既然在此地出现，定然与乾坤教有关。
东方白首先想到的是教主“阴阳秀士”李思凡，如果是李思凡，那可真是天从人愿了，呆在这绝地里所等待的就是他。
心头一紧，顺着磴道疾泻而下，在迫近到距对方三丈之处停住，由于是侧向，看不清对方面目。照理，对方该早已觉察有人迫近，但黑衫人僵立如故，没有丝毫反应。
东方白保持绝对的冷静，目前他的定力已更上层楼。
相持了半刻光景，黑衫人缓缓回身。
东方白做感一怔，完全陌生的面孔，中年，略带阴沉，这与印象中“阴阳秀士”的形貌身材绝对不类似。
四目交投，彼此打量。
“哈哈哈哈……”黑衫人突然发声狂笑。
东方白面无表情地望着对方。
“你是‘百草道人’的徒弟小黑？”黑衫人敛了笑声，阴沉沉的出声问。
“不错！”东方白冷声回答。
“可是错了！”黑衫人披了披嘴。
“……”东方白为之瞠目，测不透对方的意向。
“你其实是‘无肠公子’东方白！”
东方内心头暗震，对方对自己的路数竟然一清二楚，而自己对他却一无所知，自己在桐柏并未以真面目示人，他是怎么知道的？
看来此人颇不简单，得好好应付，挖出他的根来，依情况判断，他是乾坤教余孽无疑，说不定从他身上就可以得到全般线索。
“阁下说对了！”东方白沉住气。
“而且你是‘至尊门’弟子！”
“完全正确！”这一点东方白暗自好笑。
“真是幸会！”
“的确是幸会！”东方白附和了一句，到底是什么幸会，各自心里明白，微一莞尔，又道：“阁下是谁？”
“既然不知道就省了吧！”
东方白的心火倏地冒了起来，但表面上仍平静如恒。
“阁下说与不说都是一样，反正身份错不了。”
“噢！区区什么身份？”
“乾坤教徒！”
“如果不是呢？”黑衫人神色不变。
“如果不是，便没理由在此现身。”
“那你又为何在此？”
“守网待鱼！”
“哦！谁是鱼？”
“乾坤教漏网之鱼。”
“你已经等到了？”
“大概是！”
“哈哈哈哈……”黑衫人又大笑起来，笑声中，不见他作势，人已飘到东方白身前八尺之处，一双灵活得像嵌珠的眸子不断闪动，但注视的焦点是东方白手中的神剑，眸光里明显地透出贪婪之色。
东方白先是惊于对方的身法，继而发觉这双眸子似曾相识，于是他全神贯注地观察，在记意中搜索，又发觉这张阴沉可憎的脸孔也似乎曾经看到过，还有对方注视神剑的那份神情，这些特征都在提示对方绝对不是陌生人。
他是谁？
超特的身法，灵活的眼睛，阴沉的脸，贪婪的神色……东方白集中灵智朝这几点特征去想，意识里仿佛有个影子浮起，很模糊，捉摸不住。
天下任何事物，只要抓住了契机，便不难按图索骥。
现在，东方白努力在使模糊的影像明朗。
东方白自问记忆力不差，既然掌握了对方的这几项特征，不应该想不起来，过去的人事物迅快地在脑海重映。
日头西偏，废墟这一面呈现阴暗，谷底变成了一半明一半暗的鲜明对比，但死寂幽森的气氛却是一样的。
黑衫人脸上带着残留的笑色，冷阴阴地道：“东方白，你这把剑的确不赖，应该有个名字的对不对？”
东方白心中一动，照这句话，对方一定看过自己用剑，说不定还交过手，难怪他眼里会流露贪婪之色，他到底是谁？
心念之中冷声反问道：“剑在鞘中，阁下怎知是一柄名剑？”
黑衫人不答所问，幽声道：“不但是名剑，而且是神剑。”
东方白边转着念头边道：“阁下想知道它的名字？”
黑衫人目芒一闪道：“不错！”
东方白眉毛一挑道：“为什么？”
黑衫人道：“识其是神兵而不知其名是件憾事。”
东方白有意拖磨时间，好从记意中探索出对方的路数，漫声道：“剑是有主人的，阁下不知其名何憾之有？”
黑衫人眼里贪婪之色更盛，阴声道：“神物无主，惟有缘者居之，区区一向最相信机缘二字！”他把有德说成了有缘，居心已暴露无余，缘也可说是一种机会，碰上机会，不管用什么手段得到所要的，未尝不可以解释为机缘。
东方白抬高了目光道：“不错，一个人的生死祸福，同样决定在机缘二字，这叫祸福无门，生死有路，祸福有人自招，生死乃是命定，一旦碰上了机缘，便立见分晓。”
他这是话中有话，与对方的歪理针锋相对。
黑衫人微哼了一声，没再开口。
一条红色人影在远远的断墙一现而隐。
东方白的目光是抬高了的，红影正映入眼帘，心弦立起震颤，但丝毫不形之于色，以他直觉的判断，这化身“红衣使者”的十有九是毕老三。
毕老三重行入山，必有事故，也许他是尾随这黑衫人来的，如果是这样，他当然知道这黑衫人的来龙去脉。
由毕老三，东方白联想到易容化装，眼前的黑衫人莫非是易容变声，所以才会有似曾相识之感？就像一把钥匙伸进了封闭的锁孔，他急急把刚才自己所觉察出对方的几项特征重温了一遍，思想之锁霍然开启。
死人脸孔配上一双灵活的眸子，身法如魅，黑衣，对神剑的贪婪神色，很清晰地描绘出了一个熟悉的形象。
他知道对方是谁了，简直是天意。
对方经过易容变声，却因疏漏而露了破绽。
他的血行骤然加速，身上每一条肌肉都抽紧了，但表面上仍然保持着冷沉平静，像什么也不曾发现。
他深知对方狡狯诡异，必须极小心应付，这天赐的良机绝对不容错过，否则的话可能会后悔一辈子。
“在下现在明白阁下所谓幸会二字的意思了！”东方白以极平静的口吻说。
“噢！”黑衫人眼珠子一转，“什么意思？”
“极欲相见无缘见，现在却不期而遇！”
黑衫人沉默了片刻。
“东方白，你的话只说了一半，还有呢？”
“响鼓不用重擂，只消轻轻一点便够了！”
“你知道区区是谁了，对不对？”
“心里明白就可以，不必说出来！”东方白很技巧地回答，他知道还不能骤然点破，对付这种人得讲究方法。
黑衫人眼里飘出了狐疑之色，但瞬间又变为诡异。
“你想对区区使诈？”
“随你阁下怎么去想！”
“你既然明白了又将如何？”
“当然不会放过这机缘！”
“什么机缘？”
“刚才已经说得很明白了！”
“很好，一句话，我们是友是敌？”
“当然是敌。”
“生死之敌？”黑衫人加强了一句。
“不错！”东方白凝重地吐出两个字。
“你准备用剑对付区区？”黑衫人说这句话的神情显得很平淡，就像是说一句不相干的话，丝毫不带火气，与生死之敌四个字完全不谐调。
“这不正是阁下所希望的么？”东方白话中有话。
黑衫人显然地怔了一怔，眸光连连闪动，他在考量东方白这句话中的含意，富于心机的人是随时运用心机的。
“阁下的目的是想得到在下的剑，对不对？”东方白又开了口。
“这是机缘！”黑衫人不正面回答。
“碰上了是机缘，而居心是早有了的是么？”
“区区不否认！”
“可是剑在在下手上……”东方白故意只说半句。
“剑当然在你手上，这句话岂非多余？”
“并不多余！”
“怎么说？”
“阁下想想就该明白，剑在在下手中，要得到剑就必须除生在下，而在下为了护剑，自然要对付阁下，换句话说，剑是属于活着的人，这道理不是很浅显么？”
“东方白，你真是个明白人，我们用不着再蘑菇了，拔剑吧！”黑衫人当然懂得剑是属于活人这句话的意义。
“在下之剑出鞘必见红。”
“别太自信！”
“在下一向对本身兵刃相当自信。”
“让事实来证明吧！”
东方白早已成竹在胸，他的确很有把握，一方面是对神剑的信心，另方面一现而隐的毕老三是极好的奥援，黑衫人再狡诡也难逃两人的合制，心念之中，他缓缓拔出神剑，神剑本身并无特殊抢眼之处，其神威是隐而不露的。
黑衫人眼眸又一次泛出贪婪之色。
东方白气定神闲，绝不像是要从事生死之搏的样子。
黑衫人是徒手，同样地不作势，仿佛有某种倚恃。
空气凝冻。
场面透着无比的诡谲。
“东方白，你还等什么？”黑衫人打破了凝冻的空气，“出手呀！”
“在下先出手你将毫无机会。”
“别大言不惭，试试看？”
“阁下放弃出手的机会？”
“这可是你说的。”
“嘿！”东方白冷笑了一声，抬手举剑，向前平刺而出，只是一个极寻常的动作，毫无招式可言，由于不快，更无势道可言。
双方相距八尺，他的脚定在原地，根本就够不上部位，他这一击到底是什么意思？是基于自傲不愿先出手而故作的虚势么？
黑衫人抬手，一蓬淡烟迎面罩向东方白。
几乎是淡烟喷出的同一时间，东方白的剑尖暴吐寒芒，只有三尺之长，这一来，黑衫人已在芒影之内，但他也已移位，剑芒射空，丝毫没有停滞，芒尾曳空划回，仿佛平空起了一道光弧，但为时极短，只那么一闪便逝。
一声凄哼，黑影消失。
东方白在淡烟扑面之下，脑海微微一沉，但瞬即恢复正常，由于“三恨先生”的厚爱，他本身已具辟毒之能，毒烟伤害不了他。
黑衫人已在三丈之外，好快的身法，这时可以看到他半抬未落的右手五指齐没，只剩下半个血淋淋的掌。
红衣人影又出现在断墙边，恰好在黑衫人身后丈许之处，但黑衫人没有觉察，他只顾狠毒地瞪着东方白。
东方白向前飘近丈许。
“在下说过阁下会后悔！”
“东方白！”声音是凄厉的，“你得意得早了些！”
“阁下还有什么绝活？”
“你看！”左手疾扬，一蓬黑星子罩向东方白，涵盖的范围有七八尺之广。
同一时间，红衣人一抖手，一缕寒光射向黑衫人的后心，射中了，但却反弹掉地，是一柄亮晶晶的匕首。
剑芒在空中幻成了光漩，那蓬铺天盖地的黑星子全被吸进了光漩消失无踪，瞬间的现象，惊心动魄的奇观。
黑衫人眼见大势不妙，一歪身鬼魅般没入残墙之内。
东方白闪电进扑，但扑了一个空，对方的身法太玄，如果被对方走脱，这可是天大的憾事，他不由发急起来。
“啊！”一声惊叫，黑衫人从断墙后跄了出来。
随他身后出现的是红衣蒙面人。
由于刚才的一刀，东方白已确定红衣人是毕老三。
毕老三迅快地捡起匕首，又退回断墙内。
黑衫人现在已面对东方白，眼里全是骇芒。
东方白冷冷吐出了三个字：“黑蝙蝠！”
黑衫人打了一个哆嗦。
“东方白，你……早已看出区区身份？”
“不错，你易容变声，但不够澈底，露了破绽，你所恃的是夺自在下的‘天丝宝衣’刀剑不入，妄想再谋在下的兵刃，你的主意打错了。”
黑蝙蝠扭头向后望了一眼，不见红衣人，又回过头，咬咬牙道：“东方白，看来我们必须真正地作一次生死之拚了！”
东方白不由为之一怔，一个断了手掌的人居然说出这种话，难道这只蝙蝠还有什么可怕的绝着凭仗？毒、暗器都用过了，他最大的本钱是超人的身法，武功方面还没见过他有什么特殊的表现，他凭什么说这句话？
“刚才难道是闹着玩？”
“是区区太大意，也没料到你有帮手。”
“姓牟的，在下不需帮手，单独对你绰绰有余。”
“这是你的算盘！”
“你真能飞上天去？”
“这可难说！”
“那你就飞吧！”
东方白说完之后，目芒紧紧罩定对方，剑虚垂着。他现在的功力是人、剑、气、神完全融合，形意已成一体，那种看不见的气势，形成了一种其强无比的压力，道行差的可能无法感觉，修为愈深，感受的压力愈大。
黑蝙蝠牟天不是等闲之辈，他现在感受到了，东方白只是用眼光看着他，但这眼光代表着一种无形的气势，气势变成了压力，这压力仿佛是一张无形但坚实的铁网，被同罩住便难以突破，不感觉则已，一旦感受到了压力便与时俱增，愈来愈强。
他已忘了断掌的伤痛，在无形的压力下挣扎。
冷汗开始渗出，凝聚成珠，自额角滚下，全身的血管开始收缩，肌肉也已抽紧，情势消戢了他对神剑的凯觎之念。
“无肠公子”东方白的形象在他的意识里扩大，变成了一尊无敌金刚，而他生死，似乎已在金刚控制之下。
他起先实在低估了对手，率尔躁进，但后悔已迟。
如何突破？他急急地在想。
东方白开始挪步进迫，非常缓慢，每一步沉若千钧。
距离缩短到了八尺之内……
黑蝙蝠明白，他只要一动，便将遭受致命的攻击，无论如何快都难幸免，可是又不能站着等死，已经没有多考虑的时间，他必须立即争采行动。
身形倏塌，一段焦木飞起，塌下的身形贴地滚开。
黑蝙蝠这一着很下作但也很绝，火场废墟，遍地是焦木，他用脚尖勾起焦木的同时身形塌地滚翻，飞起的焦木是扰敌，身形贴地是消灭受攻击的目标，只要能躲过原本已无法避免的致命一击，以他的能耐便有脱身之望，他所要争取的就是这么一瞬的喘息时间。
剑芒在黑蝙蝠一动的瞬间飞吐，焦木被一分为二。
滚地的身形在两丈之外腾起。
几乎是同一时间，一条红影自断墙内斜飞而出，仿佛是算准的时间距离和角度，一红一黑两条身影凌空碰撞。
红影，当然是伏伺暗中蓄势待发的毕老三。
黑蝙蝠人如其号、活像一只飞天蝙蝠，在将要互撞的电光石火之间，凌空一折，旋了开去，势尽下落。
毕老三泻坠丈许之外。
黑蝙蝠沾地再起，速度之快，动作之灵活令人咋舌，但已失具他所要争取的瞬息时机，一道剑光如贯日长虹般划空而至。
连哼声都没有发出，黑影飞坠。
剑光倏敛，东方白已站在坠躯之前。
黑蝙蝠的头搭拉在一边，头与身躯只连了一片颈皮，两眼圆睁着，腔子口汩汩泄红，他丑恶的生命就这样结束了。
毕老三走近前来，拉开了蒙面巾。
“差点又被他兔脱。”
“毕兄，多谢援手！”东方白收剑入鞘。
“好说，适逢其会，时机凑巧而已！”笑笑又道：“这小子的这套身法江湖上还真找不出几个，可惜他已断了气，否则的话多少可以问出些阴阳秀士的线索。”
“幸好他死在瓦石堆上！”东方白注定尸体。
“东方兄……”毕老三完全不明白这句话的意思，怔怔地望着东方白。
“瓦石架空了他的尸体，宝衣没被血污。”
“哦！”毕老三恍悟过来，黑蝙蝠牟天身上穿着抢自东方白的“天丝宝衣”，如果被血污了，的确是件憾事。
东方白弯下身，撕碎黑蝙蝠的外衣，剥下“天丝宝衣”拿在手中，神思飞驰，眼前交互浮起公孙彩虹和“觉非”女尼两个面影，公孙彩虹在弃绝红尘之前赠送的不世奇珍终算物归原主，而一代红颜已长伴青灯古佛，前尘影事纷至杳来，东方白陷入一个空幻的境地里。
“东方兄，恭喜物归原主！”
“啊！”东方白回到现实，苦苦一笑。潜意识里他抹不掉那道亮丽的彩虹，而实际上他不能追求那道彩虹，注定了是无缘，也许，彩虹消失在佛光里是上苍的最佳安排，世上真没人有资格拥有那道彩虹。
“东方兄，小弟是奉师命专程入山来找你的。”
“什么事？”
“传一个消息。”
“噢！什么消息？”
“小雪姑娘已经找到了仇家！”
“小雪？”东方白脑海里立即浮起一个极富诱惑的小巧而丰盈的倩影。“她找到了仇家？卓老哥传这消息……”
“家师说，要履三恨诺，速赴徐家集！”
“三恨先生的诺言？小雪姑娘的仇家？这……”东方白皱起了眉头，苦苦思索，久久眉头一舒道：“我知道了，我们这就上路，黑蝙蝠的尸体……”
“容易处理！”毕老三似乎早已成竹在胸，应了一声，连想都不想便动手把黑蝙蝠的尸体拖到一堵烧残的危墙下，然后推倒危墙，非常乾净的埋葬方式。
“黑蝙蝠是单身入谷？”东方白转动目芒四下扫描。
“没发现有人伴同的迹象。”
“嗯……这等于又拔去阴阳秀士一个爪子。”
“对，我们走吧！”
“走！”
南阳，可以算得上是通都大邑，商贾辐辏，人文荟萃，三街六市，热闹非凡，但也是卧虎藏龙之地。
东方白来到了南阳。
他对这地方并不陌生，两年前他曾在此地斗过恶霸“金狮子”，由于公孙彩虹为了报仇而利用上这次搏斗的机会残杀了“金狮子”，他背了黑锅，因此而被冠上了“无肠公子”的封号。时过境迁，但记忆犹新。
现在是未申之交，日头还有老高。
为了早些赶到徐家集，他不想停留，打算趁着时辰还早再赶一程，因此他不进城，绕城厢准备切上北行大道。
正行之间，身后突然响起一个声音道：“咦！这……不是东方少侠么？”
东方白止步回身，一看，是个三十来岁的汉子，面很熟，但一时想不起在那儿见过，他仔细打量了对方几眼。
“朋友是……”
“梁永诚！”说着拱了拱手。
“啊！”东方白忽然想起来了，“击石老人前辈的高足，两年前我们见过一面，真是幸会，梁兄一向可好？”
“托福！”
“令师他老人家……”
“现在家中。”
“他回到了南阳？”东方白大感意外，“击石老人”在徐家集汪老头的菜园里被鬼火迷瞎了双眼，而后被安置在“不为老人”一起，乾坤教总坛破灭之后，“不为老人”返少林寺重归怫门，“击石老人”回南阳这一节倒是没听毕老三提起。
心念之中，他回头望了望，这是下意识的动作，因为毕老三暗中与他同路，但同路并非亦步亦趋，他当然什么也没看到。
“是的！”梁永诚漫应了一声。
“什么时候回来的？”
“三天前！”
“哦！”东方白心中释然，“他老人家还好吧？”
“倒还健朗！”抬头望望天色，道：“老弟何往？”
“北上料理点小事。”
“家师一再提及老弟，想不到今天凑巧路过，他老人家一定非常高兴，老弟请！”
“小弟……料理的是急事，得赶时间。”
“老弟刚才说是小事？”
“不错，事情不大，但却很急迫！”
“如果老弟过门不入，家师定然责怪……”
东方白心念疾转，既然碰上了，如果不顺道拜访一下的确于礼有亏，何况“击石老人”是自己把他拖下水的，小雪的事不急在一时。
“好吧！”东方白点点头应了一声。
“请！”
“击石老人”的住处在一条巷子底，是一间三合小院的砖瓦平房，院子里杂莳了些花草，由于是一个人独居，除了正屋之外，两厢作了他雕刻佛像的场所，堆满了工具和材料，以及一些已完未完的佛像。
东方白被延入堂屋上房的贴板壁所摆的椅上落座。
不见“击石老人”。
梁永诚泡上了茶，然后高叫道：“师父，您看是什么稀客来了？”
没有应声。
梁永诚自言自语地道：“奇怪，他老人家一向不出门的，会到那儿去了？”说完，转向东方白道：“老弟，你请宽坐，我去找找看！”
东方白点点头。
梁永诚先朝上下房张了一眼，然后步出堂屋。
东方白啜了口茶，心里在盘算：“自己在此地可不能耽搁太久，一方面小雪的仇家是个相当诡诈的人物，时间一长，难免发生变化，小雪的仇家与自己对三恨先生许的诺言是同一对象，所以这次办的事也等于是自己的事。另方面毕老三是循既定路线暗随自己的，中途停顿，便有脱线的可能，如果击石老人兴起出游，梁永诚未必能在短时间内找到他，这就费斟酌了。”
一盏茶啜了过半，不见梁永诚回头。
东方白坐等已经感觉有些不耐，正想站起来活动一下……
突地，身后“擦！”地一声，背心随即感到一下剧烈刺痛，没有任何意念，他本能地蹦起，回转，只见椅背正对后心的板壁上露出了两尺长一段亮闪闪的剑身，登时全身抽紧，血脉贲张，一个电旋到了房门边。
房里被褥整齐，窗门洞开，剑柄部分留在板壁上。
凶手已逃之夭夭。
东方白不由呆住，他做梦也估不到梁永诚邀他来会晤击石老人竟然是一个陷阱，目的是要他的命，如果不是天丝宝衣护体，这一下奇袭足可使他前后心洞穿。
梁永诚为什么要这样做？
自己是凑巧途经南阳，与梁永诚是偶然相遇，而这行动显然是预谋，击石老人说什么也不会做出这种事……
“啊！”惊叫声中，一条人影扑入堂屋。
东方白回身，剑已掣在手中。
扑进堂屋的赫然是梁永诚，只见他面如上色，浑身簌簌抖个不住，从他的姿势看，不是扑入而是被推进来的。
“梁兄，怎么回事？”东方白所表现的冷静与沉着令人吃惊，这就是不断历练的结果，他已经是一个老江湖，尽管心里杀机炽热，但表面上毫不显露。
“你杀了我吧！”梁永诚竟然落下泪来。
“到底是怎么回事？”东方白冷沉如故。
“我该死，请……老弟成全！”梁永诚的泪水顺腮下滴，脸上的肌肉不断抽搐，脸孔已经变了形。
他是因为事败而在演戏么？
“到底为什么？”东方白抑住杀机。
“不要问了，反正我该死，老弟，给我……一剑。”
“小弟要知道原因！”
“我已经没有再活下去的理由！”梁永诚突然泪眼暴睁，扭曲的脸孔僵硬，形状十分可怕：“如果死在老弟剑下，我多少会安心些，否则……罢了，我自己了……”
右掌一扬，朝自己的天灵盖拍去。
东方白出手如电，一把抓住梁永诚的手腕，按落。
“梁兄，你非说出原因不可！”
“天！”梁永诚仰首，牙齿咬得格格响。
“说！”东方白的声音变成冷厉。
“我的妻儿在对方手中，他们逼我……”
东方白心中一动，似乎已意识到什么。
“令师其实没有回南阳？”
“没有！”
“这是预谋，而小弟是凑巧路过，怎么回事？”
“不知道，事情发生在午前，他们劫持了我的妻儿之后，吩咐我这样做，否则杀我的妻儿，老弟，我……如此对你是一百个该死，妻儿不保，也不能活下去，所以……”说着，又举手拍向天灵。
东方白再次把他的手掌按下。
看情形梁永诚不是在演戏，妻儿被劫持，在亲情与道义两相权衡之下，当然是亲情为重，这是人之常情，可以原谅，而使这手段的人不但卑鄙而且毒辣。东方白立即想到了“阴阳秀士”，依情况推断，自己的行踪已被掌握。
“梁兄刚才有机会脱身，为什么……”
“我是被推进来的！”
“推你的是谁？”
“不知道！”
“唔！”东方白唔了一声，心里想：“推梁永诚进堂屋的有两个可能，一个是阴谋者见事不成想借自己之手替他们灭口，另一个可能是身在暗中的毕老三所为。”
心意之间，出声道：“梁兄所说的对方是谁？”
“不知道！”梁永诚摇头，“对方传话而不现形。”
“人质现在何处？”
“不知道！”梁永诚又流下泪来。
东方白心念疾转，梁永诚既然什么都不知道，对方要杀他灭口的可能性便很小，倒是他妻儿的安危令人担心。对方会放人么？
可能性依然很小，如果他的妻儿不保，他真的活不下去，这是个大难题，能撒手不管么？
又想：“刚才凶手事败，是从房里窗兔脱的，连剑都不及收回，可见图逃之急，如果毕老三已然发觉了这件事，以他的能耐，很可能掌握了线索。”想到这里，点了点头，道：“梁兄，事已至此，毋须自责，小弟能谅解你情非得已的苦衷，死是最下着最愚蠢的行为，并不能解决问题，纵使真的妻儿不保，死能让你真正解脱么？九泉之下你能瞑目么？”
“老弟……”梁永诚语不成声，只吐出两个字喉头便哽住了。
“梁兄，你暂时不要露面，小弟这就立即采取行动，尽全力搭救大嫂和侄儿，有什么稳妥的地方藏身么？”
梁永诚深深想了想。
“有，就是此地。”
“好，小弟这就走，希望天从人愿。”
“老弟！”梁永诚双膝一曲，就要下跪。
“梁兄快不要如此！”东方白急忙拉住。
时近黄昏，夜色渐浓。
东方白无目的地晃荡在街道上，搭救人质可以说毫无把握，但他有两个想法，一个是能碰上毕老三，一个是诱使对方对自己采取行动，他判断对方不会因事败而休手，只要对方一动便是给自己机会。
转了几圈，夜幕已垂，灯火逐次亮起。
茶楼酒肆开始迎接夜市。
东方白这才感觉到饥火上升，他信步进入一家小酒馆，选了个靠窗临街的座位，这样他可以兼顾来往之人，同时自己也容易被人看到。叫了酒菜，一个人独酌起来。
店堂里只两个酒窖，一个是他自己，另一个是在他之后进来的一个土老头，是以整个店堂安静得近乎冷清。
起初，他没去注意这唯一的客伴，因为这上老头平常得就像你随时随地都可以碰到的老头一样，现在吃喝得差不多了，无聊之下，才下意识地去打量对方。
老头只叫了几碟现成小菜，一壶白乾，巴搭巴搭地吸着旱烟，半天才啜上一口酒，这种客人是酒店里最不欢迎的，占座位，磨时间，化不上几分银子，尤其那身行头教人看了皱眉，一顶破毡笠油光发亮，仿佛是平时用来揩手擦汗的，一袭土布衫掖在腰间，脏得就像是从穿上身就没脱下来洗过，已经分不出原来是什么颜色。
看了几眼，东方白觉得没意思又转头向外。
“小二，再……”清了清喉咙才又接下去，“来一碟盐豆，今天我老头兴致好，多照顾你一点。”
东方白觉得好笑，忍不住又转头瞥了一眼。
小二先翻了个白眼，才懒洋洋地端过一碟盐豆，重重地放在桌上，口里道：“您老是大食客，好主顾，多承光顾，小店关门还早。”
老头在地上磕了磕烟锅头，抖去烟屎，吹了下烟管，才翻起眼道：“怎么，你嫌我老头子吃不起？告诉你，小子，一文是钱，蚱蜢也是肉，这年头挣钱不容易，挖空心思不说，担惊受怕还得冒风险，省着点错不了。”
小二耸耸肩道：“您老说的是，当省则省，在家里两粒花生米配一杯烧酒，不但省了钱还省了走路。”
老头横眼道：“我老头子就是喜欢上馆子！”
小二苦苦一笑走了开去，不再答理。
老头嘟哝道：“人真的不能穷，有钱的老太爷狗不敢咬。”说着，啜口酒，送两粒盐豆到嘴里，慢慢地嚼着。
一个熟悉的身影从街心走过。
东方白心中一动，摸出块碎银放在桌上，站起身来。
小二急忙走过来。
“客官吃好了？”
“够不够？”东方白手指碎银。
“还有多！”小二只瞄了一眼便哈腰回应。
“多的赏你！”随说随离开桌子。
“谢啦！”小二眉开眼笑。
“钱再多也不是这等花法，赏给这种人多不值，给老头子还落个敬老的好名。”老头子拉开了喉咙大声嚷。
东方白已走到门边，回头道：“小二，给他老人家添壶酒！”说完急急出门，大步朝那熟悉身影追去。
身影转入一条暗巷。止步回身。
东方白快步靠近，不出所料，正是毕老三。
“毕兄……”
“不必说，我全知道。”
“你知道？”
“对，你在街上碰到那姓梁的，我正在街边屋檐下，跟着你进屋，眼见发生的事故，姓梁的见事败想开溜，我把他推进堂屋，发现有人跳墙，来不及通知你便钉了下去，钉到关帝庙附近，那小子像是发觉被钉梢，一滑溜便断了线，我怕失去联络，只好回头找你，”毕老三一口气说完全部经过。
“关帝庙？”
“嗯！暗算你的凶手八成是藏在庙里。”
“什么样的人？”
“一个短打扮的汉子，背后看不见他的面貌。”
“我们走！”
“我们最好还是别走在一起。”
“好，你先走，我随后跟着。”
关帝庙，大门开着，但冷冷清清，显见平时没什么香火，除了正殿，一片漆黑，庙不大，只前后两进。
东方白与毕老三一明一暗进入。
凶手匿在关帝庙仅是一种猜测，是与否各占一半，但却是眼前唯一的线索，最大的困难是不知道凶手的真面目，也许见面不识，这就得靠机智了。
东方白是明着进庙的，他在前进搜索了一遍，阒无人迹，于是转到后进，一正两耳，全没灯火，这可透着蹊跷，前进正殿有灯，香烟未熄，证明庙里是有庙视看守的，怎会没人呢？是庙祝离庙外出还是为了省油而不燃灯。
照前面一进的方式，东方白逐屋察看。
从东耳房开始，一间一间看过去，门窗都是开着的，一目了然，全是空房，于是转到正屋，正屋的情况稍有不同，窗门是关着的，无法内视，东方白顺着走廊到了明间门外，门没关，隐约中可见里面摆设凌乱，看样子庙祝是住在这后进的正屋里。
东方白故意干咳了一声试探反应。
果然有了反应。
一个怪里怪气的声音道：“东方白么，候驾多时了！”
正屋一明一暗，声音似发自杂物堆里，又像发自暗间，一时之间无法判断。
东方白先是一震，继而是兴奋，凭对方这句话，证明找对了地方也找对了人，屋里很暗，但凭他超凡的视力阻碍并不太大，他仔细打量了一下内部，除桌椅之外还有柜橱等杂物，是以看起来十分凌乱。
“朋友是谁？”东方白沉声发问。
“没有通名报姓的必要。”
“见不得人么？”
“干我们这一行的，讲究的是一个利字，别的全不在乎，说见不得人也可以，因为所见的都变成了死人！”
东方白略一思索，明白过来，立即把警觉提高。
“朋友是职业杀手？”
“你说对了！”
“跟朋友交易的是谁？”
“照行规不能说。”
“很好！代价不低吧？”
“当然很高！”
“在下的命值多少？”
“对不住，这一点也限于行规无法奉告。”
由这一番对话，东方白已经测出对方藏身在桌边一个大斗橱的后面，他迅快地估量了一下形势，大橱后面是墙壁，没有门，而暗间的房门是开在进厅门的两侧，如果自己迫入的话，对方将无所遁行。
“朋友接这笔生意的对象是在下？”
“这话问得多余，当然是你无肠公子。”
“为何要绑架别人的妻儿？”
“嘿嘿嘿嘿……”一阵令人听了极不舒服的冷笑。“东方白。这是方法上的运用，干我们这一行的，做事不能出错，必须精心策划，掌握对象的来龙去脉，利用任何可用的细微末节，这点你放心，照行规不伤人质。”
“本人已经在此，何不先放人质？”
“放人质的时候还没到。”
东方白的杀机已经充满胸臆，但他竭力忍住，他不在乎对方如何对付自己，主要是如何平安救出梁永诚的妻儿。
对方既是职业杀手，杀人是他的专技，阴狠毒辣自不待言，不能以对付一般江湖人的方式来对付。至于说幕后的雇主，十有九是“阴阳秀士”，只有他才会积极地想要自己的命，而且是不计代价，不择手段。
职业杀手杀人，如果本身功力在被杀的对象之上便使用武力，否则便用其他手段，现在的情况属于后者。
“朋友准备用什么方式取在下的性命？”这一问摆明着是多余，但东方白有他的打算，他要替毕老三争取更多的行动时间，因为两人在来时已经约好，由毕老三负责暗中探查人质被囚禁的地点，而他自己明着诱凶手现身。
“这当然不会告诉你。”
“在下在等着。”
“先别急，赶着投胎也不差这一时半刻，请进，咱们面对面谈一谈！”
“有什么需要谈的么？”对方的要求东方白并不感到意外，很明显这屋子是陷阱，而他是站在门外，所以这一请就是请君入瓮，实在是笨拙之至。
“当然有，生命是可贵的，人生是值得依恋的，尤其像你这样的英才，绝不至于撒手便瞑目，总有些未尽之言未了之事要交代，而本行为求心安，特别提供了这项服务，这便是请你进屋一谈的理由。”
“这样交谈不是一样吗？”
“不一样！”
“为什么？”
“这不叫面对面。”
“朋友的意思是……”
“人对人，脸对脸，难道你不想知道送你上路的人是谁？”顿了顿又道：“到阎老五那儿也总得有个交代。”
“朋友的设想的确周到。”
火光一亮，一只手捻着火摺子从橱后伸出，点燃了桌上的半截残烛，屋里顿现光明。这举措使东方白大感意外，同时也令他觉得莫测高深，依情理职业杀手杀人，尤其是对非常的对象，应该掌握时机谋求奇袭，不应该搞这过场，看起来这一着大有文章。
他想到了，但并不在意，艺高人胆大，如果对方真的肯现形相对，无异是增加了他克敌的机会，即使是阴谋，利害相权仍然是均等。
“东方白，你不敢进门？”
“笑话！”东方白跨了进去，站到与橱柜成犄角的位置。
他选择这位置可以面对橱柜而又能兼顾左右房门，身后是死角，可以减少顾虑。
残烛似乎放置太久而不点用，烟冒得特别浓。
一条人影从橱柜后转了出来。
东方白一看不由傻怔了，所谓的职业杀手，竟然是小酒馆里怎么看也不起眼的上老头，他竟然会是职业杀手？
“想不到会是阁下！”东方白脱口说了出来。
“你觉得很意外？”土老头咧嘴笑笑。
“的确！”
“你心目中的杀手应该是的神恶煞的人物？”
“事实上一般的看法都如此！”
残烛冒出的黑烟弥漫了整间堂屋，这是罕有的现象，东方白心中一动，暗暗深吸一口气，立时明白过来，以这种卑劣的手段对付自己，未免太幼稚了些，他不动声色，心里已经有了打算，必须一击奏功，不给对方任何机会。
“东方白，看在那壶酒的份上，老夫会妥善处理你的后事，老夫向来不白领别人的人情。”话相当刺耳，但人还是那副土样。这种话实在不应该由这样人的口中吐出来，光看表面形象，谁能相信他会以杀人为业的恐怖人物。
“那就谢啦！”东方白毫不动容，连眼皮都不擦一下。
“谢倒是不必！”
老头的手搁上桌角，一个极自然而寻常的动作。
东方白却不放过对方任何一个细微的动作，他发觉老者的衣袖里似藏有东西，不用说，必然是相当可怕的致命之物。
“啊！”东方由低叫了一声，连退两步，背倚屋角墙壁，瞪眼栗喝道：“你竟敢用毒？”随说随掣剑在手。
“嘿嘿嘿嘿……”冷笑声中，老者眼里射出两道厉芒，就像剧毒的蛇眼里射出的阴芒，代表着残狠毒辣，这时，他的表现接近一个杀手了。“东方白，这毒不是寻常之毒，乃是毒中之毒，寻常人一吸入鼻孔便有反应，你能支持这多时间相当不错了。”
“你……到底是谁？”东方白手中剑无力地下垂，似乎欲振乏力。
“现在可以告诉你，老夫外号‘血算子’！”
“血算子！”东方白暗自心惊，他是听说过这一号血腥人物，但想不到的是令人丧胆的职业刽子手竟然这么不起眼，的确是人不可貌相了。
“听说过么？”
“从未之闻！”东方白故意如此回答。
“只怪你阅历太浅！”血算子似乎很扫兴。
“在下……只知道一个王牌杀手。”
“谁？”
“克杀星！”
“克杀星？老夫没听说过这号人物。”血算子怔眼。
“这是阁下孤陋寡闻，此公名震江湖，势倾武林，专杀杀人之人，是职业杀手的克星，所以称为克杀星！”
血算子脸皮子抽动了几下，恍悟过来。
“东方白，老夫服了你。”
“噢！为什么？”
“到这种时候你居然还讲得出笑话。”
“这不是笑话，是千真万确的事实。”
“嘿嘿嘿嘿……”血算子发出一长串冷笑。
就在血算子刺耳的冷笑声中，一支长矛从房门伸出，抵上了东方白的右肋，矛杆很长，在六尺以上，是以只见矛而不见人，锋利的矛尖在烛光下反射青光。
东方白挺胸前倾，但又无力地靠回墙上。
血算子一闪而前，在东方白身上戳了两指，倒退两步，阴阴地道：“东方白，活口的代价比死人高一倍。”
东方白咬牙瞪眼没开口。
血算子又道：“现在让你见识一下！”手斜伸，指向墙壁，“噗！噗！”数声，五支小弩呈梅花形钉在墙上。
东方白的心弦震颤了一下。
又是数声“噗！噗！”，另一个梅花形出现墙上。
血算子放下手得意地道：“怎么样？这是淬过毒的袖弩，见血封喉，神仙也难躲过，现在你已经被点了残穴，这玩意对你已经派不上用场，只是让你见识一下，对付你的方法很多，你纵有通天本领也逃不出老夫手掌。”
这一手功夫的确是吓人，不必作势，也没任何明显的动作，只消手一指便可中的，反应再灵敏也无法防范。
东方白的脸孔阵阵抽搐。
“哈哈哈哈！”血算子大笑一声之后沉喝一声道：“拿下！”
就在血算子喝声出口的同时，抵住东方白的长矛突然掉在地上，却没见人现身，血算子再次喝道：“抓人！”
一条人影从房门闪现，是个瘦长的蒙面人。
血算子脸色乍变，抬手……
寒芒暴闪。
“啊！”地一声惨叫，血算子的一条右臂齐肩而落，手臂着地的同时，发出“咔！”地一声响，数支毒矢擦地射出，那一声：“咔！”明显地是藏在袖里的机括碰触地面而发出的声音。
一般的袖箭每次发射一支，最多三支，必须重装才能再发，而血算子一次能发射五支，不须重装而连发三次，在使用暗器这一道中应属空前。
断臂切口处血如泉喷。
东方白手中神剑仍斜扬着。
血算子急以左手自点穴道止住狂喷的血，脸孔一阵扭曲之后，从怀里掏出一柄短剑，指着东方白，他不图逃，竟然要作困兽之斗，断臂之余妄想以短剑对抗东方白的神剑，这举动令人感到十分意外。
“东方白，原来你中毒是装出来的！”
“你阁下知道得晚了些。”
“也许，但也未必！”血算子眼里尽是恨毒之色。
“小心！”蒙面人急叫了一声。
就在这急叫的余音中，血算子手中短剑的剑尖突然脱离剑身射出，双方相距不到六尺，乍发即至，东方留连转念的余地都没有。剑尖射中心窝，反弹落地。
寒芒再度暴闪。
血算子人头落地、滚开，红光迸现，尸体栽倒。
东方白这一剑是被突袭之后的反射作用，完全出自本能，没转任何意念，待血算子的人头落地，他才猛省这一着错了，人质还没救出，事件的真相还没追查清楚，没了活口，一切更泡了汤，心念之中，不自禁地“啊！”出了声。
残烛已不再冒黑烟，剩下两寸长一段，比先前明亮。
蒙面人摘去了面巾，赫然是毕老三。
“血算子如果不自恃诡辣的暗器，就可能不会先残后死！”毕老三望着血算子的没头尸身感慨地说。
“我不该杀他！”
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