这一带，是傍依着山的大旷野，旷野中杂草丛生，长可没足，既不见有村舍，也不见有农田。然而，远远地，隔一段便可看见一个挥锄翻草、庄稼汉打扮、头戴草笠的农夫。
海腾倒没话说，可是海骏却忍不住问道：“郭爷，这一带怕不快要变成良田了吧？”郭璞含笑点头，道：“该如此，这么肥沃的土地，荒芜了可惜，只是，这么一块肥沃的土地若让他们种，只怕会糟塌了！”海骏一怔，道：“怎么，郭爷？”
郭璞尚未说话，海腾突然叱道：“傻子，你真以为他们是庄稼汉么？”
海骏又复一怔，道：“这么说，他们不是……”
海腾冷冷说道：“咱们早就在人监视之中了！”
海骏脸色一变，道：“你怎不早说，待我……”
“待你怎么？”郭璞截口说道：“海骏，忘了临下船我怎么说的了？”
海骏威态一敛，闭口不言。
郭璞一笑又道：“对付他们是我的事儿，我不会让你憋着气的，走，海骏，咱们找前面那一个问问路去！”说着，迳自向前面十多丈外那个挥锄庄稼汉走去。
按说，那庄稼汉早该看见这几人几骑了，岂料他像既聋又瞎，依然弯着腰挥动着锄头。郭璞淡淡一笑，道：“好镇定！”
说话间已到了近前，他向那庄稼汉身边一站，开口说道：“这位，借问一声！”
那庄稼汉这才停止了挥锄，站直了腰，抬起了头，好狰狞凶恶的一张脸。
他冷冷望了郭璞一眼，道：“你要问什么？”
还真和气，牵一发而动全局，郭璞跟这个一搭讪，远近的那些“庄稼汉”，全停锄望了过来。郭璞没在意，笑了笑，道：“我请问，由此入鄂，该怎么走法？”
那庄稼汉抬手往后一指，道：“向着这座出走，过了这座山就是鄂境了。”
“多谢！”郭璞说了一声，目光落在地上，笑问道：“你老哥在挖宝么？”
那庄稼汉一怔，道：“挖什么宝？”
郭璞手往下一指，道：“翻草种田该成片地翻，你老哥怎么单在这儿挖坑，既不像翻草种田，那就只有是挖宝了。”那庄稼汉低头一看，一张脸霎时成了猪肝色，是不错，挖了大半天，他只是挖了个坑。然而转眼间他脸色又一转狰狞，眼一瞪，方待发作。
郭璞已然一笑又道：“行了，阁下，有道是：‘光棍眼里揉不进一颗砂子’，请归告贵上，就说郭璞已上了这条路，不会往别处弯的。”那庄稼汉神情一震，勃然色变，但他一句话也没说，荷起锄头，一挥手，迳自转身行去。他一走，那其他的庄稼汉跟着皆动。
郭璞笑了，道：“海骏，可以出气了吧！”
海骏哼了一声，道，“郭爷，只能说一半，也便宜了些。”
郭璞摇了头，道：“别那么小气，走吧！”
一行几人几骑，跟在那些庄稼汉身后往前行去。
而，那些庄稼汉个个步履轻捷，转眼间绕过了一片树林不见。
海骏一急，忙道：“郭爷，他们……”
郭璞笑道：“海骏，无须跟，你还怕咱们找不到他们么？”
说得是，人家找的是他几个，并不是他几个找人家。
海骏未再说话。
又走了片刻，刚绕过那片树林，海腾突然抬手前指道：“郭爷，瞧，前面有人家了。”郭璞忙循指前望，只见那近山脚处有一片小小村落，农家早起，这时候早已吃过早饭了，所以未见有炊烟升起。在那片小小村落之旁，还有一道山口横断了山脉。
郭璞当即说道：“海腾，看来咱们要由这儿入鄂了！”
海腾道：“郭爷，我看并没有什么难走的山路嘛！”
郭璞道：“谁知道，也许难走的还在后头，不过……”
他顿了顿，接道：“海腾，这既是往来川鄂的捷径，前面那小村落里必有惊人的文章，你跟海骏小心照顾好两位先生！”海腾道：“郭爷，您请放心，准错不了！”
说话之间，那片小小村落已近，只见村民进进出出如平常，看不出有什么惊兆异状。同时，竟还有不少的商贾客旅出入其中。
郭璞点头说道：“是不错，但海腾，对咱们来说，太平并不是好现象。”
海骏插口说道：“郭爷，您瞧，这儿还有来往的客商。”
郭璞道：“我不说么？这儿是来往川鄂的捷径。”
海骏道：“既有客商经过，这儿少不了酒肆饭馆。”
郭璞笑道：“怎么，饿了？”
海骏赧然点头，道：“是有点！”
郭璞道：“那好，待会儿进村后，咱们先找一家吃喝了再说。”
海骏未再说话，海腾却犹豫再三，突然说道：“郭爷，对方究竟是些什么人？”
郭璞侧转头望了望他道：“你问这干什么？”
海腾道：“我从没见您这么在意过。”
郭璞笑了笑：道：“事实上，对方不容我不把他们当回事儿！”
海腾道：“我不相信武林中有人能让您这样儿！”
郭璞淡淡笑道：“事实上你已看出了，我很在意。”
海腾道：“那么，郭爷，对方究竟是些什么人？”
郭璞道：“说了你也不会知道，到时候你只管看好了。”
适时已到了村口，由村口往村里看，仍难看出些什么，家家户户依旧如常，郭璞却扬眉笑道：“海腾，我有种感觉，咱们现在像在袋口，如今嘛，正要往布袋里走，咱们一走进去，人家一扎布袋口……”笑了笑，住口不言。
海腾扬了扬眉，道：“郭爷，我也有这种感觉，但我不以为咱们就出不来了！”
郭璞未再说话，微微一笑，当先行进村中。
甫进村不到十丈，郭璞突然目闪寒芒，笑道：“海腾，布袋口扎上了，不信你回头瞧瞧！”海腾与海骏转了头，一看之下，不由心头震动，脸上变了色。
由那村口几户人家中，鱼贯地走出了十几个人，这十几个，正是适才路上那些庄稼汉，仍是那身打扮，不过手里的锄头换了柄带鞘的剑，成一字封住了村口。海骏看得刚一声冷哼，郭璞已然笑道：“海骏，别忘了我的话，也别把他们当回事儿，你不是饿了么，咱们找个地方吃喝去！”海腾、海骏双双转回了头，海腾抬手往前一指，道：“郭爷您瞧，那儿有好几家。”郭璞早就看见了，前面二十多丈处转左，一列好几家酒肆，酒旗儿高挑，正自迎风招展，其中，以那名唤“太白居”的酒旗儿挑得最高。郭璞点头笑道：“‘太白居’名儿雅，咱们就到那儿去坐坐吧！”乙他这豪情，也激起了海腾、海骏的豪情，两人齐声答应，海骏更豪笑说道：“吃饱了，喝足了才有劲儿，走，今儿个我非喝上个……”
郭璞飞快接道：“海骏，量不得过三！”
海骏道：“三斤？”
郭璞摇了摇头。
海骏道：“三壶？”
“不！”郭璞道：“三杯！”
“三杯？”海骏皱了眉，道：“郭爷，那还不够我湿嘴唇儿的。”
郭璞道：“凑合点儿吧，要等你湿了嘴唇儿，海腾就得多照顾一个了。”
海骏赧然失笑。
海腾则哈哈大笑，就这么谈笑着，一路往“太白居”行去，哪像如临大敌，分明没当回事儿。到了“太白居”门口，曾静、张熙双双下了坐骑，拴好了马，郭璞当先，海腾、海骏殿后，行进了门。进了门，郭璞倒没怎么，海腾、海骏却为之一怔。
“太自居”酒肆地方宽敞，座头洁净，还透雅致。
只是偌大一家酒肆，座头空荡荡地，仅靠里一付座头上，坐着一个酒客，在那儿自斟自酌。那个酒客，看侧面，他身材颀长，隐透逼人气度，身穿一袭黑衫，郭璞等人进来，他连头也没抬一下。对这个孤独的黑衫客，不但郭璞留了意，便连海腾、海骏也不由地多看了好几眼。然而，可惜，那黑衫酒客头戴一顶宽沿大帽，拉得低低的，遮住了他大半张脸还多，根本瞧不见他的面貌。其实，无须多看，但看他的身影，就知道此人必非常人，因为常人没有他那种隐隐慑人的气度。海腾向郭璞靠了一步，低低说道：“郭爷！”目光向那位黑衫酒客溜了过去。
郭璞一摇头，淡淡说道：“高人！”
海腾没再问，郭璞转向了柜台，柜台里，那掌柜的跟个伙计正畏畏缩缩地站在那儿，一付战战兢兢模样。郭璞当即淡淡一笑，道：“掌柜的，宝号今天不做生意么？”
那掌柜的一惊忙点头说道：“做，做，几位请坐，请坐！”
郭璞淡然一笑，带着海腾等在一付座头上坐下，却有意无意地把曾静、张熙拦在了里面。同时，郭璞也恰好挡住了那位黑衫客。
坐定，那店伙畏缩地走了过来，脸上挂着心惊胆战的强笑，微一哈腰，道：“几位要喝什么酒，吃点什么？”郭璞道：“拣好的多拿就是！”
那店伙应了一声，刚要走－－
郭璞及时又道：“慢着，伙计，我告诉你一声，你转告他们一句，我在这儿，他们想要的人也在这儿，有话找我说，要人找我要，可别那么小家子气，也别让人吃喝不痛快地在酒菜里施手脚，明白么？”
那伙计身子一抖，白了脸，刚要答话－－
突然，那位黑衫客开了口：“伙计，过来，把我这葫芦酒拿去送给那几位喝去，这酒是我酿的，香、净而稳当，绝醉不了人。”郭璞目中异采一闪，笑道：“多谢这位好意，只是萍水相逢……”
那位黑衫客截口说道：“能得相逢便是缘，何况在这地处偏僻的小村里？”
郭璞笑道：“既如此，我敬领了，伙计，去！”
伙计怯怯地应了一声，走了过去。
那黑衫客自他身右那被他身形挡住、看不见的墙根处，提起了一只朱红的酒葫芦，往伙计面前一送，道：“拿去！”那伙计忙伸双手接住，转身走了过来，放在郭璞桌上！
郭璞漫不经意地看了那只酒葫芦一眼，向着伙计一摆手，道：“伙计，拿菜来！”那伙计应了一声，转身而去。
转眼间，他先送了杯箸。
郭璞提起葫芦，拔开瓶塞，倏地一阵酒香扑鼻。
海骏脱口说道：“郭爷，好酒！”
郭璞点头笑道：“不错，海骏，你很识货！”
说着，先替曾、张二人满斟了一杯。
酒一出葫芦，其香更浓，注入杯中，杯杯碧绿清澄。
郭璞目中异采暴闪，惊喜地道：“我请问一声，这酒是阁下自酿的？”
那黑衫客淡淡说道：“那刚才说过了，你没听见？”
郭璞的话声，突然之间带着点颤抖，道：“我自信见闻不差，如果我没有看错，这酒该是产自北天山的雪果酿造的，有个雅名儿叫‘冷香-’！”
那位黑衫客笑道：“你的见闻的确不差，这酒的确是用产自北天山的雪果酿造的，它的名儿也的确叫‘冷香-’！”
郭璞扬眉一笑，神采飞扬，道：“敬领之余，我多谢阁下厚赐！”
那位黑衫客道：“带着它也是累赘，乐得做个现成的人情，请尽管喝，别客气，最好别给我剩回来！”郭璞笑道：“我遵命就是！”
他说着替海腾、海骏及自己满斟了一杯，然后放下葫芦，举杯邀几人，道：“来，美酒难逢，这是咱们的?气，错过了可惜，正如那位所说，咱们要喝个滴点不剩！”海骏眨了眨眼，道：“郭爷，这种酒喝多了不会醉么？”
郭璞自然明白他那-外之音，道：“世上美酒皆醉人，唯有这‘冷香-’是越喝越清醒，因为它功能健身补血，益寿延年，对练武人来说，那是求之不得的珍品，来，干！”
当先举杯一仰而干。
自然，海腾、海骏放心豪饮，也喝个点滴不剩。
而曾、张二人只不过是略略沾唇。
一杯饮干，海骏一掌轻拍桌子，道：“郭爷，不瞒您说，我从没喝过这么好的酒！”郭璞笑道：“那么，我不再拦你，开怀畅饮放量喝就是！”
海骏一听这话乐了，抓起酒葫芦便倒，然而，他突然手腕一沉，差点没摔了葫芦，砸了杯箸，他一怔，叫道：“天，这葫芦好重！”郭璞笑道：“再加上酒，那更重，所以人家嫌它累赘，让咱们喝个点滴不剩，别留着给他送回去！”海骏拿着葫芦晃了一晃，诧异地道：“郭爷，这是平常的葫芦嘛，怎么重得像块实铁？”郭璞摇头说道：“那谁知道，想必它不同于一般酒葫芦。”
海骏大为纳闷，却未再问。
适时，那伙计送来了下酒菜和两大盘包子。
海骏是真饿了，刚伸手抓起一个。
酒肆外走进了一个人，正是那位昨夜江边送信的甘绳武。
他近前冲郭璞一抱拳，道：“见过郭总管！”
郭璞含笑站起答礼，道：“不敢当，请坐下来喝一杯。”
甘绳武仍然是那死板板的阴沉脸，道：“不敢叨扰，甘某代家主人前来恭迎，也奉家主人之命，特来恭请郭总管移玉屈驾一……”“会”字犹未出口，那位黑衫客突然说道：“凡事都有个先来后到，郭总管，你坐下！”郭璞竟然答应了一声，听命坐下。
甘绳武微微一怔，森冷目光扫向了黑衫客，道：“郭总管，这位是……”
郭璞一摇头，道：“我来的时候，这位已经在这儿了，不认识！”
甘绳武“哦”的一声，深深地打量了黑衫客那侧面身影一眼，道：“阁下这凡事都有个先来后到之语和指？”那黑衫克淡淡说道：“很简单，你那主人要见郭总管在后，我要见你那主人却在前，如此而已，你明白了么？”甘绳武道：“阁下要见家主人？”
那位黑衫客道：“正是！”
甘绳武道：“那么阁下请先示下姓名、称呼，以便甘某禀报……”
那位黑衫客微一摇头，道：“不必了，我现在不想说，他见了我后自会明白！”
甘绳武双眉微扬，道：“那么阁下何事要见家主人？”
那位黑衫客道：“没什么，想跟他谈笔生意！”
甘绳武道：“什么生意？”
那位黑衫客摇头说道：“我不想说，你做不了主，还是等……”
甘绳武道：“我既然来了，天大的事我也做得了主！”
那位黑衫客淡淡笑道：“真的？”
甘绳武毅然点头，道：“当然真的！”
那位黑衫客淡淡一笑，道：“譬如说，你们想要的，我也想要，预备跟你那主人谈谈，要他让给我，这件事你也做得了主？”甘绳武脸色一变，道：“阁下究竟是哪位高人？”
那位黑衫客摇头说道：“我不说了么？只要你那主人见着我，他就会知道我是谁了。”甘绳武道：“这么说，如今你不愿说？”
那位黑衫客点头说道：“不错，事实如此！”
甘绳武目中森寒厉芒电闪，便要举步逼过去。
那位黑衫客侧转头看了他一眼，那眼神比电还亮。
甘绳武神情一震，未动，道：“那也容易，请阁下跟这位郭总管一起去……”
那位黑衫客中威棱倏敛，摇头说道：“不行，我说过了，凡事都分个先来后到！”甘绳武脸色一变，倏又淡淡说道：“那么，我就先请阁下去……”
那位黑衫客又摇了头，道：“你弄错了，我这见法跟那位郭总管不一样！”
甘绳武微愕说道：“怎么个不一样法？”
那位黑衫客道：“你是来请这位郭总管去见你那主人的，可对？”
甘绳武冷然点头，道：“不错！”
那位黑衫客抬手往外一指，道：“那么你由哪儿来，回哪儿去，叫你那主人前来见我！”甘绳武脸色大变，冷笑说道：“好大的口气，恐怕你还不知道家主人是谁？”
那位黑衫客道：“那么我说给你听听看，武林败类，西南甘家的甘瘤子，跟当年‘红莲寺’余孽‘九指头陀’一空，可对？”甘绳武喝道：“你敢直呼老人家名号！”
那位黑衫客笑道：“有什么不敢的？我毕竟是叫过了，其实，甘瘤子并不是他的名字，而该是他的浑号，对么？”甘绳武脸色铁青，道：“你既是认识家主人是谁，就该……”
那位黑衫客道：“错非是他，换个人我还懒得理呢！”
甘绳武默然未语，阴森目光凝注那位黑衫客片刻，突然冷哼说道：“要家主人前来见你不难，我先试试你的斤两！”鬼魅一般，闪身欺近。
郭璞双眉方扬，那位黑衫客已然笑道：“郭总管，这是我的事，请勿乱伸手！”
郭璞敛态淡笑，道：“郭璞遵命！”
说话间甘绳武已然欺近，倏出右掌，五指如钢钩，闪电一般疾向黑衫客左肩搭去。那位黑衫客淡淡笑道：“秤锤往下挪挪，恐怕我的斤两比你重得多！”
他话刚说完，甘绳武那钢钩般五指已搭上他左肩。
然而，闷哼一声的是甘绳武，他像抓在一块烫手的烙铁上，机伶一颤，连忙缩手暴退，捧着右腕，满脸惊骇。那位黑衫客适时笑道：“看来你这根秤不够，回去换个够的来吧！”
甘绳武脸色倏转铁青，一句话未说，转身出门而去。
海骏难忍惊骇，低低说道：“郭爷，这是什么功夫？”
郭璞摇摇头，微笑说道：“吓人，此人功力该列当世第一！”
海骏一惊，道：“他第一，您不是……”
郭璞截口说道：“我勉力可接他十招，谁是第一，你自己想吧！”
李顺骇然噤声。
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