作者：黄晓阳
关于晚清中兴四大名臣，人们有两种分法——一种是“曾、左、李、胡”，一种是“曾、左、李、彭”。但是无论后人怎么评判，四个人当中，李鸿章可以说是特殊人物了。虽说李鸿章一直称曾国藩为老师，但是青年时期的李鸿章年轻气盛，曾国藩知道，对于这样的人才不能一味宽护，必要的时候还是应该“教育教育”的。
曾、李两人相差12岁，年龄差距不大，而李鸿章自负才气，有时候喜欢和老师对着干，在处理逃到王有龄门下的湘军将领李元度的问题上，两人就闹起了矛盾。曾国藩要上折子弹劾李元度，但是李鸿章坚决反对。曾国藩显得很生气，李鸿章再三恳请，而曾国藩就是不听。
“如果老师执意上折，那么学生告退了。”
听到这话，曾国藩眼皮也没抬，说出了两个字：“自便。”
李鸿章愤愤转出军门，离开祁门大营，不跟着曾国藩干了。
但是没有过多长时间，在胡林翼等人的劝说下，李鸿章又腆着脸回头拜访曾国藩。对于学生的悔悟，曾国藩“喜出望外”，他热情地接纳了李鸿章。一番嘘寒问暖之后，愧疚之中的李鸿章对于老师的宽容大度更加佩服，连老师请他吃饭，他也总是低着头。曾国藩的高明之处就在于，他顾及了李鸿章的感受，于是席间不断地向他请教军事、内政等要务，以此“抬高”李鸿章。经过这次欲擒故纵的表演，曾国藩算是彻底征服了李鸿章，从此之后，李鸿章就成了他的左膀右臂。满朝官员看到李鸿章对曾国藩恭恭敬敬，无形之中对曾国藩生出了一分敬畏。
而有“雪帅”之称的彭玉麟和曾国藩的关联就更大了，虽然他的名气不大，但是人品、修养却非常高。他率领的水师，和太平军作战的胜率可以达到七成左右，这是一个非常了不起的成绩，后世甚至有人将他视作“中国近代海军之父”。另外，由于彭玉麟不敛财、不爱官、不附权贵、用情专一、工于诗画，所以他在同僚之中评价很高，当朝统治者也对他青睐有加。为了吸纳这个人才，曾国藩几次三番地亲自前往拜谒彭玉麟，他效仿刘备三顾茅庐的故事，多次上门求访，风雨不避，拳拳之心溢于言表。第一次去拜会彭玉麟的时候，正赶上彭玉麟在家为母亲守丧，面对曾国藩的一片赤诚，彭玉麟虽然很感动，但他还是拒绝了对方的邀请。家母身故，三年丧期才守了一年，无论如何都不能答应的。曾国藩也顺着对方的意思称赞说：“先生孝心，光耀千古。”最终两人一一告别。
虽然曾国藩口头上也赞成彭玉麟居家守丧，但是实际上，他还是三番五次地往彭家跑，见着见不着，都要留下礼物或书信。好几次，曾国藩亲自携带礼物前去拜访彭玉麟的时候，天气都不好。据说有一次，在拜访彭玉麟的路上下起了大雨，曾国藩和他的几个随从都成了落汤鸡，作为一个传统文人，遍体湿透、狼狈不堪是很没面子的，但是曾国藩依然谈笑自若，彭玉麟终于被曾国藩的热心所打动，他向曾国藩深鞠一躬，从此以后鞍前马后从不言苦。
曾国藩最大的成就，既不是平定了太平天国起义，也不是他搞洋务运动，他最大的功勋就是，在他的羽翼之下飞腾出了李鸿章、左宗棠等栋梁之才。如果没有他的学生李鸿章、乡党左宗棠、心腹彭玉麟、密友胡林翼等人从中协助，他是不可能取得那么高的历史地位的。曾国藩本身活的时间并不长，自他从平剿太平天国起义至退出政治舞台，能够把揽政事风云的时间也就是20余年，但是他对整个中国历史的影响却不仅仅局限于短短的20年。在他下台之后，李鸿章又继承了他的政治理想成为一把手，从一定意义上来看，曾国藩影响了近代中国50年！
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