方晓竹因明知锦心红线曾月霞诡计多端，所以并不坚持逼她说出，“人鬼愁”的所在之地。同时他还有一个退一步的想法，如果锦心红线曾月霞有心冤他，随便指一个地方，便够他伤脑筋的了，他真不如自己打听的好。他有此想法，是已当时毫不罗嗦，转身就走。
他不是一个粗鲁之人，虽然有时冲动激进，但也极易恢复理智冷静，他离家之后，先不作盲目的胡窜，却走到了洞庭湖边，选了一个清静优雅之处，立足检讨起来。
另一边，王玉莲就在方晓竹静思检讨之际，不知不觉之下，顺着锦心红线所提示的路线急追下去。天地之间，一分之差，可以改变整个的局面，王玉莲与方晓竹这一相错，果然产生了许多意料之外的事，这是后话。
方晓竹面对名湖胜景，心思沉重的作了一番检讨和分析，最后的结论，认为自己的父母被送到“人鬼愁”的说法，是真实的。
他又猜想“人鬼愁”必是一处非常险恶之地，极可能就是锦心红线曾月霞她爷爷的根本重地，她正要利用这个机会，除去自己。
因为，她既已知道了自己的背景，自然再也放不过自己，如此一石两鸟，正好永绝后患，这是她不至假言欺人的理由。
下一步，就是如何查出“人鬼愁”的所在地了，他也料到，“人鬼愁”不是随便可以问得出来的，一定得浪费不少时间，在这段时间中，锦心红线曾月霞正好从容设计应付自己，这也就是她为愿直接指出所在地的原因。他想着，想着，忽然剑眉双轩，冷笑中自言自语道：
“就是龙潭虎穴，我方晓竹也得闯上一闯！”
他忧心双亲安危，豪迈之气油然高涨，挺了一挺胸脯，就待正面迎接新的挑战。不想身形刚转，忽闻不远有人发出一声轻轻的叹息。
他大喝一声：
“是谁？”便向那发声之处扑去。
他应变神速，身法奇快，念动即发，就是一双飞鸟，也莫想逃脱。可是，这一次他失败了，他没有见到任何人影，只见到一棵老年柳树，如丝柳条，垂拂湖面，带起圈圈涟漪。他喟然一叹，对自己三年苦学的艺术，成就如何？不禁怀疑起来。
他楞了一楞，猛然悲壮地大声道：
“有死而已！”头也不回，颜色举步离开湖畔。
行未及丈，忽听那原来发声之处，又有人格格一笑道：
“四庄主，想通了么？”
方晓竹再次遭人戏弄，脑门冒起一股无名之火，这次，他是旋身发掌，有意伤人，一道无与伦比的狂飙，疾向发话之处卷去，他掌力发出，双睛如炬，凝神注定方圆数丈之内，倒要看看那发话之人的遁形之法，只要那人身形一现，第二步杀手，即将连番而上。
只听“咔嚓！”一声，那株老年柳树，已被方晓竹的掌力，震得齐腰折断，枝叶浅扬，在那枝叶飘荡之间，一只碧丝鹦鹉冲天飞起。
原来，那只鹦哥儿，在第一次发声之时，隐身在那老树主干的反面，树大为身小，方晓竹又非神仙，没有隔山睹物之能，自是瞧不见它。这时树折枝飞，它再也存身不住，于是就随着飞溅的柳叶风飞上了半空。这只鹦哥儿，能受得起方晓竹掌力一震，细思起来，确非凡物。
方晓竹眼看那鹦哥儿，越飞越高，转眼没入云中不见，心中大有时乘运蹇的味，玉面之上，泛起一抹苦笑。他满肚子不是滋味，在叹声中，又抬起了脚步。
刚刚走了不过十步左右，只觉头上一阵急风掠到，气恼地抬头望去，果然又是那双鹦哥儿向他头顶俯冲而来。他冷笑一声，功行右臂，只要它再行飞近，习而未用的“一元指”，就要拿它发利市了。不想那只鹦哥儿乖巧得很，竟似看出他满肚子怒气，都正要向它发泄似的，突然双翅一拍，疾阵之势猛刹，一个大转惊，在方晓竹头上五丈高处回翔起来，这恰好是方晓竹劲力难运的高度。
它在空中转了两圈，拍翅哓舌道：
“四庄主，我知道‘人鬼愁’！我知道‘人鬼愁’在那里！”
方晓竹只气得跺脚骂道：
“畜生，你也要戏弄于我么！”俯身拾起一块三棱石片，就待掷将出去。
那双鹦哥儿又尖着声音道：
“看你凶霸霸的劲儿，我就是知道，也不告诉你！”
方晓竹原不是没有理性之人，只因一时气恼，未加深思，落得被一双鹦哥见笑话，一时弄得出手不好，不出手也不好，极为尴尬地仰天发出一声长啸，尽吐胸中之苦。啸声发出后，心胸一畅，暗忖道：“这双鹦哥儿，不但能言善道，而且更能揣摩人意，必定来历不小，我怎如此糊涂？”
这一想开，怒气全消，顺手将手中三陵石片在湖中击起一串水花，仰头笑道：
“你可以前倨后恭，我知道又怎样？”
方晓竹被它说得啼笑皆非，一时开口不得。就在此时，他心念闪动之间，忽然想起了一个人，或许能告诉他“人鬼愁”的所在之地。这人就是碧螺湖后山的义胆金戈石浣，凭他的江湖阅历，大约不会叫自己失望的。因此，他便不顾向那只鹦哥儿低头，赌气不再理它，自顾向前走去。
那只鹦哥儿见方晓竹毫不输口，反而自动松口了，讪讪地道：
“你刚才为什么骂我畜生呀！”
方晓竹懒得与它胡缠，简单地道：
“你难道也算是人！”
那双鹦哥儿道：
“我不是人，却有人味，你们自认是人，又有几人真有人味的？”
方晓竹千万想不到一只鸟儿能说出这种涵意至深的话来，当时出自真诚的大大赞叹道：
“骂得好！骂得好！在下谨此收回前言。”忽然偏头道：
“那么！我该叫你什么哩？”那双鹦哥儿高兴地道：
“你如果要和我交朋友，就请照你们甜言蜜语的叫法，尽好的叫！”方晓竹笑道：
“难道要我和你称兄道弟不成？”那只鹦哥儿笑道：
“你就是称我一声老哥，也都占了极大的便宜哩！论年龄，论江湖历史，我那一样不比你强！”方晓竹被它说得下不了台，只好点头道：
“那么我就称你一声兄台吧！”那只鹦哥儿偏头道：
“听你语气，心中甚是不服！你不要不服，马上给你好处，告诉你前往‘人鬼愁’的道路，以后的好处，更不用说了。”方晓竹苦笑道：
“你总该有一名儿吧，你先告诉我你的名字，然后我们才好称呼。”
那鹦哥儿说起自己名字了，有点不便出口似的道：
“我家主人常常叫我小翠儿，你就叫我小翠姐吧！”
方晓竹找到了报复的机会，调侃道：
“这样一来，你不是做不成兄台了么！”小翠儿嗔道：
“姊台也比你大呀！”方晓竹哈哈大笑道：
“你真是发明家！字典上要增加姊台的注解了！”小翠儿似被说得不好意思，双翅一束，又冲天射入云中不见。方晓竹经过一笑后，胸怀大开，扬声叫道：
“小翠姊！你说了怎可不算，去‘人鬼愁’的路到底怎样走呀！”
鹦哥小翠儿一冲向下，落在方晓竹肩头上，道：“跟着你的鼻子走吧。”
方晓竹愣得一愣，才会过意来，大步向前走去。走未几步，忽然停步不前道：
“慢来，我得先弄清楚，你怎知我要到‘人鬼愁’去的？”鹦哥小翠直直率地道：
“从你嫂嫂锦心红线口中听出来的呀。”方晓竹点头道：
“那就是了！否则你的毛遂自荐，真有点使人生疑。”鹦哥小翠儿笑道：
“你不相信我，现在还来得及，我确实有很多毛病。”方晓竹道：
“你倒是个不会自吹的人。”鹦哥小翠儿道：
“我最爱信口开河。”方晓竹又是一阵大笑道：
“你是看出了我的弱点，为争取时间，非仰仗你不可是不是？也罢，就算你信口开河，我也只好硬起头皮，白相信你一遭。”
方晓竹又举步前行了。
鹦哥小翠儿站在方晓竹肩头上，左顾右盼，悠心得很，忽然，自言自语道：
“要是我，才不随便相信人家的话呢………如果带错了方向，又怎么？”方晓竹被逗得答腔道：
“小翠姊，你的主人是哪一位江湖奇人？”鹦哥小翠儿笑道：
“我一句话，又被你的疑心勾起来了，要查我的根源是不是？”
方晓竹心念才动，就被鹦哥小翠儿猜中，不由俊面一红，甚不是味。鹦哥小翠儿在方晓竹耳轮上轻轻一碰，道：
“你真嫩得很，我是和你开玩笑的。不过，我的主人吩咐在先，现在不该你知道的，我不敢多说一句，你信得过就信，信不过，还是老话一句，在你没有上当以前，彼此分手还来得及。”
方晓竹被这只灵慧的灵哥儿逗得莫可奈何，口上说不过它，心中却并不是丝毫没有打算，觉得这只鹦哥心直口快，绝不可能是阴险之徒，只要自己多多留心，大致吃不了多大的亏。于是道：
“上了当再说！”
就这样，方晓竹听任小翠儿在他肩头上，指东行东，指西行西的走出了岳阳地界。
第一天，他们注息于汨罗。汨罗临江立市，市面尚称繁荣。江名汨罗江，战国时楚屈原自投汨罗江而死，所以历代诗人墨客，每临汨罗，都有凭江默吊古诗人的情怀。
方晓竹官宦世家，武林后起之秀，文武两途，都有非凡造诣，趁着天色还早，颇有去江边一游之意。于是和鹦哥小翠儿在晚霞映照之下，来到汨罗江边。
方晓竹受怀古幽情的嵌荡，不由诗兴大发，摇头晃脑之间，心中已经有了绝句，就待吟哦出口，那鹦哥小翠儿忽然嘲笑似地道：
“喂！你是不是也要风雅！风雅！。”
方晓竹被它一盆冷水，淋得兴趣全消，到口的诗句，也几乎忘了。他真怕它再来上两句，弄得自己更下不了台。佳句胎死腹中，方晓竹脸上不免现出悻然之色。
鹦哥小翠儿细声道：
“我并不反对你吟诗，只是此时此地不是吟诗的时候……你且收拾心神，看看后面有谁来了？”
方晓竹这才知道小翠儿果是有心人，老江湖，好意关照自己，心中大是感激，当下谢了鹦哥小翠儿，便默运神功，毫不回头的过地查看身后动静。
鹦哥儿一拍翅膀，飞入一株柳树之中，隐藏起来。
方晓竹任督二脉皆通，神功一运，便查出来人尚在三十丈之外，而人少多达四位。来人功力不弱，身法极快，就在方晓竹微一思忖之余，又接近了二十余丈。方晓竹故作不知，装出一付悠闲神态，口中哼哼唧唧的，不知唱些什么东西。
四个年高五十以上的老叟，在方晓竹身后二丈左右，站成一排。
最后一人，身穿褐色长衫，三角脸，扫帚眉，脸上骨多肉少，两太阳穴愤起老高，一双绿豆小眼睛，精光异异。
第二位，穿的是半截大褂，裤子和衣服颜色一样，甚至于一张马脸上的颜色，也和衣服一样，总之，全身都是土黄色，血盆大口，占去了马脸的一半，一只鼻子，却又小得可怜，点缀其中，显得甚是渺小，淡淡的眉毛之下，是一对向外突出的金鱼眼，光芒逼射，煞气腾腾。
第三位，既矮又瘦，皮肤黑不算，还穿的是…身黑色大褂，把人衬成了一块黑炭，大约皮肤黑的人，都是有付好牙齿，他半张不开的嘴唇内，也有有着一付够夸耀天下的玉齿，不但白，而且长得均匀如一，煞是逗人羡爱，此外，他全身上下，便没有令人看了不皱眉头的地方了。
最左一位，头大脖子短，和肥胖的身子连在一起，就是一个大肉球，全身白衣白裳，没有半点灰尘，似是一个既有财，又有福的人，因为头是圆的，看不出他的太阳穴，是否鼓得足够火候
这四个人，虽然形象各别，但年龄大约都在五十以上六十未到之间。
那最右的一位三角脸老者，干咳一声，其用意，大概是告诉方晓竹后面有人来了。他咳声过后，等了半天，却见方晓竹自若罔闻，未予理会。
黑炭老者身子小噪子大，口中发出一声焦雷似地“喂！”道：
“小狗，你是不是姓方？”
人家已然指名骂上头来，不容方晓竹再不转身了。那四个人竟未看清他是怎样转周身来的，只觉方晓竹的背影微微一幌，便变成了一个风神玉貌的美少年。四人对看了一眼，露出了惊讶之色。
方晓竹人虽长得英俊，只是此时的脸色却显得不大和气，大有深责他们四人，打扰了他的诗兴似的，冷笑道：
“四位找我姓方的何事？”
黑炭老者张口欲言，却被其右边的三角脸老叟把手止住，由他发话道：
“小侠可知我们四人是谁？”
方晓竹剑眉一蹙，想了片刻，毫无所得，道：
“知不知道你们是谁都是一样，有话快讲。”
那三角脸老叟狂笑道：
“老朽兄弟四人，顶天立地，平生行事，有一份小小规矩，就是未报出姓名之前，从不向人下手。”
隐身一旁的鹦哥小翠儿不待方晓竹答话，接口道：
“什么臭规矩，你们的大名不说也吧！”口气轻蔑，目中无人。四人同是一怔，黑炭老者大吼道：
“是谁？滚出来？”
敢情，他们注意力集中在方晓竹身上，想不到另外有人答上了腔，而且，答话之人似是不把他们兄弟四人放在眼下。小翠儿仍不现身，冷笑道：
“我一现身，你们便抖不起威风了。”
黑炭老者垫步长身，扑向小翠儿存身的柳树，愤然道：
“不见得。”
他身形刚起，方晓竹横身一掠，道：
“你们的规矩那里去了？”
黑炭老者一个千斤坠，半途收住身形，被方晓竹说得当场怔住。那三角脸老叟招呼黑炭老者道：
“三弟，回来”
黑炭老者痛恨而回，那三角脸老叟一指自己的鼻尖道：
“老夫侯明，人称东翁的便是。”接着依序一一介绍道：
“这位是二弟西叟马俭，三弟南灵狄墨，四弟北异袁裘！区区四人，并称神州四老，”把神州四老四字说得既响又亮，大有凭这四个字，就可叫方晓竹俯首听命似的。
方晓竹猛然想起此四人的来历，不由心头一悸，忖道：“什么时候神州四煞变成了神州四老，此四人凶名久着，确非易与。”他心中虽然吃惊，但脸色不变，冷笑如故地道：
“各位所为何来？”
东翁侯明三角脸一扫道：
“老朽兄弟四人，想向小侠讨一样东西。”
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