希特勒夺权后，虽然口头上侈谈和平，但暗中却加紧准备战争；在外交政策和暗中重整军备方面，做得尽量小心，不露声色，以避免凡尔赛和约国家对德国采取报复性的军事行动。这就是希特勒在头两年中的策略。
按照凡尔赛和约的规定，战后德国的军备，必须取消普鲁士的军训制度，解散军官学校，禁止德国实行普遍义务兵役制，德**队"只能以志愿服役者募集组织之"，即实行雇佣兵役制度。不许德国进行战争动员，限定其陆军不能超过10万人(包括军官和补充部队在内)，其任务是维持国内秩序和巡查边界。同时规定这支军队不能拥有空军，不能使用坦克和重炮。德国的海军只能拥有36艘军舰，不能配备主力舰，最大的舰只不得超过16000吨，并规定禁止使用潜水艇。最后还规定莱茵河沿岸不能成为德国的军事区；不仅不准德国在莱茵河以东的50公里宽的地带驻军和举行任何军事演习，而且要拆毁原来的一切军事设施；至于莱茵河以西的北部、中部和南部地区，分别由国联占领5年、10年和15年。
希特勒在其执政的头几年中，以"砸烂凡尔赛和约的锁链，恢复德国人民的荣誉与自由"，"保卫德国的边界"和"维护和平"等口号来欺骗人民。他侈谈德国人民的"平等权利"，指的却是德国法西斯分子准备战争的权利。希特勒有意识地利用了人民群众对帝国主义凡尔赛和约的仇恨情绪。对希特勒分子来说，凡尔赛和约只不过是对人民群众进行极端沙文主义的煽动和侵略扩张的借口。一个明显的证据就是，法西斯分子把仇恨对准了未承认凡尔赛和约的苏联。
戈培尔1937年12月10日的演讲证明了，当希特勒分子谈论德国的荣誉与自由时，他们并没有把德国人民放在心上。戈培尔极无人性地说："政治就是一种赌博。历来赌博是怎样赢钱的呢?就是要下大的赌注。这完全和买彩票一样。谁买彩票买得最多，谁中头彩的机会也就越多。如果有人问我们，四年计划难道不是战争计划吗?我就这样回答：是的，是这样的计划!"
希特勒分子就是这样，把德国人民的命运视为多数人受害、少数人获利的彩票赌局。戈培尔野蛮地声称："只要我们，纳粹政府和后台老板能赢，我们就准备把全体人民去作赌注--战争就是这场赌博的最残酷的结局。"
为了打破凡尔赛和约对德国的军事限制，早在1934年，希特勒就命令陆军要在同年10月1日以前，把它的兵力增加到两倍，从10万人增加到30万人。还准备公开下令征兵和公开否认凡尔赛和约。海军也得到警告，要加速建造两艘26000吨的巡洋战舰，这两艘战舰后来命名为"夏恩霍尔斯特"号和"格奈斯瑙"号。凡尔赛和约所禁止建造的潜水艇，也早在芬兰、荷兰和西班牙偷偷建造。作为民用航空部长的戈林也在忙着建立空军。他命令制造商们搞军用飞机的设计，对军用飞机驾驶员的训练，早在航空体育协会的伪装下加紧进行了。
凡是在那个时期到鲁尔和莱茵兰工业区参观的人，看到军火工厂，特别是德国主要枪炮制造商克虏伯的军火工厂和伊·格·法本这家大化学托拉斯的军火工厂的紧张活动，无不触目惊心。虽然协约国禁止克虏伯在1919年以后继续从事军火业，但是他的公司实际上并没有闲着。法本托拉斯的科学家们，曾在第一次世界大战初期，由于英国的封锁切断了智利对德国的硝石供应，因而发明了利用空气制造人造硝酸的方法，使德国避免很早垮台。现在，在希特勒统治下，这个托拉斯着手使德国在现代战争不可缺少的两种物资方面能够自给自足。这两种物资就是汽油和橡胶，过去一直是依赖进口的。从煤里提炼人造汽油的问题，这个公司的科学家早在20年代中期就解决了。在1933年以后，希特勒命令法本公司把人造汽油的产量到1937年提高到每年30万吨。到这时，该公司也发现了如何从煤和德国有充分蕴藏的其他物产中提炼人造橡胶的方法，并且扩建工厂，大规模生产人造橡胶。到1934年年初，国防会议工作委员会批准了动员24万个工厂来供应战争订货的计划。到了1935年2月16日，希特勒公布了一项惊人的法令：实施普遍军役制，并规定为和平时期建立12个军和36个师的军队，大约50万人。德国的航空工业也得到迅速的恢复和发展，1932年才生产36架飞机，到1935年已上升到3183架了。这样一来，凡尔赛和约的军事限制被希特勒彻底撕碎了。
3月17日，星期日，是德国一个狂欢庆祝的日子。凡尔赛和约的束缚--德国的战败和屈辱的象征被挣脱了。在大多数德国人看来，国家的荣誉已经恢复了。这个星期日又是阵亡将士纪念日。希特勒在国家剧院举行了自1914年以来最盛大的纪念典礼。整个楼下是一片军服的海洋，前帝国陆军的褪色灰制服和尖顶钢盔与新军队的制服间杂在一起，还有以前没有看到过的德国空军的天蓝色制服。坐在希特勒旁边的是冯·马肯森陆军元帅，他是德皇军队中唯一还活着的元帅，穿着髑髅骠骑兵的礼服。台上灯光辉煌，青年军官高举着德**旗，一动不动地站着。在他们后面的一幅帷幕上，挂着一个极大的银黑两色的铁十字架。从表面上看，这是一个纪念德国阵亡将士的仪式，实际上却是一个庆祝凡尔赛和约的死亡和德国征兵制军队复活的欢乐典礼。
希特勒扩军备战的步伐是惊人的。1939年9月1日他供称："我致力于德国国防军的重建工作，已6年有余。在此期间，为建军而支出的费用在900亿马克以上。"每年平均150亿马克。在1933年到1938年的6年中，德**事预算的开支和军事生产都分别增加了9倍。军费开支占同期国家预算的五分之三。1939年建成位于德国西部边界的长500公里，包括16000个军事设施的齐格菲防线1936-1939年，法西斯德国在西部边境建筑的防御阵地体系，大部分地段与法国的马其诺防线相对峙。齐格菲是德国13世纪初民间史诗《尼伯龙根之歌》的英雄，相传以龙血沐浴后，全身刀枪不入。防线以此命名，含有不破之意。1945年3月，为英美联军所突破。1939年，德国生产了8295架飞机。这一年，德国的军火生产，比英、法两国的总和还多一倍。希特勒对大规模扩充军备的目的是直言不讳的，他说："从原则上来说，我不是为了不打仗才建立国防军的。我一向都有打仗的决心。迟早我总要解决这一问题。”
面对纳粹德国扩军备战的疯狂行动，英国、法国和国际联盟理事会，除了发出空洞的警告外，没有采取任何实际的惩罚行动。然而，希特勒并不安于已取得的成就。他认定，现在又该来弹弹他那爱好"和平"的调子，借以麻痹英法美，以便乘西方缺乏准备时，打它个措手不及。此外，他还想看看是否能在团结起来对付他的大国中间钻个空子，借以离间他们之间的关系。
1935年5月21日晚上，希特勒又在国会发表了一篇"和平"演说。这次演说是他最动听的，而且无疑是最巧妙、最能迷惑人的演说之一。希特勒当时显得心情舒畅，流露出一种不仅自信的，而且使听众感到意外的宽容与和解的精神。演说词中没有对凡尔赛和约国家进行谴责和表示不满。倒是有许多保证，说他所要的只是在对大家都公正的基础上的和平谅解，他不要战争；说战争是没有意义的，没有用处的，而且是令人极端憎恶的。他说：
过去300年中欧洲大陆上所流的血，跟这些事件对各国所产生的后果，颇不相称。到头来法国仍旧是法国，德国仍旧是德国，波兰仍旧是波兰，而意大利仍旧是意大利。帝王的野心、政治**、爱国偏见，造成了大量流血……如果这些国家仅仅把它们的牺牲的一小部分用在比较明智的目的上，成就无疑会更大而且更永久。
希特勒宣称，德国丝毫没有要征服其他国家的念头。德国要和平，是基于它的基本信念。它要和平还由于它认识到这样一个简单而朴素的事实：没有一个战争可能在本质上改变欧洲的苦恼，每一次战争的主要后果是摧毁国家的精华。他声嘶力竭地喊道："德国需要和平，希望和平!"
希特勒继续在和平问题上大做文章。到最后，他还提出了维护和平的十三点建议，这些建议看来非常冠冕堂皇，因此不仅在德国，而且在整个欧洲都造成了深刻而良好的印象。他在这些建议之前却有一段提醒人们注意的话：
德国已向法国庄严地承认和保证了它在萨尔公民投票后决定的边界……我们从而最后放弃了对阿尔萨斯-洛林的一切要求，为了这块土地，我们曾经进行了两次大战……在不咎既往的情况下，德国已和波兰缔结了一个互不侵犯协定……我们将无条件地信守这个协定……我们承认波兰是一个伟大而具有民族意识的民族的国土。
至于奥地利，希特勒说，德国既不打算也不希望干涉奥地利的内政，更不想并吞奥地利，或者来一次合并。
希特勒的十三点建议的内容是很广泛的。德国不能在国联废除凡尔赛和约以前重回日内瓦。他暗示说，如果国联废除凡尔赛和约，各国的充分平等得到承认的话，那末德国将重新参加国联。但是，德国将"无条件地尊重"凡尔赛和约的非军事条款，"包括关于领土的规定在内。特别是它将支持和履行由于洛迦诺公约而产生的一切义务。"希特勒还保证德国将遵守莱茵兰的非军事化。虽然德国"随时"都愿意参加一种集体安全体系，但是它却更喜欢双边协定，愿意和它的邻邦签订互不侵犯协定。
至于裁减军备，希特勒更是准备无所不允的："德国政府愿意同意能导致取消最重型武器的任何限制，特别是适用于侵略的武器，如像最重型的大炮和最重型的坦克的任何限制……德国表明愿意同意对大炮口径、战舰、巡洋舰和鱼雷艇的任何限制。同样，德国政府愿意同意对潜水艇吨位的限制，或者完全取消潜水艇……"
关于这个问题，希特勒向大不列颠提出了一个特别的诱饵。他愿意把德国的新海军限制为只有英国海军力量的35%；他又说，这将使德国在海军吨位上仍比法国低15%。国外有人提出反对，说这不过是德国的要求的开始而已；对这种反对意见，希特勒答复说，"对德国来说，这个要求是最后的和不变的。"为了表示"和平"诚意，希特勒在演讲结束时还讲了一段冠冕堂皇的话：
不论是谁，要在欧洲点起战火，除了混乱外不能希望得到别的任何东西。但是，我们坚决相信，在我们的时代里实现的将是西方的复兴，而不是西方的衰亡。德国可能对这项伟大的工作作出不可磨灭的贡献，这是我们引以为自豪的希望和不可动摇的信念。
这些话都是和平、理智与和解的甜言蜜语。欧洲的西方国家的人民和政府迫切希望能在任何合理的基础上，继续保持和平。因此这些话正是他们所爱听的话。英国最有影响的报纸伦敦《泰晤士报》，几乎以欣喜若狂的态度来欢迎这些话。这家报纸为此发表的评论说：
"这篇演说结果证明是合理的、直爽的和全面的。凡是本着公正态度来看这篇演说的人，谁也不能怀疑，希特勒先生所提出的一些政策主张完全可以构成彻底解决德国问题的基础--一个自由、平等和强大的德国，来代替16年前强迫它接受和平的战败的德国……
"我们希望，这篇演说将在各地都被认为是一篇诚挚而经过周密考虑的由衷之言。"
这家大报是英国新闻界之光，它却要像张伯伦政府一样，在英国对希特勒的贻害无穷的姑息政策中扮演一个极不光彩的角色。英国政府跟《泰晤士报》一样，愿意把希特勒的建议当作"诚挚的"和"经过周密考虑的"，特别是关于德国同意使它的海军只及英国海军力量的35%那一项建议。
在希特勒这一诱饵的勾引下，英国政府上钩之快和态度之天真，令人难以相信。这时，里宾特洛甫已经成了希特勒的外交使童，他应邀在6月间到伦敦进行海军谈判。里宾特洛甫率直地对英国人说，希特勒的建议是不能还价的，要末接受，要末拉倒。结果英国人竟然接受了。他们自以为对自己有好处，就着手取消凡尔赛和约的海军限制，事先既没有和它的盟国法国商量，甚至也没有通知国际联盟，虽然从名义上来说，凡尔赛和约是归国际联盟来保障的。即使柏林头脑最简单的人也都可以看得出来，伦敦政府同意让德国建立一支像英国海军１／３那样大的海军，就是鼓励希特勒的造船厂和钢铁厂开足马力，以尽快的速度在海军方面重整军备。
英国对纳粹德国采取绥靖政策，但对它最亲密的盟国却冰上加霜。为了实现对希特勒的诺言，竟拒绝将它所同意的德国建造军舰的种类和数目告诉它的最亲密的盟国，而只说德国潜水艇吨数将为英国的60%，如果发生特殊情况，则可能为英国的100%。但德国建造潜水艇是凡尔赛和约所绝对禁止的。英国不仅允诺这些，而且还同意希特勒建造五艘战舰，它们的吨位和武装将比已在海上的任何英**舰的吨位和武装还要大。这些军舰虽然在战争爆发时并没有全部建造起来或者完成，但是其中已有足够数量的军舰和潜水艇准备就绪，使英国在第二次世界大战的头几年受到重大的损失。
墨索里尼充分注意到大不列颠的背信。英国能姑息希特勒，他也可以利用。而且英国不顾凡尔赛和约的自私态度促使他相信，伦敦可能不会过于认真计较对国际联盟的蔑视。1935年10月3日，墨索里尼公然不顾国际联盟的约束而派遣他的军队侵入古老的多山王国阿比西尼亚。
在这一连串的事件中得到最大好处的不是别人，正是阿道夫·希特勒。
1935-1936年的整个冬天，希特勒像一只饿狼似的，一直在等待捕食的机会。这时，他不能不注意到，法国和英国正在忙着想制止意大利在阿比西尼亚的侵略，但是墨索里尼似乎逃脱了惩罚。国际联盟虽然吵着要加以制裁，可是它实在无能为力来制止一个下定决心的侵略者。2月27日，法国议会以353票对164票通过了法苏互助协定，这为希特勒进军莱茵兰提供了借口。3月7日，希特勒命令三营国防军，以奇袭行动进入莱茵兰非军事区。两个小时后，希特勒在国会宣布，由于法国和俄国签订了互助协定，洛迦诺公约已经失效。为了德国人民维护他们边界的安全和保障他们的防务的根本权利起见，德国政府已从今天起重新确立了德国在非军事区的不受任何限制的绝对主权！这时，600名议员，像机器人一样倏地站起来，右臂向上伸出作纳粹式敬礼，口中高呼"万岁"!
希特勒的这一冒险行动，却吓坏了德国的将军们。陆军首脑勃洛姆堡在约德尔和大多数高级军官的支持下，要求撤回已经越过莱茵河的三营军队。正如约德尔在纽伦堡作证时所说的，"以我们当时的处境来说，法国的掩护部队本来是可以把我们打得落花流水的。"但是，希特勒相信法国人不会进军，断然拒绝了态度动摇的总司令部的一切撤退的建议。即使这样，希特勒的心里也是敲小鼓的。他私下对施密特博士说："进军莱茵兰以后的48小时，是我一生中神经最紧张的时刻。如果当时法国人也开进莱茵兰，我们就只好夹着尾巴撤退，因为我们手中可资利用的那点点军事力量，即使用来稍作抵抗，也是完全不够的。"但在一些动摇不定的将军们面前希特勒却夸口说："如果不是我，而是别人当德国的领导人，会发生什么情况?随便你们说，他都会吓破胆的。我不得不说谎，但是我的无可动摇的顽强和惊人的沉着，挽救了我们。"
这话不错，不过还必须说，他不仅得到了法国人踌躇不定的帮助，而且还得到法国的英国盟友因循苟安的帮助。法国外交部长皮埃尔·艾蒂尔·佛兰亭3月11日飞往伦敦，请求英国政府支持法国在莱茵兰采取军事上的对抗行动。他的请求被婉言谢绝。英国不愿冒引起战争的危险，虽然盟国对德国占有压倒的优势。然而，根据洛迦诺公约的规定，法国是有权对德军进入这个非军事区采取军事行动的，而且根据这个条约，英国是有义务以它自己的武装部队来支持法国的。伦敦会谈的没有结果，向希特勒证实，他最近的冒险又侥幸得逞了。
希特勒出兵占领莱茵兰之后，又指派他的外长里宾特洛甫到国联反咬一口。这位鹦鹉学舌的外长，按照他主子的指示逐字逐句地讲完进军莱茵兰"纯法律方面的解释"后，接着就提出了希特勒早些日子提出的关于裁军的建议。他说："我们提出的绝对裁军的建议被人拒绝了。我们提出的，大家一律把陆军各自裁为20万人的建议被拒绝了，裁为30万人的建议被拒绝了。签订空军协定的建议也被拒绝了……。1935年5月提出的全面解决欧洲问题的建议……也全都烟消云散了。""因此，德国政府对于被指控为单方面破坏洛迦诺公约的谴责，认为是不公正的和毫无根据的。"
里宾特洛甫作了上述的"指责"之后，接着又演出了希特勒的拿手好戏。对国联成员，特别是英法代表，作出了一番冠冕堂皇的保证。"德国人民"，里宾特洛甫说，"经过17年之后，现在总算重新获得了自由和荣誉……热切盼望能与邻国和平而友好地相处，共同合作，建立欧洲真正的团结。他们希望结束法德之间的长期紧张关系，结束危机和战争，促进这两个国家有更好的了解和友谊。这是德国人民发自内心的希望。根据这一精神，德国总理已经向全世界提出了一个有历史意义的、确实不寻常的和史无前例的建议，把欧洲团结起来，确保未来25年的和平……。"这篇拙劣的充满谎言的演说，不仅欺骗了当时的新闻界，而且那些昏庸**的英法当权派也信以为真了。
希特勒在莱茵兰的冒险成功给他带来的胜利，其后果之惊人和重要，超过了当时所能想象的程度。在国内，这个胜利加强了他的声望和权力，达到了过去德国统治者从未达到过的高度。这个胜利确定了他凌驾于他的将领们之上的地位，因为他们曾在一个成败关键时刻踌躇动摇，而他却保持着坚定。这个胜利告诉他们，在对外关系甚至军事问题上，他的判断比他们来得高明。他们曾经担心法国会作战；希特勒则判断他们不会出兵。最后，而且是最重要的，莱茵兰的占领，虽然只是一个很小的军事行动，却为希特勒日后在欧洲寻找侵略的新机会打开了道路。因为欧洲不但由于三营德军驰越莱茵河桥梁而吓破了胆，而且它的战略形势也因此而无可挽回地改变了。
对法国来说，这是末日的开始。它在东方的盟国波兰、捷克斯洛伐克、罗马尼亚和南斯拉夫，突然面临这样一个事实：法国不愿进行战斗来反对德国侵略，以维护法国政府自己曾带头费了很大的劲才建立起来的安全体系。但是，问题还不止于此。这些东方盟国开始了解到，即使法国不是那么因循苟安，由于德国拼命地在法德边界后面建筑一道西壁防线，法国也很快就会无法给予它们很多援助。它们知道，这条堡垒防线的建立，很快就会改变欧洲的战略形势而对它们不利。法国有100个师，尚且不敢去击退三营德军，那么在德**队攻击东方时，它们就更难指望法国愿意让它的青年人流血牺牲来袭击难以攻破的德国工事了。
在希特勒出兵占领莱茵兰不久，1936年5月2日，意大利军队开进阿比西尼亚首都亚的斯亚贝巴，7月4日国际联盟正式屈服，取消了对意大利的制裁。两星期以后，在7月16日，佛朗哥在西班牙发动了军事反叛，内战爆发。这件事使得法国的边界上有了第三个不友好的法西斯国家。它加剧了法国右派同左派的冲突，从而削弱了德国在西方的主要劲敌。最重要的是，它使英法和意大利不再可能修好，从而驱使墨索里尼落入希特勒的怀抱。就是这样的环境，产生了罗马-柏林轴心。墨索里尼的女婿、外交部长齐亚诺，与德国外长牛赖特几经会谈后，10月25日在柏林签订了一个秘密议定书，其中扼要地规定了德国和意大利在外交方面的共同政策。这样一来，希特勒不仅一手打破了凡尔赛和约的桎梏，靠了虚声恫吓而占领了莱茵兰，而且完全打破了最初的孤立状态，现在已有了墨索里尼和佛朗哥作为忠实的盟友，又使波兰脱离了法国的影响。希特勒在军事上和外交上的这些成就，进一步刺激了他的侵略胃口，决心用武力获得更大的生存空间。希特勒发狂地叫嚷：要吞并捷克斯洛伐克和奥地利!要获得1200万"德国人"!
10年前，这位独裁者在《我的奋斗》中就已经说过，德国必须在东方有生存空间，必须用武力取得它。不过，那时他只是一个默默无闻的鼓动者。现在，他是国家元首，三军最高统帅，他命令最高统帅部和外交部具体谋划进攻的日期和准备工作。他们肯定知道，这种行动一定会引起一场欧洲战争的。根据希特勒的指令，他们必须在明年，1938年以前，最迟在1943年以前准备就绪。这不免使将帅们发愣。这并不是因为他们对"元首"建议的不道德感到不能接受，而是为了更实际的理由：德国还没有为一场大战准备就绪，现在就挑起一场战争，有招致灭顶之灾的危险。
根据这些理由，武装部队总司令勃洛姆堡元帅、陆军司令弗立契将军、外交部长牛赖特和经济部长沙赫特博士，竟敢辩明利害，而对希特勒的计划表示反对。结果，这4个人都被罢了官。与此同时，还有16名高级将领因不同意希特勒的计划而勒令退休；另有44名指挥官，被认为对纳粹主义不够热心而调到低级岗位。这些人的反对，是希特勒在整个第三帝国时期所受到的最后一次当面反对，尽管是这样微不足道，希特勒在排除了他们的反对以后，就走上了征服者的道路。
为了便于推行他的侵略扩张计划，希特勒作为国家元首，现在又亲自接管了勃洛姆堡总司令的职务，并取消原来的战争部，新设了武装部队最高统帅部，陆海空三军都隶属其下，由希特勒直接指挥。
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