送走马惇靖，回到灯明壁亮的内室里，马鸿逵这才觉得腰里发胀发酸，很不舒服。他倒在一张大沙发上，双手握成拳，垫在腰窝里，微闭上眼睛，打算养一会儿精神。
女秘书轻手轻脚走进来，双手将一小碗冒着热气的人参汤递到马鸿逵的嘴边，柔声说：“长官，请用参汤。”
马鸿逵听到这十分悦耳的女颤音，精神为之一振，侧过身，捏着女秘书的雪腕，眉飞色舞地说：“还是你知道疼我啊！”
女秘书将人参汤放在茶几上，腾出手，往马鸿逵的大嘴上一捂，笑道：“别当我的面逞能，见了她们，谁知道你又装老鼠又装狗熊的，变成个什么样儿哩！”
马鸿逵只好松开手，说：“等我当上了西北军政长官，就娶你！”
“你骗人！”
“骗你是小狗！”
“谁是小狗？你可得说明白点儿！”
马鸿逵慌忙陪着笑脸，指着自己的鼻尖说：“我是，我是……”
正在这当儿，门外响起了沉重的脚步声。
马鸿逵坐起来，整理好衣服，端过人参汤，有滋有味地喝起来。
女秘书用手梳理着头发，慌忙扯了一下衣襟，走过去拉开了门。
卢忠良已经直挺挺地站在门口了。
马鸿逵点头招呼道：“忠良，来，进来呀！”
女秘书退了出去，随手拉上了门。
马鸿逵指一下旁边的沙发说：“坐！坐！”
卢忠良没敢在沙发上坐，双手从书桌前端过一张太师椅，小心翼翼地摆在马鸿逵的侧旁，端端正正地坐下来，双手扶在膝盖上，恭敬得像个小学生：“长官，你还有什么要交待的吗？”
马鸿逵将剩下的人参汤放在茶几上，信任的目光滞留在卢忠良的脸上，许久才说：“忠良，我把这一重任交给你，相信你会体谅我的用心。敦厚虽是我的长子，但他有勇无谋，猛张飞一个。敦静人倒冷静持重，可毕竟年轻，缺少经验。至于光宗、全良等人，虽对我忠贞无一二，却也是只有将才，没有帅才。宁夏兵团，我虽交给老二敦静了，可你得多替我操点心啊！”
听了这番话，卢忠良大受感动，竟然动了真情：“长官，我的为人，你是知道的。我是个穷卖酒的出身，流落到宁夏，吃粮投的军。当初只为拣条命活，哪敢想过后来？忠良能有今天，全凭了长官的栽培。此大恩大德，忠良死也难报啊！”
马鸿逵也动了感情，说：“这个，我知道。”
卢忠良用手抹了一下湿润的眼眶，问：“这次奔袭咸阳，我军应如何？……”
马鸿逵沉思一阵，低语道：“马步芳父子，你是了解的。马继援年轻气盛，争强好胜。部队入陕后，你就处处退让，避实就虚，见机行事，把先锋、头功都让给他吧！免得战后你争我吵，再伤和气。”
卢忠良对这番含义深广的话语，心领神会，站起身，诚恳地说：“我明白长官的意思了。”
马鸿逵点了点头说：“忠良，你出征，我放心！”
“何时行动？”
马鸿逵站起来，伸了个懒腰，小声说：“比马继援迟上一天，明晚吧！”
卢忠良走后，马鸿逵在女秘书的陪伴下，走进一间幽室。灯光下，满箱的金银珠宝，奇珍异品，光彩夺目。
马鸿逵逐箱看了一遍，说：“金银财宝，就像头上的汗，洗掉一层，还会生出一层的。办大事，成大器，只要值得，就该挥金如土！”
女秘书抓起一串珠宝，喃喃自语道：“真好……”
马鸿逵打了个呵欠说：“今晚我写几封短信，明日派专机去广州，要设法面见老头子。当然，宋美龄、陈诚、白崇禧，还有胡宗南、陶峙岳，都得打点到……”女秘书嫣然一笑，说：“方方面面，你可想得真周到啊！”
马鸿逵一边往门外走，一边嘟哝道：“马步芳那小子，毕竟还嫩些！”
§3
马惇靖回到家里，把马鸿逵的话，一五一十地告诉了马鸿宾。
马鸿宾坐在沙发上，望着儿子，长叹了一口气，半晌才说：“国民党蒋介石气数将尽，如同深秋的蚂炸，枝头的残叶，很难维持下去了。”
马惇靖听父亲这么说，禁不住打了个寒颤，小心翼翼地说：“父亲把形势估计得如此严重，听后令人心寒。”
马鸿宾挺直腰身，盯着儿子的脸，说：“孩子，这决非危言耸听。广州的情形虽难断言，但从西北的局势可窥其一斑。胡宗南、马步芳、马鸿逵，尚有40多万人马。可这些人，各自心怀鬼胎，明里暗里都在做戏，既想欺人，又在自欺。天时、地利、人和，丧失殆尽。风暴乍起，破屋必倾，大势所趋啊！”
马惇靖叹息一声，无可奈何地问：“父亲，您的意思是……”
马鸿宾语意深沉地说：“识时务者为俊杰。共产党得民心，必得天下。胡宗南的下场，就是一面镜子。马步芳父子，马鸿逵父子，为争一把落满灰尘的西北军政长官的破交椅，不惜血本，破罐子破摔，与解放军继续为敌，下场不会妙的。目前，我们应持中立态度。”
马惇靖点点头，深以为然，又问：“我们今后怎么办？”
马鸿宾沉思一阵说：“我想跟傅作义、邓宝珊将军联络上，尔后观时局变化再作计议吧！”
马仔靖担心地说：“这事，风险不小，万—……”
马鸿宾胸有成竹地说：“事之不密，反害于成。我会谨慎从事的。其实，新疆陶峙岳早就暗中在做打算了，风传他身边的要人中就有共产党。”
新疆迪化。陶峙岳的书房内，仍是灯火通明。
陶峙岳正伏案处理公文。女译电员送来一份蒋介石的密电。他闻声机械地一动，身体在椅子上弹了一下，本想站起来，见室内并无其他人员，便又坐好，将手中捏的文件放回桌上，用命令的口吻说：
“念吧！”
女译电员立正后，双手捧起电文，读道：“……胡（宗南）、马（步芳、鸿逵）南北夹击咸阳，新疆警总至少应以一个军之兵力，向陕、甘一线推动，作战役策应……”
陶峙岳听完后，未置可否地“嗯”了一下，伸出一只手接过电文，朝女译电员挥了挥手，示意退下。
他翻开文件夹，目光扫视着电文，凝神许久，生气地将电文夹甩在桌上，一份文件随即飘落下来。
他站起来，开始踱步。脚下的拖鞋，反反复复地踩踏在那份国民党的文件上，不时发出呻吟般的微响。
陕南汉中。胡宗南在临时指挥部里，焦急慌乱地踱着步。此刻，他活像一只受伤的猛兽在铁笼子里企冀挣脱困境一样，骄躁而凶狂。他不时地用手揪着头发，或是捂住面孔，一副痛苦忧伤的绝望神态。
赵龙文手里捏着蒋介石发来的密电，丧魂落魄地站在一旁，仿佛一节戳在那里的木桩。
胡宗南突然停住踱步，一对血红的眼睛瞪得吓人，满腹牢骚就像决堤的洪水一样破口而出。
“我与共军血战两年多，损兵折将，丢城失地，如今被逼到这陕南险山恶水中，活像个叫化子！”
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