首页 > 笨人的成圣之道：曾国藩 > 第三章：大好河山做战场
1.整风肃反运动
早期的电子游戏，有种闯关杀怪型，杀的怪物越多，角色级别越高，直到升至最高级，就可以通关，杀死大boss而结束游戏了。
如果曾国藩来玩这个游戏，那么，他会让角色躲藏在一个角落里，不停地打一个小怪，打呀打，打呀打，经年累月，直到把自己的级别升到最高，这才气势汹汹地出来挑战八方。
所谓谋定而后动，这就是曾国藩的一根筋玩法。
大多数人是不像曾国藩这么死心眼的，都会急切地想到处走走，看看怪物长什么模样，哎哟，怪物的模样是看清楚了，但功力比自己高，啪唧，就把自己打死了。
死了也没关系，按esc键退出，重来……且慢，电子游戏可以重来，但人生却没法重来。比如曾国藩，他就没法子重来，他必须要有绝对赢的把握，才敢出门。
当时被咸丰帝强赶回家办团练的四十多名大臣，绝大多数是在级别未升上去的时候，就急不可耐地跑出来，结果遇到大boss，啪唧，江湖除名了。
帮办团练的大臣悉数除名，是因为他们顶不住咸丰帝的死催活催、恐吓威胁。没办法只好硬着头皮上阵，结果轻易被太平军打死。而曾国藩，他却是有过挑衅咸丰帝的实战经验的，已经摸透了咸丰的脾性，并发明了一种怪方法，拒绝在功力大成之前出战。
曾国藩的怪办法，就是利用咸丰帝脑壳没自己灵光的优势，东拉西扯说空话：“陛下，你怎么这样说臣呢？臣委屈死了呀，好委屈好委屈，臣忠肝义胆呀，真的不骗你……”原话是：“臣自维才智浅薄，惟有愚诚不敢避死而已。”
这就是曾国藩，他坐看江忠源战死，坐看恩师吴文镕自杀，坚决不上战场，却口口声声说自己不避死，这让咸丰帝拿他有什么办法？
练兵的目的，是上战场与太平军斗。但练兵的第一步，却是与自己人斗，如果你输了第一场，就别指望在第二场上捞回本了，根本不可能有机会的。
曾国藩明白这个道理，所以他赢了。
斗过了咸丰帝、江忠源及吴文镕，曾国藩的下一个对手，是生员王錱。
王錱，罗泽南手下最优秀的弟子，文武全才，战场上惯喜以少击多。曾国藩始入长沙，获得了王錱的无条件支持。坦白说，如果没有王錱，曾国藩在长沙根本站不住脚。此前练湘勇的一十四阵仗，就是以王錱为主打出来的。
王錱之所以支持曾国藩，不是因为曾国藩长得多帅，而是因为王錱以国事为重，以大局为重，能够忍辱负重——但他再能忍，也忍不过曾国藩的无耻一根筋，终于王錱的忍耐底线被击穿了。
曾国藩对王錱的态度，也是从高山仰止到卑劣挖墙脚的戏剧性转换。刚到长沙的时候，曾国藩对于练兵一无所知，目睹王錱操练，曾国藩大呼小叫，钦服不已，像个追星族一样跟在王錱后面撒欢。
等曾国藩把王錱的心法学到了手，就立即翻了脸，开始欺负王錱。
为什么非要欺负王錱呢？国难当头，大家理应同心协力才对呀。
啥？你要同心协力？曾国藩正好进一步扩张他的个人意志，要练兵，要让百万凶神恶煞在你面前俯首帖耳，强大的气场不能少——什么叫强大的气场？就是专权独裁，说一不二。有话好好说，有事慢慢讲，那不是战场，是洞房！
曾国藩的战场，是以他为主体，所以王錱的个人意志必然要遭到强力打压，直到压制成标准板块，嵌入湘军这个盘子里。
王錱不断地与太平军厮杀于战场之上，累得跟狗一样，如何料得到后方还有人等着打他的闷棍？一次他向省库索兵饷，本以为曾国藩会站出来替他主持公道，却不料曾国藩忽然脸一翻，破口大骂了他一番：“见足下所行未善，不得不详明规劝。又察足下志气满溢，语气夸大，恐持之不固，发之不慎，将来或至偾事，天下反以激烈男子为戒，尤不敢不忠告痛陈。”
“……啥玩意儿？”当时王錱就蒙了，不明白曾国藩胡扯些啥。
“裁兵。”曾国藩露出他的真实嘴脸，“你的兵太多了，要裁掉一些。”
多乎哉？不多也。王錱手下那几头烂蒜，还不够太平军打一个小冲锋的，怎么会说多了呢？
就是多了，曾国藩要练完全属于自己的军队，别人带出来的兵，哪怕只有一个，也是多了。而王錱所统之兵，是曾国藩来长沙之前就有的，有这支部队存在，始练湘军者就不再是曾国藩，这是路线问题，容不得商量。
王錱知道曾国藩的险恶用心，很痛苦，但为了大局，就答应裁自己的兵：“卑职即日选汰，不敢稍懈。”
这一不敢稍懈，可就中了曾国藩之计了。曾国藩得寸进尺，更进一步，居然写信给王錱，称：“必从鄙意而不可改者五条”，这意思，就等于下最后通牒了。
好端端的正在保家卫国，曾国藩却突然掀起整风肃反运动，这让王錱进退两难。他很清楚，现在是典型的乱世，所有人都在竭力扩张自己的势力，曾国藩更是贪多务得、细大不捐，扬言练精兵万人——凭什么非逼着我裁兵？难道这天下之兵，你曾国藩练得，我王錱就练不得吗？
就是练不得，就练不得，曾国藩蛮不讲理，蹲小黑屋里没完没了写信——这是曾国藩书信的又一功能，他发明了用接连不断的书信骚扰对手心神的招数。王錱招架不住曾国藩的书信攻势，就想：唉，国难当头，我绝不能让自己堕落到曾国藩这种没品的地步，那什么，找个朋友中间说合说合，劝劝他以国事为重，不要玩整风肃反了。
于是王錱去找朋友朱孙诒，让朱孙诒劝曾国藩别恶搞了——劝曾国藩屈驾趋士，实际上就是掀过这一页，双方继续以国事为重。
万万没想到，曾国藩却出阴招，居然摆了善良的王錱一道。
2.与人斗，其乐无穷
接到说合人朱孙诒的书信，曾国藩大喜，立即答应礼贤下士，但要求王錱人到衡州。等他到了衡州之后，曾国藩亲自过去礼贤看望，绝不食言，骗人是小狗。
王錱单纯呀，怎么会想到这竟是一个险恶的圈套，就兴冲冲地去了衡州。抵达之后，他坐在屋里白天等，晚上等，一连等了好多天，也不见曾国藩来礼贤。
没有证据表明，曾国藩是在恶意羞辱王錱。
但同样也没有证据能够表明，曾国藩无意羞辱王錱。
历史上的事件就是，王錱被曾国藩羞辱了，曾国藩把他骗到衡州，然后假装不认识他。这让王錱怒不可遏，他一言不发拉起队伍走人，从此投奔了骆秉章。
发现王錱走了，曾国藩大怒，马上写信给骆秉章，强烈声讨了王錱的诸多罪行，指控称：“王錱，我一向器重他，有以前写的书信为证，我是见人就夸他呀，可是他呢，竟然不理睬我的裁兵建议，不回信，不回公文，又私自变更属隶，这太不像话了……”骆秉章扔掉这封破信，不予理睬。可曾国藩每写一信，还留有抄件，所以这封厚颜无耻的怪信，还是留了下来。
从此曾王结怨，形同敌国。
到了咸丰三年四月初十，王錱在岳州被太平军围困，曾国藩的湘军就在岳州城下。可曾国藩假装不知道，坐视不理，任由王錱部弹尽粮绝，陷入绝境。曾国藩的左右将士看不过去，可又没人敢说话，只有一个叫陈士杰的幕僚，不知道这里水有多深，上前建言：“应该援救王錱。”闻听此言，曾国藩勃然大怒，阴狠地瞪了陈士杰一眼，掉头而去，差点把个陈士杰活活吓死。
颤抖着回到自己的卧房，陈士杰惊魂稍定，忽然间读书人的呆气发作，他跳了起来：“我为了国家大事，你曾国藩凭什么给我冷脸看？”当时冲出门去，找到曾国藩大吵大闹。
曾国藩又如何不知道是自己理亏？只好下令营救。
营救也简单，就是湘军的水师出动，开到岳阳楼下，向着麇集于岳州的太平军轰炮。轰得太平军七零八落，惨号连天。王錱这才得隙，率了残部缒城而出——但由于曾国藩打炮太迟，王錱部下只余九百人，另有部下营官钟近蘅、钟近濂及刘恪臣战死。王錱元气大伤，咽不下这口气，破口大骂：“岳州之役，丧我良友义士，毕生大憾。虽歼天下之贼未足消愤而抵罪！”
眼前报，来得快，才短短两年工夫，曾国藩部被太平军困于南昌，拼命写信向四方呼救。这时候广东人士骆秉章，这人堪称公道，立即下令王錱火速往援。可是王錱把耳朵一遮：“啥玩意儿？骆大人你说啥子？我听不懂你的广东鸟语……”坚决不肯救援曾国藩。
内斗，那是相当消耗人的精气神的。曾国藩这人天生是个蟒蛇娃，一根筋，他跟自己斗都下得了手，何况别人乎？总之他对于内斗是没有丝毫的感觉，但于别人而言，心理压力空前之巨大。最终王錱承受不了如此的心理压力，年纪轻轻就病死在江西。
王錱死后，他部下的老湘营举拳发誓：“我发誓不跟曾国藩这种垃圾混，他不是人，是个蟒蛇娃，一根筋……”后来左宗棠崛起，老湘营全伙跟了左宗棠，让老左占了个天大的便宜——所以老左总要来找曾国藩的麻烦，他是为了拉拢部众，替老湘营的人出气。
关于此事，曾国藩有过一段讲话，大意是：“那谁，那个王錱，真是太不像话了，居然不听我的话，都不听我的话，让我还怎么玩下去……”原文是：“前此湘军如罗罗山、王璞山、李希庵、杨厚庵，皆思自立门户，不肯寄人篱下，不愿在鄙人及胡、骆等脚下盘旋。”
打掉了王錱不听话集团，下一个目标是，湘南士人罗泽南。
罗泽南与王錱不一样，如果说王錱还稍有几分气盛的话，罗泽南则是典型的忍辱负重型。他目睹曾国藩一手遮天，虽然极不满意，但为了湖南大局，不说半点言语，只是表态要解甲归田。
曾国藩断然拒绝，不允许罗泽南走。
罗泽南干脆把话说透了：“既不肯放我还山，则或在幕府参谋，或带一营同行，或留守衡州，三者惟君之所位置。”
姜是老的辣，妖是老成精，罗泽南终究是历练深沉，正宗的湘军之父，他给曾国藩设了个套，曾国藩心眼不够用，一头就扎了进去。
曾国藩果然选择了罗泽南开出的第三条，自己率师出征，留罗泽南独守衡州。这正合罗泽南之意。罗泽南有用兵如神之誉，在历史上的评价丝毫也不亚于曾国藩。他算准了，太平军已经成了气候，绝非三五日所能平定，曾国藩出征必吃败仗，搞不好还会让太平军活活打死。倘如此，则衡州就成了前线，正好轮到他罗泽南大显身手。
果不其然，曾国藩出师吃了个大大的败仗，虽然没死，但能喘的气也确实不多了。等到曾国藩坐困愁城，被困江西的时候，罗泽南趁此机会为弟子出了一口恶气，宣布老湘营独立，与曾国藩彻底断绝关系。
罗泽南弃曾国藩而去，标志着曾国藩衡州练兵的最终结果：众叛亲离。
练个兵，竟然练到这份上，这岂是缺少智慧与人生经验的人，所能预料得到的？
但曾国藩做到了，因为他知道，唯有像他这样一根筋的怪人，才能无视外界重重压力，在短短五个月硬生生地把兵练成。
公元1854年二月，四十四岁的曾国藩独坐大船，率亲手练就的水陆精兵一万人，进驻长沙。其军容之盛，令长沙绿营兵错愕惊恐，当初被绿营兵逐出长沙的恶气，值此得以纾解。
曾国藩仰天长笑，哈哈哈，太平军去死！
兵，总算是如曾国藩之意练好了，但与太平军的接仗，结果却有点出乎意料。去死的不是太平军，而是曾国藩自己。
3.两个书生的战场
短短五个月，曾国藩就训练出精兵万人，考虑到他此前不过是个一根筋的书生，这效率委实骇人。
曾国藩能够成事，就是四招。
哪四招？
罩票抄造！
什么叫罩票抄造？
一曰罩，就是要跟对老大，要有人罩着你。罩着曾国藩的是咸丰帝，这是谁也比不了的优势。后台硬，胆子大，这是成事的第一个条件。
二曰票，就是有钞票……那年月叫银子，就是要有钱，没银子的人敢把一万人招来，保证死得很难看。而曾国藩截断税款，有了银子，一万人来他这儿就有饭吃，这就打开局面了。
三曰抄，就是抄罗泽南训练之法，选士人，领山农，就是将领要挑选有勇力、有胆气、明是非、知大义的知识分子，而士兵则要挑选身体健壮、憨厚质朴、没有恶习的年轻农夫。这个治军思想至今仍未过时，是全世界各国都在采用的。
四曰造，造就是创造。创造什么呢？选士人，领山农，但士人与山农之间，存在着一条天然的鸿沟，共同的对话背景不存在。曾国藩必须要创造出一个对话平台，让双方能够展开交流。
也只有像曾国藩这种长于乡村的知识分子，才能够创造出这种奇异的对话平台。这种平台至今已经是大行其道，但在曾国藩时代，绝对是一项奇异的创举。实际上，曾国藩创造的这个平台，至今仍在沿用，只是被人偷梁换柱，不信看这个：
三军个个仔细听，行军先要爱百姓，
贼匪害了百姓们，全靠官兵来救生。
第一扎营不贪懒，莫走人家取门板，
莫拆民家搬砖石，莫踹禾苗坏田产，
莫打民间鸭和鸡，莫借民间锅和碗。
第二行路要端详，夜夜总要支帐房，
莫进城市进铺店，莫向乡间借村庄，
无钱莫扯道边菜，无钱莫吃便宜茶，
更有一句紧要书，切莫掳人当长夫。
三军号令要声明，兵勇不许乱出营，
走出营来就学坏，总是百姓来受害，
或走大家讹钱文，或走小家调妇人。
爱民之军处处喜，扰民之军处处嫌，
军士与民如一家，千记不可欺负他。
顺着这个调调一哼，你就会发现自己正在哼唱《三大纪律八项注意》，没错，曾国藩就是这种白话歌谣的最早发明者，他把简洁的顺口溜编排成曲调，让不识字的士兵也能哼唱，并通过这种手段，向士兵灌输忠君爱国的观念。
曾国藩与洪秀全，两个书生以中国大地为战场，展开了他们人生的对撞。但两人因为秉性的差异，呈现的是完全不同的风格。曾国藩这边，走的是亲民路线，尽其可能的放低身段，让自己脑壳里储存的二十三史，与不识字的乡下农夫对接。而他的对手洪秀全，展示的却是另外一种风情。
和曾国藩一样，洪秀全也是每天绞尽脑汁地琢磨一种全新的语言风格，以期达成扩张自我意志的目的。
比如说，洪秀全打下南京，改称天京，南面称尊，立即下诏要求部下进献美女，诏曰：“即自今四周来朝，万方统一。东方贡大妹，西北献娇娃。太平天一统，天福尽堪夸。”
担心有绝色女子拒绝自己蹂躏，洪秀全又下达安慰诏书，曰：“你们姊妹休违拗，肯来欢你是要好。受打受骂休悔恨，打是恩情骂是俏。”
看看洪秀全的文体风格，与曾国藩有异曲同工之妙。此外两人还有一个共同点，就是都喜欢玩顺口溜。这是因为两人对话的对象，文化程度极低，非顺口溜不足以让对方听明白。
洪秀全曾有诏书曰：
通军男将女将，千祈尊天令，
欢喜踊跃，坚耐威武，放胆诛妖。
任那妖魔千万算，难走天父真手段。
江山六日尚造成，各信魂爷为好汉。
高天差尔诛妖魔，天父天兄时顾看。
男将女将尽持刀，现身着衣仅替换。
同心放胆同杀妖，金宝包袱在所缓。
脱尽凡情顶高天，金砖金屋光焕焕。
高天享福极威风，最小最卑尽绸缎。
男着龙袍女插花，各做忠臣劳马汗。
钦此！
比较一下曾洪二人的文风异同，就会发现，两人的共同点都是面向为数众多的愚众说话，并尽其可能的让对方听懂。
但差异也是明显的。曾国藩这边，对话的目的导致了其对话平台的下移，因为这个平台上没有他个人的私欲，就可以尽可能多的承载公众意愿。而洪秀全不然，他旨在营造一种诡异的文体风格，以凸显自己与大众的差异——在他的文体上，承载了他个人精神病发作时的疯狂呓语，他要求所有人都认知他是上帝耶和华的儿子，是耶稣的弟弟，是下凡界宰杀——是宰杀而不是宰治——万民来了。他要求广大美女对他投怀送抱、辗转承欢、曲意逢迎，由得他打是情来骂是俏……无非是一个色情狂的梦呓而已。
洪秀全颠三倒四，按理来说他应该进精神病院而不是南面称王，但由于他获得了冯云山、杨秀清等一批诡诈阴险人士的相助，这些人不是不知道洪秀全有精神病，但他们却故意将洪秀全的疯人呓语包装成教义，以此迷惑不读书不识字的愚众。但无论如何，当洪秀全气候已成，曾国藩再想把他送回到精神病院去，那难度可就高了。
不管怎么说，1854年的靖港，成了两个书生对决的战场。
4.人生首战，倒四颠三
靖港之役，也是有一个漫长铺垫的。
话说那洪秀全，他原本有机会把清帝国的盘子彻底砸烂，一统天下的。其时清帝国已经陈腐不堪，绿营兵丧失了战斗力，而民间积蓄百年之久的暴力资源，都在洪秀全起事之时喷薄而出。倘洪氏乘风而进，直落北京城，这时候曾国藩的湘军还连影子也没有，清帝国亡无日矣。
但问题是，早在开创江山之初，洪秀全就与老兄弟们有约定，一旦打下小天堂——说的是南京，就让众家兄弟尽情地享受人间富贵。没有这个承诺，起事最初的班底，如杨秀清、韦昌辉等人也不会如此卖死力气。所以洪氏太平军摧枯拉朽，直落南京之后，众家老兄弟就龟缩入城，要求部将进贡四方美女，从此过上了色情狂都羡慕不已的快乐生活。
但洪秀全也并不是撂下国家大事不管了，他还是很有远见的，派出了北伐、西征的两路人马，北伐军两万人，在向北京城挺进途中被满洲武士彻底歼灭。西征军却有五万多人，倒是搅得周天寒彻。江忠源投水自尽、吴文镕自杀，都是西征军的功业。
西征军夺占长江咽喉武昌，将江苏、湖北的清军主力杀了个干干净净，就开始考虑建立一个经济循环圈，溯湘源以达粤西老巢，直下通金陵，首尾一江相贯注。这一宏大的军事战略，决定了战火正迅速地燃向长沙。
岳州成了双方必争之地，几番拉锯战，太平军占了上风。巨寇石达开的堂兄石祥祯，与不世英雄林绍璋挥师大入，径夺距长沙北仅五十里的靖港。当此时也，太平军若从湘潭上游水路挺进，又或是从靖港乘北风进攻，短时间内就可兵临长沙。
正所谓野火烧不尽，春风吹又生，被曾国藩大肆屠杀之后的江湖道，终于结束了寒冬时节的蛰伏，呼啦啦冒将出来。衡州、永州、郴州、桂阳及两粤等地，会党夜行昼奔，交相联络，忙得不可开交。对此，曾国藩叹息曰：“闻风响应，从乱如归，东南大局不堪设想。”
此时湖南境内，风声鹤唳，士绅百姓莫不惊心丧胆，但听闻鼓角火光，就会陷入惊恐之中。
战事一触即发，曾国藩立即召集幕僚开会商讨对策。会议的第一个议题，面对两路太平军威胁，新练成的湘军是主动进击，还是严守长沙，等太平军来到之后再交战呢？
与会幕僚一致认为，太平军来势凶猛，如果坚守，反会失其主动，那就意味着死定了——最主要的是，一旦入城，被太平军重重围困，大家想跑也找不到条道，所以守是绝对不可以的。
不能守，那就只能主动进攻了。
但太平军有两路，一支湘潭，一支靖港，应该进攻哪一路呢？
彭嘉玉主张先取靖港，这个观点受到了曾国藩本人的支持。因为攻靖港就意味着援湖北，而咸丰帝疯了一样的给曾国藩发旨，要求他老兄立即进军湖北。如果能一举拿下靖港，就可以沿江北上，决战天下了。如果先攻湘潭，怕跟上峰没法儿交差。
但以陈士杰为首的幕僚坚决反对曾国藩的想法。在军事会议上，要给曾国藩留面子，陈士杰不好明说，只好看着进攻靖港的决议通过而不吭声。
等散会后，陈士杰立即找到王恺运，说：“曾老板脑子进水，秀逗得厉害，他只想着胜而没有考虑到失败，所以野心勃勃想攻靖港。却不想想，一旦战事不利，再想退回长沙，还能有机会吗？他会死得很惨的！而攻湘潭，即使失败了，也不会伤筋动骨，犹能保住衡州、永州，还可以重整旗鼓再战。”
王恺运就去找曾国藩，把这番话转述给他。曾国藩听了，恍然大悟，猛一拍大腿：“对呀，我怎么光想到胜，没考虑到有可能失败呢？”于是立即宣布：“刚才军事会议上的决议不作数，推翻了，改先攻湘潭。那谁，塔齐布，你马上率大队人马先行，明儿一早我再出发追赶你。”
会上刚刚作出的决议，说推翻就推翻，这就是曾国藩。说话没谱，办事没准，头昏脑涨，倒四颠三。这毕竟是他人生的第一仗，脑壳沸腾，已经失去了思考能力。他居然还能接受陈士杰的劝告，这已经不容易了。
推翻了会议决定之后，曾国藩就要上床睡觉，正要睡之际，忽然间有长沙县乡团的士绅赶来报告：“报告，靖港贼寇只有几百人，而咱们湘军这边有三千多人，只要一鼓击之，就可以将之驱散。特来找曾大帅借旗鼓以威敌，还有还有，乡团已经搭好了浮桥，要大败贼寇。机不可失，时不再来，曾帅岂有意乎？”
“啥？有现成的胜仗？”曾国藩一听就急了，“这事算我一个，可别落下我……”
幕僚一听大骇：“曾帅，不是说好了先攻湘潭的吗？”
曾国藩：“攻湘潭？湘潭那边不是派了塔齐布去了吗？你看这里有现成的胜仗，咱们就先打靖港吧。”
嘿，这么一眨眼的工夫，曾国藩的主意又变了。
第二天一早，曾国藩兴冲冲登船，要亲征靖港。幕僚陈士杰、李元度和章寿麟匆匆赶来：“曾帅，曾帅，莫发神经，你清醒一下。你忘了下达进攻湘潭之令后，就已经将塔齐布的精兵派出去了，现在你只要坐在这里，很快就能接到捷报。可如果你去了靖港，怕被人家活活打死呀。”
“说到死，我想起一件事来。”曾国藩把李元度拉到一边，“小李子，这是我昨夜写好的遗疏和遗嘱，写了大半夜啊，光遗嘱就两千多字。你替我拿着这个，如果我真的战死沙场，遗疏你交给湖南巡抚，遗嘱交给我的弟弟们。”
李元度：“……为什么要托我转交？”
曾国藩：“因为你眼睛近视，把遗疏遗嘱凑到眼前，你也看不清楚上面的字。如果交给别人，他们会偷看了去。”
“不是……”李元度急了，“曾帅，你这个样子……好像是急着投胎，快让我跟你去吧，到时候好保护你。”
曾国藩：“少来，你大白天的连路都看不见，还说什么保护我？”
幕僚章寿麟上前：“曾帅，我真的放心不下，要不我跟你去好了。”
曾国藩：“滚，大人说事，哪有你插嘴的地方？”
陈士杰和李元度急忙把章寿麟揪到一边，商议道：“情形不对，曾老板脑壳发热，此行必死无疑。那什么，章寿麟，你快点偷偷上船，躲藏起来，如果曾帅战败要自杀，你好救他回来。”
章寿麟：“为什么要让我去？你李元度不也行吗？”
李元度：“我眼睛近视得厉害，看不见船在哪儿……”
“真麻烦。”章寿麟只好上了曾国藩的船，躲藏在船尾。
曾国藩得意扬扬，摇头摆尾地出发了。
这正是，倒四又颠三，老曾不一般，书生赴沙场，小命要玩完。不知道曾国藩此去，会是怎样一个死法。
5.说出真相太伤人
1854年四月初二日，四十四岁的曾国藩生平头一遭亲临前线，对此战，他有必胜的把握，没把握他就不来了。
那么他有什么把握呢？
他什么把握也没有，就是脑壳进水秀逗了。
由于长时间以来的强大压力，付出的众叛亲离的代价，终于练成了湘军。曾国藩心里一轻松，大脑从绷到极限突然松开，一下子就死机了。实际上他已经没有了思考能力，颠三倒四地摇摆不定。这一点，他身边的幕僚看得清清楚楚，唯独他自己毫无感觉。
这么说起来，是不是幕僚们比曾国藩更高明呢？
还真不是！
单说空手练兵这事，天下人能做成的，实在是少之又少，曾国藩就是这少之又少中最优秀的一个。幕僚们之所以表现得比曾国藩更高明，那是因为他们旁观者清，如果把他们摆放在曾国藩的位置上，他们早就连脑子带骨头都崩溃了。
饶是曾国藩胸有丘壑，奈何此时他老人家大脑死机，陷入崩溃，表现得比普通人还不如。话说这老兄挺进靖港，遥见岸边的太平军营垒，遮天蔽日。曾国藩手中小旗一挥：“三军将士与我仔细听，土匪祸害老百姓……不是这个，总之给我冲，冲啊！”命战船靠岸，但听轰雷惊天，火光弥野，太平军竟然动用了现代化的火器，向着湘军猛烈轰击，打得湘军战船在水中滴溜溜乱转。
曾国藩终于发现情形不对，立即下令掉头，先回去，太平军太野蛮，不打了，回家再说……可是回途是逆水，偏又赶上逆风，战船无法移动。曾国藩无奈，下令由岸上的兵勇用绳子牵着船走。陆勇们正吭哧瘪肚，咬牙用力，没提防太平军派出敢死队疾风般席卷而来，吼叫嗷嗷，上来把缆绳砍断了。
霎时间水师陷入混乱，纷纷靠岸跳水逃命，扔了船炮没人管。岸上的陆勇更是胆怯，窥见太平军的影子，就惨叫着发足逃命。溃兵向着浮桥冲了过去，你推我挤，却听哐的一声巨响，桥坏板浮，湘军士兵扑通扑通跌入水中，只喊救命则个。
见此情形，曾国藩急了，亲自赶到桥头，立起令旗，手持利剑，大喝曰：“过旗者斩！”
咦，士兵们虽然惊恐，但这句话还是听得清清楚楚。于是士兵们奔过来之后，纷纷绕旗而过，仍然在逃命，却没有过旗，这你不能斩我吧？正所谓兵败如山倒，湘军水陆两军彻底溃散，大多数战船上逃得空无一人，太平军得势，呜嗷怪叫着向帅舟冲去。
返回帅舟，眼见得太平军杀奔而来，曾国藩叹息一声，把眼睛一闭：“行，算你们太平军狠，我我我我不活了总行吧？”
他掉头向船边冲去，就要投水自尽。三名贴身亲兵死命地拉住他，被曾国藩连踢带打，将三人踹开，然后扑通一声，扎进了冰冷的江水里。
有分教，待我长发及腰，手持长矛钢刀。逮人就砍任逍遥，别人叫我长毛。江山如此多娇，我自长发飘飘。天下美女皆拥抱，只是结局糟糕。曾国藩以一介书生，全凭脑壳的想象居然练成了湘军，这已经是奇迹，但在太平军的刀枪之前，他的幸运正式宣告结束。
咕嘟咕嘟，眼看曾国藩就要溺死。当此时也，帅舟的船尾突然窜出来一个人，正是章寿麟，他冲到船边，抓住曾国藩，强行把曾国藩拖到岸边。曾国藩吼叫一声，推开章寿麟，再次跳入水中，章寿麟又把他拉上来。第三次欲跳未跳，曾国藩转目一看，才看清楚两次救自己的人是章寿麟，顿时就火了，吼道：“章寿麟，你来干什么？”
“我来……”章寿麟眼珠一转，心说可不能告诉他，是陈士杰、李元度让我躲在船尾舱里，就等你自杀时出来制止。这话如果说出来，让曾国藩发现人人都聪明，就自己蠢笨，非得活活气死不可。
真相是很伤人的。于是章寿麟灵机一动，编了句瞎话：“湘潭战事已经胜利，特来报捷。”
嗯，湘潭胜了？曾国藩心神开始清醒。他却不知道，湘潭之战还真的胜了，只不过是要隔一天才胜，但既然听说湘潭那边胜了，自己好像就没太多理由非要自杀。于是曾国藩蓬头跣足，狼狈不堪地返回了长沙市郊南湖港。
第二天，左宗棠缒城而出，来看望曾国藩。当时曾国藩衣服上的泥沙还在，左宗棠进来后，围着曾国藩仔细看了几圈，评价道：“哈哈哈，你现在活像头猪崽子。”——原话是：“好像猪子。”也有史家坚持认为，左宗棠说的是好像朱子，而非猪子，但朱熹从没玩过跳水，非要解释成朱子，明显勉强。
曾国藩鼓着眼睛，看着左宗棠一言不发。左宗棠劝道：“老曾呀，这才到哪一步，你就急着要死？别急别急，再活几天试试看。”
曾国藩不说话，在纸上走笔如飞，写明军中所存军械弹丸火药的数量，丢给左宗棠，他不管了。
他也确实没法管了。
靖港之败的消息传开，长沙官民哗然，纷纷指责曾国藩无能，布政使徐有壬是个神经质的怪人，他竟然恐惧得一夜没睡，次日拉上按察使陶恩培，来找巡抚骆秉章，要求联名上奏，弹劾曾国藩，并请求朝廷解散湘勇。骆秉章却知道这不过是扯淡，打个马虎眼就过去了。
骆秉章能打马虎眼，长沙军民可不肯。当时曾国藩的处境极为尴尬，他写信向家中投诉，称：“今年（咸丰四年）二月在省城河下，凡我所带之兵勇仆从人等，每次上城，必遭毒骂痛打，此四弟、季弟所亲见者。谤怨沸腾，万口嘲讥，此四弟、季弟所亲闻者……靖港之败，景况更有令人难堪者，朝野唾骂，为通省官绅所鄙夷。”
所谓更令人难堪者是指，曾国藩最好的朋友郭嵩焘，从此对曾国藩失望，离他而去，成为江湖散仙。另一个挚交好友刘蓉，也尽其可能地和他保持距离，曾国藩苦求他来跟自己聊天解闷，刘蓉总是推托走不开。幕僚们也纷纷辞职，只有近视眼李元度，因为看不清楚路，没法走，仍然留在他身边。再就是左宗棠，兴奋不已地天天跑来，对曾国藩连讽刺带鼓励，让曾国藩欲哭无泪，欲笑不得。
如果说练湘军导致了曾国藩众叛亲离，那么靖港之败，导致了他从此成为孤家寡人。悲绝末路的曾国藩，避往妙高峰，并写奏章给咸丰帝，自请处分。——但，饶是曾国藩智识过人，却又如何知道，我之所言，“祸兮福所倚，福兮祸所伏”，竟尔在他身上印证了。
正是靖港之败，救了曾国藩一条老命。
6.草民指挥老首长
咸丰帝的案前，已经接到了弹劾曾国藩的奏折。
但同时，咸丰也接到了湘军大胜湘潭之役的捷报，这可是自打洪秀全起事以来，为数不多的胜绩。而且，这场胜仗正是咸丰最看重的曾国藩打出来的，又是按照咸丰帝自己的战略布局，由团练打出来的。这等于是咸丰帝运筹帷幄之中，决胜千里之外，让咸丰帝如何不喜？
犹如打了一针强心剂，咸丰帝陷入亢奋之中，立即命群臣上朝，他要亲自向大家宣布这一好消息，并希望听到群臣公正赞颂他英明神武的声音。
可不曾想，等消息宣布后，群臣鸦雀无声，半晌，一名大学士出列，说了句：“陛下，那曾国藩，他不过是一个在籍绅士，并非朝中的大臣，又没有皇命在身，却登高一呼，应者万人，此人志向不小呀。”
咸丰帝心里咯噔一声，亢奋的情绪，霎时间降至冰点。
咸丰帝是信任曾国藩的，但问题是，皇家权力绝不容他人染指。大学士的暗示，咸丰帝再不以为然，也无法无动于衷。隔日，咸丰帝特旨召翰林院编修袁芳瑛，问有关湘潭战役的细节，闻听曾国藩还有个靖港之败，咸丰帝龙颜大悦。
事实上，自洪秀全起事以来，各地败绩如潮水般报向朝廷，相比之下，曾国藩的靖港之败根本不能算回事——而且也确实不算事，明摆着，湘军初战，胜之于湘潭，败之于靖港，最多只是个平手。而长沙父老不体谅曾国藩，那只是因为曾国藩太出风头了，众人求全责备，故意羞辱他而已——这是前者标兵逐曾国藩出长沙的思维惯性。再听曾国藩亲督湘军作战，听闻他两次投水自尽，咸丰帝心花怒放。
想不到老曾竟然亲自上了战场，不枉朕对他耳提面命的教导，咸丰帝坚信这曾老头对自己一根筋的忠诚，反而更加欣赏曾国藩。
一场大败仗，换来了咸丰帝的无条件信任与欣赏，这是打死曾国藩也料想不到的结果。
咸丰帝兴奋之余，琢磨出一个既能表现出自己欣赏曾国藩、让曾国藩感受到皇恩浩荡，同时又能让曾国藩别扭不爽的怪法子。
没多久，圣旨来到，曾国藩败绩靖港，即行革职，带罪自效。提督鲍起豹身为军方最高指挥官，竟然不参战，立即革职。塔齐布有功，署理湖南提督。
这个决定，让曾国藩先是目瞪口呆，旋即兴奋得打起滚来。咸丰帝这一手太绝了，他把曾国藩从头撸到尾，却任命塔齐布为湖南级别最高的武将。而这位湖南军区的司令员，还得听他平头百姓曾国藩的命令，这是何等奇异的权力架构，曾国藩喜欢这个玩法。
曾国藩当场表态：“圣鉴之公明，天恩之高厚，实令人感激无地。”
这时候的塔齐布，因为湘潭大胜，已经成为长沙父老心目中的英雄，他到省城受印那一天，文官武将、士卒民夫，争相聚观。只不过，等塔齐布接印之后，还要毕恭毕敬侍立在平头百姓曾国藩的身边，听从鼻孔冲天的曾国藩吩咐，这让长沙父老极是诧异。
更令人诧异的还在后面，钦差飞马赶到，给老百姓曾国藩传旨，命百姓曾国藩立即委派有能力的司道大员，主持粮饷工作。
这道圣旨下来，当时就把湖南布政使徐有壬吓坏了，他立即来找曾国藩：“曾大……本官有一事需要说明。”
曾国藩：“啥事呀？”
徐有壬：“本官才能平庸，干不来主持粮饷这工作，这活不是人干的……”
曾国藩：“我说过让你干没有？”
徐有壬：“既然这样，那大……草民，本官告辞。”
徐有壬很痛苦，如何称呼曾国藩，真是个折磨人的难题。等他走后，曾国藩对身边的亲信说：“这家伙是个成事不足，败事有余的主，我最愁的就是怎么才能甩开他。幸好他有自知之明，这下总算是省心了。”
从这一天开始，咸丰帝发现了一个快乐的游戏：能够不负他信任的人不多，曾国藩排在第一。但老曾毕竟只是书生，在把事干成之际，伴随着的是一连串的糗事纰漏。而咸丰帝利用自己凌驾于曾国藩之上的权力优势，对曾国藩嬉笑怒骂，皆成文章。
咸丰帝仔细研究曾国藩的上奏，发现曾国藩耍花招，替自己遮掩，硬说靖港之败是自己想水陆并举，与湘潭同期配合作战，使贼首尾不能相顾。咸丰帝乐滋滋地批道：“曾国藩，你脑子到底进了多少水？说出这种糊涂话。你当然有罪，但如何修理你，是朕的权力，这哪儿有你说话的地儿？……”原话是：“此奏太不明白，岂已昏愦耶？汝罪固大，总须听朕处分，岂有自定一拿问之罪？殊觉可笑。想汝是时心摇如悬旌，漫无定见是也。”
曾国藩人生中有名的靖港之败，就算翻过去了。接下来是整治乱兵。自古兵者是凶器，圣人不得已而用之。军队这东西，是典型的暴力组织，杀戮天下，就必须要养成其凶性。但士兵也不傻，战场上凶，是要死人的，但如果冲着老百姓凶，这绝对是安全的。
湘军无论是胜是败，都在长沙一带展开了快乐的抢劫大赛，抢过之后就向着老家狂奔，不肯再返回兵营。更离奇的是，曾国藩急传鸡毛信，命弟子彭玉麟速来掌管水师。不久彭玉麟回来报告：“老师，你让人骗了。”
曾国藩：“……谁？哪个忍心骗我，我这么厚道……”
彭玉麟：“你让所有的士兵骗了。”
曾国藩：“士兵？他们连字都不识得，怎么骗得了我？”
彭玉麟：“你认的字比他们多，但他们心眼比你多。我已经查清楚了，许多湘军士兵在报名的时候，就报的是假名字，为的就是当兵之后，劫掠百姓，然后一逃了之。你肯定是按照假名发公文给各地抓人，可名字都是假的，你能抓对人吗？”
“这个……”曾国藩气得直翻白眼，“教训呀，深刻的教训，你们以后要牢牢记住：人民群众是最有智慧的，只有我们自己，往往是笨拙可笑的。”
立即着手整顿湘军。
如何整顿？就是残酷的政治斗争，就是整风肃反。
平民曾国藩下令：“驻守衡州的罗泽南、李续宾部都过来，以后你们就跟我混了。还有还有，广东、广西那边的水师，全都给我开着船过来，以后你们都是我的人了……”他不仅把罗泽南的家底掏空了，居然还把手伸到了广东、广西。更令人气愤的是，咸丰帝明确表态支持曾国藩，由是湘军迅速恢复到原有的万人规模，再加上两广水师，气势更盛于前。
接下来，曾国藩又收服了一名高级领导，胡林翼。
胡林翼是做过督抚的高官，资格比曾国藩老得多。可是他奉皇命带兵往援湖北，不料最终武昌被攻破，胡林翼统六百贵州兵，从此滞留于岳州。曾国藩拿咸丰帝当罩子，硬生生地把胡林翼罩住了。
曾国藩说：“老首长，以后你就跟我混了，替我跑跑颠颠，你肯定没意见吧？”
胡林翼：“行，曾国藩如果你真有本事，怎么着都行。”
从此胡林翼成了曾国藩最得力的搭档，居于长江中游，与太平军相抗衡。而曾国藩拼命扩充实力，很快把湘军扩充到两万之众。
前进，前进，两万气势汹汹的湘军出动，直扑岳州。岳州太平军不支，被湘军直捣腹心，占领了岳州。太平军很恼火，组织了四次反击，都无效果。
这时候咸丰帝在宫里看着地图，长叹一声：“时机已经成熟，传各路兵马沿江而下，发起武昌战役。嗯，这场战役，就由大草民曾国藩出任总指挥，如果他能给朕打赢，嗯，说不定朕龙颜大悦，赐给他一个芝麻小官。”
7.事成之后要赖账
从岳州到武昌，必经城陵矶。
城陵矶，西扼由荆州入四川的大门，南截由洞庭湖入湘的咽喉，是为兵家必争之地。太平军方面，由声名最贤、年纪最老、人品最正、兵法最精的曾天养镇守。
1854年，曾天养老将军已经六十多岁了，虽然年龄老大，但打起仗来不含糊，太平军挑选他镇守城陵矶，算是挑对了人。
是年的七月十六日，老将军曾天养正在船上巡视，忽见岳州方向帆影连天，桅杆蔽日，但见数不清的战船，气势汹汹杀来。老将军笑道：“清妖，正愁杀不尽尔，居然自己上门送死，实乃天王之洪福也。”
他传令一支小股太平军，前往迎敌，只许败，不许胜——这道命令好，小股太平军，想赢也赢不了，打败仗正对心思。由是一小股太平军乘船迎上，就见敌船上飘着猎猎的湘军战旗，但听对方呵斥道：“呔，兀嗰长毛，丢雷老波，速速嚟受死！”
太平军好困惑呀，心说这湖南湘军怎么操一口标准流利的鸟语？却不知道，此时的湘军水师主力，其实是两广水师，而湘军嫡系水师如彭玉麟等，都躲在侧翼，早存了三分取巧的心思。
太平军不理会那么多，迎上去开战，噼里啪啦的短暂交火后，立即溃退下来，两广水师穷追不舍。正追之际，忽然一股怪风吹来，吹得两广水师的战船平行横移，啪啪啪贴挤在一块。正慌乱之际，就听水面上杀声大震，事先埋伏在芦苇丛中的太平军主力战船，此刻倾巢而出。
两广水师慌了神，急忙欲逃，可这水面之上风大水急，哪逃得了？被太平军主力围住，哐哐哐一顿狠打狠杀，两广水师数十条船被击毁，士兵落入冰冷的江水中，随波逐流，死多活少。
湘军水师一败涂地，山东登州镇总兵陈辉龙战死，广西保升道员褚汝航正惊慌之际，就见前面一船，当先一白须飘飘的老者，正是老将军曾天养：“呔，清妖，你死定了！”
褚汝航遇险，广西保升同知夏銮和他有乡土之谊，急忙赶来营救，被太平军蜂拥而上，刀砍枪捅，夏銮跌入水中，被活活戳死。那边褚汝航又如何是曾天养的对手？被老将军一刀挥为两段。
山东来的陈辉龙、广西来的褚汝航，这都是曾国藩最倚重的水师大将，甫料遭遇老将曾天养，一朝翻为画饼。此时湘军嫡系，左营彭玉麟，右营杨载福，胆子几欲吓破，只顾拼命地划水狂喊，却根本不敢上前。
此番血战城陵矶，打出了老将军曾天养的不世威名，但占便宜最大的，却是曾国藩。
城陵矶之战，湘军虽然吃了败仗，但死的都是外派员工，湘军的嫡系未有丝毫损失。相反，水师中的外籍将官多数战死，咸丰那边再也派不出人来，任由曾国藩重用亲信彭玉麟、杨载福，彻底控制了湘军。
一战而挫湘军水师，老将军曾天养颇感欣慰。遂于三日后——具体的日子是七月十八日，弃舟登岸，据险筑垒，准备与湘军的陆军决一雌雄。
可是老将军上岸的时机不对，恰好湘军中风头最健的——也是官职最高的，只有全军总指挥曾国藩屁官也不是——塔齐布杀来。老将军一见塔齐布，顿时怒不可遏：“塔妖，尔于湘潭残杀我兄弟四千余人，春官正丞相林绍璋被尔害得革职，今日我要为弟兄们报仇。”
曾天养要为林绍璋报仇，那是因为林绍璋是春官丞相，曾天养则是冬官丞相。听丞相这官衔蛮气派，但太平军那边有二十四个丞相，名目繁多，气象万千，经常让研究这段历史的专家疯掉。所以曾天养虽然能战，却不被塔齐布放在眼中，他听了老将军的话，失声笑道：“老头，你都这把年纪了，还跟人家学待我长发及腰呢，到底行不行呀？”
“行不行你看看不就知道了。”曾天养怒冲过来，后面跟着凶猛的太平军。塔齐布急忙命部下迎上，他自己则与曾天养厮杀起来。曾天养一矛戳在塔齐布的战马上，然后双方交换位置。这位置一交换，曾天养就策马立于塔齐布的士兵黄明魁身边。黄明魁一瞧：“这老头挨我这么近，赶紧捅他一刀。”不由分说，一刀砍过去，当场把老将军的战马砍翻。曾天养也扑通一声，脸朝下栽倒在地。
战场这凶险的地方，既然栽倒，哪还有爬起来的机会？就听丁零当啷，湘军士兵一拥而上，老将军曾天养被乱刀斫死。
曾天养被杀，太平军登时阵脚大乱，被塔齐布挥师而入，杀死杀伤太平军八百余人，迫得太平军放弃城陵矶，逃入武昌。
城陵矶之战，又是一胜一败，但也仍和上一次一样，曾国藩这边败小胜大，输少赢多，又一次占到了上风。尤其是城陵矶得手，这就铺平了直捣武昌的大路。
咸丰帝接报，大喜，立即严厉批评曾国藩指挥不力，导致水师败绩。此时，咸丰帝已经冲到前台，出任了事实上的武昌战役总指挥，他要领导曾国藩和塔齐布打一个漂亮的胜仗，就足以永载史册了。
咸丰帝御膳也顾不上吃，亲自调集三路大军，浩浩荡荡向武昌进发。这三路人马，两支是北路，一路出京山、孝感杀奔汉阳，另一路从襄阳取汉口。南路军就是曾国藩和塔齐布。
曾国藩也知道事关重大，小心翼翼，稳扎稳打，前锋直抵嘉鱼。咸丰大喜，立即赏赐曾国藩三品顶戴，这下子，老曾总算是有个名堂，不再是布衣百姓了。
至金口，就见旌旗招展，原来是北路军走襄阳的那一支，赶来与曾国藩胜利会师了。还有一路从京山方向而来，却裹足不前，缩头缩脑，这就便宜了曾国藩。
此时，两路清军会师，水陆齐下，已经将武昌铁桶似的包围了起来。这一战基本上已经没什么悬念了，看不出有什么理由要输。
曾国藩长舒了一口气，坐下来给咸丰写奏章，大意为：“陛下，你太够意思了，对臣真是太好啦，臣无以为报，咱先把话说在前面，陛下要是因为臣表现太好，非要给臣加官晋爵，臣可不依……”原话是：“嗣后湖南一军，再立功绩，无论何项褒荣，概不受奉。”
咸丰皇帝一看，嘿，小样的曾国藩，你伸手要官就要官，还说得这么弯弯绕，那朕也玩一玩你好啦。于是咸丰批奏，推心置腹，暗示如果曾国藩足够乖巧，绝不亏待……原话是：“知道了，殊不必如此固执，汝能国尔忘家，鞠躬尽瘁，正可慰汝亡亲之志。尽孝之道，莫大于是。酬庸褒绩，国家政令所在，断不能因汝一请，稍有参差。汝之隐衷，朕知之，天下无不知也。”
话说到动情处，连咸丰帝自己都快落泪了。他决定——事成之后，一定要赖账。
不仅要赖账，还要赖出花样，赖出君无戏言的扯淡雄风。
8.咸丰玩弄曾国藩
武昌城中，镇守的太平军将领，名叫黄再兴、石凤魁。这俩活宝，或是文官，或是洪秀全、杨秀清的亲戚，本事是没有的，饭量是极大的。当湘军浩荡而来，两人站在城楼上，目睹湘军士兵气焰极盛，嚣张而不可一世。尤以吃了大败仗的水师最不要脸，竟然挺立船头，不披甲胄，不避枪弹，呜嗷怪叫着冲城楼上喊：“长毛你不是有本事吗？有本事你打，打死我好啦……”
黄再兴和石凤魁观望过敌阵后，立即召开战前军事会议。照常例，会议前所有的将领都要跳忠舞，并由一名美貌女官宣读洪秀全亲自写的顺口溜。女官朗诵的时候，所有人都要跪伏于地，等到朗读完毕，众人齐跳而起，同声大喊：“杀尽清妖，杀尽清妖！”
神圣的仪式而后，黄再兴首先讲话，他充满深情地回顾了天国创建之初的血火征途，表达了对天王洪秀全及诸王真挚的热爱。然后说道：“不要看清妖来势汹汹，实则不堪一击，有天王自天上请来的天将，城外的清妖亡无日矣。”
石凤魁补充了一点，城外与曾妖会合的襄阳军，实则原是这座武昌城的清军，天兵来到，那伙清妖狂逃到襄阳。现在回来，不过是取死而已。
众将听了，个个心神大振，勇气倍增，立即按照会议布置，各回营中，准备与清妖开战。
眼见得众将不畏清妖，黄再兴、石凤魁颇感欣慰，立即回府收拾金银细软，撇下府中劫掠来的美貌女人不管，只带着壮勇，星夜逃奔田家镇。
这俩家伙逃了，活活坑死了城中的太平军。最惨不过的是水军，他们丝毫也不知道主将私逃，等到武昌城被曾国藩占领，水军被封死在江中，遭到湘军的残酷屠杀，悉数歼灭。
主将夜逃，同样也把曾国藩坑惨了。曾国藩因为屡吃败仗，又被咸丰帝不时地敲敲打打，变得胆子极小。但胆子再小你也得赢啊，武昌城连主将都逃了，不赢真没了天理。
赢是赢了，但究竟是如何赢的，这在湘军战史上却是极度诡异，根本没什么像样的记载。简洁地说，在攻占武昌的一段时间以来，曾国藩压根不知道自己赢了。所以有关武昌的战事，最早竟然是由没有参战的另一支北路军报上去的。
北路军报捷，闻武昌之战大胜。咸丰帝看到这个片折，馋得直流口水，他老兄想赢啊，都快想疯了。可前线的奏报压根就没个准头，说谣言满天飞也不为过，没有见到曾国藩本人的奏报，咸丰帝担心空欢喜一场。
可左等右等，也不见曾国藩那边有消息，咸丰帝终于死了心。确信这是个假消息，下旨将片折存档。
就在这时，曾国藩报捷的奏报终于到了。咸丰帝欣喜若狂，当即派出两路钦差，去履行他与曾国藩之间的约定。
为什么是两路？
慢慢看吧。话说曾国藩拿下武昌，兴奋之际，就见钦差来到，有圣谕：“曾国藩着赏二品顶戴，署理湖北巡抚，并加恩赏戴花翎。”
湖北巡抚？曾国藩大喜，咸丰帝够意思，够哥们儿！曾国藩前番暗示要官，就是想要这个湖北巡抚。虽说巡抚官职不大，可如果曾国藩出任湖北巡抚，与湖南相倚并立，就可以慢慢调度两省的人力财力，大显身手。他当即忙不迭地叩谢皇恩，赶紧换上新官服。
新官服刚穿上，褶子还没有抚平，第二路钦差已经到了（实际上相隔七天）：“圣谕，朕念曾国藩为国忧劳，必然辞湖北巡抚而不任，又念及整师东下，署抚空有虚名，故降旨令汝毋署湖北巡抚，赏给兵部侍郎衔。”
啥玩意儿？刚刚下达的圣旨就不作数了？湖北巡抚飞走了？曾国藩一听就急了：“不带这样的，不是说君无戏言吗？不是说……”“你说什么说，”钦差冲上来将新官服强行剥下，“皇上不是已经说得明明白白了吗？料汝必辞，你既然必辞，那肯定是要再收回去的了。”
什么呀这是，曾国藩差点没气得疯掉。有没有搞错？想当初我在朝廷时，七年七升官，独霸五部七侍郎，凡礼部、工部、刑部、吏部和兵部，哪个部没有我的办公室？现在我打下了武昌，竟然只给了个空有其名的兵部侍郎衔，这不是玩我吗？
没错，这就是咸丰帝玩曾国藩。
而且，咸丰帝非得这么玩不可。曾国藩如此神勇，以一介在籍绅士的地位，登高一呼，五个月的工夫就带出一支万人精兵，这本事有点太大了，如果再授予曾国藩地方上的实权，那咸丰帝干脆别要这万里河山了。
有分教，君无戏言是戏言，圣上龙颜是厚颜，朝令夕改逗你玩，一切只为手中权。后世的史家，都对咸丰帝的恶搞表示理解和支持，都怪曾国藩本事太大，让咸丰帝想给他权力都不敢。
9.天才将领出世
武昌太平军主将私逃，坑惨了屯于汉水的太平军水师。
当时太平军水师有战船千余艘，实力远在湘军水师之上。奈何主将放了众家兄弟鸽子，众家兄弟万般无奈，只好升帆狂逃，想逃入长江，与下游的太平军水师主力会合。而曾国藩这厮再显蟒蛇娃本色，用了阴招对付太平军水师。
曾国藩密令湘军水师，不要升帆，也不要追赶，也不要放炮，也不要呐喊，白日里就由得太平军水师飞逃。等到了夜里，湘军水师各携火球、火弹，悄无声息地靠拢过去，每隔一船，则掷一火，烧得太平军哭喊连天。水路上长达二十里，全都是太平军熊熊燃烧的战船。千余艘船，竟尔全被曾国藩烧尽。
曾国藩在写给咸丰帝的奏折中说：“臣站在鲇鱼套，与汉水相隔一大别山，遥望火光自山后透出，照见江中波纹尽赤，屋瓦可数。”
咸丰帝心说，烧，给朕狠狠地烧……不过再烧，朕也不敢授你督抚实权，这个是料汝必知的。
咸丰帝指挥若定：下一站，安庆。
拿下安徽省府安庆，陷天京城于孤立，则太平军就进入了死亡倒计时。
此时天京城中，太平军东王杨秀清正忙得不可开交。他捉来许多美貌的男孩子，切割掉男孩的生殖器，想造出太监来。盖因自打太平军诸王进入天京城，就要求部将劫掠美貌女子进献。单只是天王洪秀全，就有八十八个王娘，也就是正式在册的老婆。至于天王府、东王府中，也都布满了年轻貌美的女子。这么多的女人，就会有许多劳作需要男人来做，所以杨秀清想制造太监以满足自己的需求。
但是杨秀清弄不懂阉割的技术，结果那些男孩子于极度的痛楚之中，惨号着死去了。
杨秀清正自悻悻，忽闻武昌失守，顿时又惊又气。他是太平军中最具心智的，情知武昌失守，安庆必危，倘安庆再落入清军之手，则这座天京城，就沦为一座死城了。
杨秀清立即下令，派燕王秦日纲亲赴田家镇布置战局。虽然秦日纲也是王，但太平军之中，王的数量比丞相更多，所以王和王也不一样。东王杨秀清是与天王洪秀全平肩的，而秦日纲这个燕王，不过是广西老兄弟之中，负责跑腿打杂的小弟而已。
秦日纲赶到田家镇，登上半壁山观敌掠阵。但见长江滚滚而来，山势直压中洪，两岸隆起的群山，将长江夹成狭窄的一线。此地乃湘军必经之地，也是天然的兵家险地，要阻止湘军的脚步，这是最好不过的地点。
于是秦日纲就在半壁山层层筑垒，沿江安放大炮，还在江面上横拦铁锁六道，一端连接田家镇，另一端连接半壁山。铁锁之下，每隔一段距离，就排列有十数条小船，船上安枪置炮，用以保护铁锁。
隔不多时，就见江面陆上，黑压压地涌上来四路人马。
这四路人马，除一路是湖北兵之外，另外三路皆是湘军。塔齐布一路攻大治，罗泽南（当时他还未逃离湘军）一路攻兴国。第三路是莫名其妙充满了骄横之气的水师。士兵们光着膀子，穿个小裤头，手持刀枪，气势汹汹地挺立船头，一副不想活了的架势。
水师的骄横，确有所恃。这仗恃的就是曾国藩的一根筋优势，终于在战场上淋漓尽致地显露出来。此次出征，是最典型的谋定而后动，曾国藩与幕僚制订了严密的战略规划：先攻南岸，次攻江西，然后合攻北面。秦日纲的铜墙铁壁，遇到了老曾的一根筋，这次麻烦可大了。
半壁山之战，第一季由塔齐布和罗泽南唱主角，两人分别攻下大治与兴国之后，胜利会师，随后有条不紊地合攻半壁山。率先进攻的是罗泽南，塔齐布随后赶到。太平军自山顶俯冲而下，双方大战，太平军被罗泽南、塔齐布合力杀得丢盔弃甲，不得不逃回山上。
三天而后，秦日纲亲统精兵，与国宗韦俊分两路出击。韦俊其人，乃太平军中北王韦昌辉的弟弟，封为国宗。他是客家人，又有个名字叫韦十二。但韦十二也没用，遇到塔齐布、罗泽南同样得吃瘪。双方不死不休地狠砍了整整一天，最终太平军耗不过湘军，再次大败奔北。
太平军退向对岸的田家镇，湘军占领了半壁山。此次战役的第一季，就正式结束了。
半壁山之役的第二季，是在第一季还没闭幕时就打响了。这一战由水师唱主角，但水师真的命苦，竟然碰上了太平军最优秀的青年将军陈玉成。
陈玉成，形貌秀美，风姿玉立，唯双眼之下各有斑点，所以外号“四眼狗”。他是在太平军中成长起来的军事天才，打仗时最善于临阵发明新战术，直如羚羊挂角，无迹可寻。此番他镇守蕲州，采用了水陆同期布置，水面上有舟城，岸上驻有陆军，犹如率然之蛇，攻水师则陆军应之，攻陆军则水师应之。湘军水师统领杨载福，遇到陈玉成可谓遇到了克星，竟然无计可施。
这时候曾国藩来了，仔细一看，嘿，怎么这个水师这么倒霉，一遇到正经战事就吃瘪。那好吧，半壁山战役的第二季，已经没法子再唱下去了，那就草草闭幕吧，不打了。
“不打了？”
“没错，是不打了。”曾国藩指点道，“陈玉成的舟城，是以水面浮舟筑城，虽说达不到坚不可摧的效果，但你想攻下来，也是没指望的，更何况还有陆军呼应。但是这舟城也有一个天大的弱点，就是聚合生威，散落必败，所以最省心的法子，莫过于绕过舟城，走自己的路。”如果太平军敢来追赶，这舟城就等于散了，同时也失去了陆军的支持。如果太平军不敢追赶……不敢追赶正好，湘军水师就可以利用这个机会，赴半壁山与陆军会师。
果然，湘军水师绕过陈玉成的舟城，扬长而去。这意外的变局，好险没把个陈玉成愁死，这个这个……湘军竟然无视自己摆下的阵势，绕道走人了，这是追赶呢，还是不追呢？犹豫之际，湘军水师的舟船已经不见了踪影。
抵达半壁山湘军水陆两师会合，然后召开军事会议，商议歼灭太平军水师的计划。最终决定，湘军水师分四路出击，要一举打破拦江铁锁，让四万太平军浮尸于九江水面。
10.宏大与精巧的对撞
半壁山之战第三季，是有一个精美的计划的。
按计划，湘军水师分成四队，第一队负责破坏太平军的拦江铁锁；第二队负责攻击太平军保护铁锁的战船；第三队在铁锁断开之后，直扑屯扎于九江之中的太平军水师，放火焚烧；第四队负责保护后方的辎重船只，防止被太平军抄了后路。
计划很完美，但实际执行时居然比计划本身还要完美。大战之初，两名水师统领彭玉麟和杨载福同时上阵，分别带领第二和第三队，先行发炮狂轰太平军护锁小船，把那些小舢板统统击沉，然后巨船驶到铁锁下方，船上以巨锅盛油脂，点燃后就慢慢地烧将起来，将铁锁烧断后，第三队便顺流而下，抢先赶到武穴，阻断太平军水师主力的归路。
而后，第三队溯江而上，沿途放火，可怜太平军大小船只五千多条，被烧得烈焰焚天，四千多艘船被烈火焚烧殆尽。此外湘军还俘虏了五百多条船，按说这些船也算是价值不菲的战利品了，可是水师已经烧上了瘾，干脆连这五百条船也一块烧掉了。
值此，太平军历年来劫掠的战船被焚烧一空，从此丧失了水上的优势。消息报到曾国藩处，曾国藩顿时号啕大哭起来。
曾国藩哭什么呢？
杀敌一万，自损八千。听着这一战打得顺风顺水，却都是用湘军士兵的性命换来的。此役是湘军水师成立以来损失最为惨烈的，曾国藩不能不哭。
但更应该哭的，却是太平军。据曾国藩自己说：“仅仅南岸，自半壁山以至富池口，中间沙洲数里，前此初四、初五之战，尚有千余贼尸未收。至是焚溺半死之贼，复混染于沙际水滨，残骸堆积，断腰漂流。”
但战事犹未结束，湘军水师获胜，陆军塔齐布、罗泽南乘势赶来助攻。太平军元气大伤，兵无斗志，撤出田家镇，向着黄梅方向匆匆奔逃。唯有陈玉成还算镇定，闻知田家镇失守，情知自己已是孤军，遂于当夜弃城东行。
半壁山失利，天京震骇，东王杨秀清命最优秀的战将石达开、罗大纲赶赴西线指挥。石达开之猛，就不要说了。后面这个罗大纲，他本名罗亚旺，和另一个叫张嘉祥的，同为天地会首领。当初洪秀全有心起事，奈何自己这边没有能打的人手，就向天地会发出热情邀请，希望天地会接受自己的领导，替自己征掠天下。
接到洪秀全的要求，罗亚旺断然拒绝。但张嘉祥却是静极思动，执意要跟洪秀全合伙，好好地闹上一场。结果兄弟相争，就此翻脸，张嘉祥加入了洪秀全的太平军，而罗亚旺则当了官兵，专门跟张嘉祥过不去。岂料张嘉祥在太平军那边，却遭到了算计，妻子孩子尽数被杀，悲愤的张嘉祥，反出太平军，投奔了官兵。
罗亚旺在官军这边好端端的，突然发现张嘉祥又跑来了，当时罗亚旺那个气呀，心说这张嘉祥还要脸不要？我之所以当官兵，就是为了不和他在同一个阵营，他却没羞没臊，自己又跑来了。好，你就在官兵这边待着吧，我去太平军那边。
就这样，兄弟绝情，移袍换位，罗亚旺和张嘉祥交换了场地。从此罗亚旺成为太平军中最优秀的将领，改名罗大纲。而张嘉祥则成为清军那边深受咸丰帝重视的猛将，改名叫张国梁。
现在，罗大纲亲赴前线，指挥从黄梅溃散下来的万名太平军，再加上他自己带来的万名援军，选择在孔垅驿布防。但湘军势头正猛，双方于孔垅驿激战，罗大纲顶不住陷入疯狂的对手，只好南渡长江，据守九江、湖口。
曾国藩追在罗大纲屁股后面，追到九江城下，顿时大骇，不由得惊呼起来：“这这这这……这是怎么一回事？”
曾国藩看到了什么？居然被吓成这个样子？
曾国藩看到的是，南北两岸的九江和小池口，都密布着营垒和炮台，杀气腾腾，戒备森严。九江与湖口五十里之间，营垒相接，炮台相连，势如长蛇，飞伏欲动。江心的沙洲之上也扎有太平军的营盘，塔楼高耸，炮口森森，正对着江面上的湘军。此犹罢了，最让曾国藩无法接受的是，他看到了成排成列的船。
不是民间的小船，而是由能工巧匠精工制造的战船。其上垒塔排列，重炮错陈。这光景，曾国藩纵然是想不吃惊也不可得。
曾国藩想不明白呀，太平军的水师不是已经被全部歼灭了吗？怎么这里又冒出来这么多战船？难道是天上掉下来的不成？
曾国藩怀疑这些战船是从天上掉下来的，也不是一点依据也没有——说到船，曾国藩是最有发言权的。想当初，他训练水师，第一件事就是造船。造船就要找专业的行家，可曾国藩东翻西找，偌大的一个湖南，竟然找不到一个懂得造船之人。万般无奈，曾国藩只好强赶鸭子硬上架，自己冒充专家，画出图纸来让工匠仿造。
曾国藩的第一份图纸，实际上是一条大木筏。可不知是图纸出了问题，还是工匠有毛病，这条大木筏最终竟然未能造出来。
木筏未能造出，曾国藩又已经推出了他的木筏升级版，工匠拿过图纸研究好半天，心里嘀咕道：“这不是一条好大好大的龙舟吗？就你这玩意儿能上战场吗？没奈何，反正你掏银子咱干活，那就造吧。”结果，造来造去，这条龙舟也流产了。
最后，广西道员褚汝航——就是死于老将军曾天养刀下的那个褚汝航——来到衡州，曾国藩总算找到了个明白人。从此由褚汝航担任总设计师，造出了一系列的拖罟、快蟹、长龙等当时流行的船型。再后来曾国藩把自己的设计升级到了木筏3.0版，终于造出了一种小型的舢板，这才圆了他的设计师之梦。
曾国藩最是知道造船之难的，此时于九江城下，目睹太平军的成排战船，不由得心生困惑，太平军之中，竟然有如此优秀之人，是哪个呢？
就算是打死曾国藩他也不会想到，这个造出许多让他吃惊战船的人，赫赫然就是太平军中的翼王石达开。
石达开，太平军最具传奇色彩的壮族英雄，他聪明绝顶，文武全才，十六岁时被南王冯云山骗出山，从此成为太平军中最具骑士精神的武士，十九岁统率千军，二十岁封王。石达开也是最有预见力的将领，早在太平军席卷东南，直落山河，攻下安庆之时，石达开就在安庆开设了庞大的造船厂。等到曾国藩气势汹汹杀将过来的时候，安庆造出来的战船，已经开始试水了。
石达开的天才与曾国藩的智慧相比，曾国藩占了宏大这个便宜，石达开却是取其精巧。曾国藩的宏大智慧，在造船这方面是派不上用场的。而石达开的精巧，却在这个技术领域如鱼得水。简言之，曾国藩设计的木筏兼龙舟3.0版，根本没法跟此时泊于江面的战船相比。
当时曾国藩喃喃自语道：“局势为之一变。”
没错，从现在起，曾国藩的运气已经用完了，轮到石达开上演他那华丽精美的个人秀了。
这就意味着，曾国藩的生命再一次进入了倒计时，石达开已经打定主意，要让这个家伙活着来，死着回。
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