由于宋王朝的最高统者奉行“守内虚外、重文抑武”的政策，对北方的辽国防御不力，畏敌如虎。
相反，契丹人却得寸进尺，,经常在边境劫掠，气焰十分嚣张。寇准出任宰相不久，便接到边境军情告急的急报。
景德元年十一月，辽国萧太后、辽圣宗率领二十万虎狼之师向大宋王国发起大规模进攻，一路上过关斩将、势如破竹，宋军溃不成军，前锋直指澶州（河南濮阳），一旦辽军越过黄河，将直逼京师汴京。
守将的告急文书接踵飞报朝廷，朝野震惊，人心惶惶，真宗帝赵恒尤如热锅上的蚂蚁急得团团转，这如何是好？
皇帝连夜召集近臣紧急磋商对策，参知政事王钦上本，劝皇帝巡幸金陵（南京），避开锋芒，暂且安身；同知枢密院士陈尧叟提出，皇帝去益州（成都）避难，蜀中山水阻隔，敌人一时难以到达。
臣子们你一言我一语，消极逃跑的意见占了上风，说得赵恒拔腿就想走。
正在真宗皇帝不知如何是好的时候，寇准大声斥责王钦若等逃跑派：“你们这帮乱臣贼子，眼下大敌当前，别无选择，岂能不战而退，将京师拱手让人，谁再主张逃跑，应当砍下他的脑袋。
陛下，应当大驾亲征，定能一举荡平定敌军。”
赵恒一时拿不定注意，半晌沉呤不语，暗自打算退朝回宫想想再议。
皇帝刚想起身，就被寇准拦住了：“陛下您可不能退朝，军情紧急，现在就应该马上整军出发。”
皇帝对寇准说：“你容朕再想想。”
寇准立即急得跳起来：“陛下，您还有什么好犹豫的呢？圣上英明神武，君臣上下齐心，您如亲自出马，敌人必将望风而逃，令其不攻自破。”
皇帝瞪了一眼寇准，仍不作声。
寇准见皇帝还在犹豫不决，用眼色示意他的亲信武将高琼。
高琼上前道：“陛下，刚才各位大臣王爷奏请远避金陵、川蜀，这个主意听起来挺不错。”
真宗再次听到这话，心又摇摆起来。赶忙示意让高琼接着说下去。
高琼说道：“只是陛下可曾想过，您前脚离开京城，后脚天下就可能改名换姓成为别人的？将士和官吏们大多是北方人士，他们一定不会心甘情愿跟随您远赴南方？”
赵恒细细一想，觉得很有道理，决不能让祖宗的基业败在自己手上，自己岂不是成了千古罪人。
因此最终下定了决心，任命寇准为大军统帅，起驾北上澶州。
宋真宗二十日出发，二十六日到达黄河南岸，随即打算停歇在此。寇准心想，前线黄河北岸，将士们正在那里浴血奋战，必须让皇上渡河前行，鼓舞士气，才能振奋军心。
他强求皇上：“陛下，您无论如何得去北岸，现在双方正处在胶着撕杀状态，您如能大驾亲临，将士们必将士气大振，我军定会迅速杀退敌人，夺取胜利。”
真宗皇帝不得不被寇准逼着渡过黄河，由高琼指挥手下把皇帝的车辇搬到驿舍门口，寇准搀着皇帝迈下台阶登辇，高琼一声“起驾”，銮舆启动，缓缓上了黄河浮桥。
寇准嫌走得太慢，大骂武士加快步伐。真宗惴惴不安地来到澶渊北城，在寇准的搀扶下登上城楼，宋军将士们突然抬眼望见天子的龙旗，大呼万岁，声震四野，群情激奋，热血沸腾。
皇帝视察前线后，重又返回到南岸，宋真宗把军权全部交给寇准。
待在驿舍里，真宗皇帝其实并不安心，也不知道从未带过兵打过仗的寇准，这次到底能不能战胜骁勇善哉的辽军，悄悄派心腹卫士去探视寇准在干吗？
卫士回来禀报说：寇大人与杨亿几位大人正在喝酒看歌舞呢。皇帝心里踏实不少，对左右说：“寇相在前方都这样开怀畅饮，朕还有什么可担心的。”
寇准秉承皇帝的制令，专断决策，号令严明，宋军士气高昂，人人奋勇杀敌。辽军发起数千次进攻，都遭到迎头痛击, 北辽的大将、驸马爷萧挞览也被宋军射杀。
澶州的军事形势终于稳定下来，各地勤王的军队陆续赶来，萧太后预感不妙，遂罢兵休战，提出与宋廷议和。
真宗得知辽军意欲谈判退兵大喜，唯恐夜长梦多，传令寇准停止战斗，即委派大臣曹利用前往议“岁币”的数量，允诺只要辽军退去，可每年赠辽国银百万。
曹利用临行时，寇准却对他说：“皇帝虽有敕旨，但你议和时不得超过三十万，如若超过三十万，则我将会砍下你的人头。”
曹利用与辽军多方交涉，终于达成了澶渊之盟。宋每年赠辽银十万两，绢二十万匹，两国皇帝兄弟相称，双方罢兵，各守疆界，从此不再战争。
澶渊之盟停止了两国长期的兵端，基本上保持了平等的地位。此后宋辽边境维持了百年之久的和平局面。
宋真宗虽经受了一场虚惊，但御驾亲征完满落幕，凯旋班师回朝，展现了皇威。因此，真宗很是器重寇准，认为是寇准保住了大宋江山，一时之间，寇准成为天子身边的红人、拯救天下的英雄。
有一天上朝，真宗赵恒发现王钦若站在翰林学士的后头，就问怎么回事？
左右禀告：按惯例是这样排序的。皇帝便设了个“资政殿学士”的位子给王钦若，这样就可排在翰林学士们的前头了。
可寇准这一关却过不去，按寇准的说法，资政殿学士还是比翰林学士低半格。
王钦若抓住寇准这个目无圣上的把柄，跑到真宗面前参了一本，真宗听罢，不动声色道：朕封你为资政殿大学士吧。一个“大”字，才使寇准不好再说什么。
一天，朝会结束，寇准先退，真宗目送久之。被寇准骂过“可斩”的王钦若乘机进献谗言：“陛下这样敬重寇准，是因为他对社稷有功吗？”
真宗说：“当然!”王钦若又说：“从历史上看,签订城下之盟，是可耻的事。澶渊之举，以万乘之尊签订城下之盟，就更加可耻了。”
真宗听了很不高兴。王钦若又继续说：“陛下听说过赌博之事吗？赌徒在钱将输光时，便倾其所有下注。陛下，寇准这是把你作为赌注啊！那时真是太危险了。”
这几句话把真宗惊出了一身冷汗，感到后果十分可怕，从此便对寇准不大信任了。不久，便罢了寇准的相位，贬为刑部尚书（司法部长），出知陕州（河南陕县），任用沉稳持重的王旦为相。
寇准离开朝廷以后，便到陕州、天雄军、河南府、永兴军(陕西西安)等地担任地方官。
天禧三年，在丁谓、王钦若等人的操纵蛊惑下，到处营建宫观，诈称天降祥瑞，伪造天书，骗得宋真宗带着皇妃、臣子们浩浩荡荡东封泰山、西祀汾阴。
今天天书降临，明天灵草花开，东边神灵指路，西边仙鹤飞来，整个大宋举国都处在神气之中。
宰相王钦若为了粉饰太平，诈称“天书”降于乾佑(陕西柞水)山中。
许多人对这事不屑一顾 ，但真宗却很相信。王钦若对真宗说：“最不相信天书的人是寇准。现在天书降乾佑山，恰在寇准的辖区，令寇准上报天书，百姓必将大服。”
于是命令宦官周怀政前往宣旨。寇准开始不肯，后得知是皇帝的意思，只好违心上报，真宗果然大喜，即命赴朝奏事。不久,即封寇准为中书侍郎兼吏部尚书、同平章事，寇准再次登上宰相的宝座。
寇准在朝中的威信很高，受到百官的普遍尊敬。可是也正因如此，寇准在日常生活中，不太注意自己的言行。他那直率坦诚的性格，常常在不知不觉中使人难堪，虽属不必要的误会，却也增加不少难以挽救的麻烦。
一天，几个政府高级官员处理完公务后，在中书堂会餐。酒盏交错，杯盘狼籍，寇准一不小心在喝菜汤的时侯，把长长的胡须碰脏了。
一时间，众大臣不知如何处理。但见参知政事丁谓急急忙忙离开自己的座位，走到寇准的跟前，轻轻用手擦拭，很快便擦洗干净。
寇准笑着说：“ 参政大人是国家大臣，怎么可以为我擦拭胡须呢?”
丁谓一下羞红了脸，心想我这样对待你，是尊敬你，你却当众侮辱我，你既不能容我，我又岂能容你。从此以后想尽办法陷害寇准。
枢密院的曹利用, 在澶渊危机时出使辽军，临行前，寇准要按他的意图谈判,否则就要杀头。
后来曹利用升为枢密使，位列重臣，在议论朝政时，寇准还动辄斥责曹利用：“君一武夫，岂懂为政之道?"，惹得曹利用心中极为不满。
翰林学士钱惟演，颇有才气，他见刘后获宠，便把妹妹嫁给刘后之兄刘美（刘后表哥龚美，被皇帝赐姓刘）。见丁谓日益权盛，便攀附联姻，子娶其女，与丁谓结为亲家。因而也对寇准极为不满。
参知政事丁谓，心狠手辣，善于揣摩上意，深得真宗皇帝的信任。这时距离宰相之位只差一步之遥了，不除去寇准，他就难上大位。
于是，丁谓就秘密勾结钱惟演、曹利用等人，窥测时机，随时准备找到机会打击寇准，一举将寇准赶下相位，逐出京城。
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