宋代科举与唐代不同考试开始采用糊名制录取规模也不断扩大以至于一个小县的县丞、主簿都有进士的头衔这时候的科举才真正类似于现代的公务员考试。
本次的山东科举更为宽松几乎只要是读书人都可以参加考试而且内容与金、宋大不相同更注重实用性和考生的独立思考能力另一方面李思业也想利用这次科举为他弘文馆扩大生源。
这日凌晨天麻麻亮黄宗耀突然被急促的脚步声惊醒他微微睁开通红的眼睛眼前隐约看见一物灰白色模糊不清渐渐地他眼前的物体清晰起来那是挂在蚊帐上的一张白纸上面写着四个血红的大字：今日科考。
如一根针在他的身体上猛戳一下黄宗耀枯瘦的身板从床上蓦地弹起惊叫道：“余兄！快起来今天可是考试的日子。”
“不急时辰还早！”余玠笑笑从门外走了进来他穿了一身青色短衫头上热气腾腾神采飞扬想必是刚从外面跑了一圈归来他拿起一副碗筷笑道：“倒要先去吃饭晚了好菜可就没了。”
几日相处余玠并未见黄宗耀去过青楼这才知道他虽有贼心却无贼胆那日不过是想邀自己同住也就对他有了几分好感。吃罢早饭自有官员引他们去考场。
山东的六月已进大暑今年热度尤胜往年虽然天还未亮但空气中的闷热已经让人难以忍受。
一千余名举人分五队列在益都府最大的一所官学前有士兵在维持次序这里就是李思业视察过的那所破烂官学如今周围的市场已经拆除官学的面积扩大了十倍不止尤其还整出一块空地让学生操练但新开的弓马课程却是要到城外的军营去上。
二人排在队伍最后余玠见他神情憔悴眼中仍有血丝不由埋怨道：“明知今日是考试黄兄昨夜为何还要熬夜就不怕考试时影响挥吗？”
黄宗耀苦笑道：“我以前一直把精力都放在经义上对诗倒没有重视可好今儿不仅要考诗还有诗评我想那李思业颇重民生便将宝压在杜工部的诗上昨夜便恶补一番。”
余玠听他底气不足又问道：“若不幸未能高中黄兄可要返乡？”
黄宗耀神色黯然他摇摇头道：“为凑路费家里的两亩薄田已经卖了若不能中我就打算进弘文馆攒几个钱后再把家人接来。那你呢可想返乡？”
余玠暗道：“官府正四处通缉老子回去不是找死吗？”便笑道：“若不中我也不回去了要么进弘文馆若进不了就去投军。”
黄宗耀笑笑脱下两只鞋往天上一抛‘啪嗒！’两只鞋面朝上落地黄宗耀笑道：“不妨！今番是顺卦。”余玠见他有趣忍不住哈哈大笑起来。
“嘘！”旁边一人低声止道：“莫要吵已经开始了。”
二人精神一振探头见前面果然有了动静官学的大门已经打开十几个引路童子手执大红灯笼站在门内灯笼上隐约有些黑字估计是考场号又出来十七、八个官员开始逐队颁考引。
“蕲州余玠！蕲州余玠！”
余玠高高举手应道：“在这里！”
过来二名官员验了他的学引又仔细打量他：“身高八尺国字脸左手有一伤疤。”确认无误这才把考引给他余玠接过见上面是‘丁区五十四号’不由低淬一口暗道：“晦气！怎的与‘吾死’同音。”
拿到考引便可入场余玠拉住黄宗耀笑道：“咱们不在一个考场呆会儿考完不一定能碰着面黄兄可自回客栈。”
黄宗耀心神不定只翻来覆去看他的考引随口应道：“也好！祝余兄挥出高水平。”
余玠一笑拍拍他肩膀道：“你也一样！”
军士搜身验过考引后二人随引路童子各自去了考场。
穿过一座廊桥余阶刚到门口只觉凉气扑面而来暑气顿消脑中混沌一扫而空余阶疾步进门见考场极大已用木板隔成无数小间每间约一席大小整个考场可容二百人同时考试。但他关心的却是那清凉之气的来源正四处张望寻找后面跟来的一名年轻军官见状知其心意笑笑往墙边一指他才现四周沿墙各有一排长长的水槽水槽上每隔一尺便放置一块冰。
“想得周全！”余阶脱口赞道。
“这是我们大将军想到的。”说到李思业那军官口气颇为骄傲又笑道：“不仅有冰郎中药物都齐备可谓万无一失。”
余阶听他口音象是自己同乡便用乡音低声问道：“将军可是京西路蕲州人？”
军官眼露惊喜突然脸一板斥道：“考场规矩不得谈与考试无关之事你的考引上没写吗？你再多言我便将你逐出考场！”又看看他的考引带他到靠边一席冷冷道：“这便是你的考位中午饭食自有人送来若内急可拉动小铃除此不得站起不得离开位子你还有什么要问？”
余阶被他斥责心中着实恼怒狠狠瞪了他一眼突然现在他的军服左臂缝有二条红杠中间夹有一颗银星不知何意？刚想问却想起刚才之事挥挥手没好气道：“你去吧！有事我自会拉铃。”
辰时正考官开始下考卷这次考试除考引外任何一物都不得带入笔、墨、稿纸都由考场提供考策论时需在考场过夜也会提供被褥枕头。
余阶先写上名字和考引号又用长纸条小心地将名字糊住这才展开卷子考题共两部分前部分为诗有命题须参照《文选》而作这倒不难宋人只要读书都会写诗只是水平高低罢了。难的却是第二部分：诗评。水平低者只能就诗论诗；水平中者可引申出此诗的历史背景；而水平高者甚至可评述作者的政治见解以及当时政治清明或社会动荡的根由。
余阶心‘砰！砰！’乱跳不知今回是什么题目眼睛一闭猛地翻开考卷半晌他微微睁开一条缝又凑近细看竟忍不住要狂笑起来题目正是黄宗耀昨夜和他辩论得喉咙冒火的三吏三别兴奋之余却有点佩服黄宗耀的眼光果真被那厮押中了题可以想象他在另一个考场该怎样得意。但时间已不容他胡思动笔的钟声响起余阶心静下来思路慢慢地飞到波澜壮阔的中唐时代。
满屋只听沙沙笔响偶尔传来干涩的咳嗽声考官铁青着脸手持一把铁戒尺背着手在考场内四处巡视眼光锐利任何人一丝小动作都休想逃过他的眼睛不时有人轻拉小铃示意内急需要去方便考官一努嘴立刻有士兵陪他出去。
午饭后便开始有人6续交卷或表情轻松或脸色阴沉余阶写完最后一个字心蓦地一松躺了下来等墨迹略略干后又从头读一遍自觉还算满意这才交了卷扬长而去。
天擦黑余阶才悠闲逛回客栈今天考得不错他特地去青楼找个粉头犒劳自己一番离房还有十步便闻清朗的读书声：“．．．．．．然秦以区区之地致万乘之权招八州而朝同列百有余年矣；然后以**为家崤函为宫一夫作难而七庙堕身死人手为天下笑者何也？仁义不施而攻守之势异也。＂声音愉悦显示读书人心情颇好。
余阶心下了然推门大笑道：“今日黄兄妙算难道明日你想写‘过秦论’么？”
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