希特勒"海狮计划"受挫，他不仅没有取得征服大不列颠的"最后胜利"，而且也丧失了在地中海给英国以致命打击的机会。
圣诞节后两天，雷德尔海军元帅在柏林会见了希特勒，但是他没有在圣诞节带来什么令人愉快的消息。他对"元首"说，"英国在整个地中海、近东和北非所受到的威胁已经消除了"，因此"我们曾经希望在地中海采取的决定性行动已经不再可能采取了"。
由于佛朗哥多变、墨索里尼的愚蠢，甚至由于贝当元帅的年迈昏庸，希特勒的确在地中海坐失了大好的机会。意大利侵略军在埃及的沙漠中遇到了灾难，现在到了12月，又在阿尔巴尼亚的雪山中面临着灾难。这些不顺心的事件也是战争中和第三帝国的历史进程中的转折点。这些事件的发生，不仅是由于德国的朋友和盟国的软弱，他们进行的侵略战争不得人心，而且一部分是由于这个纳粹统帅不能了解必须采取目光远大的洲际战略。而雷德尔，甚至戈林，倒曾经敦促他采取这种战略。
1940年9月间，雷德尔曾经两次企图扩大希特勒思想上的视野。在9月26日第二次军事会议上，雷德尔曾与希特勒单独进行密谈。他在没有陆空军将领打扰的情况下，向他的"元首"详细叙述了海军的战略和在英吉利海峡以外的地方打击英国的重要性。
雷德尔说，英国人一贯认为地中海是他们的世界范围的帝国的中枢，为英国力量所包围的意大利正迅速成为主要的进攻对象。他建议在美国能够有效地进行干预以前，德国必须用它所拥有的一切手段毫不迟疑地对英国进行战争。因此，地中海问题必须在冬季的几个月中予以澄清。
这位海军元帅的具体方案是：必须占领直布罗陀；必须由空军占领加那利群岛；必须占领苏伊士运河；必须从苏伊士通过巴勒斯坦和叙利亚向前推进，远至土耳其。如果达到那一步，他认为土耳其甚至苏联就在纳粹的手掌之中了。
雷德尔心中想的是把英国赶出地中海，把土耳其和苏联掌握在德国手中。他还预言，英国在美国和戴高乐部队的支持下，会设法在西北非洲获得一个立足点，作为以后对轴心国进行战争的一个基地。他主张德国和维希法国先占领这个在战略上重要的地区，以防止这一着。据雷德尔说，希特勒同意他的想法，但是希特勒说，在行动之前他得先同墨索里尼、佛朗哥和贝当谈一谈这个问题。他安排在10月23日会见西班牙独裁者，在第二天会见贝当，那时他是维希投敌政府的首脑，几天以后再会见墨索里尼。
佛朗哥在西班牙内战1936-1939年西班牙人民反对国内武装叛乱、保卫共和国的革命战争。1936年2月西班牙共和国进行国会选举，人民战线获胜，成立联合政府。同年7月佛朗哥在德、意法西斯军队直接参与下，发动了内战。世界进步力量积极支援西班牙政府，组织国际纵队与西班牙人民并肩作战。英法在"不干涉政策"的名义下，对西班牙共和国实行封锁。1939年3月首都马德里沦陷，共和国政府失败，开始了佛朗哥的统治时期。佛朗哥在内战中获胜，是由于德国和意大利这两个法西斯国家给了他大规模的军事援助。他像其他独裁者一样，对于坐地分赃有很大的胃口，特别是如果能够以低廉的代价分得这些赃物的话。6月间，在法国沦亡的时候，他赶紧通知希特勒说，西班牙将参战，交换条件是把法国在非洲的广大属地的大部分地区，包括摩洛哥和阿尔及利亚西部给它；另一个条件是，德国向西班牙供应大量的武器、汽油和粮食。希特勒在10月23日乘专车到达法国-西班牙边界城市汉达伊，这是为了给佛朗哥一次履行这个诺言的机会。但是在这期间发生了许多情况，例如英国顽强地坚持下来了，希特勒碰到了一个不愉快的意外。
这个狡猾的西班牙独裁者，并没有为希特勒的"英国已被肯定地击败"的吹嘘所动，他对于希特勒的保证也不满意。这个保证是让西班牙在法属北非得到领土补偿，而佛朗哥想要整个法属非洲，而不附任何条件。于是这两个独裁者进行了争论，一直争论了九个小时。
据当时在场的翻译官施密特博士说，希特勒和佛朗哥的会谈是在"元首"的车厢里进行的。会谈之前双方就心怀叵测，各自定下了自己的底牌。希特勒对他的外长说，"目前我们不能给西班牙人关于转让法属殖民地的书面保证。倘使他们拿到这棘手问题的书面东西，这些饶舌的拉丁人一定会使法国人迟早知道这些事。"接着这位阴险狡猾的独裁者讲了自己所以这样做的理由："我打算和贝当谈话时，促使法国人首先和英国冲突，因此我现在不能向西班牙人提议割让这些领土。相反，如果人们知道我们和西班牙有这么个协定，法国殖民帝国也许整个儿投向戴高乐了。"这几句话清楚地说明了这两个独裁者行将会谈的性质，同时也透露了后来会谈为什么弄得一团糟的原因。
西班牙专列大约在下午3点左右出现在法、西两国边界线比达索瓦河的国际大桥上。这位西班牙独裁者身材矮小，肤色黝黑，长着一对猫头鹰似的黄眼睛。当他走下列车，这时军号高奏，铜鼓齐鸣。检阅仪仗队之后，接着就开始了那个"至关重要"的会谈。
希特勒一开始便洋洋得意地吹了一通德国的"胜利"。"英国早已遭到决定性的打击，现在英国只是尚未打算承认这一事实"。接着，他说到了核心问题--直布罗陀。希特勒强调，只要拿下该地，就可把英国赶出地中海和非洲。他提议立即缔结一项要求佛朗哥于1941年1月参战的协议。直布罗陀将于1月10日由当年以惊人的速度攻下列日的埃本·埃马尔炮台的那支特别部队用新的方法占领之。希特勒说，德军的一个重要进攻方法是夺取"死角"，即占领大炮的仰角和旋转限度以外而射击不到的地区。为了攻克这一堡垒，德军曾仿造了一个直布罗陀炮台模型，整天用这种方法进行训练。因此，拿下这一炮台，可做到万无一失。
为了吊佛朗哥的胃口，希特勒然后提出，直布罗陀可以归西班牙，并且含糊地说，法国在非洲的殖民地也可以归西班牙。纳粹元首把"可以"两个字拉的很长，而且显得有些勉强。并提出必须"有可能从英国殖民地弥补法国的损失为限"。
佛朗哥起先坐着一言不发，态度让人难以捉摸，弄不清楚究竟是希特勒的建议惊呆了他，还是在考虑如何答复。接着他摆了一大堆困难，跟墨索里尼在战争爆发时的态度一模一样。他说，西班牙粮食十分紧张，眼下就缺几十万吨小麦，德国能提供吗?西班牙需要现代化的武器，德国能够提供吗?西班牙必须保卫漫长的海岸线，以防英国海军的袭击，德国能提供装备吗?此外，由外**队攻下直布罗陀，然后把他作为礼物送给西班牙，这不合西班牙的民族感情，应该单独由西班牙人把它夺过来。另外，西班牙必须无条件的接管法属非洲殖民地。
面对着佛朗哥咄咄逼人的挑战，希特勒当时说，德国坦克攻占了直布罗陀桥堡，就可以把英国赶出非洲。"把英国赶到非洲大沙漠的边缘，那也许可以做到，"佛朗哥针锋相对地说，"但要保障中部非洲免受来自非洲大陆和沙漠地带的强大攻击，那恐怕做不到。同样，对一个岛屿的袭击，也来自广阔无际的海洋。作为一名征服非洲的老战士，我心里很明白这些道理……。"佛朗哥用单调的声音不断地往下讲，希特勒越听越恼火，并且一度像他过去对待张伯伦那样，一跃而起，宣布继续会谈下去没有用了。
他后来对墨索里尼叙述他同佛朗哥进行争吵时说："我宁愿把牙齿拔掉三四个，也不愿再受这个罪了。"
9个小时以后，会谈在夜晚中断，而佛朗哥没有肯定答应参加战争。希特勒在那天晚上走后，把里宾特洛甫留下来同西班牙外长塞兰诺·苏纳继续会谈，企图使西班牙人签署一个文件，至少是签订一个同意把英国人赶出直布罗陀并且不让英国人进入地中海西部的协议，但是他的这种努力没有成功。里宾特洛甫第二天早晨在施密特面前骂佛朗哥说，"这个忘恩负义的懦夫!他的一切都是靠我们得来的，而现在却不愿同我们合作。"
希特勒第二天在蒙都瓦与贝当会晤的情况较好，但这是因为这个第一次世界大战中的凡尔登英雄、第二次世界大战中使法国投降的元凶，同意法国与它的征服者合作，以便作最后努力使从前的盟国英国屈膝。而且他同意把这个可耻的勾当写成书面的东西。"轴心国和法国在使英国尽快失败方面有着共同的利益。因此，法国政府将在它的能力范围内支持轴心国为达到这个目的而可能采取的措施。"
作为对这个背信弃义的行动的报答，法国将在"新欧洲"得到"它应得的地位"，而在非洲，它将从法西斯独裁手中得到英帝国的领土，以补偿它被迫割让给其他国家的任何领土。双方同意这个协议要"严守秘密"。
尽管贝当作了可耻的然而是重要的让步，希特勒并不满足。据施密特博士说，他想要更多的东西，非要法国积极参加对英国的战争不可。在回慕尼黑的漫长的旅途上，这位翻译官发现希特勒对此行的结果感到失望和沮丧。10月28日上午，他到达佛罗伦萨会晤墨索里尼后，这种情绪更是有增无已。
他们两人在仅仅三周以前，即10月4日，还曾在勃伦纳山口会过面。像通常一样，当时讲话的主要是希特勒，他天花乱坠地说了一通美好前途的话，其中丝毫不提他将要派遣军队到罗马尼亚一事，而罗马尼亚也是意大利所垂涎的。当墨索里尼在几天以后知道了这一点时，大为气愤。他向齐亚诺生气地说，"希特勒总是把既成事实放在我的面前，这次我要用同样的办法来教训他了。他将从报纸上发现我已经占领了希腊。这样，平衡可以重新建立起来。"
墨索里尼在巴尔干的野心像希特勒的野心一样疯狂，而且妨害了希特勒的野心。因此，早在8月中旬，德国人就警告罗马不要在南斯拉夫和希腊采取冒险行动。齐亚诺在8月17日的日记上写道，"这完全是一个要我们在全线停下来的命令。"墨索里尼至少暂时放弃了在巴尔干取得进一步军事胜利的计划，并且在8月27日写给希特勒的一封卑躬屈节的信中证实了这一点。但是，轻而易举地征服希腊的前景，对这个高傲的法西斯领袖的诱惑力太大，他认为这至少在某种程度上可以抵销他的伙伴的"光辉胜利"。
10月22日，他决定意大利在10月28日对希腊进行突袭，他在同一天写信给希特勒，他把这封信的日期写为10月19日，暗示他打算采取行动，但是对这个行动的确切性质和日期则含糊其词。齐亚诺在那一天的日记中写道，墨索里尼担心希特勒可能"命令"他住手。希特勒和里宾特洛甫在从法国乘专车回国的时候，风闻墨索里尼的计划。纳粹外长根据希特勒的命令在进入德国以后的第一个车站就停下来，打电话给在罗马的齐亚诺，主张立即召开轴心国领导人会议。墨索里尼建议10月28日在佛罗伦萨开会。当他的德国客人在那一天上午从火车走下来的时候，墨索里尼兴高采烈地欢迎他："元首，我们在进军!胜利的意大利军队已经在今天黎明越过了希腊-阿尔巴尼亚边界了!"
墨索里尼由于应该对他的朋友进行报复，感到极为高兴，因为在以前，纳粹独裁者在每次侵略一个国家时，都没有预先告诉过他的意大利盟友。希特勒非常愤怒。在一年之中这个最坏不过的时候，对一个顽强的敌人采取这种轻率行动，有打乱他在巴尔干的计划之势。正像在稍后一些时候写信给墨索里尼时所说的，希特勒赶往佛罗伦萨是希望能防止这个行动，但是他来得太晚了。据在场的施密特说，这位纳粹领导人还是设法压住了他心头的怒火。他在匹蒂宫和墨索里尼"友好"交谈时，一点也不显露他的切齿之恨。
希特勒刚刚回到柏林，墨索里尼的军队在希腊遭到挫败的消息就传来了，这进一步使他认识到采取行动的必要性。不到一周，意大利在那里的"胜利"进攻变成一场溃败。11月4日，希特勒在柏林的总理府召开高级军事会议，决定不派任何德军到利比亚去支援鲁道弗·格拉齐亚尼元帅所领导的意大利军队，只派少数俯冲轰炸机前往埃及，袭击在亚历山大港的英国舰队和轰炸苏伊士运河。
至于希腊，希特勒向他的将领们承认，意大利在那里的进攻是一个"令人遗憾的错误"，从而危及了德国在巴尔干的地位。英国人由于占领了克里特和莱莫斯而获得了空军基地，他们从这些基地能够轻而易举地轰炸罗马尼亚油田，他们还由于派兵到希腊本土而威胁了德国在巴尔干的整个地位。为了对付这个危险，希特勒命令陆军立即制定计划，用至少十个师的兵力通过保加利亚入侵希腊。
希特勒还决定在地中海西部采取行动。为了占领直布罗陀、西班牙的加那里群岛和葡萄牙的佛德角群岛所用的代号是"菲立克斯"。海军还要研究占领葡萄牙的马德拉和亚速尔群岛的可能性。葡萄牙本土必须加以占领。这个行动的代号将是"伊沙贝拉计划"，德军三个师将要集结在西班牙-葡萄牙边界，以执行这个计划。
最后，法国海军的一些舰只和一些部队将要调出来，以便法国可以保卫它在西北非的属地以防英国和戴高乐的进攻。希特勒在他的指令中说，"从这个初步任务开始，法国参加反英战争的工作就可以充分地展开。"
为了能够进攻直布罗陀，使英国舰队不能进入地中海，希特勒打算"再设法影响佛朗哥"，使他早日采取行动。1941年2月6日，他写了一封长信给西班牙独裁者。信中说，"领袖，有一件事情必须澄清：我们正在进行一场生死斗争，目前不能够送任何礼物"；"德国和意大利正在进行的战斗也将决定西班牙的命运。只有我们获胜，你目前的政权才会继续存在下去。"
对希特勒来说很不幸的是，佛朗哥收到这封信，正好是格拉齐亚尼元帅在昔兰尼加的残部于本加济以南被英军消灭的那一天。这时英军已经越过了昔兰尼加，前进了500英里，消灭了意大利在利比亚的整整10个师的军队，俘虏了13万人，缴获了1240门大炮，500辆坦克。这就难怪，佛朗哥在1941年2月26日复信时，虽然声称他"绝对忠于"轴心国，但是他提醒纳粹领袖说，最近的事态发展已使"十月的情况大大改变"，他们在那个时候达成的谅解已经"过时了"。
希特勒在他充满剧烈变动的一生中少有几次承认失败，这次是其中之一。他写信给墨索里尼说，"这个西班牙人的乏味废话归结起来是，西班牙现在并不想参战，而且将来也不会参战。这是极端令人烦闷的，因为这意味着暂时已不可能以最简单的方式在英国的地中海属地打击英国了。"
1941年1月8日至9日，希特勒在伯希特斯加登山上的伯格霍夫举行了一次军事会议。隆冬的积雪现在已深深地覆盖这座高山，山上的空气看来已使他头脑清醒过来。他承认，直接入侵英国的确是"行不通的，除非使英国在很大程度上陷于瘫痪，除非德国拥有绝对的空中优势"。他说，海军和空军必须集中力量攻击英国的海上运输线，从而断绝它的供应。为了支持意大利，他决定把一些反坦克部队和德国空军中队派往利比亚。更重要的是，他将派遣由两师半兵力组成的一个军去支援在阿尔巴尼亚退却的意大利人。在这方面，入侵希腊的"马丽他计划"将加紧执行。他下令必须立即把军队从罗马尼亚调到保加利亚，这样就能在3月26日开始"马丽他计划"。希特勒还详细谈到要占领法国的残余地区并夺取法国在土伦的舰队的一个计划。他说，"如果法国不听话，就必须把它彻底粉碎。"
正是在这次军事会议上，希特勒提出了入侵苏联的"巴巴洛萨"计划。他说，如果美苏参加对德战争，情况将变得非常复杂。因此，必须从一开始就消除出现这种威胁的任何可能性。"如果俄国垮台，日本就可大大松一口气，这一点则意味着美国所受到的威胁增加了。"
"巴巴洛萨"是中世纪德皇腓特烈一世的浑号，意即红胡子。他曾企图以血腥的战争征服周围的国家，妄图称霸欧洲。希特勒决心继承德皇腓特烈的衣钵，他不仅要称霸欧洲，而且要称霸世界。
德国法西斯向苏联发动侵略战争是蓄谋已久的。希特勒早在上台以前，就把斯大林领导的社会主义苏联看作是谋取世界霸权的最大障碍和最终打击的目标。他曾狂妄宣称，消灭布尔什维主义是他一生的目的，是纳粹党的基本思想。他在那本臭名昭著的《我的奋斗》一书中，连篇累牍地对马克思主义和社会主义的苏联进行了无耻的诽谤和恶毒的攻击。他疯狂叫嚷，"不管怎样，要继续向东突进。必须把俄国从欧洲国家的名单中划掉。"1940年6月2日，当德国法西斯军队还在攻打英法联军时，希特勒就扬言，"英国现在就会'理智地媾和'，这样他就可以最后腾出手来，完成他的伟大而正当的事业，同布尔什维主义决一雌雄"。当西欧战事还没有结束，他就急忙指示他的军队，必须集中一切注意力，消灭布尔什维克的危险，消灭马克思主义和**。
在这一方针指导下，希特勒德国对进攻苏联做了详尽的准备。1940年7月21日，希特勒命令陆军总司令勃劳希契开始着手准备对俄国的作战。同年12月18日，希特勒批准了"巴巴洛萨"计划，即第11号作战指令。这个计划要求对苏联进行突然袭击，用闪电战击溃苏联，并且规定对苏战争必须在6个星期到两个月内结束，最迟不得超过1941年圣诞节。因此，"巴巴洛萨"计划要求，德国武装部队必须准备在对英战争结束以前，以一次快速战役击溃苏联。
在策略上，德国玩弄"海狮骗局"，以假乱真，麻痹苏联。希特勒曾说，"要把进攻俄国造成历史上最大的骗局"。为此，他千方百计地采取伪装和欺骗的手法，迷惑苏联。他在英吉利海峡和加莱海峡沿岸，集结了大量的渡海和登陆船只、器材；在海岸上装配了许多假火箭；军队进行了频繁的登陆演习；甚至把大批的德军调到苏联边境，也说成是为了进攻英国而来到东方休整。临战前，他们还一反常态，在宣传上停止了对苏联的攻击，把斗争矛头集中对准了英国。就这样在"海狮计划"的掩盖下，德军早已把大批兵力集结在苏联的边境上。准备工作要求在1941年5月15日以前完成。希特勒狂妄叫嚣，只要"巴巴洛萨"计划一开始实施，全世界都将会大惊失色，为之屏息。
这就是这个德国独裁者在1941年开始时对全球战略的新部署。
希特勒打算，在"巴巴洛萨"计划能够在春天开始以前，必须把位于巴尔干的南翼掌握在手中，并加强那里的军事力量。到1941年2月的第三周，德国人已在罗马尼亚集结了一支68万人的大军。准备通过保加利亚大举进攻希腊。保加利亚在第一次大战中，由于对谁是胜利者没有看准而吃了很大的亏，它现在又打错了算盘。保加利亚政府相信了希特勒所谓他已经打赢这场战争的保证，并对得到南边希腊领土而获得一条通向爱琴海的通道的前景感到眼花缭乱，因此它同意参加"马丽他行动"，至少允许德国过境。李斯特陆军元帅和保加利亚的陆军总参谋部在1941年2月8日秘密达成了一项大意如此的协定。2月28日晚上，德国陆军部队从罗马尼亚渡过多瑙河，占领了保加利亚的战略阵地，保加利亚翌日参加了三国条约。
比较强悍的南斯拉夫人不是这么听话的。德国人为了把他们拉进自己的阵营施用了许多诡骗手段。3月4日到5日，希特勒非常秘密地把摄政王保罗亲王召到伯格霍夫，对他进行惯常的那一套威胁，然后是利诱，表示要把萨洛尼卡送给他。3月25日，南斯拉夫首相德拉吉沙·斯维特科维奇和外相亚历山大·辛卡尔-马科维奇到达维也纳，他们两人是在头天晚上为了躲避敌对的示威而偷偷溜出贝尔格莱德的。他们到达维也纳后，在希特勒面前，代表南斯拉夫签字参加三国条约。这两位南斯拉夫大臣回到贝尔格莱德不久，他们的政府和摄政王就在3月26日夜里被若干军官领导的一次群众起义推翻了。年轻的王太子彼得抱着雨水管滑下来，逃过了摄政官员的监视，被宣布为国王。虽然杜森·西莫维奇将军的新政权立即表示愿意同德国签订互不侵犯条约，但是柏林可以清楚看出，它不会接受"元首"要南斯拉夫担当的傀儡地位。在南斯拉夫**领导下，首都贝尔格莱德和其他许多城市都举行了声势浩大的反法西斯游行示威，愤怒的群众向德国公使的汽车吐唾沫，高呼："宁死不做奴隶!""打倒签订协定的卖国贼!"表示了他们对纳粹德国的蔑视和维护祖国主权的决心。
贝尔格莱德的政变使希特勒勃然大怒，这是他一生中最愤怒的时刻之一。他认为这是对他个人的侮辱，他要对南斯拉夫进行报复。4月6日黎明，他的军队以压倒的优势，像潮水一样扑向南斯拉夫和希腊，德国飞机按照希特勒的命令，对贝尔格莱德狂轰滥炸。4月13日，德**队和匈牙利军队开进了残破的贝尔格莱德。17日，南斯拉夫陆军的残余部队在萨腊耶伏投降，国王和首相乘飞机逃到了希腊。以铁托为首的南斯拉夫**人，举起了革命义旗，领导人民进行了艰苦卓绝的反法西斯游击战争。
在6个月的战斗中，使意大利人丢脸的希腊人，无法抵挡李斯特元帅的由15个师组成的第十二军团，其中4个师是装甲师。英国急忙从利比亚派遣大约4个师，共53000人，开往希腊。但是，他们像希腊人一样，被德国的装甲部队和空军的猛烈轰炸打得一败涂地。北部的希腊军队在4月23日向德国人投降，并且也硬着头皮向意大利人投降了。四天后，纳粹的坦克隆隆地开入雅典，在卫城阿克罗波利斯挂起了万字旗。此时，英国人再次拼命设法从海路撤军，这是一次小规模的敦刻尔克撤军的行动，差不多取得了同样的成功。
面对这一情况，丘吉尔号召英国人民在新的失败面前，切勿悲观失望，或惊慌失措，克服困难，坚持斗争，争取胜利。为了鼓励斗争中的人民，丘吉尔在广播讲话中朗颂了英国诗人克拉夫的著名诗句：
当那疲乏无力的浪花向岸边空自冲击，
仿佛是寸步难进的时候，
远远地，通过小河小湾的流灌，已静静地汇成一片汪洋。
当晨光初照人间，那光芒岂止透过东窗；
太阳在前缓缓地上升，多么缓慢啊!
但是请看西边，
大地已是一片辉煌。
希特勒并不只是在巴尔干使他的昏庸无能的小伙伴摆脱困境。当意大利在利比亚的军队被歼之后，希特勒虽然很勉强，但是终于同意派遣一个轻装甲师和一些空军部队前往北非。在那里，他安排由埃尔温·隆美尔将军全面指挥意大利-德国部队。隆美尔是一个大胆泼辣、足智多谋的坦克军官，他在法国战役中作为一个装甲师的师长而驰名一时。这个被称为"沙漠之狐"的将军，勇猛顽强；他在12天中收复了昔兰尼加，包围了托卜鲁克，并抵达了离埃及边境只有几英里的巴尔迪亚。英国在埃及和苏伊士的整个地位再次受到威胁。
在这些"胜利"面前，希特勒更加昏昏然了，他认为入侵苏联的时机成熟了。他规定"巴巴洛萨"计划要在1941年6月22日开始。从此，一场伟大的惊天动地的反法西斯侵略战争在苏联国土上开始了。
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