然而，沉默合谋所造成的问题不仅仅是个人的。事实上，许多问题毫无疑问是社会性的。
人们可以想见，忽视一只"大象"是要付出许多共同努力的。公开的秘密终究"算不上秘密。要避免注意到或者谈论到这些秘密，是要消耗大量的社会能量的……如果某个家庭有这么一个秘密，那就如同在客厅中间有一块十吨重的巨石，然而谁也不许提及它。那人们就得绕过它走路，椅子也得摆放在不同的位置，可能可以朝那个方向斜瞄几眼，但绝不能直视。一系列的话题都渐渐成为禁忌"。如同在蛋壳上行走这个意象所寓示的，这样的房间感觉更像是个雷区，我们在交谈每个话题时都"小心翼翼地溜边走"，十分"清楚我们随时都可能踩上地雷"。
这样的谈话可以是围绕着任何话题，当然，那只大象除外。
“我们聊聊天气，我们聊聊工作，我们什么都聊——除了房间里的大象。”
结果我们聊着"无关紧要却无伤大雅"的内容，讲述着微不足道的故事，为的就是掩盖住那些没说出来的事儿。为了确保不会无意中碰到那只大象，从而默认了它的存在，我们也会通过只谈论"安全"话题、避开那些有可能让我们一不留神落到禁忌领域的话题，以此来与大象保持安全距离。可以想见，我们的谈话能涉及的范围越来越小，我们渐渐住进了社交迷宫，里面满是关闭的大门和愈发狭窄逼仄的通道。
毋庸置疑，大家一致忽略房间里的大象需要每个人的齐心协力，与人的交往因而变得疲惫不堪。自然，沉默也会造成很大的张力。真的是这样，沉默保持得越深，周围聚积的张力就越大。
一起合作忽略掉大象所做的努力，可能会遍布这些沉默合谋者相互交往的方方面面。的确，他们之间的关系可能会"在很大程度上被这只大象扭曲，因为他们不能提到它，无论是直接还是间接的"。一位曾经历过乱伦创伤的人这样描述她的家庭生活："我们的秘密活在我们之间，玷染着我们说的每一句话。"
由此看来，具有反讽意味的是，本来沉默合谋在某种程度上是为了保持群体团结，结果往往适得其反，它在暗中破坏了团结，因为它妨碍人与人之间建立坦诚相见、彼此信任的关系，而这一关系的建立是以开诚布公的交流为先决条件的，的确是这样，在"保护"群体的努力下，沉默合谋却往往使该群体运转不良。
沉默也会使道德腐化，因为它为丑陋行径开了方便之门。难怪说沉默和保密是坏人们的重要武器。毕竟残酷和腐败都是在"暗中滋长壮大，要想把它们去除掉，需要我们用最明亮的光束去照射"。
俗语说，沉默就是认同。对不当行径保持沉默相当于帮它正名，相当于去鼓励这些潜在的罪人认为这一不当行径在道德上是可接受的，从而纵容了他们的行为。如果一位母亲佯装不知道她丈夫侵犯她女儿的事实，她就通过默许助长了这一恶行。看到领导对教授和学生之间的不正当关系不闻不问，其他教职员工也在暗中被教化成对这样的越界行为不以为然，这就好像军队里士兵目睹了他们的长官公开违反军规，却谁都不言语。
这就是为什么人们会把三不猴这个喻指否认真相的惯用形象放在一则反强奸的广告中，借此来批讽这种文化风气，并附上文字说明："说到强奸时要压低噪音。否则不知会冒犯谁……让谁难堪……甚至把谁送进监狱。但也许是该讲出来的时候了——大声讲出来——强奸受害者们的不公平遭遇。如果你这样觉得，那就讲出来吧，比如讲给在选举中你投票支持的对象。"在诸多类似的文字中，我们不妨也来看看这首民主德国诗歌，作于20世纪60年代：
“对时代的声音充耳不闻，
对身边的事件视而不见，心知肚明却不言不语，
这样的人才能活下来终老，
当然，但是，得有个条件：
要想这么活，他得是石头刻成的。”
的确，许多人都把打破沉默看作"最了不起的道德之举"。如同马丁·路德·金所说："我们看到真相却一言不发之时，便是我们走向死亡之日。"确实，也许有一天，当我们回首对犹太人的那场大屠杀时，让我们记忆深刻的不仅仅是庞大的遇难人数，更是笼罩着这场大屠杀的深深的沉默。
我们为了回避"大象"不知疲惫地努力着，这就说明"大象"确是让人犯难。然而回避它们丝毫也不能解决问题。实际上，回避可能还把事情变得更糟了。
"大象"不会因为我们假装没看见就自己走开。"每个人都希望，如果我们拒绝承认它们的存在，也许……它们会自动走开"，但大家都知道鸵鸟的典故吧，它把头扎在沙土中，巴望着麻烦自己消失，结果也不能如愿。否认真相从根本上说就是欺骗性的，它可以让我们不必去认知身边不愉快的事情，却不能让这些事情烟消云散。一位有过乱伦经历的人对其噩梦中的一幕，这样生动地描述道：
“那是一所度假别墅，我们全家一起来度假：我丈夫，父母，祖父母，我妹妹妹夫，还有我的叔叔婶婶都在。这所房子就是一个大房间，空荡荡的，褐色的地板锃亮。大房间四壁有许多扇门通往卫生间。只是没有一个马桶能用。有的马桶已被拆下来，换上了垃圾筐。所有的马桶和垃圾筐都是满满的粪便。可每个人都表现得兴高釆烈，说起话来高亢而做作，好像这房子没有任何的不对劲。"
合谋的沉默造就了这种对真相的集体性否认，阻止我们直面问题并继而解决问题。又比如说，对实际发生的乱伦事件保持沉默，只会让造成乱伦行为的变态家庭机制愈演愈烈。纳尔逊·曼德拉向公众宣布自己的儿子死于艾滋病并发症，并敦促南非人"去公开谈论死于艾滋病的人们"，以使艾滋病成为一个不用遮遮掩掩的公开话题，他的这一举动正回应了同性恋维权者们的预先警示，"沉默=死亡"，并告诫我们，公众对于艾滋病毒正在我们中间可怕蔓延这一事实，如依然保持沉默，则只会让它更具杀伤力。
具有讽刺意味的是，恰恰是我们为否认大象如影随形的存在所做出的共同努力，才使得这些大象成为庞然大物。一旦我们开始承认大象的存在，它们便神奇般地缩小。只有当我们不再商量好了去忽略这头所谓的大象，才能最终把它赶出房间。
【完】
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