朱自强到了塌方现场后，根据施工人员的描述，塌方处是个半截子悬崖，公路从崖壁上凿过去，今天用炸药炸开几块大石头，没料到上边的土石方隔了半个小时才塌下来，正好有三个人在里边装手推车，根据崖壁的形状看，三人应该没有被活埋，因为崖壁往里边陷进去两米多，而且还有炸开的几块大石头挡着，最担心的就是被闷死在里头。
有人提议先打一根钢管进去通风，塌下来的都是泥土，找一个堆积薄弱的地方，把钢管塞进去，即可以通风，也能送些食物进去，还可以跟里边的人通话！
朱自强毫不迟疑地同意这个方案，他还有层心思，通过钢管确定人还活着没有。当下几个工人开始动手，爬到山崖上，找了个落脚的石板，下边四个人掌住钢钢管，顶上用两块钢板垫起来，用大锤使劲砸，朱自强见他们砸得咣咣响，但是钢管进度太慢，心里一急，就冲上去抢过大锤，使足了力气，嘿哧嘿哧地动手，开始老抡不准，在旁边人的指点下，朱自强很快就找到了窍门儿，连着五锤就把钢管砸进去一米多，旁观的人瞪圆眼睛，一个个开始低声赞叹，这把力气，起码三四百斤。
付雷见朱自强累得满头大汗，赶紧接过大锤，两人轮换两次，差不多二十分钟，钢管嗡地一声空响，旁边的人兴奋地大叫：“通了通了！”十五米的钢管，只留了五米在外边，估量一下，差不多有十米厚的塌方。
接着有人用小两号的钢管去通，把塞进钢管里的泥沙捅出去就能通风。朱自强问清被埋三人的名字后，亲自对着钢管喊话：“牛娃儿，田鸡儿，罗老三！”每喊一次就把耳朵贴在钢管口，连喊了三次，才听到里边有人哼哼，朱自强呼地松口气，听哼声，起码有两个没死，当下继续喊话，里边的人开始回答：“我是牛娃儿，你是哪个龟儿？快点把老子们弄出去！”
外边寂静的施工场听到这话，一下子就笑开了，有人笑骂道：“这个憨杂种还活着，他还敢骂人！”朱自强笑着让大家安静下来，然后继续问：“其他两个呢？”
牛娃儿的精神要好些，闻言答道：“活着呢，就是罗老三的脚被石头砸伤了。”朱自强安慰几声，又询问了里边闷不闷？肚子饿不饿，然后指挥挖掘机开足马力清除土石方。
乡政府干部们、施工队工人和附近农民，一共两百多人加上两台机器，全部开始热火朝天地干活救人。管中昆指挥十几个人到工程队的食堂和附近农户家煮了几大锅玉米面糊糊，从早上开始一直干到晚上七点，总算把困在崖壁下的三个人给清理出来，三人就像泥鳅一样，浑身都是泥土，牛娃儿和田鸡儿饿得发软，身上倒没有什么伤形，罗老三的脚被垮塌的石块砸了一下，伤势也不严重。