1. 创办休斯飞机制造公司
霍华德·休斯在好莱坞正大显身手，取得辉煌成就时，又忽然销声匿迹，许多电影经纪人、导演、编剧和演员们都找不到他的踪影。
原来，霍华德·休斯改头换面受雇于美国航空公司，担任一名普通的飞机副驾驶员。他驾驶客机从德克萨斯州飞往纽约，月薪为250美元。
在30年代初期，要想成为一名合格的飞行员确非易事，他不仅要掌握复杂的驾驶技术，而且还要擅长领航业务和学会修理维护飞机。据霍华德·休斯的正驾驶后来回忆说，尽管休斯只在航空公司上了两个月的班，但严格遵守一切规章制度，学习驾驶技术认真刻苦，进步很快。看来，这是霍华德·休斯一生中惟一的一次受雇于人。
好莱坞的人们都不相信这位年轻的亿万富豪竟然会去当一名飞机驾驶员，认为这真是滑稽可笑的事情。他们不知道，霍华德·休斯对拍制电影的热情已经消失，现在他对飞行的兴趣与日俱增。
1932年夏天，霍华德·休斯购买了一架水陆两用飞机，他跟副手欧第克驾驶飞机，从美国的西海岸朝东飞行，越过凤凰城，飞临新奥尔良，这时飞机引擎出了毛病，迫降在离城30多里的沼泽地，幸而当即被海岸防卫队的队员们救起，他和欧第克都没有受伤，飞机也完好无缺。
当时几位记者闻讯赶到现场采访，霍华德·休斯编造假名蒙混了过去，不然的话，这次飞机迫降事件又会成为美国各地报纸上的一大新闻。
霍华德·休斯由于拍制《地狱天使》和《疤脸人》等轰动国内外的影片，已经成为大名人了，再说，休斯工具公司的经营范围也扩展到世界各地，他拥有上亿美元的资产。
1933年霍华德·休斯在迈阿密购买了一艘游艇和一架波音P—12单引擎飞机。第二年他兴致勃勃地参加了迈阿密的业余飞行员飞行竞赛，成绩不够理想。他认为是由于这架波音飞机的性能不好的原故。于是，他产生了一个惊人的想法，改造这架波音P－12单引擎飞机。就像是五年前他投资拍制《地狱天使》那样，这种设想使周围的人们震惊不已。
霍华德·休斯听到欧第克说，改造波音飞机只有建立一家飞机制造厂才行。本来，这是欧第克无意之中说出的戏言，却不料正合霍华德·休斯的心意，他马上吩咐欧第克去物色飞机制造工厂的用地，要求第特利西筹集资金。看来，霍华德·休斯的狂热，从拍制影片转移到制造飞机上来了。
欧第克是一位机械工程师，领取了飞机驾驶员执照，参加过《地狱天使》影片的拍摄工作。他驾驶战斗机在拍片中的出色表演，博得了霍华德·休斯的赏识。后来他经常作为助手，跟休斯一起驾驶飞机到外地旅游或参加飞行竞赛。俩人在飞行方面志同道合，不过，欧第克从来没有料想到，霍华德·休斯竟然要创办自己的飞机制造公司。
不久以后，霍华德·休斯在加利福尼亚州的格伦德飞机场附近租用了一座飞机库，作为他筹建的飞机制造公司的车间。格伦德机场位于好莱坞的东北部，乘坐汽车只需一刻钟就可抵达洛杉矶城，离霍华德·休斯的宅邸不算很远。
这座飞机库改建成制造车间后，周围用铁丝网围住，到处警卫森严，霍华德·休斯雇用的武装保安人员日夜巡逻，荷枪实弹，还配备了训练有素的军犬，没有特殊通行证和对答口令，谁也不能贸然闯入这片禁区。
霍华德·休斯懂得，拍电影少不了高明的编剧、导演、摄影师和明星演员，要想真正制造出飞机，就必须物色一批优秀的工程技术人员和技艺熟练的工人。他不惜重金聘用帕梅担任飞机设计师。帕梅毕业于加州理工大学，原先在洛克希德飞机制造公司的巴庞克工厂任职，现在他跟欧第克都成为休斯飞机制造公司的两大台柱，欧第克被任命为主任设计师。
实际上，刚成立的休斯飞机制造公司徒有虚名，包括董事长在内只有18个人，厂房就是破旧的飞机库，与其说公司，倒不如说是一个飞机维修车间。
可是，霍华德·休斯却要在这里大展宏图，设计制造H1型新式飞机，他对当时世界上最先进的波音F4BI型和希科尔斯基S38型等飞机都不满意。
造飞机不比拍电影，不能虚张声势，要严格保守技术工艺设计等秘密。除了霍华德·休斯的几个最信任的助手之外，人们都不知道霍华德·休斯正在设计制造新型飞机。
不过，很难有不透风的墙。这一重大举措在休斯工具公司的董事们当中传开了。他们议论纷纷，有人认为年轻的董事长霍华德·休斯头脑又发热了，一旦迷上了飞机制造这个行当，这跟十年前投资拍制《地狱天使》一样，势必给工具公司背上沉重的经济包袱，说不定还会亏损得一塌糊涂，残局不可收拾。
休斯工具公司的总经理古提尔，在老休斯创建工具公司后不久就担任这一要职。近30年来呕心沥血，勤奋经营，为公司立下了汗马功劳。
他始终把休斯工具公司当作自己的家，除了休斯父子之外，古提尔就是公司里的最高权威了。
古提尔是亲眼看着霍华德·休斯长大的，他跟老休斯是同辈人，他不能辜负老休斯的期望，眼看着公司由于狂妄自大、固执己见的继承人的决策失误而导致破产。后来，他听到霍华德·休斯本人还要驾驶H1型飞机试飞的消息时，这位德高望重的老经理忍耐不住了。
古提尔经过反复考虑，给霍华德·休斯写了一封言词委婉恳切的信，信中这样写道：“我知道您一定会斥责我的这封信，我完全是出自一番好意，据我了解，您在格伦德的飞机库里设计制造新型飞机，我相信一定会获得成功，由于您的天才和胆略，又一次在世界上创造奇迹。不过，我认为很有必要提醒您，目前公司董事会的许多成员都在议论纷纷，他们说董事长不仅对传统的钻井机事业不闻不问，而且把连获成功的电影制造事业也束之高阁，如今全心全意搞飞机设计制造，马有失蹄，人有失策，大家都不免忧虑重重……”
写到这里，古提尔意犹未尽，于是，比较直截了当地给霍华德·休斯写道：“我代替您父亲掌管公司以来，几十年如一日地操劳，不敢有丝毫怠慢，但我始终不敢反对您的做法，只是经常为您向上帝祈祷，祝您平安。现在我不能不大胆地劝告您，无论如何您本人不能担任H1型飞机的试飞任务，这是非常危险的工作，万一有三长两短，要知道，得克萨斯州的遗产征收额高达75％，那样的话，休斯工具公司岂不要拱手送给政府当局吗？”
这封信，特别是信的后几段文字，似乎激怒了霍华德·休斯。他立刻叫来了第特利西，把古提尔的信递给这位总会计师，说道：“你明天去公司清理结算全部账目。”第特利西莫名其妙，不知这是怎么回事，他问道：“古提尔总经理怎么啦？”霍华德·休斯冷冷地说了一句：“该让这位老将军退休了。”
2. 向飞行英雄林白挑战
驾驶飞机周游世界，这是霍华德·休斯14岁第一次学习驾驶水上飞机时产生的理想。这十多年来他对美国的飞行事业非常关注，他不仅陆陆续续在几家飞行员培训学校学习过，而且多次参加飞行竞赛和驾驶飞机旅游，他先后购置了两架私人飞机。由于刻苦钻研驾驶技术和飞机构造原理及其机械零件等，霍华德·休斯已经成为技术相当熟练的飞机驾驶员。
当时美国的头号飞行英雄是查尔斯·林白。1927年5月21日，这是美国航空史上一个令人难忘的日子。查尔斯·林白上尉驾驶单人座单引擎的飞机，从纽约起飞，安全抵达巴黎的鲁布尔齐飞机场，成功地进行了世界上首次横越大西洋的不着陆的飞行，在世界各地引起巨大反响。
当时的美国总统柯立芝，特地派遣一艘大型的海军巡洋舰前往法国去迎接查尔斯·林白，这位飞行英雄返回美国纽约时，受到数十万美国人的热烈欢迎。人们举着旗子和标语，载歌载舞。霍华德·休斯当时也亲眼目睹了这一盛况。柯立芝总统还下令嘉奖，将查尔斯·林白连升三级，授予上校军衔。
查尔斯·林白是经过千辛万苦的自我奋斗，才取得这样的辉煌成就的，他的成长过程充满着艰难险阻。
查尔斯·林白在青少年时代就对飞机驾驶技术非常热爱，他费了九牛二虎之力才算说服了父亲，倾尽全家的所有积蓄购买了陆军航空队作为剩余军用物资处理的JN4型飞机，经过查尔斯·林白和一些爱好飞机的朋友的认真修理后，在密西西比州进行飞行巡回表演。为了吸引更多的观众，查尔斯·林白先让好奇心重的观众搭乘飞机在附近飞行一圈，接着他开始精彩的飞行表演。这样一来，他既获取了大量的经济收入，又能使自己的飞机驾驶技能精益求精。不过，在一年多的飞行巡回表演中发生了不少意外事故，死伤了相当数量的观众，而查尔斯·林白却每次都是死里逃生，并且他的胆量愈来愈大。
后来，查尔斯·林白应征入伍，在得克萨斯州的陆军航空队担任飞行员。他精湛的飞机驾驶技术马上引起上司的重视，不久就提升为飞行教官。1925年他又以第一名的优异成绩毕业于陆军军官学校，授予上尉军衔。
1926年查尔斯·林白上尉在密苏里州的陆军某师的航空队服役，这时他就暗自拟定了横飞大西洋的探险计划，积极进行一系列准备工作。
为了早日实现自己的理想，查尔斯·林白申请到圣路易的罗伯逊航空公司兼职，以便有更多的机会进行长途飞行和熟悉各种民用航线。
20年代末到30年代初，美国的民用航空事业开始起步。跟铁路运输业一样，最初都是以运送邮件为主。查尔斯·林白驾驶佛克型飞机在圣路易与芝加哥之间定期运送邮件。
佛克型飞机是荷兰人安索尼·佛克设计制造的，他创办的飞机制造公司在第一次世界大战期间成为德国的军用飞机生产基地。大战结束后，德国作为战败国，根据凡尔赛和约的规定，被禁止生产佛克型飞机。
安索尼·佛克来到美国，在新泽西州建立生产民用航空飞机的工厂，这种佛克型飞机当时在美国普遍用作邮政班机。查克斯·林白在罗伯逊航空公司驾驶佛克型飞机运送邮件，无论天气多么恶劣，哪怕是遇上暴风雨，为了保证邮政运输正常和不使公司的信誉受到损害，往往要冒着风险驾机按时飞行，这样使查尔斯·林白经受了许多考验，他的飞行技术达到了炉火纯青的地步。
横越大西洋，除了飞行员的驾驶技术外，飞机本身的性能也是至关重要的。当查尔斯·林白打算选择佛克型飞机做这次长途探险飞行时，邮政航空公司的董事长罗伯逊建议他驾驶贝兰加WB2型飞机，这是莱特飞机制造公司的新产品，拥有最新式的200马力旋风式引擎，机身重量只有839公斤，耗油少。
查尔斯·林白拜访了WB2型飞机的设计者贝兰加，说明了自己的来意。贝兰加表示支持这次横越大西洋的壮举，他要求查尔斯·林白投资10万美元，他将对WB2型飞机进行特别设计，加以必要的改造。可是，这事遭到莱特公司董事会的一致反对，他们担心这次横越大西洋的冒险飞行如果失败，不仅机毁人亡，而且会给莱特公司及其WB2型飞机等产品的信誉带来无法挽回的损失。
热心赞助横越大西洋的探险飞行的金融家毕克斯比，向查尔斯·林白推荐圣地马哥的飞机设计师瑞安，认为瑞安设计制造的MZ型飞机，无论在制作的原材料、飞机外形与性能等方面都不亚于贝兰加的MB2型飞机。
可是，当查尔斯·林白来到圣地亚哥海滨的瑞安飞机制造公司参观时，却使他惊诧不已，原来这是一家废弃已久的鱼罐头制作厂，瑞安七拼八凑改建成一个飞机库。瑞安出价不高，提出6000美元的飞机改装费及引擎成本费，三个月之内就可以改建成性能特别优良的MZ型飞机。查尔斯·林白完成横越大西洋不着陆飞行所驾驶的“圣路易精神号”飞机，就是在充满鱼腥气味的这座简陋不堪的飞机库里诞生的。
在查尔斯·林白进行这次冒险飞行之前，有好几位技术精湛、经验丰富的世界上第一流飞行员向大西洋的浩瀚无垠的海面挑战。
1927年5月8日5时17分，大西洋上空一声巨响，法国优秀飞行员鲁萨尔和科里遇难。他俩共同驾驶法国海军PL8型飞机，从巴黎起飞，经过5个多钟头的航行，抵达纽芬兰海域上空，当时由于受到强大气流的袭击，飞机燃料不足，这两位法国空军英雄葬身鱼腹。在第一次世界大战期间，鲁萨尔曾经建立了击落45架敌机的赫赫战功，他的驾驶技术是当时法国独一无二的，关键在于飞机性能和其他许多意外因素。当鲁萨尔和科里驾驶的飞机出现在纽芬兰上空时，在海面上巡逻的美国舰只立刻抢发法国飞行员横越大西洋一举成功的消息，使得巴黎新闻界信以为真，大造舆论，在巴黎的香丽谢大道上组织群众进行庆祝游行。可不到两个时辰，庆祝就变成了哀悼仪式。
美国海军的王牌飞行员里查尔·巴特少将，也成为横越大西洋冒险飞行的牺牲者。他曾经驾驶飞机成功地飞往北极而名扬天下。但他驾驶佛克型三引擎飞机在横越大西洋时却惨遭失败。另外还有美国海军的两位著名飞行员步其后尘，同样在进行横越大西洋的飞行途中遇难。
在世界航空史上，查尔斯·林白第一个突破了这一禁区，创造了世界飞行记录，他当年26岁。
当时正热衷于投资拍制影片《地狱天使》的霍华德·休斯，对查尔斯·林白的高超的驾驶技术和惊人的勇气钦佩不已。查尔斯·林白的这一辉煌成就在美国掀起了一股爱好飞行的热潮，霍华德·休斯拍摄的这部空前壮观的空战片，也许正是受到这股热潮的影响与推动的结果。
在查尔斯·林白成功地进行横越大西洋不着陆飞行八年之后，年过30岁的亿万富豪霍华德·休斯，向这位美国飞行英雄提出了挑战。
霍华德·休斯不仅想打破查尔斯·林白创造的世界飞行记录，而且要设计制造出比“圣路易精神号”的性能更加优良的H1型飞机。H是“休斯”这个姓氏的第一个英文字母，H1型也就是“休斯号”飞机。
3. H1型飞机研制成功
休斯飞机公司的欧第克和帕梅接到霍华德·休斯打来的电话，他俩马上驾驶轿车前往好莱坞，半个钟头后就来到罗梅因大街的多彩电影公司的大楼前。
他俩登上二楼，进入宽敞整洁的办公室。身高1.92米的霍华德·休斯穿着笔挺的西装，系着漂亮的蓝色领带，仪表堂堂，显得英俊潇洒。
欧第克和帕梅经常被老板用电话突然召唤到跟前商量有关事情，有时甚至是深更半夜从睡梦中被一阵急促的电话铃声吵醒，不过，他俩对此已经习以为常。
霍华德·休斯见到他俩后，马上吩咐道：“我们赶快驾车去圣巴巴拉海岸的旅馆，在车上我们再谈吧。”从洛杉矶到圣巴巴拉，乘坐汽车只不过两小时的路程，看来，这又是霍华德·休斯的早餐约会。很可能还有当时红得发紫的好莱坞女明星凯萨琳·惠普曼在场。她在1934年由于扮演《胜利的黎明》影片中的女主角而荣获奥斯卡金像奖。她是霍华德·休斯的情人，但他俩都不想结为伉俪。一些报纸杂志不时地披露关于他俩的风流韵事，其中也有不少油添加醋的成分。
汽车沿着宽阔的海滨公路在奔驰，一阵阵海风吹进车内，使人感到格外清爽，精神倍增。霍华德·休斯在后座上兴致勃勃地说道：“上期的《航空杂志》上刊载了一篇文章，提出把降落伞装置隐藏在机翼里，这真是一种大胆而奇妙的设想，不知你俩看了这篇文章没有？这给了我一些启迪。”紧接着，霍华德·休斯提出了他试图改进H1型飞机的机翼的构思。
机翼的大部分材料用特殊的三合板，尽量减少重量，翼幅的全长为7.6米，同时，把机身长度缩减到8.2米，“这样，我们的H1型飞机就会产生惊人的速度和爬高度。同时，引擎一定要采用 1000马力的普拉特·惠特尼型，要求在一年零三个月的时间内完成整个改进工作。”霍华德·休斯显得信心十足，似乎世界上任何先进飞机不久都会被他的H1型飞机远远地抛在后面。
欧第克可以堪称当时美国的优秀的飞机设计师之一，他不止一次地对帕梅说：“我们的这位大老板连中学文凭都没有领取过，从未受过机械制造设计的专业训练，但不知怎地，他的脑子里经常冒出那么多新奇的构想。”他这时跟驾驶汽车的帕梅坐在前排，听了霍华德·休斯关于改进H1型飞机的设计看法后，不由得产生钦佩之情。不过，他从来不在飞机设计方面对自己的老板公开表露出这种情感。他沉吟半晌，接着谈了自己的一些补充修改意见。
帕梅一边驾驶汽车，一边加入改进H1型飞机设计的讨论，突然，一只小狗朝汽车窜来，帕梅立刻紧急刹车，一声尖厉的吠叫声，小狗躺在血泊中。三人下车后，仔细察看小狗，发现它腹部受伤。霍华德·休斯小心翼翼地把小狗抱进车内，吩咐帕梅马上驾车绕道前往一家兽医诊所。
经过一番抢救，小狗安然脱险，霍华德·休斯给兽医一笔可观的医药费，托他继续医治和照料小狗。霍华德·休斯一生具有惊人的冒险精神，往往将个人生死置之度外。其实，他非常珍惜生命，对弱小的动物也总是充满怜悯之情。
几个小时后，当霍华德·休斯一行三人来到圣巴巴拉的豪华的旅馆时，已经是午餐时间了。在他们共进午餐时，女明星凯萨琳·惠普曼并没有在场。霍华德·休斯和欧第克、帕梅继续热烈地商讨有关改进H1型飞机设计的问题。
1937年1月，H1型飞机终于在加利福尼亚州的格伦德机场附近的破旧的飞机库里研制成功，它的性能达到设计要求，飞行速度与高度都是当时世界上最先进的，这真是航空史上的一大奇迹。
在第二次世界大战期间，还围绕着H1型飞机在美国掀起了一场轩然大波。
1941年11月25日上午7时55分，日本的大批飞机对停泊在珍珠港的美国太平洋舰队发动突然袭击，炸沉或重创了美军的八艘战列舰，使三千多美国海军官兵葬身海底，还有一千多人受伤。
珍珠港事件震惊了整个美国，同时激起了全国上下对美国空军战斗力相对薄弱的强烈不满情绪。据说，当时偷袭珍珠港的日本三菱公司制造的零式战斗机，就是盗用了休斯公司的H1型飞机的设计。于是，许多人纷纷严厉谴责美国陆军航空兵管辖的右野基地。
位于俄亥俄州的右野基地，当时是美国空军订购军用飞机的审核机构所在地，拥有2000多名空军军官和航空工程技术人员，负责检验测试所有向美军销售的各个飞机制造公司的飞机性能和质量，进行一系列严格而繁琐的审批程序，并且负责跟有关飞机制造公司签订供货合同。显然，该机构具有极大的权威性，备受美国飞机制造商们的青睐。
1937年，霍华德·休斯向右野基地的军方订货当局提出关于出售H1型飞机作为战斗机的申请，但遭到军方的拒绝，而在同一年却跟洛克希德飞机制造公司签订了大量订购XP38型飞机的合同。其实，在飞行速度与高度等一些性能方面，XP38型飞机比H1型飞机都明显的稍逊一筹。难怪当时美国舆论界认为，这是洛克希德公司对右野基地美军订货当局的官员们用重金贿赂的结果。
当然，正如霍华德·休斯本人再三声明的，他是绝对不会把H1型飞机的设计卖给日本三菱重工公司的，这是一个普通的美国公民应该具备的最起码的爱国的良知。不过，当年亲自指挥日本海军航空兵机群偷袭珍珠港的山本56大将，在他年轻时出任海军航空本部技术处长时，就大力提倡仿制国外的各种先进的飞机。只要别国研制一种引人注目的飞机，他就组织人员想方设法搜集情报，筹集资金购进一架，在日本进行分解、研究和仿制。
山本56担任日本海军联合舰队司令后，注重改进飞机性能，组织日本各个飞机制造公司制造有耐久力的金属高性能飞机，其中三菱公司的零式战斗机就是其中的佼佼者。1939年4月零式飞机试飞成功，1940年8月作为日军的战斗机首次在中国战场上使用，以高超的性能震惊世界。
据空军和航空工程技术界的不少有识之士指出，日本的零式飞机的设计的确在不少方面跟休斯公司研制的H1型飞机有相似之处，而H1型飞机在1937年就已经问世，比零式战斗机早两年投入生产。看来，在第二次世界大战期间名噪一时的日本零式飞机有仿造休斯公司的H1型飞机之嫌，并非没有根据，要知道当时日本的军事工程技术方面的间谍是无孔不入，神通广大的。
4. 多次打破世界飞行记录
在H1型飞机研制期间，霍华德·休斯始终没有忘记自己的诺言：刷新查尔斯·林白创造的世界飞行记录。
1935年9月，H1型飞机第一次试飞，它的机身极短，单翼，机上安装有潜望镜。看样子，它不可能在空中飞行很长时间。当时竟然找不到一位试飞员，谁也不敢驾驶它进行冒险。
霍华德·休斯决定亲自担任这次试飞任务。当然，凭借正在试制的这架H1型飞机无法打破查尔斯·林白保持的横越大西洋的33小时30分钟不着陆飞行的世界记录，但是，霍华德·休斯却要驾驶H1型飞机在飞行速度上跟查尔斯·林白比试高低。
9月12日下午，霍华德·休斯头戴飞行帽，腰系安全带，从容不迫地走进H1型飞机的驾驶舱，他打算向飞行速度的世界记录冲击。
按照规定由美国航空协会派遣三名裁判员乘坐各自的飞机在空中进行监视，进行短距离飞行，测定飞机的平均飞行速度。其中有一位女裁判员雅梅丽·艾哈特，当时就已经创造了从墨西哥到美国新泽西州之间单独飞行的世界记录，她还成为世界上第一位横越大西洋进行不着陆飞行的女飞行员，后来她在1937年的一次飞行事故中不幸遇难，当时34岁。
三位裁判员来到圣阿那机场，两名男裁判员登上一架飞机，女裁判员雅梅丽·艾哈特乘坐她的单座机。在地面上以2英里的间隔距离安装着4架快门秒速达299000公里的特殊摄影机，准确无误地记录飞机掠过镜头时的飞行速度。
霍华德·休斯一个人驾驶着H1型飞机跃上蓝天，不断加快飞行速度，他从耳机中听到裁判员传来的声音：“平均飞行速度556公里。”他情不自禁地喊了一声：“好极了！”但紧接着，三位裁判员同时向他发出警告：“第一次飞行没有做水平飞行，违反美国航空协会规定，宣布记录作废。”
霍华德·休斯自我感觉良好，信心倍增，他立刻纠正自己的飞行动作，开始第二次向飞行速度的世界记录进行冲击。
“时速达566公里，动作规范，祝贺你创造了飞行速度世界记录！”
霍华德·休斯从耳机里听到裁判员和地面上工作人员的这些话时，兴奋不已。要知道，他是驾驶自己创办的飞机制造公司试制的H1型飞机创造的世界记录，这就更加不同凡响。他决定趁此机会一鼓作气，再次提高记录。第三次飞行失败了，可是第四次把记录改写成时速567公里。
霍华德·休斯简直忘乎所以了，他继续进行第四次、第五次飞行，他想接连不断地创造世界记录。他忘记了 H1型飞机的油箱容量毕竟有限，忽然间，引擎停止工作，他急忙按动补油的按钮，仍然毫无动静，H1型飞机一头栽向地面。
这时已近黄昏，日落西山，暮霭开始降临，裁判员和地面上的人们忽然不见霍华德·休斯驾驶的H1型飞机的踪影，感到事情不妙。不一会儿，他们发现H1型飞机失事了，大家惊慌失措，纷纷奔向失事现场。
在H1型飞机迫降的菜地上，霍华德·休斯躺在那里，安然无恙，飞机也完好无缺。他左手拿着笔记本，右手握住铅笔，正在匆忙地写着。
他对着人们说道：“我正在记下我创造世界记录的情况哩。”
原来，当H1型飞机垂直下落时，富有飞行经验与高超驾驶技术的霍华德·休斯临危不惧，保持头脑冷静，动作灵敏，迅速以滑翔机的滑空方式使飞机迫降在一座农场的甜菜园里。现在这架H1型飞机仍然保存在华盛顿的斯密逊航空博物馆里。
1935年9月13日，美国许多报纸以醒目的大字标题，报道了霍华德·休斯创造飞行速度世界记录的消息，对他惊人的胆略和高超的飞行技术表示热情的赞扬。
霍华德·休斯认为这仅仅是自己向查尔斯·林白等美国飞行英雄挑战的一个开端，他深知离刷新横越大西洋不着陆飞行的世界记录的日子还相当遥远，无论是他本人的飞行经验和驾驶技术，还是H1型飞机的性能，都一时很难使他实现这一理想。
霍华德·休斯选择的第二个目标，是打破美国空军上校罗斯柯·达那创造的横越美国大陆，从纽约到洛杉矶之间10小时2分51秒不着陆飞行的世界记录。显然，H1型飞机需要大力进行改造和革新，它不可能承担创造远距离不着陆飞行的世界记录的重任。
霍华德·休斯好些日子里一直闷闷不乐，冥思苦想，他不能等待更加先进的H1型飞机研制成功后再去创造新的世界记录。
夜阑人静，霍华德·休斯独自躺在洛杉矶一家旅馆舒适的房间里的长沙发上，他望着对面桌上摆放的座钟出神。座钟上有一尊美女的雕像，她的左手高举花篮，右手指着钟面上的指针，滴答滴答，时钟敲响了深夜3点，美女的眼睛里似乎流露出嘲弄的神情。
霍华德·休斯若有所思，忽然间，他一跃而起，给一位真正的金发美女打电话。
26岁的加克林·柯克蓝小姐，既非霍华德·休斯的情人，又不是他的下属，她跟霍华德·休斯只不过是初识罢了。
深更半夜柯克蓝小姐被急促的电话铃声吵醒，实在令她恼怒，不过，她拿起电话筒，听到是令人钦佩的飞行速度世界记录创造者霍华德·休斯的声音时，也许是志同道合的原故吧，柯克蓝的心情立刻变得平静了。
霍华德·休斯在电话里开门见山地说：“我希望购买你乘坐的珈玛型飞机，不管价格多高，请你一定高抬贵手，提供帮助。”
柯克蓝小姐当时是美国著名的女飞行家，她驾驶的珈玛型飞机，是洛克希德飞机公司的杰出工程师杰克·诺斯洛普特意为她设计制造的，以机体坚固安全和性能优良而著称，可以与查克斯·林白创造横越大西洋的飞行世界记录时驾驶的“圣路易精神号”飞机并驾齐驱。
后来，举世闻名的波音30J型飞机就是以珈玛型飞机为雏形而进一步发展的产物，成为美国环球航空公司的长途客机。
霍华德·休斯要求购买珈玛型飞机，遭到柯克蓝小姐的拒绝是理所当然的。
本世纪30年代，美国的飞机制造公司急剧增加，竞争日益激烈，飞机类型不断更新换代，竞相开发研制新型的飞机。珈玛型飞机作为洛克希德飞机公司的王牌产品，从公司董事长、经理、总设计师、工程技术人员到普通职工，都极力维护它的声誉。如果出售给霍华德·休斯，用它来进行创造世界记录的冒险飞行，一旦失败或者飞机受损，新闻媒介宣传开来，势必严重影响珈玛型飞机的销售量以及洛克希德飞机公司的社会形象。
霍华德·休斯采取“磨”的战术。一个星期内经常在深夜里打电话给这位有“空中美女”之称的女飞行员柯克蓝小姐，不厌其烦地恳求，显得心诚意切。柯克蓝小姐终于让步了，答应把她如今使用的珈玛型飞机租给霍华德·休斯。
得到珈玛型飞机后，为了更加适应横越美国大陆的长途飞行，霍华德·休斯要求欧第克和帕梅组织休斯飞机制造公司的员工，抓紧时间对珈玛型飞机进行改装，增大了贮油量。霍华德·休斯赶往华盛顿美国陆军总部，经过多方活动，从军方购得新式的赖特旋风引擎，大大地加强了珈玛型飞机的马力。这种引擎以往军方是禁止向民间出售的。
1936年1月13日中午，霍华德·休斯登上改装后的珈玛型飞机，从洛杉矶的柏潘克机场起飞，进行横越美国大陆的中途不着陆的长途飞行，仅用了9小时29分10秒的时间，霍华德·休斯驾驶珈玛型飞机就安全降落在纽约的纽华克机场，他的第二个目标达到了，刷新了罗斯柯·达那创造的10小时2分51秒的世界记录。
霍华德·休斯走下飞机后，立即乘坐出租汽车驶往曼哈顿的一家高级旅馆休息。当天夜晚，他兴致勃勃地打电话给柯克蓝小姐，他对她的大力支持深表感谢，按期把珈玛型飞机归还给这位女飞行家，同时付给她一笔惊人的租用费，其金额相当于购买一架新的珈玛型飞机。听到霍华德·休斯的这番话后，“空中美女”柯克蓝小姐对他一掷千金的富豪派头咋舌不已，当然，更使她折服和钦佩的是霍华德·休斯向飞行世界记录不断冲击的勇气和才能。
当人们向霍华德·休斯表示祝贺时，他对自己创造的这个飞行世界记录并不满足，但他感到最大的收获是，通过亲自驾驶珈玛型飞机进行不着陆的长途飞行，对这种名噪一时的飞机的性能及其优缺点了解得一清二楚，显然，这对于他进一步改造H1型飞机是很有启迪和借鉴作用的。
又是接二连三的电话，使欧第克和帕梅经常从格伦德飞机场附近的H1型飞机研制车间，驾车奔往霍华德·休斯的住所，商量H1型飞机的改造工程。
霍华德·休斯提出了自己的设计方案，比如加大H1型飞机的机翼和油箱，在驾驶舱上安装玻璃窗门，使座位能够上下移动而成为开放式的，还要求在机翼下安装氧气筒，这样就更加适应于高空飞行。尽管欧第克和帕梅对这些独出心裁的设计将信将疑，但他俩深知霍华德·休斯的执著个性和创造才能，看来，只有不折不扣地付诸实施。
1937年1月18日，霍华德·休斯突然用电话通知美国航空协会的记时员乔·尼肯特，要他和裁判员等有关工作人员赶往洛杉矶柏潘克机场。
霍华德·休斯驾驶着经过改造的H1型飞机开始第二次横越美国大陆的不着陆飞行。
为了尽量加快飞行速度，飞机上升到离地面约6096米的高空，氧气稀薄，霍华德·休斯戴上氧气罩，驾驶飞机始终保持以534公里的平均时速向美国东部疾飞。
后来，据霍华德·休斯回忆道，当时他感到自己驾驶着的H1型飞机，简直就是一颗大型的“带翅膀的子弹”，在2万英尺的高空中呼啸着。
但当他驾机飞临到堪萨斯州的上空时，氧气罩忽然发生故障，氧气供应不足，霍华德·休斯顿时感到浑身乏力，昏昏欲睡，他马上意识到这是生死攸关的时刻，振作精神，下降高度！
次日凌晨零时42分，霍华德·休斯驾驶自己设计改造的H1型飞机，安全降落在纽约的纽华克机场，这次横越美国大陆的不着陆飞行仅用了7小时28分25秒，他的又一个飞行世界记录诞生了。他的这一记录直到第二次世界大战期间喷气式飞机问世后才被人打破。
《纽约时报》等许多报纸，都用显著篇幅竞相报道霍华德·休斯创造飞行世界记录的又一惊人壮举，他跟十年前查尔斯·林白成功地进行了世界上首次横越大西洋的不着陆飞行一样，获得了莫大的荣誉和赞扬，在航空史上写下了辉煌的篇章。霍华德·休斯和查尔斯·林白都成为举世闻名的美国飞行英雄。
当时的美国总统罗斯福在白宫亲切地接见了凯旋而归的霍华德·休斯。他对这位多次打破飞行世界记录的英雄说道：“霍华德·休斯先生，我在第一次世界大战时，担任过海军部次长，当时我曾经驾驶过海军航空兵的飞机飞临法国领空，现在我真想驾驶你的H1型飞机遨游世界哩。”
繁 體
A +
A -
· 推荐：《抗日战争书籍》 《心理学书籍》 《茅盾文学奖作品》
点击收藏 小提示：按键盘CTRL+D也能收藏哦！