首页 > 传记文学 > 升迁就学曾国藩 > 第八章 湘军的惨败之路
1．凿开铜墙铁壁
秦日纲是太平军中的一员悍将，金田起义时就追随在洪秀全、杨秀清身边，有勇有谋，屡立奇功，受封太平天国天官正丞相，后来又当上了燕王，其地位只在太平天国东、南、西、北、翼五王之下，是个比当年的曾天养更高级别的对手。受命出征之后，秦日纲很快把阻击湘军的作战地点选在了田家镇。
田家镇在江西境内，南边是广济，北面是蕲州。长江的江流在这里收成一条细线，两岸山崖壁立，其中田家镇对面的半壁山附近江流宽仅一里左右，山势如刀，直劈江水中流，自古就是长江水战的必争之地。秦日纲来到前敌之后，迅速组织防御，在半壁山一带遍修堡垒，又在江心拉起六条粗大的铁索，铁索一端连接半壁山，一端连在田家镇，把长江江面一分为二。在铁索之间布设战船，配置枪炮，保护锁链，其后又建起五座巨大的木排，用来防御湘军水师。
“木排”这个玩意儿是太平军的一项发明，简单地说就是一座漂浮在江面上的水城。外面有城墙，里面有房屋，有瞭望楼，每座水城都布置多门火炮，可以单独使用，也可以用铁链子串在一起组成防线。现在这五座巨大的木排就是连起来的，在铁索之后一字排开，把个长江水道堵得严严实实。
在半壁山上，太平军建起大营一座，小营四座，枪炮如林，紧紧咬住面前狭窄的江水，由田家镇防线的二号人物——豫王胡以晃（西征军主帅，曾天养的上司）直接坐镇指挥，守卫着江中坚固的铁索。
太平军在半壁山江面上布设的铁索，可以说达到了当时的国际先进水平。
这些铁索每条重逾万斤，为了解决铁索被切断一环而使整条铁链沉入江底的问题，太平军专门在铁索中间用船只托载，再把船和“木排”水城连在一起，下面用大铁锚牢牢固定，这样即使铁链被斩断一截，其他链条仍然锁住江面，不致全部损毁。
在半壁山对面，燕王秦日纲亲自坐镇田家镇，上游有牛肝矶、房盘山、老鼠山三座营垒，沿江六七里到处布设大炮，可以随处轰击江中的战船。田家镇下面是富池口，由北王韦昌辉的弟弟韦俊率军镇守，保护下游的水师战船，另有太平军检点陈玉成率领精兵来回机动，策应作战。
这一仗太平军动用精兵五万，名将四员，其中还以陈玉成（就是后来那位英王）的名气最小，可见太平军对曾国藩这支恶狠狠的湘军是多么重视。
这次湘军要攻打的，就是这么一座铜墙铁壁。
相对太平军的五万精锐，湘军只有水师一万一千，步卒八千，其中塔齐布手下五千人，罗泽南手下三千人。除此之外还有一万七千绿营兵在边上“配合作战”，全加在一起不到四万人。实际上绿营兵根本不顶用，后来他们被太平军阻击在蕲州一线，根本没来参战，真正在战场上拼命的，还是这两万倒霉催的湘军炮灰。
九月二十七日，曾国藩已经探明了太平军在田家镇的布防，一脑门子冷汗。用了大半天工夫，制订出一个模模糊糊的方案：先集中水陆兵力攻打半壁山，同时让水师出去弄断太平军布设的大铁链子，打通江面，然后再攻田家镇。
有了这个模糊的大主意，曾国藩又趴在地图上使劲琢磨，慢慢搞出了一个计划：塔齐布率军先攻富池口，争取把韦俊的部队打跑，然后跟罗泽南所部合兵一处，直取半壁山，用血肉去拼太平军的堡垒。至于大铁链子怎么处理，老曾心里隐约有个印象，拿出自己的读书笔记翻了翻，果然找到了办法。
铁索拦江，在古代战争中多有使用，其破绽是：这些大铁链虽然粗得吓人，其实铸造水平并不高，都是普通生铁铸出来的，上面净是沙眼，只要挑一帮强壮的士卒轮流上阵，用特制的大斧猛砍，花上半个时辰，也能硬把它砍断。
但问题是半壁山附近江流狭窄，太平军枪炮密集，怎么才能弄出半个时辰的工夫砍铁链子呢？
对这个，史书上是有窍门儿的。
在船头上支起一个火炉，把炉火生得旺旺的，然后架上一口大锅，放一锅油，把油烧得滚沸之后，把铸铁破链子扔进去“油炸”，不大工夫，沸油浸入沙眼，整条铁链从里到外就炸脆烧软了，这时再搬过铁砧，把炸过的铁链放上去用大斧猛剁，几下就能剁断。
从笔记里找到答案后，曾国藩又悄悄做了几个实验，效果惊人的好，“炸透了”的铁链子真的不经砸，几下儿就断！
老曾手里那些读书笔记真是宝贝，说它们价值百万两白银也不为过。要是天下的读书笔记都像曾夫子这样记法，人类社会又进步了。
2．血溅半壁山
咸丰四年（1854）九月二十八日，湘军各部分头出发。十月初一早上，罗泽南所部悄悄进至半壁山三里外的马岭坳，准备展开突击。
要说半壁山的太平军守将豫王胡以晃，真是高手。在半壁山顶搭一高台，自己搬把大椅往上稳稳一坐，前面江上陆上，湘军所有动向尽收眼底。罗泽南的人马刚一行动，他就已经猜到对手会进马岭坳，立刻命令精兵一千悄悄潜进坳口，在树林和民房里潜伏下来。同时，另一支五千人的部队集结起来，准备居高临下，从半山腰向马岭坳发起冲击。
太平军的动向，罗泽南一点也不知道，所部进入马岭坳，还不等列开战斗阵形，只听半壁山上一声炮响，数千太平军已经向他们迎面冲杀过来，同时，四周树丛里、民房内上千伏兵蜂拥而出，把罗泽南所部三面合围。
要说湘军真是亡命之徒 ，中了埋伏又三面被围，却仍然固守死战，半步也不退却。坐在山顶的胡以晃见六千人还拿不下湘军，号旗一挥，又是一支精兵乘船从侧面渡江杀到，总计上万人马把湘军团团围住。
面对如此危局，罗泽南发起疯来了。剥去甲胄赤膊上阵，带着一帮死士纵马扬刀来回冲杀，和太平军足足拼了五六个小时，后队李续宾、李杏春各带军马赶来接应，太平军反而被湘军三面冲击，立刻败退，想绕过长堤登上小船退走，湘军却像疯了一样死死追赶，居然冲到太平军的小船上和对手死拼，太平军阵脚大乱，单在江岸边就损失上千人，其他的砍断江上浮桥退了回去。
这一天，罗泽南的部队虽然打了个胜仗，自己也战死了四百多人，而且没能接近半壁山，暂时停止了进攻。
第二天一早，塔齐布率军五千直逼富池口，走到军山嘴，却发现迎面一条河流拦路，只好搭建浮桥，搞了两天还没建好。太平军却已部署完毕，从北岸抽调数千精锐增援半壁山。随着山顶高台上的胡以晃令旗一挥，太平军齐声吼叫，如山崩海啸直向罗泽南所部湘军扑来。
此时罗泽南手里总共只有两千六百人，见太平军以人海战术向他们冲击，一些乡勇胆怯要跑，悍将李续宾高声喝骂，连杀三人，这才稳住了阵脚，抢占一块高地，把全军火器集中起来，以一千兵力正面迎击太平军的冲杀，其他人退下来做预备队。
由早至午，太平军攻势如潮，杀声震野，罗泽南、李续宾和他们那一千亡命徒死守高地，枪炮齐发，硬是扛了下来。战到过午，太平军兵力用尽，露出疲态，罗泽南看准机会，把自己的后备队调上来，突然向对手发起反扑。
说实话，这支不到三千人的队伍被围攻了半天，不但不败，居然还可以全军反扑，这实在出乎所有人的意料。太平军顿时大败，一半人抢着逃回半壁山，却被湘军抄小道飞赶到前面，迎面阻击，顿时死伤千人，另一半退到江边，想上船逃走，却被湘军拼死直追到船旁，结果船少人多，大半人掉落江中，溺死无数。一百多个湘军的亡命徒提着大斧冲下江岸，把太平军架设的拦江铁索砍断了四条，竹缆砍断了七根。
胡以晃见山下大败，各部溃不成军，赶紧命一千人马下山来救，不想塔齐布所部正好在此时渡过小河，赶到阵前，顿时把这一千人马杀退。
经过一天的血战，驻守半壁山的太平军遭到了沉重的打击，胡以晃在高台上也坐不住了，赶紧请求秦日纲派援兵来救。
初五这天一早，秦日纲派兵三千渡江来救半壁山，胡以晃也亲自上阵，率所有部队居高临下对湘军发起冲击。可此时湘军两支步军已经会合，人数达到七千多，战法比昨天更加凶悍凌厉，两军一场激战，太平军终于又被击溃。胡以晃见大势已去，只好放弃半壁山，渡江退往田家镇。
在湘军步军夺取半壁山的时候，曾国藩亲率的水师却被陈玉成拦在了蕲州，一直拖了七天，曾国藩忽然醒过味儿来，命令绿营兵留在蕲州和太平军泡蘑菇，自己亲率水师扬帆划桨从太平军的炮口底下硬闯过去，赶到了主战场。
初八这天，湘军水师开进江面，用大炮轰击江岸上太平军壁垒，太平军也开炮还击，双方打了个平手。第二天在江上试探性地交手，结果面对湘军战船上威力强大的洋炮，太平军损失大船八艘，知道不是对手，就摆出一副扬帆远去的架势，却又在清晨悄悄回来，把被湘军砍断的铁索捞起（因有江心小船托住，铁索虽然被砍断，却没沉入江底），又挂了起来，重新截断江面。
十二日，湘军水师、陆营在江边会师，一起商议对付太平军拦江铁索的办法，总结出一条：要想破铁索，先要解决江中托住铁索的小船。
可这些小船并不容易对付。因为小船背后就是木排水城，架着很多枪炮，同时江面上还有太平军的战船专门保护铁索。经过一番商议，最后决定把战船分成四队，第一队带着火炉、大斧，专门砍断铁索，第二队紧随其后，专门拦截保护铁索的太平军战船，第三队等铁索一断，立刻向下游冲击，尽量烧毁太平军的水师战船，另外留一队战船驻守老营，防备太平军水师偷袭。
第二天一早，湘军水师直扑江心铁索，步军六千人沿岸进发，作为声援。眼看湘军要攻打江防，秦日纲一声令下，太平军从牛肝矶到龙王庙各处炮垒枪炮齐发，江面上顿时落弹如雨，可湘军这帮人根本就不怕死，顶着枪炮划桨向铁索靠近。太平军护索的战船蜂拥而出，湘军水师的第二队迎上来交战，第一队撞到铁索前，先用巨剪把连着小船的铁锚索剪断，那些托着铁索的小船立刻没了依托，顺江而下，整条铁索很快空悬在江面上。
这时湘军的水勇们搬出炉子烧热了油，把大铁链扔进去就“炸”，炸透了之后，捞出来放在铁砧上用大斧猛劈，叮当几下，粗大的铁链就被砍断了。此时的铁索已经没有了小船的支撑，一被砍断，立刻沉进了江底。江上的太平军齐声惊呼！
不等他们反应过来，湘军水师第三队的战船已经冲过铁索，飞一样顺流而下！
这一下大出秦日纲的意料，赶紧下令发炮轰击，可太平军的旧式火炮射程有限，打得又慢，哪里挡得住湘军的战船。停在下游的数千条各种船只全都毫无准备，见敌人忽然冲到眼前，大惊之下纷纷起帆往下游退却，顿时你拥我挤乱成一团，湘军战船从成千条船之间挤过，火箭火球到处乱放，大炮冲着太平军战船集结之处猛轰，几十里的江面上顿时火光冲天，太平军战船不顾一切，拼命向下游退却。
万万想不到，就在此时，江上的风向忽然改变，东南风大作，向下游退却正是逆风，船根本开不起来，不但后面的船走不了，连前面已经驶出一段的船只也被大风刮了回来！
这一下太平军水师彻底乱套了，到处是一片火海，船上装运的火药一一爆炸，炸碎的船板四处横飞，江水里江岸上到处死尸枕藉，几千条战船全被烧尽，沿江百里火光熊熊。
面对这样的情况，燕王秦日纲、豫王胡以晃都已无力回天，眼瞅着富池口的太平军韦俊所部不战而溃，自己所在的田家镇也再无力守御，只好带着残兵败将放弃田家镇，向下游退去。
田家镇大战，湘军几乎把太平军水师一鼓全歼，所获战果之大，远远超过了以前所有的胜仗。塔齐布、罗泽南、彭玉麟、杨载福、李续宾等人一个个乐得找不着北。
只有曾国藩满脸愁容，一声不响。
作为湘军的大帅，他很清楚自己正在干什么。
过了田家镇，他的湘军就离开了清军控制的地区，进入太平军的势力范围了。
从此就将失去兵员补给，失去粮饷供应，失去友军协助，孤军前出，沿江而走，越打越少，越打越弱……太平军的北伐部队就是这样被歼灭的，太平军的西征军（眼下这支太平军一半就是西征军的残部），也是这样被击溃的。巧的是太平军的北伐军有两万多人，西征军三万多人，而他的湘军恰巧也是两万人。
一切都明摆着，一切都注定了。
皇上是要湘军和太平军两败俱伤，而曾国藩为了这个不着调的昏君，出卖了自己的乡亲，自己的部队，做了朝廷的帮凶。断送自己，断送朋友，断送乡亲，断送理想，一切都只为了一个“愚忠”，一个摆脱不了的愚忠……人这一辈子，有太多的不得已，可有什么比曾国藩所面对的结局更令人感到凄凉呢？
忽然间，曾国藩蹲在甲板上放声大哭。
这一下所有部将都傻了眼，愣愣地看着自己的大帅，一时间全都不知所措。
哭了一会儿，曾国藩总算稳住了情绪，抹了抹眼泪站起身来。见所有人都瞪着大眼看他，不得不说了一句：“这一仗咱们的伤亡太大了，自出兵以来，还从没付出过这么惨重的代价 ……”
3．黄梅，最后的冲击波
这世上的很多事，并不一定像眼睛看到的那样，有时候，失败是一种胜利，而“胜利”，却是失败。
田家镇大战，湘军打了一场特大的胜仗，可自身也损失惨重，其伤亡远远超过了城陵矶之战。对于仅两万人的湘军来说，这样的伤亡是他们承受不起的。同时，这场大战惊动了天京城里的天王洪秀全和东王杨秀清，立刻命令太平军的“战神”翼王石达开赶赴前线。
这位翼王千岁是整个太平天国历史上所出现过的最伟大的将领，是曾国藩和他的湘军从未遇到过的劲敌，和他相比，林绍璋、曾天养、胡以晃、秦日纲，包括此时还默默无闻几年后却威震天下的陈玉成，都只是些二流货色罢了。
然而最惨的是，已经打光了血肉，只剩一副骨头架子的湘军仍然受到来自北京城里那个“不着调之皇”的催逼，不能休整，不能补充，一味长驱直入，轻兵冒进，不得不冲向他们最后的墓穴。
田家镇大败之后，在蕲州驻守的陈玉成也无法立足，只好放弃城池退往广济，而燕王秦日纲率领残兵败将逃到黄梅，此时，太平军名将罗大纲也率军前来接应。
罗大纲原本不是拜上帝教的信徒，而是“天地会”的人。后来认识了胡以晃，又借着胡以晃的引荐认识了太平天国的南王冯云山，对这两个人很是佩服，就跟着他们加入了太平军。相对于秦日纲、胡以晃这些人来说，罗大纲的资历浅一些，所以地位也在他们之下，可是说到打仗的本事，罗大纲却排在秦日纲、胡以晃的前面。
他这次赶到黄梅协助秦日纲布防，目的并不是要和湘军决战，而是要给身后的九江布防争取一些时间。
就在罗大纲赶到黄梅不久，十月二十六日，湘军前锋从田家镇北进，开到莲花桥一带。
听说湘军到了，罗大纲急得在屋里直蹦高儿。
早听说湘军厉害，可罗大纲这些年纵横沙场，也从没打过一个败仗，现在他急着要会一会这帮从湖南杀过来的对手。立刻派出三千兵马直奔莲花桥，二话没说，跟湘军死磕在了一起。
这时候的湘军，说实话，早已人困马乏，补给也开始困难起来，全靠着连战连捷的气势和亡命徒的凶狠支撑，和太平军奋力死战，双方搏杀了几个钟头，湘军前锋竟支持不住，开始退却。
也在此时，罗泽南率后队赶到了。
这支援兵一到，战场局势立刻逆转，太平军急忙后退，湘军立刻向前追杀，一直追出二十多里，到朱云铺一带才停住脚步。
这第一次较量先胜后败，让罗大纲感觉到湘军的盛名不虚，果然是一支劲敌。于是当夜下令收缩兵力，把广济的太平军撤到黄梅，以黄梅县城为核心，切断由陆路逼近九江的通道。
这时湘军水师也已经赶到。由于田家镇一战把太平军水师主力全部消灭，长江上已经没有什么力量可以对抗湘军水师，所以这支由曾国藩亲率的部队耀武扬威，横行长江。可是当他们驶近九江附近江面时，江南岸的九江府、北岸的小池口壁垒上，太平军布置的千斤巨炮向江心猛烈开火，把曾国藩吓了一大跳，赶紧退了回来。
经过水陆两次试探，曾国藩已经感觉到了，九江一带的太平军与众不同，攻如猛虎，守似长城，器械精良，而自己的湘军虽然表面看来仍然凶悍敢斗，其实进攻的锋芒正在减弱。
可现在已经到了这个地步，没有什么退路可言了。曾国藩把牙一咬，决定倾力出击，以快打慢，希望能借着连战连捷的声势一举拿下九江。
如果攻陷了九江，或许咸丰皇帝能可怜可怜他，让他的湘军在江西休整几个月？
无论如何，必须尽快拿下九江，时间一长，湘军就会成为强弩之末。
二十六日，湘军水师避开南岸九江府的炮台，向北岸小池口方向杀来，和太平军进行了一场炮战，结果只焚烧了太平军停在岸边的四十多条空战船。三十日，湘军步军从广济出发，直扑双城驿，太平军调集两万大军占据制高点拼命阻击，双方激战了整整一天，各自伤亡惨重，胜负难分。
十一月初四，湘军在付出巨大代价后逐渐突破双城驿，进逼黄梅县城，开始进攻西门和北门，结果又是一场残酷的攻坚战。太平军居高临下，以逸待劳，杀伤湘军无数。
然而这一次和其他很多次战斗一样，由于湘军战斗力强，能以寡敌众，所以不管是进攻还是防守，都能抽调一支预备队在关键时刻使用。不管湘军在战场上是攻是守，这一招往往能奏奇效，这一次又是这样。
眼看湘军前锋攻势渐弱，太平军不由得也松懈下来，却想不到塔齐布忽然亲率一支生力军自阵后冲出，大群的亡命之徒嗷嗷叫着向前直扑，一下子冲开了太平军布设的栅栏，攻入西门四处放火，这一下事出仓促，太平军阵脚大乱，刚刚退下去的湘军蜂拥而起，一起冲进西门，太平军只得从南门撤走，退到孔垅驿、小池口，继续阻击湘军。
这一仗，塔齐布亲自赤膊上阵，率军攻下了黄梅县城，他自己脑袋上也挨了一刀，血流满面，幸亏脑袋硬，才没被劈成两半儿。
在战场上，罗泽南和塔齐布两支人马交替前进，塔齐布拿下黄梅，罗泽南就从后面顶了上来，进攻濯港。太平军大队冲出，将罗泽南的两千来人包围起来，四面攻杀。可罗泽南早习惯了这种场面，不慌不忙，留一半人做预备队，其他的就地布防，死守不动。太平军攻了很久不能得胜，气势稍泄，湘军的预备队突然发起反击，一下将太平军击溃，夺占濯港。
至此，九江外围只剩孔垅驿、小池口两处据点了。
十一月初八，天降大雪，足足下了三天，雪刚一停，湘军步军全军出击，杀向孔垅驿，很快突防而入，四处放火，太平军大败而走。小池口的太平军眼看难以招架，也弃阵而去，全都退进了长江江心的梅家洲，就地筑垒防御。
十一月十五日，湘军水陆会师，进抵鄱阳湖口，集中最后的力量，鼓起最大的勇气，准备围攻九江。自湘军成军以来最残酷的一场战斗即将展开。
湘军的死期，到了。
4．书呆子和战神的较量
等湘军完成了对九江的包围，九江城里的太平军也准备好了。
九江，是长江上游的重要门户，若此处失守，则安庆危急，天京震动，所以太平军作了十足的准备，一定要死保九江。此时守九江城的是太平军第一勇将（罗大纲是第二勇将，石达开是王不是将，不算在内）——殿右十二检点林启荣。
要说林启荣手下的兵马实在不多，仅一万人，可这一万人却是东王杨秀清的嫡系部队，太平军中真正的精华所在，其勇悍敢死，与湘军比较毫不逊色。与此同时，从黄梅退下来的罗大纲驻守梅家洲，深沟高垒，坚壁不出。在他们身后是翼王石达开亲自坐镇湖口，秦日纲、胡以晃、韦俊、陈玉成皆在身边听从调遣。
石达开、林启荣、罗大纲、秦日纲、胡以晃、陈玉成，再加上太平军的五万铁血精锐，如今已经摆开阵势，准备收拾曾国藩和他的一万八千名疲残之师。
然而就在这样的情况下，总揽全局的翼王石达开提出的作战方案居然是：坚壁清野，据城凭壕，以静制动，不得出战。
这个奇怪的决策所包含的谋略之深，绝对出乎所有人意料。
翼王石达开，太平天国第一号出色的人物。谁能想得到，这一年他才二十三岁！
这个广西贵县穷人家的孩子从小就是个奇迹，十三岁就以行侠仗义闻名乡里，被同村人尊称为“石相公”，十六岁已经扬名全广西，洪秀全、冯云山慕名专门来访，邀请这个十六岁的孩子加入拜上帝会，而这个小孩儿（要搁现在，他才刚上高二）竟能凭着自己的名望在当地招兵四千，和洪秀全一同起义，太平天国建立之时，这个勉强刚满二十岁的小伙子被封为翼王，自统兵以来，无军不摧，无城不克，清军称他为“石敢当”，闻风丧胆。
这个年轻得令人惊讶的超人，不但能力无人可比，而且品行出众，在太平军诸王中他德行最佳，人缘最好，从任何一个方面来看，石达开都不像是凡人，而更像是一个神，一个奇迹。
今天，书呆气还没退尽的曾国藩就将和这样一位“战神”面对面地较量了。
当然，面对如此人物，曾国藩也没感觉到多少恐惧。一来他还未和石达开交过手，不知深浅；二来这段时间他打败了不少太平军名将，也不觉得对方有多了不起；最后，曾国藩此时可能已经麻木了，因为他知道自己早晚会败，不败于九江，就败于安庆，不败于安庆，就败于金陵……一个注定将要败亡的人，死在哪儿都一样。
十一月二十五日，湘军在九江城大东门外扎营，准备对九江发起攻击。同时胡林翼率军两千从咸宁出发，向九江侧背推进，绿营兵也进至黄梅，湖广总督杨霈到了广济，准备看一场大战九江的好戏。
十二月初一，湘军各部到齐，塔齐布率军攻九江西门，罗泽南所部攻东门，胡林翼率军攻南门，全军尽出，蜂拥而来。等湘军攻到城下，只见九江城头旗帜如林，却看不到一兵一卒，静悄悄的，好像根本无人驻守。
看了这个情形，湘军的三员大将心里都咚咚地打起鼓来。
九江当然不是一座空城，城里至少有上万守军，而现在全城竟能如此寂静，只有一个原因，那就是这支部队的训练太精了，纪律太好了。
面对这样的敌人，湘军这次要倒霉了。
看着这样的情形，当兵的心里也有说不出的畏惧，一个个不约而同地放慢了脚步，再不像平时那样狂呼猛撞。眼看着一步步接近城墙，城头上始终静悄悄的，忽然寂静中一声锣响，城垛后同时闪出几千名太平军，火枪弓箭一齐向城下打来。这九江城中的太平军作战方法和任何部队都不一样，他们以锣声令旗为号，同一时间开枪放箭，之后蹲身装弹，退步抽箭，再听号令，同时上前，一起发射，几千人进进退退，步伐齐整竟如一人！城下的湘军只看到城头火枪连连，却无法还击，因为对方齐射时密集如雨，射罢又立刻从城垛后消失，湘军的乡勇们举着火枪却找不到目标，等目标再出现时，还不等他们开枪，一片箭雨早迎面射了过来。
转眼工夫，九江城下躺了一层湘军的尸体，剩下的晕头转向，不知如何是好。塔齐布、罗泽南、胡林翼三人不约而同地收兵败退，逃了回来。
其后，凶悍的湘军又连日攻城，一直打了四天，他们终于得出一个结论：这狗娘养的九江城，根本没法攻打！
没见过这样的部队！不知怎么操练的，竟能如此整齐划一，而且凭仗坚城，火器犀利，湘军兵员本来就不多，攻这样的城池损失又大得吓人，实在是没法再打下去了。
是啊，九江城是不能再攻了，再攻，湘军就拼光了。曾国藩和众将商议之后，决定由塔齐布率兵佯攻九江，牵制太平军的兵力，罗泽南和胡林翼率军转攻梅家洲，切断湖口和九江之间的联系，然后集中兵力攻下湖口，从四面把九江城合围起来，再想办法。
十二月初五，湘军步兵主力悄悄转向梅家洲方向，展开了强攻。
守卫梅家洲的是太平军第二猛将罗大纲。
在黄梅被湘军击退，早就让这员猛将憋了一肚子火儿，现在他手里兵员充足，又有坚固城壕可恃，看到湘军大队来攻，就据城死守，只要湘军攻城之势稍懈，他又马上出兵反扑，和湘军反复拉锯争夺，两军都时胜时败，可湘军想攻下梅家洲，那真是难如登天。
初六，曾国藩下令水师出动，以快船猛攻湖口两岸横亘江心的木排水城，打算彻底隔断湖口和梅家洲之间的联系。太平军依托水城的城墙和望楼拼死抵御，湘军水师伤亡惨重。不得不向后退却，改以大船上的火炮轰击水城。
湘军战船上的西洋火炮威力强大，一轮炮打下来，太平军的水城纷纷起火。想不到这些石达开帐下的兵卒勇猛异常，全军坚守在大火之中，仍然不断开枪放箭，无一人后退，直到水城全部烧毁，带着防守水城的太平军一起沉入了江底。
良久，被烧焦了的尸体一具具从水底漂了起来，江面上到处是太平军的尸骸，坐在帅船上的曾国藩看着这个情景，心里满是一种不祥的预感。
攻破水城之后，湘军步卒再次猛攻梅家洲。但罗大纲守军骁勇依旧，凭城坚守，不时发动反攻，弄得湘军无可奈何。
眼看梅家洲也拿不下来，湘军伤亡日增，越打越苦，越打越弱，曾国藩急得牛皮癣大发作，一边拼命挠痒痒一边重新制订战略，决定先不急攻梅家洲，改打湖口。
这一次，湘军水陆并进，逼近湖口。一大早曾国藩亲自坐船过来察看，见湖口一带太平军布防远不如九江和梅家洲严密，东岸有座不太高的土城，西岸则没有太像样的营垒，暗暗点头。正想着该怎么攻打湖口，忽然湖口两岸锣声一片，太平军各处营垒门户大开，数不清的兵士蜂拥而出。
这一家伙把曾国藩唬愣了，不知太平军想干什么。却见这数万兵丁没有一个带着刀枪，而是提着锹镐，挑着土筐，二话不说，当着曾国藩的面儿挖起沟来了。
原来就在湘军水师出动的同时，石达开也到了湖口。
湘军猛攻九江的时候，石达开也在城里跟林启荣一起守城，几天下来，明显感觉到湘军攻势减弱，石达开略一思索，已经猜到了曾国藩的动向，立刻出城赶回湖口，果见湘军水师战船已经出现在江面上，石达开微微一笑，立刻下令全军开始在湖口布防。
顿时，数万太平军一起出营，挑土运石，挖壕掘堑，只用了不到一天工夫，竟在湖口西岸平地筑起一座木城，东岸的土城也整固得结结实实，城外到处挖下陷坑，密插竹签，遍撒铁蒺藜，埋设地雷，其后数道城壕蜿蜒几重，深沟高垒，建成了一座森严的防御体系。
曾国藩坐在船上，看着太平军在他面前筑垒掘壕，不慌不忙地布置城寨，呆愣愣地说不出一句话来。身后的水师官兵们齐声咒骂。
当然，这帮湖南兵骂得再难听也不管事儿。
有石达开亲自坐镇，原本防御最薄弱的湖口，现在反而成了最坚固的堡垒。罗泽南所部湘军在这里碰了几碰，结果弄得一头包，毫无进展。
眼看自己的精兵猛将处处碰壁，天天死伤，一无所获，曾国藩急眼了！下令水师全军出动，消灭太平军在江面上的所有战船，切断湖口与外界的一切联系，然后水陆夹击，再攻湖口！
为什么石达开拥有强大的兵力，却命令各部坚守不出？
因为他对湘军的步兵没兴趣，只想歼灭湘军水师。
水师，才是湘军的精华所在，兵员多，战船好，火炮威猛，随时可能顺江而下威胁安庆，进逼天京，这个大患不除，石达开寝食难安。
但田家镇一场大败，使太平军水师几乎损失殆尽，没有什么东西可以用来抓住湘军的水师。如果石达开率兵直击湘军步兵，则可能把整支湘军吓跑（其实曾国藩一直被皇上死死盯着，根本不敢随便退兵，可这一点石达开并不知情），即使他歼灭了湘军步兵，水师仍然可以沿江退走。所以石达开故意不和湘军决战，故意坚守不出，故意当面筑城，就是为了刺激曾国藩，把他惹急眼，让他觉得步军在九江城下无隙可乘，不得不把水师全部调上阵来。
石达开的计谋实在太精妙了，以至于老曾和他身边的所有谋士将领没有一个人看破。现在老书呆子曾国藩已经中了“战神”的计，把他的水师全开上来了。
十二月十二日，湘军的核心力量——一万一千人的精锐水师全军开上江面，彭玉麟、李孟群所部为前锋（杨载福病了，没来），曾国藩自统中军随后跟进，陆上胡林翼、罗泽南二军和水师齐头并进，直逼梅家洲。太平军水师也从鄱阳湖里杀出，迎击湘军水师。
一看太平军的这帮“水师”，湘军水勇们笑了。
太平军一向有个特点，那就是军队人数多得吓人，却良莠不齐，精兵异常精锐，不精的就只是在凑人数儿。尤其是太平军的水师，从一开始就是这个搞法，船多如牛毛，却都是打鱼的小破船儿，装人运货尚可，打水战的时候，十条小破船也斗不过湘军一条船。
眼下就连这样凑合事儿的水师，也已经在田家镇一战中被湘军消灭了九成以上，所以石达开能拿出来的“水师战船”真是奇破无比，说难听点儿，只不过是一堆苍蝇蚊子罢了。
就这么一堆“苍蝇”，硬着头皮勉强来和湘军水师交战，嗡嗡地四处乱飞，湘军随便开了几炮，太平军水师就顶不住了，扭头就跑。
湘军在战场上有个传统，那就是一旦获胜必然穷追猛打，现在眼看太平军的小破船要跑，曾国藩一声令下，水师的大小数百号战船蜂拥而出，衔尾急追。
这一追，就追到鬼门关里去了。
眼看太平军的小破船儿一条接一条驶进了鄱阳湖，湘军的一百多条快船纷纷抢在前面，倒把那些大船扔在后边了。曾国藩担心部下有失，急忙催促帅船向前急驶，跟在快船后面抢进了鄱阳湖。
穿过狭窄的湖口，眼看太平军水师战船四散，纷纷往岸边芦荡里乱扎，跑不及的就在岸边搁浅，兵士们跳进水里往岸上游。曾国藩见对手这么废物，正在肚里暗笑，忽然背后一片惊呼，回头看去，只见湖口处突然驶出了几条大船。
太平军水师虽然被消灭了九成，可大船总还有几条，并没什么出奇。奇怪的是这些大船排成一线，每条大船屁股后边都拖着一只小划子，待驶到江心，船上的太平军急急忙忙跳上划子掉头就跑，把几条船扔在了江面上。
紧接着，那几条大船忽然一溜歪斜摇摇晃晃，像秤砣一样迅速沉入了江底！
见此情景，曾国藩大惊失色！
显然，这几条船沉在湖口是为了隔断水道，堵住湘军水师的退路！而它们能沉得如此之快，可见船中一定装满了石头，也就是说，这些船早就埋伏在那里了，今天这一场水战从头到尾就是个圈套！
可这时候才发现圈套，已经晚了。
随着几条沉船堵住水道，只见岸边芦苇荡里火光闪闪，太平军预先埋伏的大炮一齐打响，被隔在长江的水师大船和被堵在鄱阳湖里的快船同时遭到炮击。江上的大船急忙后退，湖里的小船赶紧往开阔水面上跑，这么一来，湘军水师被拦腰切成了两半！
与此同时，从湖口的芦苇丛里钻出上千太平军，挑土担石，往被堵住了半截的航道上拼命填埋！不大会儿工夫已经在湖口堆出两条堤埂。
眼看这条土堤一合，自己和水师的一百多条快船就要被堵死在鄱阳湖里，曾国藩赶紧下令战船回头，用火炮轰击。可这些太平军都是亡命的死士，根本不顾性命，只管顶着炮火设卡筑垒，同时，太平军设在岸上的火炮也不停轰击，压得湘军水师无法靠近湖口。
就这样，湘军水师和太平军在鄱阳湖口整整僵持了一夜，到底冲不出去……天亮的时候，湖口已经被太平军封堵起来，曾国藩本人和他的半支水军，全被堵在鄱阳湖里了。
5．水上的惨败
想当年汉高祖刘邦去赴鸿门宴的时候说过一句话：“人为刀俎，我为鱼肉。”今天的曾国藩，已经混得跟当年鸿门宴上的汉高祖一样了。
不止曾国藩，也不止水师，现在整支湘军都彻底抓瞎了。
湘军大将罗泽南已经不再试图进攻湖口或梅家洲了。大帅都让人家包围了，他们哪儿还有心思攻城？只好带着部队跑到鄱阳湖岸边扎营，眼巴巴地看着湖里的水师战船发呆。曾国藩也冲着湖岸发呆，可又不敢随便靠岸，尤其是晚上。
现在所有人心里都清楚，太平军一定会派出战船来袭击他们，而且最大的可能就是趁着夜色来攻。如果水师战船靠岸，这些船就会扎成一堆儿动弹不得，那不是等着人家来收拾吗？
太平军那边全是苍蝇一样的小船，如果大白天在宽阔的江面上面对面交战，湘军绝对不怕他们，可现在这种局面，他们最怕的反而就是这些“小苍蝇”，因为他们待的地方湖面狭窄，地形复杂，一旦太平军的小船来袭，肯定防不胜防。
这一夜，鄱阳湖口灯火通明，被切断在湖里的湘军水师所有官兵彻夜未眠，弓上弦刀出鞘，举着灯笼火把盯着黑糊糊的水面，只等着太平军蜂拥而来，好跟他们拼命。
结果太平军根本就没来。
谁也想不到，当天夜里石达开根本没动曾国藩，而是过江去了梅家洲，把罗大纲找来，跟他说：“你在黄梅吃了湘军的亏，不是一直想报仇吗？今天到时候了，带上你能找到的所有战船，给我往死里整！”罗大纲是太平军中著名的勇将，他的用兵之道一向是强冲恶打以攻对攻，在黄梅因为湘军势猛，他不得不打防御战，结果还吃了亏，现在跟着翼王作战，又被严令死守城垒，早就快憋疯了！现在一听这话，直接蹦了起来！
打谁！打曾妖头？
不，打小船有什么意思？先收拾长江里那些大船！
石达开这个人用兵神出鬼没，自从他到了九江，每个计谋每个部署都出人意料。当所有人都以为他会擒贼先擒王，先收拾曾国藩，拿鄱阳湖里的小船下手时，他却偏偏捡大放小，先集中力量对付长江里那些大船去了。
这天夜里，正是“月黑杀人夜，风高放火时”，罗大纲亲率大批“苍蝇”小船直出梅家洲，后半夜到了长江江面，黑暗之中一齐发动，对湘军水师展开突袭。水师这个东西，是古代战场上最高技术化的兵种，风向水情阵法火炮这一套东西都特别讲究，需要大小配合，快慢配合，才能发挥威力。可这一次湘军水师被太平军分割包围，不但围得利落，而且围得有趣，是按船的“大小”来分割的，堵在湖里的全是小船，留在长江里的全是大船。这些大船兵员多，火炮威猛，可是船大肯定笨重，航速慢，转动不灵，目标又大。现在夜半时分伸手不见五指，突然受到攻击，敌人的小苍蝇船儿划开了桨，一个个来去如飞，这些大船却连身儿也转不过来，火炮也不知往哪儿瞄，又没有小船在旁环护，简直成了一堆活靶子。
也就一眨眼工夫，太平军的苍蝇小船已经冲进湘军水师阵中，见缝儿就钻，见船就烧，见人就宰！长江江面上顿时火光冲天，湘军水勇都给吓疯了，赶紧挂起船帆往上游退却，彭玉麟提着刀冲上甲板，还想指挥部下列阵迎敌，却只见江面上到处是着火的战船连冲带撞，黑暗里敌人的小船来往如飞，火球到处乱掷，羽箭枪子儿在耳边横飞，只犹豫了这么一下，连彭玉麟自己的战船也挨了几下子，顿时燃起大火，赶紧一边救火一边拼命往上游退却。太平军的小船不依不饶，随后猛追，一直到天色大亮才退了回去。
这一夜突袭，留在长江里的湘军水师被打沉大船九条，中等战船损失三十多条，整支水师全被打垮，水勇们谁也顾不上谁了，各自驾船沿江而上，有些更干脆，把船往岸边一扔，水勇们全跑没影了。
彭玉麟这一半水师垮了，可堵在鄱阳湖里的那半支水师还在死撑。
相对于江面上的大船，曾国藩亲自统领的这一百二十多条小船似乎更有优势。一方面，因为它们更灵活，目标也小，加上岸边又有罗泽南所部扎下的大营，可以保护水师不遭到来自湖岸的攻击，还能给水师提供粮食给养；另一方面，太平军在收拾了彭玉麟那帮人之后就没有动静了，估计他们在前面作战中损失也不小，现在不得不先休整一下再说。
太平军休息了，可曾国藩不能休息。自从被堵在鄱阳湖里，他每天都亲率战船向湖口冲击，希望打开缺口冲出去。可惜太平军在湖口上的防御异常严密，而且每天都在加固阵地，湘军水师实在无机可乘。
二十五日，忽然从北京城里传来一个“好消息”，咸丰皇帝下旨，为了表彰老曾在田家镇大捷中的优异表现，特赐黄马褂儿一件、白玉扳指儿一枚、官帽上插孔雀毛用的白玉翎管一颗、配玉石刀把儿的小刀一把……这赏赐送来的真不是时候。
曾国藩这边正因为打了败仗而绝望呢，忽然得了一堆赏赐，这个心情真是酸不几儿、辣不几儿、苦不几儿……反正就是没有甜不几儿。谢了恩，自己钻进船舱，把黄马褂穿上，扳指儿带上，小刀儿别在腰上，站了站，坐了坐，来回走了走，怎么也找不着开心的感觉，只好把小褂儿叠起来收进箱子里去了。
就此 ，他永远告别了这件黄马褂。
就在老曾得了黄马褂这天下午，石达开把“第一猛将”林启荣、“第二猛将”罗大纲叫到湖口，告诉他们：收拾曾妖头的时机到了！今天夜里你们两个一起出击，整！
二十五日这天夜里，又是一个“月黑杀人夜”，三更天，林启荣出九江，罗大纲出小池口，各驾小船冲着湘军水师蜂拥而来。
要说曾国藩可真够倒霉的，自从被堵在鄱阳湖，他是天天留神夜夜仔细，偏偏这天因为得了黄马褂，一高兴，有点松懈，就让太平军摸上来了。
顷刻间，数不清的小船直钻进湘军水师的战船中间，火弹喷筒齐放，湘军战船纷纷起火。这帮水勇们这些天来一直悬着心，绷着劲儿，早就熬不住了，现在敌人忽至，而且一下就杀到眼前，这帮人根本无心恋战，四散而逃，逃得快的转眼不见了踪影，跑慢一步的，全被太平军给点着了。
等曾国藩从被窝里爬出来，上了甲板一看，他的水师已经炸了窝，能跑的跑了，不能跑的烧了，把个老曾急疯了，跳上一条小船冲进乱军之中，想把水师拢回来，可哪儿还控制得住？老曾一急，老毛病又犯了，不管不顾，一个猛子扎进了水里……得，又自杀了！
当然，没死，很快被人捞了上来。
见大帅要自杀，那些跟着老曾从帅船下来的谋士们赶紧命令小船靠岸。结果运气不错，硬是从一片混乱中钻了出来，靠了岸。几个人二话不说，架着曾国藩就跑，一直跑进了湖岸上罗泽南的大营里。
说实话，老曾这人真是福大命大！这一边他跳上小船去胡折腾，不一会儿太平军的几十条小船就把他的帅船给围了。
被堵在湖里的湘军都是小船，就曾国藩的坐船个头特别大，太平军当然认出这是帅船，往上一围，见人就砍，曾国藩帅船的掌驾官、替他拿着大印的监印官，还有成百的亲兵护卫外加两个把总，全让太平军给剁了。老曾白天刚弄到手的黄马褂、玉扳指儿全让太平军给缴了去了。可是船舱里外都找遍了也没发现“曾妖头”的影子。
这时候曾国藩已经逃进了罗泽南的大营。回头一看，只见鄱阳湖里火光照亮了半边天，水师一百多条战船只有二十来条勉强靠了岸，其他的全完蛋了。曾国藩忍不住放声大哭，一激动又打算寻死，拉过一匹马，想骑着出营去找太平军拼命。他身边这帮人对这位大帅都很了解，知道他这是又“犯浑”了，过来连拉带劝，把曾哥拽到大帐里去了。
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