诸葛亮作为一代智慧谋臣的典型，自然是计谋层出不穷，在他一生所用的众多谋略中，他曾多次使用以退为进的策略，这让他在危险的时候能够化险为夷，在与对手斗智斗勇的时候能够克敌制胜，在自己失意时能够重整旗鼓，再掌大权。
诸葛亮一生英明神算，但并不代表他没有犯错误的时候。诸葛亮北伐一出祁山时，面对着马谡的主动请缨，他并没有意识到应该选派久经战场、经验丰富的将领带兵，而是真的让马谡担任了先锋。马谡虽熟读兵法，但他的缺点也在于此，那就是理论思想占据主导而忽视实际情况。最终蜀国战败，痛失街亭。诸葛亮智者千虑，但仍有一疏。在战争的失利和用人的失当面前，他的“军师丞相”的威望也会同时受到削弱和质疑。此时，诸葛亮若是一味强硬，将马谡作为替罪羊一杀了之，把自己洗脱干净，那么定然会在日后受到他人的鄙夷和批评。于是，他便用到了以退为进的处事技巧，他对主公和下属们主动承认错误，说是自己不知道愚贤，用人不当，以致战事失利，并且自己甘愿连降三级，让君臣上下共同监督自己。这样的态度一出，将失败的主要责任扛在自己的肩上，无疑是为自己树立了一个良好的人格形象。君臣自上而下因为他的态度良好而颇为感动，不但没有认为他无能，反而更加敬佩和信任他了。
其实失败并不可怕，重要的是自己怎么处理失败。诸葛亮就很好地运用了以退为进的策略，主动承认错误，这样一来，本来应该被别人怀疑和指责的他反而更加令人敬佩和信任了，权力也能够更快地重掌于手。可见，这就是“以退为进，欲擒故纵”的力量。
在马谡失街亭后，魏国十五万大军在司马懿的带领下，气势汹汹地向诸葛亮所在的西城杀来。这个时候，诸葛亮身边力量十分空虚，没有一员大将，连军队也只有可怜的两千五百人。大家对敌人的到来感到非常害怕，甚至想到了弃城而走。但诸葛亮在这种危急关头却保持镇定，他想出了一条妙计，也就是古今传诵的“空城计”。其实，空城计也可以说是诸葛亮的一种技巧，而这种技巧便是“以退为进，欲擒故纵”。首先，诸葛亮命令手下，让他们把自己城池里的旌旗全部都收起来，并且兵士们也不许进城出城随便走动，还不许大声喧哗，如果有违抗命令的，就立即斩首。此外，诸葛亮又命人打开四方城门，每一座城门前都分派二十名士兵扮作普通百姓，在街道上洒水打扫。而诸葛亮则披氅戴巾，左右各站一小童，一童手擎宝剑，另一童手持拂尘，在城头燃香抚琴而弹，等待着司马懿大军的到来。
果然，不多时，前方烟尘滚滚，魏军先锋赶到了城下，看见这种阵势，都摸不着头脑，不敢进城，于是急忙向司马懿报信。司马懿起初不信，便令三军停止前进，待自己扬鞭奔到城前一望，果不其然，只见诸葛亮端坐于台上，笑容可掬，面色镇定，正在那里弄琴焚香呢。左右书童也是宝剑、拂尘在手，神秘兮兮。司马懿又左右环顾，发现城门前二十来个百姓在旁若无人地打扫街道。这一切看起来都太奇怪了，司马懿心中疑惑不已，唯恐诸葛亮有什么计策。思前想后，司马懿认为城中必然有诈，定是诸葛亮设下了圈套埋伏让自己跳，于是急令撤军。就这样，诸葛亮以一座看似神秘的空城吓退了司马懿十五万大军。
在生死存亡之际，本是已经到了山穷水尽、无路可走的地步，可诸葛亮凭借着自己的机敏，巧用智谋，又一次化险为夷。他用的便是以退为进的技巧。在当时的情况下，如若以正常手段，带领自己手下两千五百兵士与司马懿十五万大军拼死相抗，结果可想而知，必然是全军覆没，兵败被俘。与其负隅顽抗，不如退一步，主动打开城门，“欢迎敌军入城”。而多疑的司马懿看到这种反常的举动，正好中计，认为必定有诈，必有伏兵，吓得立刻引军而去。
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