遍，交给一位作战参谋，大声道：“立即发给西柏坡！”
果然，隔了一夜，解放军便攻进了太原城。指战员正在城内打扫战场，彭德怀和周士第、杨得志、李志民等人便出现在大街上了。
彭德怀望着沿街押过的成群俘虏，对大家说：“我这次来太原，要办两件事。”
杨得志插话道：“这第一件事，已经办完了。”
彭德怀语意深长地说：“是啊！太原城打下了，阎锡山坐着飞机去做他的行政院长了。不过，大家要认真总结太原攻坚经验，将来要准备打攻坚战”
周士第跨过一个弹坑，问：“彭老总，第二件事呢？”
彭德怀在十字街口站下来，说：“我是来带兵的。你们第18兵团、第19兵团，要做好西渡黄河，千里急行军的一切准备！”
李志民想了一下，说：“刚打下太原，部队要不要休整一段时间？”
彭德怀的浓眉渐渐拧了起来，声音沉缓地说：“我原打算让部队休息一个月，总结一下太原战役。可是西北胡、马匪军十分猖狂，正在南北呼应，攻城夺地，企图窜犯咸阳。再说，关中麦子快开镰了，我们不能让粮食落到敌人手里。因此，要提前行动，越快越好！”
杨得志一听又有大仗打，眉飞色舞地说：“彭老总，太原的胜利，极大地鼓舞了士气，指战员求战心切。什么时候行动，你下命令吧！”
周士第和李志民等人也齐声请战。彭德怀紧锁的眉头渐渐舒展开来。他提了提嗓门说：“好！部队如能继续发扬不怕疲劳、连续作战的作风，我们将争取在一年左右的时间里，消灭胡、马匪军，全部解放大西北！”
§5
一阵急骤的电话铃声，将沉思中的马步芳惊得愣怔了半晌。他不知这电话将会给他带来什么消息，是喜？是忧？犹豫了一阵，才抓起听筒。电话是马继援从陕西前线打来的。他详细询问了一番战况，又特意嘱咐了儿子几句，便挂断了电话。
一连好几夜，马步芳睡得都不好，既为窜犯咸阳费神，又替爬上西北军政长官的权力顶峰劳心，浑身仿佛散了架似的。他嘘了一口气，不由自主地歪躺在皮圈椅上，打算稍微养一会儿神。
“恭喜马长官！”
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