南征的胜利，消除了宋仁宗的心腹大患，带来了朝廷大局的稳定，朝廷上下欢欣鼓舞，狄青因而成了大宋王朝的功臣，无往不胜的英雄。
仍在南方前线的狄青，被宋仁宗火线提拔为大宋王朝的枢密使，相当于现在的国防部长，达到了一个朝臣可能达到的仕途巅峰，这年，狄青年仅46岁。在狄青之前，大宋还没有哪一个单纯的武将能够出任枢密使这一重要职位。
狄青率西征大军得胜归朝，皇帝早已派翰林学士欧阳修等大臣在城门外迎接，狄青将欧阳修拉到僻静处，便小声将陈曙当着众将官的面称他“万岁”，被他当场斩杀的事情告知欧阳修。
欧阳修闻知此事，不禁大惊失色道：“狄将军，你好糊涂啊，你怎么能杀了陈曙？这不是有杀人灭口的嫌疑吗？这件事情恐怕以后再也说不清楚了。那时，你应该随着陈曙转身跪拜京城方向才对啊，就当是你们一同磕拜皇上的……”
狄青一下子木瞪口呆，吓得满头大汗，才知道自己已闯下大祸，弄不好要身首异处，诛灭九族，这可如何是好？情急之下，狄青紧紧抓着欧阳修的双手不放，哀求道：“请欧学士赶快救狄青一命！”。
欧阳修眉头紧皱，一声不吭，飞快地想着应对之策，低头想了一会儿，立即飞身上马，“狄将军，我先行一步，再迟就来不及了。”说完，纵马往皇宫方向疾驰而去，找到好友监察御史刘敞，请他赶快备一份丰厚大礼，送到宰相陈执中家中，让他无论如何要想尽办法缠住陈执中，为自己先陈执中一步见到皇上争取足够的时间。
这时，对于陈曙呼喊狄青“万岁”被杀一事，陈执中也是刚刚得到消息。这会儿，他可高兴坏了，真是天赐良机，一定要让这个不知天高地厚的狄青背个谋反的罪名，要了他的小命，狄青啊狄青，活该你满门抄斩！
就在陈执中出了府门，正要登轿准备去求见皇上时，监察御史刘敞却突然登门拜访了，刘敞是监察御史，陈执中心急如焚，可是又说不出口，也不想得罪刘敞，况且刘御史专程登门拜访求见，而且带来了厚礼，他只好先陪刘御史进府，让下人上茶。于是，两个人就慢慢说起家常来……
欧阳修急匆匆来到宫里，拜见仁宗皇帝，来到内宫，欧阳修跪下就说：“陛下，臣请求罢免狄青的枢密使。”仁宗一下没听明白，感到一头雾水，说道：“欧爱卿，何出此言？狄将军刚打了胜仗，朕才升他为枢密使，怎么能突然罢他的官呢？”
欧阳修说：“狄青虽忠正，但臣夜观天象，发现狄青这个将星属阴，西夏也属阴，叛贼也属阴，这些年我朝时常暴发洪水天灾也属阴，彼此牵连，相辅相成。如果罢了狄青的官职，这一切灾难便会自然消退。”
仁宗仍旧沉吟不语，摆摆手只是说：“狄青是忠臣。千军易得，一将难求啊，朕不信他会谋反。”
欧阳修心里急坏了，要是宰相陈执中来了，可就保不住狄青了。为了让仁宗皇帝彻底对狄青死心，他狠狠了心，就接着又说，“陛下登基继承大统三十多年，而皇位继承人仍未确立。臣僚们为此向陛下进言，大臣也曾陈述自己的建议，圣上很久没有决定，而庸懦的臣子、愚昧的士人，也产生议论，这是缺乏考虑的极严重的问题。
《礼》中说：‘太子一人贤良，天下因此而正立。’说的是确定了国家的根本，在上可继承祖宗的重托，也可以此来断绝臣下的邪恶之谋。而今太子尚未确立，天下不安，又谣言四起。
臣又见枢密使狄青，出身行伍，却担任位高权重的枢密使。虽然没见什么过失，但却深受部下拥戴，武官掌管军事机密而又得军心，一旦有变，将会血雨腥风、万民遭秧！
臣冒死恳求陛下暂且免去狄青的枢密使，任命他为一名州官，既可以保全他自己，也可为国家免去尚未萌发的隐患。”
欧阳修这一番话，让仁宗彻底动摇了。他脸上凝重地说：“如免了狄青的枢密使，依爱卿之意，狄青该到什么地方去呢？”欧阳修说：“陈州属阳，可让狄青执掌陈州。”仁宗当即颁下旨意，狄青平南叛乱功绩卓著，但其性有违天意，回京后可稍作休息，即日前去陈州上任，任陈州知州。
欧阳修见太监拿着圣旨出了皇宫门，心里这才踏实了，长出了一口气，终于把狄将军的命给救下来了。
这时，陈执中终于摆脱了监察御史刘敞，急急忙忙前来朝见皇上。他气喘吁吁地向仁宗皇帝启奏说：“陛下，臣请处置狄青枢密使职务。”
仁宗笑道：“陈相有所不知，朕已下旨，派狄青到陈州去了。”陈执中这才得知圣旨已下，一切已不可挽回，只好无可奈何地说了句“陛下英明”，又看了一眼仍在皇上身边尚未离去的欧阳修，只好悻悻地告辞皇上，回府去了。
嘉祐元年（公元1056年），狄青奉旨离开京城，前往陈州赴任，狄青似已预感到了不祥之兆，临行前对手下人说：“我听说，陈州有一种梨，叫青沙烂，今去此州，狄青必死无疑。”
嘉佑元年正月，仁宗生了一场病，后来慢慢康复，宰相刘伉上书说：“天下有大忧者，又有大可疑者，今皇上龙体康复，大忧者已去矣，而大疑者尚存”，他竟把狄青树立为朝廷最大的威胁。在这种猜忌下，宋仁宗对狄青的疑虑达到登峰造极的地步。
这时候，民间又谣言纷起，有人说狄青家的狗头上正长着角，有人说狄青的住宅夜有光怪。就在一年，京师连降暴雨，闹了水灾，狄青一家在大相国寺避水。
他站在大殿上指挥手下搬运行李，不巧的是因为穿了一件浅黄色的袄子，顷刻之间消息传遍全城：“狄天使穿黄衣、登大殿指挥士卒了!”而黄衣自古是皇权的象征。此举也被认为是狄青要夺取王位行动的征兆。
自唐末五代武人专政以来，军事政变频繁，自宋朝开国以来，极力压低武将地位，以绝其以武力改朝换代之心，把重文抑武作为基本国策。从宋太祖的“杯酒释兵权”，分割禁军统帅权力，到实行“更戍法”，使兵不知将，将不知兵，直至发展到凡将帅出征，要由朝廷授以阵图，训令，将帅只能按图作战的荒唐地步。
在这样的政治环境中，随着狄青官职的升迁，朝廷对他的猜忌，疑虑也在逐步加深。
早在皇祐四年（公元1052年）狄青任枢密副使时，御史中丞王举正就认为，狄青出身行伍而位至执政，“本朝所无，恐四方轻朝廷”。右司谏贾黯则上书皇帝，论奏：“国初武臣宿将，扶建大业，平定列国，有忠勋者，不可胜数。然未有以卒伍登帷幄者。”御史韩贽等人亦皆附和。
到陈州之后，宋仁宗仍不放心狄青，每隔半个月就派遣朝廷使者，看望狄青，说是看望，实际是监视。这时的狄青已被谣言中伤搞得惶惶不安，每次使者到来他都要“惊疑终日”，惟恐再生祸乱。
无论他在哪里，总有一双冷漠的眼睛如影相随。一代杀敌无数、战功累累的英雄狄青，如今却发配远乡，与囚徒无异。在陈州的那些日子里，他日夜忧惧，痛苦难当，惶惶不可终日，第二年便在陈州发疽而死。
这位年仅49岁，曾驰骋沙场，浴血奋战，为宋王朝立下汗马功劳的一代名将，没有在兵刃飞矢之中倒下，血染疆场，马革裹尸，却死在宋朝廷的猜忌、排斥的打击迫害之中。
传说，狄青冤死于陈州以后，冤魂不散。有一天，天空突然飞来了一头双头蛟怪兽，降落在陈州的饮马湖中，危害大湖两岸的百姓。
双头蛟能腾云驾雾，呼风唤雨，每年夏秋两季在湖中兴风作浪，还常常去澧河和沙河作怪，使得这一带年年发洪水，老百姓苦不堪言。
这消息报到了京城，仁宗皇帝就派包拯去饮马湖除妖。包公带着展昭、王朝、马汉、张龙、赵虎等前去除妖，刚到饮马湖，就遇上双头蛟释放的毒雾，黑烟滚滚，笼罩了整个天空，展昭等无法看清妖怪在哪里。
这时，包公从锦囊中取出照妖镜，只见一道金光，直射双头蛟的面门。 双头蛟释放的烟雾一扫而空，展昭和王朝、马汉等一拥而上，眼看双 头蛟就要被斩杀，可这怪物在调头逃离时尾巴一扫，包公手中的照妖镜掉在了湖中，双头蛟乘机驾着妖风逃跑了。
由于没有除去双头蛟，包公就把照妖镜留在了湖中做镇物威慑双头蛟。从此以后，双头蛟再也没有来兴妖作怪。
狄青死后，宋仁宗悲痛万分，后悔不该将狄青罢官削职，大宋痛失一员虎将，追封狄青为：“中书令”，并亲自题其碑“旌忠元勋”。
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