明道二年（公元1033年），太后驾崩，仁宗正式亲政，处理全国政事。亲政后，赵祯帝立即征召陈州通判范仲淹入京，封为右司谏，执掌朝政讽谕规谏。从此，大文学家范仲淹登上中国历史的舞台。
对于如何处置刘太后的安排，右司谏范仲淹力排众议，不计前嫌，主张厚葬刘后，不计刘后过失的仁德做法，令仁宗甚为满意。此后，范仲淹在皇上面前，遇有不平之事，均仗义执言，疾恶如仇，深受仁宗器重。
此后，仁宗一朝发生的一切重大事件都与范仲淹有关。范仲淹更是官至参知政事，主导了大宋王朝轰轰烈烈的庆历变法，对后世革故鼎新、变法维新的思想产生重要影响。
范仲淹政绩卓著，文学成就更是突出，他倡导的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”思想和仁人志士节操，为历代文人墨客、政治家所推崇，对后世影响极其深远。
范仲淹先祖为唐朝宰相范履冰，世居邠州。范仲淹高祖范隋，唐懿宗时渡江南下，任丽水县丞，时逢中原兵乱，便定居吴县（苏州市）。范仲淹父亲范墉早年在吴越为官。北宋立国后，范墉追随吴越王钱俶归降大宋朝，任武宁军节度掌书记。
宋太宗端拱二年（公元989年），范仲淹出生于吴县。
淳化元年（公元990年），范仲淹二岁时，父亲因病死于任上，自此家道中落，母亲谢氏因家贫无力谋生，只好带着他改嫁淄州长山人朱文翰，范仲淹也改从其姓，取名朱说。
范仲淹继父朱文翰，字苑文，端拱二年考中进士任平江府推官。不久京师召试馆职，便应试入馆，被朝廷授为秘阁校理，负责皇家图书典籍的编校工作。
宋真宗赵恒继位后，朱文翰很受赏识，被真宗擢升为户部郎中。朱文翰为人耿介刚直，敢于直言朝政，得罪了当时的宰相丁谓等权贵高官，受到诽谤中伤，景德初年被贬出京城，任淄州长史。母亲先去淄州的秋谷口照料继父，范仲淹留在家中读书。
五代时期，邹平人田敏，少通春秋，笃于经学，后梁贞明年间登科，历任国子博士、司业、祭酒、太常博士、太常卿等高级文教职务。后唐时朝廷任命他为详勘官，校勘雕印《九经》，历经22年，终于完成，周世宗褒奖他为“一代儒学宗师”。
显德五年（958年），八十岁的田敏告老还乡。虽然八十多岁，但田老先生身体健壮，耄耋之年也不须拄拐杖，徒步奔走往来于大街小巷和山野小道，讲学于长白山之中，每天亲自为众多学子讲经授典，求学者纷至沓来。
前后12年，田老先生培养了一大批饱学之士。一时间，邹平地区学风大盛。与田敏同时，历城人田诰也在长白山西南麓的明水讲学。因此，长白山一带成为北宋初期全国讲学成风、儒学昌盛最出名的地方，全国各地慕名而来的学子数不胜数。
古时，许多佛寺的法师高僧几乎都是饱学之士，有的是当地著名的儒学大师。地处长白山腹地的醴泉寺，是济东的大佛寺，唐朝时期日本僧人曾来此求法拜佛。相传南朝宋齐之间，由庄严法师所创建。
唐中宗时，寺僧仁万重建。寺成之日，东山岩石间有泉水涌出，掬而引之，味甘芳，唐中宗特赐名“醴泉寺”。当时聚集着一批颇具儒学造诣的和尚，寺院的住持就是远近闻名的儒学大师普济法师。
听说醴泉寺大师云集，少年范仲淹求学似渴，决心到到醴泉寺拜师求学，与母亲商议后，辞别母亲，整理了一下简单的书籍衣物，范仲淹背上包裹，便直奔相距50多里路的醴泉寺而来。
范仲淹来到醴泉寺，拜高僧普济法师为师，学习儒学经典，寄居寺内。寺院住持普济大师与范仲淹见面叙谈后，深感这范促淹为人诚恳，求学心切，而且心志高远，便欣然收留了范仲淹这个儒学徒弟，给予各种学习及住宿的方便。
初始，住持每天单独为范仲淹讲授一个时辰，其余时间由仲淹自学。自学中遇到的疑难，第二天请教师父。师父根据仲淹提出的问题，即题讲解。范仲淹暗自叹服，师父讲得透彻。每次讲授，都使范仲淹觉得心地敞亮，识见大增，一天一个新境界。
范仲淹在醴泉寺寄宿读书，鸡鸣即起，就读呤诵，攻读诗书，直到夜半才和衣而眠，给僧人留下深刻的印象。
那时，他的生活极其艰苦，每天只煮一碗稠粥，凉了以后划成四块，早晚各取两块，拌几根腌菜，调拌于醋汁，吃完继续读书。这便是成语“划粥割齑”的由来。但他对这种清苦生活却毫不介意，而用全部精力在书中寻找着研究学问的乐趣。
一天，范仲淹正在吃饭，一位好友过来看望他，发现他的饮食如此之差，心中实在不忍，就送了一些银子给范仲淹改善生活，但被范仲淹委婉地谢绝了。
好友见他不肯接受银两，第二天便送来许多美味佳肴。范仲淹好意难却，只好接受了。可是，几天过去了，食品发霉变质了，也不见范仲淹吃一口。
好友有些不高兴地说：“你也太清高了，一点儿吃的东西都不肯接受，岂不是太不近人情了？”
范仲淹笑笑说：“老兄，你误解了，我不是不想吃，而是不敢吃。我已经习惯食用粗茶淡饭，担心现在吃了大鱼大肉，以后就再也咽不下去粗粥和咸菜，过不惯清淡的生活了。你的好意我心领了，请你千万不要生气。”
长山至秋谷口，相距百余里，中间由孝水联结起来。秋谷口又称秋口，位于淄博博山城东荆山之麓。这里群山怀抱，孝水中流，泉水绕城，景色幽美。孝水，又称笼水，俗称孝妇河。
孝水发源博山颜神镇，北流经淄川入长山县境，绕长山城南，鱼子沟水汇入，经城西北吕家庄，向西流经原梁邹县城（今邹平旧口）西北，与济水汇合，东流入海。
传说当地有一农妇颜文姜，贤德孝悌，自丈夫死后，一生未再改嫁，终年侍奉婆母，特别周到细心。她每天到十里之外的山泉挑一担甜水，供婆母饮用。如此日复一日，月复一月，不论寒暑，无怨无悔。
这事感动了神灵，水缸处突然冒出一眼灵泉，甜水随用随长。颜文姜便用一个编织的笼子罩住泉眼，从此免除了天天担水之苦。
久而久之，婆母感到奇怪。一天，婆母乘颜文姜外出，发现了水缸旁的笼子，用力一掀，那知灾难随即降临，大水涌出，波浪涛天，淹没了当地的房舍街巷，一片汪洋大海，婆母也被淹死。
颜文姜晚上归来，发现婆母去世，痛哭悲伤，取过婆母手中握着的笼子，向北一指，滔滔洪水便向北流去，流成了一条远去的大河，洪水渐渐退去，这便是笼水，后来的“孝妇河”。自此孝妇河岸边长大的人，代代传诵颜文姜孝道的故事。
范仲淹特别孝顺，母亲的冷暖苦乐，时时挂在他心上。母亲刚去秋口之时，他天天想念母亲，寝食不安。
一天，他请假要到秋口探望母亲，大师担心他路径不熟悉。他说：这孝水不就是引路的吗！他独自一人沿着孝水河岸，溯流而上，走了一程又一程，过了一村又一村。
大半天的光景，终于从孝水下游到了孝水上游岸边的秋口。母子相见，泪流满面。一段时间里，他常常从长山步行百里到秋口省亲，母亲也常常顺着孝水流去的方向张望。潺潺孝水，便成了连接范仲淹与母亲的一条亲情河。
范仲淹孝水探母的故事，感动周围的父老乡亲，人们赞不绝口，四处传颂。
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