很久很久以前，南赡部洲有一位伟大的国王，他努力地保护国境内的一切生灵，让人们都能过着安居乐业的日子。因此，他的名声远播，天下的人都爱戴他、赞颂他，称他为善王。
善王有一个舅舅是邻国的国王，但这个国王却是一个性格残忍、昏庸贪婪的家伙。他雇用了一大批凶顽之徒组成军队，靠这支军队镇压百姓、维持政权，老百姓都恨透了他，叫他为恶王。
恶王见善王深得人民的爱戴和拥护，非常嫉妒，处心积虑地想要推翻自己的外甥，夺取他的土地与人民，便借故制造种种事端，以此为藉口，准备兴兵侵犯善王的国家。
善王手下的大小官员，听到恶王将要进攻的消息，都说：“我们宁可在仁慈的善王统治下，做一个平民百姓，也不愿在凶残成性的恶王统治下，得到高官厚禄。”
老百姓们听到恶王将要进攻的消息，都说：“我们宁可在有道的善王统治下做牲畜，也不愿当无道暴君统治下的百姓。”
全国上下同仇敌忾，挑选壮士，组织军队，加紧操练，准备迎敌。
有一天，善王去检阅部队，他登上高台，看见下面战旗猎猎，一个个青年战士，精神抖擞地挺着胸脯接受检阅，不由得悲从中来，泪流满面，心想：“为了我一个人，要让这么多百姓上战场去战斗、去送死，我怎么忍心呢？这些青年，家中都有父母妻儿，万一战死，家中的人将会多伤心啊！我还是偷偷地逃离这个国家，把国土和人民都让给舅舅，这样，人民不会遭到杀戮，国家也安宁了。”
于是，他抛下王位，与妻子一起连夜逃到山林中。
恶王带领军队打了过来，接管了这个国家的统治权。这下他更加骄奢淫侈、目空一切了，专门信任一批奸邪小人，杀害忠贞善良的大臣和百姓。他对百姓横施暴政，征收重赋，真是敲骨吸髓，无恶不作。
全国上下，怨声载道，都想念仁慈的善王，就好像大旱多时的禾苗，盼望着春天的雨露。
善王和他的妻子，一直隐居在山中。他们吃的是野果、穿的是树皮衣，倒也自由自在。
有一天，南海的一条恶龙路过山中，发现善王的妻子美貌非凡，顿时起了邪念。它变成一个老婆罗门的模样，在善王住处不远的地方，假装修行。
善王和妻子发现有位婆罗门正在附近禅定，急忙过去向他顶礼膜拜，然后，善王高高兴兴地去采集野果，准备用野果供养这个老婆罗门。
假婆罗门看见善王渐渐走远了，便显出恶龙的原形，张牙舞爪地猛扑过去，掳了王妃就跑。
王妃吓得大声呼救，但善王已走远了，根本没有听见。
恶龙掳着王妃，向南海跑去，途中经过一个山口。
有一头大鹏鸟，正好在山顶休息。大鹏鸟看见恶龙掳着一个年轻貌美的女子，那女子还不停地呼救，知道恶龙又在干坏事了，便张开翅膀，像箭一样地冲过来，与恶龙搏斗，想解救那个女子。
恶龙扛着一个人，行动不便，知道自己斗不过大鹏鸟，就急忙呼风唤雨，一个霹雳打过去，正好打在大鹏鸟的右翼上。
大鹏鸟受伤坠下，恶龙便乘机逃跑，回到南海。
善王采集了许多野果，还摘了不少鲜花，兴匆匆地回到原处一看，婆罗门不见了，妻子也不知去向。善王四处呼唤寻找，毫无踪影，知道一定发生了什么不幸的事，他伤心极了，心想：“为什么我的命这么苦？不但连累了全国的百姓，还连累了自己的妻子。一个男人连自己的妻子都保护不了，还算什么男人？”他下定决心，哪怕是踏遍千山万水，也一定要找到妻子，于是便携弓带箭，出发去寻找妻子。
善王走啊走，走了很远的路程，询问不少人，仍不知妻子的下落。有一天，他来到一条大河边，正沿着河向上游前进，忽然看见一只巨大的猕猴，正在河边大声痛哭。善王看它哭得非常伤心，很同情它，便问道：“你为什么这么伤心呢？”
猕猴说：“我和我舅舅都是猕猴王，但舅舅仗恃着力大势强，夺走了我的国家，掳走了我的部属，把我赶了出来。我是叫天天不灵、叫地地不应啊！请问你是谁？为什么独自一个人，在深山老林里行走呢？”
善王说：“我的遭遇和你一模一样。”便诉说了自己的经历，并告诉它：“现在我正在寻找失踪的妻子。”
猕猴王说：“如果你能帮助我，一起找我舅舅报仇，夺回我的国家和部属，我就帮助你寻找你的妻子，我们一定能找到她。”
善王答应它。
第二天，猕猴王带领善王来到猕猴国，与它的舅舅大战起来。
他们两个你蹦我跳、你踢我咬，正打得不可开交时，善王张弓搭箭，瞄准了猕猴王舅舅的喉咙，准备放箭。
那只老猕猴发现有人要向自己放箭，吓坏了，扭过身子，一溜烟逃走了。
于是猕猴王又重新登上王位。
猕猴王召集自己的部下，下命令说：“这位国王的妻子，在山中失踪了，你们马上分头去找。”
猴子们便三只一群、五只一组地，四散去寻。
有几只猴子，正好来到大鹏鸟与恶龙大战过的山口，看见了那只奄奄一息的大鹏鸟。
大鹏鸟问：“你们到这儿来干什么？”
猴子们回答：“有一个国王的妻子失踪了，我们正在帮助他寻找。”
大鹏鸟说：“他的妻子被恶龙抢走了，我想救她，但未能战胜恶龙，反而让它把我打伤了，现在恶龙已回到南海的海岛上。”说完就咽了气。
猴子们便回去报告猕猴王。
听了猴子们的报告，善王与猕猴王马上带领猴群，翻越重山峻岭，跨过大江长河，到了海边。只见大海波涛汹涌，一望无际，怎样才能渡过海洋，到达海岛呢？大家都发起愁来。
天帝释知道了这件事，就变化成一只浑身长满了疥癣的小猴子，来到猴群中，对猴王说：“俗话说：‘众人拾柴火焰高。’现在我们的伙伴，比海里的沙子还多，还怕渡不过这个海吗？如果我们每个背一块石头扔到海里，海里就会出现一座高山，而我们实际上只要一条通道就行了，有什么可发愁的？”
小猴子的这番话，提醒了猕猴王及善王，大家高兴极了。
猕猴王立即封小猴子为“修路总管”，按照它说的办法，让众猴搬石填海。
果然，没过多久，一条平坦的大道就修筑成功了。
猴群通过海中大道，来到恶龙居住的海岛，把恶龙的居处围了个水泄不通，命令恶龙马上交出王妃。
恶龙见来了这么多猴子，便喷出阵阵毒雾。
猴子们一闻到毒雾，一只只摔倒在地，昏迷不醒。
猕猴王和善王看到这种情形，十分着急。
小猴子又说：“大王不必着急，我有仙药，可以治愈大家。”
便拿出仙药，抹在众猴的鼻子下。
猴子们一嗅到仙药的香气，立刻苏醒过来，个个精神振奋、力量倍增，舞刀弄枪地杀上前去。
恶龙见一招不成，又来一招，马上呼唤起风雨，只见顿时乌云滚滚，遮天蔽日，大地马上昏暗了下来；狂风怒号，海浪腾空，阵阵霹雳，震天动地，铜钱大的雨点噼哩啪拉地落下来。
有些猴子一看到这个阵势，吓得眼睛闭了起来，抱成一团。
小猴子对善王说：“大王您看，那阵阵闪电，就是恶龙的化身。大王的箭法高超，世上罕有，只要您能射中闪电，就能除去这条凶残的恶龙，为民造福。连天下的诸神，也会感谢您帮助他们除害的。”
于是善王张弓搭箭，在闪电大亮、霹雳猛炸的一刹那，将一支利箭稳稳地射了出去——只听惊天动地的一声巨响，恶龙从天上摔了下来。善王的那支箭，正好射穿恶龙的胸膛。
猴子们看到恶龙已被射死，都欢呼起来。
这时，天空雨停云散，大海风平浪静，一轮丽日又重新照耀人间，七彩的长虹挂在天边，好像为善王及众猴们庆功。
小猴子从恶龙身上找到锁匙，打开监狱，放出了被监禁在里面的王妃。
善王夫妻终于团聚了，于是善王与猕猴王便带领众猴，返回故乡。
这时，那个抢占外甥王国的恶王已经死去了。因为他没有儿子，无人嗣位，所以全国人民，都决意仍让善王来当自己的君主。他们派出大队人马，四处寻找善王，正好遇到善王与猕猴王凯旋归来的队伍。大家拦住马头，涕泣跪拜，请善王回去即位。
善王回到故国，重登王位，连恶王原来统治的国家，也因无人继承而归善王统治。善王大赦天下，普行仁政。
百姓们像拨开浓雾、见到青天，个个欢天喜地，高呼万岁。
善王虽然寻回妻子，重登王位，但有一件事总是使他闷闷不乐。有一天，他对妻子说：“当妻子的，哪怕只离开丈夫一夜，别人便会怀疑她也许不贞，何况你在恶龙那里待了那么久。就请你回娘家去吧！再也不要回来了。”
王妃说：“你怎么能这样怀疑我？我虽然身陷魔窟，却像莲花那样居淤泥而清净不染。老天爷在上，如果我讲的句句是实话，请老天爷马上让大地裂开。”
她话刚说完，只听一声巨响，大地裂开一条大缝。
王妃指着裂缝，哭着说：“这就是我一身清白的证据。”说完，就要向裂缝中跳。
善王连忙一把拉住她，叫道：“我相信你了！你确实是贞洁的。”
从此，善王夫妻一直恩爱地生活着。
善王把国家治理得井井有条，老百姓都安居乐业，享受太平盛世的幸福。
据《六度集经》卷五《国王本生》改编。参见《大正藏》第三卷第26页。
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