我们的祖国是世界上最古老的国家之一。从古代起，我们的祖先就跟生物打交道，一方面利用生物来维持生活，一方面避免有害的生物伤害我们。
在长期跟生物打交道的过程中，我们的祖先逐渐积累下许多有关生物方面的知识，例如辨别什么生物可以吃，什么生物有毒不能吃，什么生物能伤害人，等等。
不错，我们的祖先很早就开始了农业活动，利用某些生物来进行生产，提供人类生活所需要的食物。人们在跟大自然的斗争中变得越来越聪明了。
我国古代流传着这样的谚语：“种瓜得瓜，种豆得豆。”这是人们从农业活动中得到的知识。
但是，“种瓜得瓜，种豆得豆”，自古以来还有另一种意义：人们在日常生活中作了什么样的努力，将来就会得到什么样的结果。比方说，你有好思想，帮助别人做了好事，人家就不会忘记你。你如果有了坏思想，就可能干出坏事来，那结果当然害人害己，你可能因此得到惩处。
这句谚语讲的是因果关系，根据的却是生物学常识，是生物学的真理。
你早已知道，种瓜一定得瓜，种豆一定得豆。让我们再举一些例子来说明。
比方说，我们的祖先就知道在春季把西瓜种子播种在耕好的田地里，经过了一段时间，种子萌发，长出西瓜幼苗。这幼苗逐渐长大，长成绿油油的植株。它在地面上匍伏伸展，占了大片的土地。到了一定时候，植株会开花、结果。这些果实逐渐长大，就成为大西瓜了。西瓜成熟了，你切开西瓜，就可以享受西瓜的丰富的甜汁了。你吃西瓜的时候，会遇到许多西瓜籽。把这些种子晒干，收藏起来，明年又可以用来播种。
人们就是利用这个生活史的知识，来进行西瓜生产的。
同样，人们在适宜的季节，把大豆（黄豆）的种子播种在翻松的田地里，大豆的种子在适宜的土壤里萌发，长出幼苗。这些幼苗继续生长，就长出了茎和叶子，成为大豆植株。到了一定时节，它们也会开花结果。果实叫做豆荚。每个豆荚里含有几粒豆，这是大豆的种子。这些种子除了大部分供食用外，一部分又可以用来明年播种。明年你又会得到大量的大豆种子。
年年如此，不会变样的。这是生物在长期的进化过程中形成的规律，所以这是真理。
瓜和豆的种类非常多，你如果播种的是黄瓜种子，那你收获的将是黄瓜的果实，不是西瓜；你播种的是南瓜种子，那你收获的必然是南瓜的果实，不是任何别的瓜。
同样，你如果播种的是四季豆的种子，那你会得到四季豆的果实。你播种的是蚕豆的种子，那你也只能得到蚕豆的果实，不是任何别的豆。
这种现象叫做遗传。遗传就是指后代类似亲代的现象。
遗传是一种普遍的生命现象。为什么这样说呢？你只要留心观察一下周围的生物界，就会知道这个道理。
就从人讲起吧，人生出来的总是人。不是吗？难道人会生出猴子来吗？
偶然会遇到这种情况：一个初生的婴儿长着一条小拇指似的短尾巴。
请不要忘记：长着一条短尾巴的孩子还是地地道道的人，而不是猴子。他长大了，照常可以上学，学习生活本领，猴子就做不到。
猴子是猴子生的。这是常识。
同样，狗生狗，猫生猫，老鼠生老鼠，熊猫生熊猫。
同样，从鸡蛋里孵化出来的是小鸡；从鹅蛋里孵化出来的是小鹅。
同样，家蚕的后代是家蚕，苍蝇的后代是苍蝇。
就是肉眼看不见的微生物也服从这个遗传真理。比方说，大肠里有一种细菌，叫大肠杆菌。大肠杆菌所繁殖的后代仍然是大肠杆菌，而不是其他细菌；流感病毒的后代还是流感病毒，不会变成天花病毒。这是必然的，毫无疑义的。
那么，究竟是什么原因，或者是什么力量，使生物有遗传现象的呢？
几千年来，这一直是一个很难猜的谜。很多人在猜，结果都猜错了。到了上世纪的中叶以后，才逐渐有人猜中了这个谜。到了这个世纪才出现了一门崭新的科学——遗传学。
遗传学的建立和发展是通过许许多多学者的辛勤劳动而实现的。这种劳动就是科学实验。
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