嘉祐元年（ 公元1056年）正月初一，时年46岁的宋仁宗到大庆殿接受百官朝拜。前天晚上，京师突降飞雪，太监报告说压坏了宫殿的一根大梁，闻听此消息，仁宗吓了一跑，认为是上天惩罚自己，赵祯便在后宫光着双脚向神灵祈祷。
第二天，天明时雪才停，百官上朝，坐在龙椅上的仁宗皇帝，由于昨晚冻了一夜，突然感到一阵头晕目眩，口角流水，一头栽倒在龙案上，朝堂上众大臣手忙脚乱，乱做一团。
几个太监急忙将仁宗扶到到后宫，找来太医治疗，到了后宫，赵祯病情越加严重，心智不清，胡言乱语，高叫：“张茂则与皇后谋大逆！”吓得内侍臣张茂则几乎自杀。后来，经过太医的精心治疗，好在仁宗的身体又恢复过来。
宋仁宗这一场大病，病的很重，作为一个万民臣服、拥有四海的皇帝，啥都不缺，可惜缺的就是儿子，帝国的事业没人继承? 原来宋仁宗迟迟不立太子，是因为他的三个儿子相继早亡，没有皇储可立。
皇帝病成这样，接班人的位子还空着，一旦山陵崩塌了怎么办?宰相文彦博沉不住气了，急不可耐地建议宋仁宗赶快把太子定下来，病中的宋仁宗同意了。可宋仁宗病好了以后，立太子的事儿又不提了。
那么，到底立谁好呢？其实，这个问题宋仁宗很早就有考虑。
在宋仁宗还未亲政的时候，皇太后刘娥曾将燕王赵元俨的儿子赵允良抱入皇宫，充作皇子养育。不过，那时候是刘娥为了防止宋仁宗早死而作的预防措施。后来，宋仁宗健康长大成人，都二十多了。刘娥就听从宰相吕夷简的意见，把赵允良又外放出宫。
后来，皇太后去世，宋仁宗亲政，宫中由宋仁宗的养母杨太后打理。看看宋仁宗二十五六都还没有儿子，杨太后很着急。朝廷大臣也议论纷纷，万一皇帝有个三长两短，没有确定后嗣，那肯定要刮起血雨腥风啊。宋仁宗无奈，就同意杨太后出面去挑选一位宗室的孩子作为自己的养子，接入皇宫养育。
杨太后找到的小孩就是濮王赵允良的儿子赵宗实，赵宗实也就两岁左右，够小，这样才好培养感情。接入宫中没一二年，宋仁宗的第一个儿子赵昉出世，宋仁宗狂喜，可没想到这孩子出身才一天就夭折了。
后来，杨太后去世，赵宗实就由新上任的曹皇后抚养。
可是，宋仁宗后来还是又生了几个孩子，虽然一直没有成年的儿子，可毕竟宋仁宗年轻，精力充沛。之前，杨太后担心宋仁宗不会生育，现在既然可以生育，那就可以不那么着急册封立太子了。于是，宋仁宗又让人吹吹打打把小赵宗实又送回了濮王府。
一晃二十年过去了，宋仁宗又生了许多儿女，可看看都五十出头，还是有一个活着的儿子，加上宋仁宗的身体越来越不好，大臣们催逼的也就更紧了。
首先跳出来的是，知谏院范镇。按宋制，谏院是负责规谏讽谕的机构，其长官称为知谏院。所以，范镇认为，关于建储的事儿自己给皇帝提建议正对口。
在嘉祐元年(1056)的五月，范镇理直气壮地给宋仁宗上了一道疏，慷慨陈辞，说道：“天下事尚有大于此者乎!”，并三次陈述自己的观点，以至于痛哭流涕。宋仁宗也很感动，但就是不松口，并以委婉的语言安慰范镇说：“朕知卿忠心耿耿，卿言是也。当再等二三年。”
宋仁宗为什么说要等个二三年再立太子呢?他当然有他的心思，嘉祐三年(1058)六月，刚刚就任宰相的韩琦向宋仁宗提了一条建议：“陛下何不择宗室之贤，以为宗廟、社稷计?” 宋仁宗回答说：“后宫怀孕马上就要生产，暂且等一等。”
一句话道出宋仁宗的心思，显然，此时的宋仁宗并不情愿把皇位传给宗室里的其他子侄。而且关键的是，他相信自己还有生育能力，或许苍天见怜，生个儿子也未可知。
但宋仁宗似乎命里注定没儿子的命，后宫生的偏偏是个女儿，按理说，这回他该听大臣们的劝说了吧，可宋仁宗好像并不甘心。这时候，刚刚担任御史中丞的包拯也出来说话了，说的挺严肃：“东宫虚位日久，天下以为忧。夫万物皆有根本，而太子者，天下之根本也，根本不立，祸孰大焉!”
但是，任凭你怎么上纲上线，宋仁宗好像铁了心了，就是拖着不办。他对包拯这样说道：“徐当议之。”也就是说，等过一段时间再考虑这件事儿吧!一句话把包拯打发了。
公元1062年九月，司马光又奏请早定皇储，他说：“臣不敢期望陛下立即定下太子的名分，只希望陛下亲自选择宗室中仁孝聪明的公子，把他作为养子，官爵与住处，同众人略微有些区别，天下的人，都知道陛下意有所属，以此来维系远近的人心，希望陛下果断而迅速地办这件事。”
起初，韩琦已经理解司马光所说的话，但没有表示什么，过了十天，有诏书命司马光与殿中侍御史陈洙共同详细审定行户（以官价向官府供应物品的商户）的利弊。
这时御史陈洙避开众人对司马光密语道：“前些天皇上在明堂祭祀，韩公兼任太尉，我任监察，韩公从容地对我说：‘听说你和司马君实很友好，君实近来建议立太子之事，遗憾的是不能把所说的意见送到中书省，我想申述这个建议，无从说起。’商业行会的利弊，不值得麻烦您，是想要我见您传达这个意思而已。”
于是司马光又上奏，并且当面进言：“臣前些天进言，陛下听了很高兴，估计会立即施行。如今又无声无息了，这必定是有小人说什么‘陛下年富力强，何必急急忙忙为此不祥之事呢！’小人无远虑，只想在仓促之间拥立和自己关系密切的人罢了。”
仁宗大为感动而领悟了，说道：“送中书省。”司马光来到中书省，面见韩琦等人说：“诸公不及时在目前议定立太子之事，有一天宫中半夜传出一个小纸片写着以某某人为皇帝的继承人，那么天下就没有人敢反对了。”韩琦等人都拱着手说：“怎么敢不尽力而为！”
御史陈洙不久上奏，请求挑选宗室子弟中的贤者立为后太子。呈上奏折之后，陈洙对家人说道：“我今天上一奏文，谈论国家大计，如果获罪，重则死，轻则被贬斥，你们应当对此有所准备。”送奏折的人还未返回，陈洙得了急病突然就去世了。
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