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話說小宛死了以後，順治皇帝悲悼的非常。恰巧那攝政王暴病而亡，順治皇帝的生母原是下嫁於攝政王的，現在攝政王已死，太后觸景傷懷，便想重再歸宮。這個消息奏上以後，順治皇帝雖覺得攝政王死了，對於自己好像脫了束縛似的，只得愛妃剛死，心中覺得萬箭穿胸，哪有心思再管閑事。不過皇太后究竟是自己生身之母，當初下嫁，雖不應該，現在悔過想重回宮來，看在先皇份上，怎能拒絕？所以皇太后便回宮來，順治皇帝仍把她當作太后看待。但是順治皇帝近來辦事雖沒有掣肘的人，因為小宛已死，到覺得身外之物都是空中幻想，很有參破紅塵，點悟禪機的意思。他又想起太后回宮，已有主持的人，自己很可以趁此機會，卸下肩來，覓尋樂境而去，他主意定妥，卻不露風聲。明晨上朝，和王公大臣們敷衍了一回，散朝回到養心殿內，命宮監宣詔鰲拜進見。那鰲拜宮居丞相，順治皇帝喚他進宮，乃想教他好好輔佐新帝，很有顧命的意思。
後來鰲拜等新帝即位以後，竟借了這個題目圖謀不軌起來，事情露泄，腦袋不保。事關後來，不涉本書，表過不提。
那鰲拜奉召來到，順治皇帝見著，便說道：『朕開國登基，至今已有十八年了。十八年中間的種種際遇；甜的也有；苦的也有；榮的也有；悲的也有。滋味都已嘗過，那未來的情形也不難推想而知了。即使再有歡榮甜蜜的際遇，也不過一時的幻景罷了，況且此後的日子，只有悲苦的際遇了。這樣講來，人生在世，實在沒趣到極點。所以朕現在參破紅塵，心想何必再在世間享受這種無謂的虛名！還要為了這種無謂的虛名，天天的料理俗務！未免更是自尋煩惱了。朕自有區處，決不再戀著紅塵哩。』鰲拜聽著，不明白話中真因，以為順治皇帝或因小宛病亡，精神上所受刺激太深，致說話有不倫不類的情形。正想用話去安慰他幾句，順治皇帝卻又說道：『將來嗣皇帝繼承大統的時候，朕定當跟在王公大臣的後面，看這大典的盛況哩。
』鰲拜聽了更是莫明其妙，一時答不出話來，只得唯唯應著，肚子中盤算了片時，纔想得了一句話。剛要啟口，那順治皇帝卻已閉著眼睛睡著了，便只得悄悄而退。那順治皇帝本不是睡著的，所以等鰲拜走了以後，便自己想道：『士為知己者死。
那小宛本是為自己有情的知己，現在知己已經歸離恨天而去，此後也並沒興趣可言，不如超脫塵緣，修清淨真果，遁入空門，或可和小宛重證姻緣於來生的。』他主意想准，便脫去龍袍，換上民間衣服，叮囑許多心腹宮監，嚴禁他們聲張，私自悄悄的出得宮來，離了北京，直向京西而去。暫且不提。
單表宮中不見皇上，當然起了很大的恐慌。那般心腹宮監受了順治皇帝的密囑，又不肯說出所以然來。於是皇后佟佳後等和許多王公大臣們，個個如墜五里霧中。但皇帝失蹤，乃是千古奇聞，不便說明，只得頒下哀詔，說是駕崩。皇太后便擁立佟佳後所生的皇子玄燁繼立，改元康熙，新陳代謝，又忙了幾天。皇太后因為順治皇帝失蹤，究竟是骨肉情切，便探問許多王公大臣們的意見。那般王公大臣們平日只知道吃喝睡覺，到了這時，個個呆若木雞。只有鰲拜卻是眾醉獨清，便把當天和順治皇帝所談的一篇話說了出來。皇太后仔細一想，纔知順治皇帝必已悟了禪機，遁入空門了。便派了許多幹練的欽差，四處尋覓順治皇帝的蹤跡。
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