《喜剧之王》实际是一个悲剧，当演员最难受的时候就是等待机会。无论这个机会等得多辛苦，多久，只要有决心坚持，它来了，就一定要把握住，因为有可能它就这一次，千万不要浪费掉。
——周星驰
A、星辉公司，放飞梦想的舞台
电影《大话西游》使周星驰不仅获得了艺术领域的肯定，也使原本在祖国内地并没有太大影响的周星驰，一时间成为青年观众耳熟能详的人物，他的语言、动作等等都被青年人争相模仿，并成为了内地的一种文化现象，这样的成就是其他香港演员所无法企及的。
电影《大话西游》使周星驰达到了艺术的颠峰，不仅红透香江，更大步走入了内地。
1995年，周星驰在电影《大话西游》之后，又先后拍摄了《回魂夜》、《百变星君》、《大内密探零零发》等几部电影，继续探索着自己的表演艺术。
1996年，周星驰从已经通过拍摄电影《大话西游》在业内业外产生影响的香港彩星电影公司中，抽出了自己的股份，成立了第一个属于自己的电影公司：星辉海外有限公司。
这将是周星驰放飞梦想的舞台。
周星驰对于如今这个属于自己的公司充满了憧憬。他觉得，以往自己作为一个演员，职责所在只是要把准确的表演呈现给观众就足够；如今，作为一个电影公司的领导者，他需要的是考虑关于影片的一切，那将包括与影片所有相关的事务，如思想深度、市场推广等。周星驰甚至为自己的电影公司定下了发展的目标，那就是专门拍摄高质素及丰富娱乐性的电影。简单的说，就是为了拍一些自己的电影！那么，就向这样的目标努力吧！
随后，星辉海外有限公司中，将与周星驰一同合作发展的班底成员也开始在无形中有了轮廓。我们称他们为“周家班”，正是他们成为了周星驰日后电影的生力军。
曾通过1994年的电影《九品芝麻官之白面包青天》与周星驰结识的演员田启文，绰号“田鸡”，18岁进入香港电视圈，参与过台前幕后多种工作，后来拍摄了电影《忌廉沟鲜奶》得以闯入电影圈。对于草创初期的星辉海外有限公司，田启文肩负了多种责任，充当了周星驰经纪人的角色。可以说，星辉公司的发展与田启文的努力与付出是分不开的。
事实上，星辉公司的固定工作人员只有田启文一人。虽然与周星驰有着长期而友好合作的工作人员已经成为了“周家班”的团队，而且，这样的一个圈子从周星驰进入电影界开始就一直存在着，但如果用一个固定团队的概念去束缚他们，周星驰始终觉得并不妥当，毕竟，各人的发展方面不同。对于这件事情，周星驰想了很久，最后还是觉得，通过星辉公司给这些人提供一个合作的舞台，彼此有需要的时候大家就聚集在一起，没需要的时候大家就各自去发展，这样既不会出现谁妨碍谁的情况，而且也可以促进各自的发展。两全其美不是更好！周星驰就是这样一个思想开放的人，这也是星辉公司形成了“核心存在、人员遍布”局面的原因。
有了舞台和班底，那么，对于周星驰来讲，最重要的就是要给公司打下一个良好的基础。该拍摄怎样的一部电影作为星辉公司的开端呢？周星驰陷入了深深的思考……
B、执导《食神》，创业作带来开门红
1996年初，星辉海外有限公司成立不久，一部新影片的拍摄计划在周星驰的心中酝酿。
这是一个关于中华饮食文化的全新题材。
最初的时候，周星驰只是在忽然间产生了一个冲动，准备通过一部电影拍摄出世间最好吃的菜肴！他随即意识到，这个想法付诸实际的难度是巨大的，毕竟好吃与否是件见仁见智的事情，但如何表演呢？自然很难。那段日子里，周星驰一直在思考着这个难题，他越发感到饮食题材的趣味性。那么，以这样新颖的题材作为自己公司的创业之作，不恰恰有了一个良好的开端吗？！
周星驰开始着手故事的编排。他觉得，自己本身就很喜欢吃。他还记得，在几年以前他曾经一次吃了八笼叉烧包，外加上很多不同类型的点心，食量之大足以令人称道。可是，在电影中仅仅讲“量”的故事是不够的，重要的是讲“质”的故事，讲出美食是如何之好，才可能吸引观众的兴趣。周星驰为这部计划中的电影起了一个很有趣的名字，叫做《食神》，意思是“讲到了饮食就一定要找到他”！
史蒂芬周（周星驰扮演）是香港饮食界的泰斗，他使用巧妙手段，夺得了“食神”称号。他为人狂妄自大，目空一切，经常捉弄下属。不料，一次史蒂芬周被助手达叔出卖，因牵扯倒卖英国疯牛肉被捉，名誉扫地，“食神”的名号也被以前的下属唐牛夺走。史蒂芬周流落街头，遇到了庙街古惑女。在古惑女的鼓励和帮助之下，史蒂芬周重新振作，发明新食品濑尿牛丸，更意外闯入少林寺三十六房之一的厨房，学得一身绝世厨艺。史蒂芬周与古惑女两人同心合力，以风味牛丸大排档争回“食神”之位，并惩罚了手段低劣的仇人。
这部《食神》并不是一部“得而失，失而复得”的影片，而是探讨“如何得，得又如何”，深刻剖析与反思了人性的侧面。因此，当剧本完成的时候，周星驰甚为满意，毕竟，他如今对电影的要求已经不同于以往，不仅要使自己的表演达到最好，而且，更重要的是他希望自己的电影在娱乐的同时也具有深刻的思想性。周星驰觉得，这部《食神》达到了他的期望。
这又是一部周星驰与李力持联合导演的电影。影片的演出阵容也十分强大，由周星驰与莫文蔚分别担任男女主角，还有罗家英、吴孟达、谷德昭等明星一同加盟。这部电影在香港拍摄的时候，耗费的心思和时间是超过以往的。这是一部关于饮食的电影，在食品方面的设置就需要别具匠心。比如在电影《食神》里，需要一位厨师用豆腐雕出一座白色佛像。这段戏拍了接近两天才完成，当时周星驰看着那座佛像说：“都两天了，该臭了。”于是用手弹了一下，那豆腐佛竟然前后颤抖起来。其实，这座豆腐佛是另一位导演李力持专门从商店里买来的一座石制佛像，拍摄之后加上特技制作出来就十分逼真了。因此，在这部电影中使用电脑特技的地方十分众多，拍摄时候的难度就可想而知了。
从整体来看这部电影《食神》，思想深度超过以往。但单独的一些情节，却仍同以往的电影的一样，保持着轻松诙谐的风格。
拍摄电影《食神》，周星驰倾注了多于以往的心血，不仅故事情节设置比以往精湛，而且，为了拍摄出烹饪美食的细节，更在影片中融入了大量的特技制作，使影片别具风貌。很多台词也十分经典，比如周星驰在片尾时所说的：“根本就没有什么食神，或者说，人人都是食神。”其实在某种程度上也说出了饮食文化的真谛。
1996年底，周星驰星辉海外有限公司的创业之作《食神》开始在香港上映。影片深受好评，票房极佳，在香港上映仅6天便取得了2000万港元的成绩。由于影片的艺术效果和故事情节都具有较高的水准，最终，电影《食神》不仅在香港电影市场获得了超过四千万港元的票房佳绩，成为年度的香港电影票房冠军，而且，在东南亚各地市场也大受欢迎。与此同时，周星驰在电影《食神》中表现出的独具特色的喜剧风格也颇受好莱坞的青睐，在外国电影人眼中，周星驰可以与好莱坞极具盛名的“喜剧之王”金·凯利相媲美，是香港的“金·凯利”。于是，美国福克斯电影公司也便产生了促成东西方两大“喜剧之王”——金·凯利与周星驰的合作，拍摄出一部好莱坞版的电影《食神》。美国福克斯电影公司购买了电影《食神》的版权，准备拍成美国的版本。尽管这个计划在日后由于种种原因最终搁浅，但电影《食神》在好莱坞产生的影响却是可以想象的。
电影《食神》为周星驰的星辉海外有限公司带来了开门红。
C、《喜剧之王》，自我人生的缩影
在电影《食神》取得成功之后，周星驰并没有急于再次启动新的拍摄计划，而是相继接拍了一些自己比较喜欢的影片，包括1997年的《家有喜事1997》、《算死草》和1998年的电影《行运一条龙》等。在这些电影中，周星驰基本上是在延续自己无厘头的表演风格，并没有进行过多新的探索，虽然票房成绩都很不错，但周星驰在拍摄这些电影的过程中，却仍旧酝酿着再次为自己的星辉公司想出一个如同《食神》一样具有新意的题材。
周星驰想到了自己。
虽然周星驰并不认为自己已经事业有成，但与很多为了找到适合自己的角色而四处奔走的演员相比，他应该算是成功者了。有时候，看到青年演员努力找寻发展机遇的时候，周星驰就会想到自己。的确，年轻人苦苦寻求发展的艰难他是十分理解的，因为他也经历过那样的时光。1983年，周星驰进入香港无线电视台任儿童节目主持人，可是他的理想是能够成为一名影视演员。于是，周星驰总是寻找一切可能的机会去演戏，比如说连续剧《射雕英雄传》中仅仅几分钟的龙套角色，对那时的周星驰而言，却是十分难得的机会。想到这些，周星驰总是要感叹人生道路的曲折，但他也越发坚定一个信念，那就是一个人只要有了自己的目标和理想，那就要坚持和努力，虽然等待的时光是最难受的，但成功一定会在等待之后的。
这或许就是周星驰准备拍摄一部名为《喜剧之王》的电影的初衷。
当有了较为成熟的想法之后，周星驰也便开始了电影《喜剧之王》的拍摄准备工作。他首先与一些曾经有过多次合作的编剧们进行了剧本的创作，在与李敏、曾谨昌、冯勉恒等编剧研讨剧本的日子里，大家集思广益，有了最初周星驰想要表演一个龙套演员的痛苦与挣扎的思想主线之后，很多细节就在众人你一言我一语的氛围中逐渐丰富起来，最终形成了一个完整的电影故事。
尹天仇是一个跑龙套的小演员，他很热爱自己的工作，对戏剧情有独衷，虽屡遭失败仍不气馁。一日，尹天仇遇到舞小姐飘飘，飘飘为学习待客之道，与尹天仇不断接触，二人渐渐产生了微妙的感情。后来，在影后杜鹃儿的帮助下，尹天仇终于获得机会出演一部电影的男主角，但随之，又陷入了与飘飘和杜鹃儿的三角恋旋涡之中……
周星驰觉得，如今这部《喜剧之王》虽不可以称为是自己的传记式作品，但片中所表现的很多感受却是他曾经体会过的。这将是一部有着悲意的电影，但周星驰也很清楚，市场将是残酷的，尽管自己认为最好的东西是那种“笑中有泪”的故事，可是观众能够接受由一直拍摄喜剧影片居多的周星驰主演的一部悲剧吗？想到这些，周星驰则将这部《喜剧之王》定位为悲喜剧，有喜剧的包装，但事实上人生哲理却是深刻的，这就是未来的《喜剧之王》。
1998年的9月，电影《喜剧之王》的筹拍工作正式启动。其中很重要的一项工作就是演员的选择，自然，很多与周星驰有过长期合作的老搭档最先确定为影片的演员，如由莫文蔚扮演片中的影后杜鹃儿，由吴孟达扮演片中的剧务兼警方卧底达叔等。但是，对于片中女主角舞小姐飘飘的扮演者却始终没有确定下来。
由谁来扮演舞小姐飘飘呢？
这是那段时间一直困绕周星驰的一个问题。对于这个角色，周星驰并不想在已经与自己有过合作的女明星中选择，他要给观众一种新意，那么，就不如选择一个全新的面孔吧！可是，去哪里寻找合适的新人呢？忽然，周星驰灵机一动：在香港举行一次选秀活动！香港美女无数，通过选秀给她们一次表现自我的机会，这不仅会使自己找到合适的演员，还与电影的主题思想相一致，一举多得！
就这样，周星驰的星辉海外公司开始着手演员面向整个香港的招募工作。这项工作由星辉海外公司与香港商台合作，活动吸引很多香港女孩参加。选秀的那一天，排队多达一千多人，最后，在其中挑选了200多人进行下一轮的筛选。后来，终于有一个十分优秀的女孩闯入周星驰的视野。她就是如今已经成为当红影星的张柏芝。
有了女主角的人选，在1998年的秋季，电影《喜剧之王》便开始了紧张的拍摄工作。这次，还是周星驰与老搭档李力持合作，联合作为影片的导演。但这一次的拍摄困难却多于以往，主要原因就在于第一次参加电影演出的女主角张柏芝在刚刚开始的时候并不是很适应，所以进度十分缓慢，有时候拍摄张柏芝的一场戏，NG的情况就会多达十次，这在以往是很少出现的。周星驰不断给张柏芝讲戏，把自己从影多年的表演经验毫无保留地讲给她听。本身就很聪颖的张柏芝进步很快，她在片场的表现得到周星驰的赞许，觉得她并不像第一次演戏的演员，她对角色的领悟力很高！
这是一部极具挑战的影片，与以往拍摄的电影不同，它要在产生幽默的同时让人感受到其中的悲剧氛围，进而产生震撼。周星驰一边参与导演的工作，一边对自己的表演要求严格，不断揣摩。
1999年初，电影《喜剧之王》经过了近90天的漫长时间，终于拍摄完成。影片杀青之后，周星驰立即与导演李力持一道开始进行后期制作。在后期剪辑的过程中，随着工作进度的不断发展，周星驰在工作时一贯严肃的表情中有了喜悦的色彩，因为他感觉到，这部《喜剧之王》应该可以称为是一部优秀的作品。不仅周星驰超越了以往的喜剧表演状态，以一种黑色幽默的表演让观众体会到“笑中带泪”的感觉，而且，就连发掘出的第一次演电影的张柏芝也不断有抢眼的表现，她扮演的舞小姐可谓入木三分。与此同时，周星驰在影片中安排了诸如像对李小龙在电影《精武门》中的经典打斗场景的复制等细节，非常传神，足以令观众回味许久。对于影片结尾的设计，也别出心裁，给观众以惊喜：尹天仇想成为男主角的美梦破灭后，在雨中接受了达叔给他安排的一个具有挑战性的角色，就是在一个缉拿黑社会分子的行动中扮演一个送外卖的伙计！这将是一个非同一般的角色，因为判断他演技的好坏不会是奖项或观众的掌声，而是生存或死亡的结果。尹天仇完成了这次演出，击败了敌人，也保全了自己和朋友，在没有观众的这个残酷又真实的舞台上，他取得了一场真正的胜利。……
1999年2月13日，是电影《喜剧之王》在香港上映的日子。
大海涌动着波涛，一个年轻人走近海边，对着那片空旷的天空大声喊道：“努力，奋斗！”……
这正是电影《喜剧之王》的开篇。
立即，这部由周星驰身兼编、导、演的电影《喜剧之王》吸引了香港观众的注意。很多观众在看过影片后，惊奇地发现：这部电影更像是周星驰个人演艺生涯的一个缩影！香港的传媒便将这部“笑中有泪”的影片誉为是周星驰的自传式作品。他们觉得，作为周星驰悲喜剧的巅峰作品，他的精彩演出让人感受到了影片深刻的含义，标志着周星驰表演风格新的发展方向。
周星驰在电影中说：“其实我是一个演员！”
这句话在日后成为了观众们广为传播的一句经典台词。
电影《喜剧之王》在香港取得了三千多万港元的票房，再次获得当年的电影票房冠军。
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