大家之所以看好刘艳红还有一个更重要的原因，她和省长宋怀明是老同学，宋怀明对她的支持肯定是不遗余力的，而且每次常委的变动事实上都关系到平海未来的权力划分，常委中自己的人越多，当然就越有发言权，乔振梁这个人表面一团和气，可骨子里却是一个很霸道的人，宋怀明提倡依法治国，过去在北原的时候就以强硬和铁腕著称，这两个人都不会轻易退让，这就决定这次的党代会围绕他们两人之间必然存在一番角逐。
曾来州代表这帮即将退下来的老常委发言，他笑道：“改革开放以来，平海得到了前所未有的迅速发展，我们虽然在竭力跟上这个时代的脚步，可是岁月不饶人，年龄摆在这里，很多工作已经力不从心，党中央三令五申，我们的干部队伍要年轻化，要让我们的党始终保持新鲜和活力。”
乔振梁笑道：“老曾啊，你别忙着发表感慨，不要急着撇开责任，你们这些老同志还要发挥余热呢。”
曾来州道：“没急着撇开责任，只是从第一线退到了第二线，借着这个机会，我首先要检讨一下我自己，我在担任纪委书记的这些年，工作抓得不到位，新近南锡发生的这件事表明，我们省的纪检工作还需要加强，没有一个严格的纪律去约束我们的干部，就会滋生出重重的腐败和违纪现象，我对自己的工作上的失误深表歉意。”曾来州说完这句话，缓了口气又道：“现在纪委的工作已经基本上都交给了刘艳红同志，从他们这些年轻干部的身上，我看到了我们老一辈干部缺少的激情，我深信他们这一代年轻干部会更好的完成自己的职责。”曾来州的这番话等于公开提名刘艳红作为自己的接班人了，虽然不是正式提名，可是对接班人的人选，必须先拿出来让常委们讨论，常委会如果可以定下来，推荐后基本上就是十拿九稳了。
在刘艳红的问题上，宋怀明并不方便多说话，他和刘艳红是同学关系，自从他来到平海之后，他们之间一直都走得很近，也正因为此，外界针对他们的关系产生了一些不好的说辞。宋怀明虽然问心无愧，可是人言可畏，甚至连他的妻子柳玉莹对他和刘艳红的关系都颇有微词，他必须要考虑到有可能造成的影响，所以最近一段时间，他有意无意的也在疏远和刘艳红之间的距离，这种疏远并非表现在工作上，宋怀明是个工作和生活分得很开的人，工作上他该怎样相处还是怎样相处，只是在工作以外，他尽量避免和刘艳红多做接触，刘艳红也是个极其睿智的女性，她很快就察觉到了这一点，除了工作以外，很少去找宋怀明。但是这并不影响她对宋怀明的支持，在她心中，宋怀明是一个极其完美的形象，她可以为宋怀明做任何事。